「……【解毒】……」
我确认葛雷卜咽下最后一口气，离开充斥腐蚀毒的房间后随即进行解毒。
毒的原始状态是液体，汽化后会失去使人即死的特性。即便我为了尽快分出胜负，肺里仍吸进不少。背靠走道的墙壁上，我用【治愈】治疗好肺与呼吸器官以后擦拭嘴角的鲜血，奔出黑暗的走道。
葛雷卜曾是宿敌。也许他本想在像样的战场上一分高下……那家伙的生存方式真的好笨拙……
他也有自己的考量，却由于多余的行动导致自己的理念再也无法传递给我。
我一边奔跑，一边喝下自制的回复药水与魔力回复药水。魔力和体力都降低了不少。我有自觉太过逞强，但也因此学会了某些事情。
特化速度的【铁蔷薇】。打从以前我就贯彻自己的特色，也就是重视速度的战斗方式。历经几场蛮横驱使身体的战斗后，尽管会消耗大量魔力并且对肉体造成负担，我仍得到一张新的王牌了。
多亏自己胡来，我的《魔力控制》技能等级臻至级别5。即便只有一步，我也终于踏出人类种族的临界点，那唯有天选之人能抵达的领域了。
我以更上一层楼的《魔力控制》操纵《身体强化》，使其着重在肌力，从高度相当于四楼的地方一脚踢破封住窗户的板子，往太阳西沉的昏暗天空一跃而出。
「尼洛！！」
我朝夜空大喊。
『嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！』
划开夜空的黑色疾风随着咆哮回应我的呼唤，它奔驰在城墙上，用背部接住飞舞空中的我。
我具夜视的双眼看见四散在森林内几百只劣质品的尸骸。我轻轻抚摸尼洛的背，它为我引开了这么多数量的敌人呢。视线随尼洛的胡须指示的方向移过去，一个被尼洛四分五裂的魔族遗骸映入眼帘，他已经没了气息。
记得那个魔族是葛斯特拉率领的部下之一。他恐怕是为了让葛斯特拉与同伴离开这里，独自留下和尼洛一战吧？
不论他是魔族还是吸血鬼，我仍感受到他为了同伴赌上性命的那份觉悟，无法像至今为止利用他们的骄傲那般轻视他们。我绷紧了神经。
「尼洛。追赶魔族。」
『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』
＊＊＊
从肯多拉斯侯爵领到王都，行程一般须三周到一个月左右。不过，那也是搭乘马车或徒步行经人类居住的领域，保有基本安全的的情况，倘若采用不同于一般情况的移动方法，通过狼及魔物等栖息的深邃森林，便可缩减行程到一周左右吧。
这一天，在王都郊区魔术学园里的贵族城馆，随从及佣人们对突然返回的主人千金大吃一惊，陷入了慌乱。
「卡璐菈大人！？」
「您什么时候回来的？」
「您不是前往肯多拉斯了吗？」
「那个模样是……」
「我刚才回来了。」
卡璐菈突然出现在宅邸内的玄关大厅，病态的苍白肌肤依然缠绕着黑色荆棘，没有回答慌张随从们的问题，只说出自己的要求。
「比起这种小事，我想喝加蜂蜜的茶。还想泡个热水澡，可以马上准备吗？」
「遵、遵命！」
「现在就准备！」
宅邸的佣人们想起自己的职责，匆忙地开始行动。雷斯塔伯爵家虽是辈出宫廷魔术师的魔术名门，不过以上级贵族家而言，雷斯塔家少有从属，或许是基于猜忌心重，连佣人的人数也不多。
大多佣人也兼具首席宫廷魔术师即现当家的弟子，但年幼的卡璐菈杀害了超过半数的魔术门徒。
