为了前往一开始醒来的房间，我们走向铁门。感测器立刻起了反应将门打开。之前进入时必须插入卡片钥匙，看来从这边返回就不需要了。
「……等一下！」
大门开启的同时，御巫突然上前挡住我的视线。
「怎么？你还没有下定决心吗？」
「不是。那个……」
他难得眼神游移，有点不知所措。想好怎么解释后，御巫下定决心似的看向我的眼睛。
「进去之后，你要注意别去看左边的墙壁。因为……感觉不太舒服。」
我对这个暧昧不明的措辞感到纳闷，御巫则一个劲地露出傻笑……这个暖男该不会把我当成和他同世代的女孩子了吧？
「事到如今，我也不期望能在这艘船上享受多舒服的体验了。让开。」
我从御巫的左手边穿过去，环视房间。
大概是……刚才那个可疑说话声的主人做的吧。金属门从正面澈底遭到了破坏。我离开太空舱时还一片漆黑的这个房间，如今因为没有大门，走廊的光线透了进来，能够看清整个房间的面貌。
房内并排放着三个我先前待过的太空舱，接着望向「左边的墙壁」──御巫特地警告我的方向──那里有一大滩血泊。不只在地板扩散，血液也溅到墙壁。这个嘛……的确不是很舒服。但因为事先被提醒了，我倒觉得还好。
「奇怪……？」
出乎意料的，三上竟然朝血泊走去。
「跑去哪里了……」
「嗯？你在找什么？」
吱嗒吱嗒。三上毫不迟疑地赤脚踏进血泊，一瞬间露出狐疑的表情，然后这么回答。
「尸体不见了。」
「……尸体？」
「这里原本有一具男子的尸体……被吃掉了吗……」
我大概感觉得出来，这个女子也相当不简单。一般人应该会先想到尸体被搬走，而不是「被吃掉了」。
看来惊慌失措的只有我身后那名男子。
「叫醒小泽小姐前，我和三上小姐一起调查了房间……我们就是在那时发现男子的尸体……嗯，他应该死了……因为觉得这里很可怕，我才想把小泽小姐叫醒……」
御巫满面愁容，可能是回想起当时的状况了。也是啦，普通人很少会见到尸体。比起我和三上，他的反应才正常吧。
「你们知道他是怎么被杀死的吗？」
「不，我想他应该是自杀。因为他手里握着手枪。」
御巫说完便摇了摇自己的右手。
（手枪……所以血才会飞溅啊。）
墙上的放射状血沫是从我的右手边往左侧扩散。放射的起点差不多在我的腰部位置，那人应该是在倚墙而坐的状态下射击头部吧。
「他也穿着和我们类似的衣服吗？」
「不，他穿着白袍。会不会和这艘船有关系啊？刚才的卡片钥匙也是从他身上借来的。」
「喔，原来你还对遗体搜身啊。挺有胆识的嘛。」
「……搜身的是三上小姐。」
「我就知道。那张卡片钥匙借我看一下。」
我从欲言又止的御巫手中接过卡片。写着「研究员证」的卡片上有大头照、姓名以及作为钥匙的条码，但没有看到任何组织名称。
「研究员……莫非我们是以研究用白老鼠的身分被带进这里？」
「喔～原来卡片上写了那些啊。刚才因为太暗所以看不清楚……奇怪？」
御巫从旁边探头看向卡片，用食指将我手上的卡片朝自己的方向倾斜，目不转睛地盯着。
「感觉……长得不太一样。」
「毕竟这类照片都是好几年换一次，长相当然也会改变。」
「嗯～可是那个人没有照片中这么壮硕，明显是不同人……当时房间很昏暗，也有可能是我想太多，但我见到的遗体感觉更清瘦，乍看之下像个女子。不过，我的美女雷达马上就发现误会大了。」
「……这张卡片是从那具尸体身上找到的吗？」
「对，三上小姐在白袍的胸前口袋里发现的。」
「刚才你说原本在这里的尸体握着手枪。你还记得他是用哪只手握枪吗？」
瞬间产生的异样感。尽管可能没有多大意义，但御巫刚才说尸体「手里握着手枪」时摇晃了右手。
对于我的问题，御巫想了一下才这么回答：
「喔，是右手啦。这边是右边吧？嗯，是右边。」
可是飞溅在墙上的血沫是从我们的右手边往左侧……也就是从尸体的左手边往右侧散开──不是右手开枪造成的血迹。
「……是伪装吗？可是，为什么要这么做？」
御巫和三上见到的尸体身上有两层伪装。
一个是伪装成这名研究员。
另一个是伪装成自杀。
「这艘船……感觉大有问题。」
不确定是不是研究员之间起了内哄，但有问题的似乎不只是那个可疑说话声的主人。
「我们也针对这个组织收集情报吧。光是弄清楚他们在进行何种研究应该会有很大突破。」
御巫也顺着我的视线望去。
遭到破坏的双开门旁边，有一道写着「labo-2」的滑门。
●
确认门的另一头没有声响后，我将卡片钥匙贴近读卡机。
幸运的是那张卡片钥匙似乎也适用于这扇门，门在「哔！」的电子声中开启。环顾空间不大的房间，彷佛用于实验的药品、器材和资料散落一地，乱到几乎没地方可走。
「好乱啊～……」
「也许是被人弄乱的。」
房间里有三张可能原本是研究员在使用的桌子。我试着打开附近桌上的电脑，它理所当然地上了锁。电脑旁边有一台扫描机，看样子需要某种密码才能开启。
「应该可以用卡片钥匙的条码吧？」
我还来不及制止，御巫就感应了卡片钥匙。只响起错误的音效。
「我说你啊……要是有次数限制怎么办……」
「可是我又想不到其他密码。」
「找找其他研究员的卡片吧……」
有没有人粗心地把卡片摆在桌上呢？我怀着这番淡淡的期待翻动资料散乱的桌面。虽然不是卡片，不过我找到记载研究内容的资料。无论是什么情报，我现在都想弄到手。
我坐在没有主人的办公椅上，开始浏览标题为「禁忌实验报告书」的资料。
『第一次实验 受试者编号：α1
变身后，受试者即刻死亡。
经研判是因为变身后的DNA序列与人类相差过大，导致休克死亡。维持生命所需的脏器产生致命损伤。
第二次实验 受试者编号：β1
尽量选择DNA序列接近未知的受试者。
确认变身后可保有自我意识一段时间。五分钟后变得无法对话，开始说出神秘的话语。虽然强制解除变身却陷入脑死状态。
断定人类的DNA序列无法成功。考虑采取其他方式。
第三次实验 受试者编号：γ1、γ2
事先对受试者注射未知的DNA因子。
结果成为首位可以承受变身后负荷的受试者。具备远远超越「D－3」的身体能力与力量。
实验开始后六十分钟，受试者失去自我意识，开始暴走。发射「疫苗」进行使用测试。受试者在中弹后挣扎十分钟，并解除变身。死亡。实验非常成功。注射DNA因子的举措固然正确，但也得知受试者本身的适配程度果然是重要因素。』
「事先注射未知的DNA因子」……
我左手臂上的注射痕迹就是这么回事吗？不确定「未知」代表什么。可是……原来如此，我们果然被当成这项实验的白老鼠了。
报告书也有附上照片。照片里的是人型……称不上是人的某种存在。鲜红色的眼睛。头上长了两支颜色泛红、像角一般的东西。全身上下被发黑的绿色装甲包覆。下腭异常发达，牙齿如獠牙般锐利。外表几乎与怪物无异，却像人类一样系上类似腰带的东西。这样的冲击感简直引人发噱。
「我本来预计变成这样啊。」
还是不要让他们两人看到吧。如此心想的我才刚阖上报告书，三上便拖着步伐走近。
「……有找到什么吗？」
由于三上方才毫不迟疑地踏进血泊，一串红色脚印在她身后绵延。
「有啊，我找到好几份无聊的资料。御巫，你那边情况如何？……御巫？」
话说回来，御巫还真安分。抬头望去，他站在另一侧的桌子旁边，动也不动。
「我找到卡片了……」
「这样啊，真是太好了……你怎么了？」
「……这里还有比卡片更不妙的东西。」
御巫似乎正盯着地板，但从这个角度会被桌子挡住，我只好走到御巫旁边。结果在那里见到一条握着某种卡片、身穿白袍的人类手臂。
没错，掉在地上的「只有手臂」。
「白袍啊，那应该就是我们在找的研究员卡片了。御巫你立了大功喔。」
「……不会吧？小泽小姐为什么可以这么冷静？你很习惯这种事吗？」
「也许吧。我失去了之前的记忆，所以不太清楚。」