没有佣人会服侍待在雷斯塔家却备受畏惧的卡璐菈，除了自卡璐菈的孩提时期便细心照顾她的老管家，其余佣人皆是老管家从外面带来的人们。
由于双亲欠债被卖掉的人或是被情势所逼才不得以犯罪的人等等，大多是些找不到正经工作的人。对于无路可逃的佣人来说，只要不向卡璐菈崭露敌意就不会被虐待，所以这里算是他们的容身之处。
「好匆忙喔。」
卡璐菈的脸上浮现讥笑，只因所有人作鸟兽散，畏惧她的佣人及随从都不肯帮主人──自己换衣服。她靠自己的脚走回二楼的寝室，此时终于解除【魂之荆棘】的加护。
「……咳咳！」
微微咳嗽后，一滴血自嘴角流出。
卡璐菈之所以能返回是因她汲取了【魂之荆棘】的无限魔力，使出等级6的暗魔术【空间转移（teleport）】，缩短原本得花费几天的距离。
当初她去肯多拉斯时没有用这一招的原因，不只是【空间转移】无法到未曾踏足的场所，也是基于她单纯想和艾莉雅一起行动。
「呵呵……」
卡璐菈在黑暗的寝室中独自坐在沙发上，回忆过往后笑了一下。
虽然不清楚城堡内的情况，她在回程途中远远看见魔族与幻兽长须豹的战斗，卡璐菈推测他们从多个选项当中，选择袭击王族……而且是盯上现在艾莉雅不在身边，战力有所下滑的公主。
就算现在的王太子艾尔文不算无能，他仍不具妹妹爱蕾娜那种能肩负一千两百万国民生命的能力，以及端看情势也能割舍国民性命的觉悟。
尽管异常的是七岁时便立下觉悟的爱蕾娜，还有理解并接纳这种情况的艾莉雅或卡璐菈等人，艾尔文与她们仍是相形见绌。
如果艾尔文以现在的能力生于和平的时代，或许能成为平凡的国王。卡璐菈思索，以目前的情势来说，魔族的任务是削弱克雷迪尔王国的国力，站在他们的立场思考的话，公主应当十分碍事吧？
艾莉雅战胜那个男人了吗？艾莉雅能保护公主吗？
尽管艾莉雅具有级别4高阶的力量，甚至能与级别5的敌人势均力敌，但鱼与熊掌不可兼得。若卡璐菈出手帮助，打败葛雷卜与拯救爱蕾娜的成功率也会大幅攀升，可是她不打算插手艾莉雅的战斗。
「因为……你肯定会赢。」
艾莉雅要获胜很艰难。即便如此，卡璐菈也丝毫不曾怀疑艾莉雅会败北。
这次的战斗一落幕，艾莉雅会变得更强。卡璐菈唯独关心着自己与艾莉雅之间的厮杀，她对其他生命没有任何兴趣。
在这场战斗逞强的自己将陷入昏睡状态好几天吧？卡璐菈明白这一点，病恹恹的脸庞浮现孩童般开朗的笑容。
「等我清醒时，死的人会是谁呢……」
＊＊＊
魔族的吸血鬼们如幽鬼奔驰在黑暗的森林中。若存在物质界，就算是不需要休息的不死者，魔力和生命力都有上限。为了维持再生能力与高强的素质，他们需要在白天「睡觉」。
吸血鬼可透过血液为媒介吸取他人的灵魂。在接近地底的墓园睡眠，就能吸收暗与土的魔素，保持自身的不死性质，现在他们却无法如愿。
「葛斯特拉大人……」
「您的身体果然……」
「……别担心，蕾斯狄丝，贾伊。我不会因为这点小事消灭。再说敌人不可轻视。你们只须担心自己即可。」
「「……是！」」
两名同伴没有全盘接受葛斯特拉的嘱咐，仍莫可奈何地点头。
只要时间和魔力充沛，无论再严重的伤，吸血鬼的身体都能再生。不过，葛斯特拉那只被卡璐菈撕裂的右手现在依旧没有恢复，本应不会感受苦楚才对，那张脸却痛苦地扭曲。
就算用普通的武器攻击物质界中没有肉体的精灵，也能给予一成的伤害。据说这是由攻击方的敌意与杀意等意志力透过魔力产生影响所致。