「我开始害怕小泽小姐了……」
我无视不停碎念的御巫，迳自从穿着白袍的手里借走卡片。
卡片上除了条码还有二维码。我试着让桌上的扫瞄机读取二维码，萤幕上随即出现下一则指示。
『第一阶段辨识完毕。请接着进行生物辨识。』
「生物辨识……」
那则指示让我们俩面面相觑。
「……不、不行不行。虽然不是没有想到，但那么做实在──」
「你们是说这个吗？」
三上蹲下捡起白袍手臂，抬头看向我们。
「三上小姐！我劝你不要随便碰那种东西喔？」
「幸好三上比你来得处变不惊。借我一下。」
三上瞬间愣住了，随后带着困惑的表情默默递出手臂。她不习惯被夸奖吗？我到现在还无法摸清她的个性。
我坐在办公椅上，将「手臂的大拇指」按在扫瞄机上。画面立刻切换成首页。看来是登入成功了。
「可以用这台电脑求救吗？」
「我本来也这么想，可是不行。没有连上网路。」
我瞥了一眼沮丧的御巫，大致浏览了储存在电脑的档案名称，结果找到一个名为「禁忌驱动器规格设计书」的资料夹。
大概和刚才的「禁忌实验报告书」相关吧。除了报告书，档案里还有一张照片。那是被称为「驱动器」、看起来像某种端子的物体。
『禁忌的基础设计如下：
可以无限次地变身成禁忌。
既然背负人类的命运就无须在意受试者一人的性命。
除非受试者死亡或昏厥，否则无法解除变身。
排除眼前的危机时不需要解除变身。危机被排除后，用疫苗将禁忌一并排除。
注记：由于是勉强人类配合外星人的规格，受试者会随着使用时间拉长逐渐失去理智。一旦陷入疯狂，那人会成为无止境破坏周遭的新危机。为了排除这项风险，提升疫苗的效果为必要措施。疫苗的原型和子弹保管于早乙女博士的房间。』
「……早乙女。」
「我刚才在别份资料里面看到，我们好像差点被迫变身成名为『禁忌』的怪物。而且依据这份资料的内容，实验品是抛弃式的。对这位早乙女博士来说，我们似乎真的是用来做实验的白老鼠。」
御巫一语不发地盯着资料夹。在一般人看来，这种事情太虚幻了。
由于御巫一直盯着资料，我放弃查看电脑，改为寻找其他情报。之前因为过于杂乱所以没有注意到，但地上有一串从房间深处通往门口的红色脚印。是三上踩出来的吗？不对，三上没有离开我们身边。况且……
「……这不像人的脚印。」
大小比人类的脚要大上一圈，而且只有三根脚趾。从脚印的形状能看出修长的指头之间有着像蹼一样的东西。
……这下不得不承认，这艘船上存在非人的生物。那个生物能够使用不同于我们至今学过的语言交谈、破坏金属门，脚的形状还与人类不同。不仅肉体方面比人类强大，它同时也具备智慧。
我战战兢兢地沿着足迹寻找源头，结果脚印中途消失了。它就像忽然出现在房间中央。我仔细观察第一道脚印，发现只有前半段，脚的后半段和脚跟都没有留下痕迹。
（是把脚印擦掉了吗？可是为什么只擦一半？）
我趴在地上查看是否有被抹去的迹象，结果在脚印中断的地方看见一条直线。顺着直线望去，我发现直线连成一块面积约为一平方米的正方形区块。正方形区块上也有可以插入卡片的沟槽。
脚印或许不是被擦掉，它的主人说不定就是从这块板子下方出来的。
「御巫！借我刚才的卡片！」
专心操作电脑的御巫赫然回神，赶紧跑过来。
「咦？这是什么！！！是、是青蛙的脚印吗？好大！！！好可怕！！！！！」
「卡片！」
「遵命！！」
我一把抢过御巫手里的卡片插进沟槽。但回应我的是错误音效，卡片被吐了出来。
「可恶。猜错了吗……」
看到御巫蹲下来观察地板，从后面跟来的三上也蹲下了。
「这是类似暗门的东西？好厉害……是不是还需要另一张卡片啊？」
「好像是。不过嘛，就算有卡片，底下大概也没有活人……」
既然怪物的脚印沾满鲜血地从这里出来，想必应该如此吧。
为了保险起见，我在房间内寻找有没有其他卡片，却发现御巫开始阅读某样东西。
「那是什么？」