至于难以感受肉体苦楚的不死者会觉得痛苦，是因为扯下他手臂的卡璐菈所怀有的「恶意」不只玷污肉体，甚至侵蚀了他的灵魂。
时间拖太久，卡璐菈也会追上来。那只黑色野兽把魔族等人视为尖兵制造出来的劣质品屠杀殆尽，即便留下一名同伴阻挡它，不须多时仍会追上来吧？
然后就连葛斯特拉眼中的强者葛雷卜，也没有保证可以成功阻挡那名身负异质强大的「小灰头」女孩。
卡璐菈与小灰头女孩不可能碰巧同时来到此地。若是国家派她们来的，也间接证明有人类走漏他们的风声。
人族果然不可信。岂止卡璐菈，葛雷卜、塔巴莎，甚至是她背后的雇主贵族们，任何人都有可能在利用葛斯特拉等人后背叛他们。
（不可饶恕！）
葛斯特拉对人族的憎恨又再次攀升了。
魔族也不是团结一心，自古以来，歼灭人族一派与保持现状的稳健派时常争执不休。
倘若稳健派胜利，作为魔族氏族之一却不被信任的吸血氏族，深怕有朝一日会被魔族排除其外。
他们要绑架公主，利用她并打击人族的国家，引发新的战争。
以公主为饵，在魔族内部煽动战争，并且在人族的争战中展现吸血氏族的贡献。
（族长……我一定会打造我等的容身之处。）
葛斯特拉等人一方面为了不让同伴的性命白费，不惜省下再生的时间，不分昼夜地奔驰于黑暗的森林中。用急于奔命形容他们再合适不过，吸血鬼们削减残存的性命，行于唯一一条生存之道。
＊＊＊
魔术学园中也有警备员。克雷迪尔王国之中，几乎所有贵族的母校都是这所学园。他们的孩子及亲戚也就读于此，学园收到大笔捐款，透过捐款成立的专属骑士团团员有两百名。
当然，光是这些成员无法巡视与王都占地同样宽敞的学园的每个角落。不过学园的周围被原生树林包围，化为阻挡骑兵或覆铠敌人的天然要塞。
除此之外，上级贵族家理所当然地带了几名护卫，其他尚有几百名卫兵。一般来说，只要不是像上次那种部分骑士团背叛的事态，警备就无可挑剔。
正因如此，恶势力才会有机可乘。以公主来说，她能信任的贵族家不多，所以她只带着一支近卫骑士小队。原本这样的安排是绰绰有余，平时有暗部的骑士保护，以及虹色之剑的冒险者少女作亲信担任护卫，面对一般杀手也不成问题。
然而现在……名为「灰姑娘」的少女，令地下社会闻风丧胆的那道身影并不在公主爱蕾娜的身边。
「艾莉雅……请你一定要平安返回。」
爱蕾娜穿着睡衣，来到寝室外的露台上，仰望夜空中的明月，十指交扣。为了世界上对自己敞开心房的唯一一名少女献上祈祷。
殊不知最大的危机正在逼近……
＊＊＊
黑色野兽与乘于其背的少女在晴空下依旧灰暗又巨木丛生的茂密森林中奔驰。
放眼望去没有任何平坦的道路与辽阔的景色。即便如此，两者也丝毫没有减慢速度，跳过宽达几公尺的巨大岩石，在迷宫般复杂的树丛间来回穿梭，疾速飞奔。
在他们通过的树干上留有野兽的爪痕以及被大卸八块的魔物尸体，它们四处倒卧，犹如路标。
『嘎嘎啊啊啊啊！』
从树林上方出现几只长有翅膀，形似人影的魔物，它们袭向留下如此路标的野兽与少女。
名为鹰身女妖的级别3魔物具备人类女性的脸与上半身，还有猛禽类的翅膀与钩爪。它们认为在深邃的森林中自己处于压倒性的优势，浮现扭曲的笑容展开攻击，打算撕裂可悲的猎物。
「碍事。」