「我在垃圾桶里翻到的。感觉风格跟其他资料不太一样……」
那是用钉书机装订的复印本，上面写着「蛇大人与愚蠢的叛徒」。读起来确实和房内呆板的报告书文体不同，彷佛童话故事。
三上靠了过来。我们三个一起阅读那份复印本。
『很久以前，我们的祖先曾经在某个地方生活。
多亏蛇大人的「庇佑」，大家一直过着幸福快乐的日子。
可是有一天，某个忘恩负义、爱上人类的叛徒出现了。
那人将我们的秘密毫无保留地告诉人类。
听了那番话，人类心生歹念，开始攻击我们的国家。
无力抵抗的我们就此流离失所。
蛇大人在盛怒之下对爱上人类的愚蠢叛徒降下恐怖的诅咒。
那就是将诅咒之子植入叛徒体内。
诅咒之子会在叛徒腹中无止境地长大，最后冲破母体、降生于世。
母体则化为肉块死亡。
这道诅咒会让出生的诅咒之子与母亲走上同一条末路。
诅咒之子将孕育出诅咒之子，然后死去。他们将成为世世代代都受到诅咒的一族。
诅咒之子还有一项特征，就是会以与那群丑陋人类相似的模样诞生。
他们不会轻易死去，在肚破肠流死去前都会作为奴隶受我们驱使。不幸地过完一生便是这一族的生存意义。
违抗蛇大人的下场就是如此。
蛇大人的恨意极深，他会时时刻刻将这道诅咒延续下去。
蛇大人，感谢您。
蛇大人，万岁。
蛇大人，万岁。
结束。』
「……恐怖的童话？怎么会有人写这种糟糕……」
御巫还没说完，三上突然慌张地冲到走廊上。
「喂！！！三上！！！！！」
（明明连走廊上有什么都不知道还这么大意……！）
我急忙追上去，结果看到离开房间的三上脸色苍白地蹲下，倚着墙壁。
所幸外面似乎什么都没有，也没有那个脚印。
「抱歉让你看见那么恶心的东西……三上小姐，你还好吗……？」
御巫伸手轻拍三上的背。
「不是的，对不起。不是那样的……我没事…………唔！」
三上的模样很奇怪。感觉像是拼命想把什么东西吞下去。难道……
「……御巫，把刚才的垃圾桶拿来。动作快！」
「咦？知道了！」
御巫冲进房间，很快就带着垃圾桶回来。
（插图006）
「三上，吐在这里面。」
「……呜、呜呕呕呕呕！」
三上抱着垃圾桶吐个不停。御巫蹲下来轻拍三上的背，一边继续对她说：
「难怪你会觉得恶心了，毕竟老是出现奇怪的东西。也有可能是晕船造成的。你一直很紧绷、很难受吧？」
御巫一直在旁边出声安抚，不时帮三上把头发拨到耳后。
「没事的没事的。不要急，慢慢来就好。」
虽然之前一副镇定自如的模样，但她肯定也承受了相当大的压力。等待三上恢复冷静的期间，我也环视这个陌生的走廊。
刚才离开的房门上挂着「早乙女开发室」的牌子。大概就是设计书里提到的「早乙女博士」的房间吧。
这间「早乙女开发室」的隔壁和对面各有一扇门，走廊深处则有通往下方的阶梯。
（先逐一检查房间吧……）
正当我如此心想时，三上似乎已经平静下来。
「哈、哈啊……呼……对不起……」
「不，我才应该向你道歉。抱歉没有顾虑你的感受。」
「抱歉，三上小姐。如果不舒服可以随时开口。」
我很想拿东西给她漱口，可惜身上什么都没有。真希望能在其他房间找到……
「三上，我去其他房间看看。你要在这里休息一会儿吗？」
听了我的提议，三上突然抬头大喊：
「这可不行！」
我们吓了一跳，第一次听她发出这么大的音量。三上垂下视线，神色慌张地接着说：
「……那个，我已经没事了。没问题的。我也想一起去……」
「……这样啊。千万不要勉强喔，要是觉得不对劲就马上休息，知道吗？」
御巫握着她的手这么说。三上轻轻点头回应。也是啦，现在这个状况还让她单独行动，实在太残忍了。
「我们先去对面的房间吧。」
语毕，我望向对面的房间。同样挪动视线的御巫突然停止动作。
「那个，小泽小姐。请问这个跟你有关吗……？」
「……这不是什么罕见的姓氏。应该只是巧合吧。」
「小泽开发室」
门牌上面是这么写的。