少女的声音流泻昏暗森林。话声响起的那一刻，她射出的斩击型摆锤砍下其中一只鹰身女妖的脖子，从它四溅的血雾中又飞出镰刀型摆锤，斩裂了它们的翅膀。坠落的鹰身女妖们被黑色野兽的利爪与獠牙撕裂，少女与野兽没有浪费一分一秒，保持相同速度奔驰于黑暗的森林中。
＊＊＊
「……今天还真冷啊。」
即使季节已入春，夜晚依旧时有凉意。一名身穿邋遢工友作业服的男人仰望夕阳西下，以及魔术学园上方开始变暗的天空，打开铜制水壶的盖子，喝了一口。
水壶内装着果实的蒸馏酒。好歹在值勤，随身携带这种东西实在不值嘉奖。不过蒸馏过的酒精能用来消毒伤口或当作提神饮料，少量饮用也能调整体温，对单独行动的冒险者来说可是必需品。
「……还是算了。」
尽管不合时宜的寒气令人想再多喝一口，但是酒再下肚会影响工作，因此维洛沉下脸并收手。
维洛是这个国家赫赫有名的冒险者队伍──「虹色之剑」的一员，由于接下任务，成为学生公主的护卫，他正以工友的身分潜入学园。
虹色之剑中接下这次任务的，只有能自然融入任何地方的斥候维洛，以及待在学园内也不会显得不自然的艾莉雅。
性别相同又是相同岁数的艾莉雅担任公主的随身护卫，维洛则负责周围的警备与搜集情报。即便有他们在，公主返回宅邸后仍会由近卫骑士们交接护卫任务。但是这次艾莉雅为了讨伐葛雷卜离开学园，因此维洛自然而然地在晚上继续做学园周围的警备工作。
若为中级贵族雇用的袭击者，凭近卫骑士应付就绰绰有余。归根究柢，在王都附近的学园展开袭击，袭击方会在政治层面冒很大的风险，所以事件不常发生。
即便如此，不会判断局势及心怀怨恨之人依旧会不时派出精心培养的干练杀手。不过那种人在抵达艾莉雅保护的公主身边之前，就会被维洛与暗部收拾干净。
（……感觉不对劲。）
维洛把铜水壶收回口袋，并且以手指轻抚秘银短剑。他在内心喃喃自语，这股寒气不是单纯的气温低下。维洛长年以来在死地培养的直觉，察觉到飘散大气中的异样，从单纯警惕转为战斗状态。
以前曾有第二骑士团的反叛事件，因此暗部派出的护卫也增加了。现在的异状依旧是维洛个人模糊的直觉，但为以防万一，维洛在暗部的联络网留下一道提升警戒的指示，便独自奔向公主所在的宅邸了。
＊＊＊
「……怎么了？」
在学园北侧的森林附近，两人一组骑着马，巡逻学园的其中一个骑士转头望向停下马匹脚步的同事。
「不，好像有什么……」
深邃的森林包围学园，彷佛在排斥人群。尤其北侧的树木密集，那里在白天也很昏暗。尽管罕见，偶尔也会有狼或野狗迳自从那里跑出来，因此学园的骑士经常来此地巡逻。停下马的那名骑士从那座森林的深处感受到近似寒气的事物。
他想传达心理感受的异常，转头望向跟自己搭话的同事，那一瞬间，他的同事却被森林中跃出的黑影袭击了。
「什么！？」
在惊讶大叫的骑士眼前，他的骑士同伴惨叫还不成声，脖子就被啃食殆尽，转眼间人便如枯木一般倒地。出手袭击的黑影在一片昏暗当中崭露深红眼珠与染血獠牙。当他看清袭击者真面目的一瞬间，却被再次从黑暗森林中跃出的两道影子啃噬，转眼间断气了。
「走了。」
有个人出声，尽管另外两人贪婪地吸着血，仍抬起沾满鲜血的脸庞回应。
他们很清楚目标的位置。尽管至今为止控制吸血冲动，但到了这步田地就没有人可以阻挡他们了。
吸血鬼们心怀确信，在太阳西沉且一片黑暗的学园中犹如幽鬼展开行动。
「呀！？」
魔族的吸血鬼，葛斯特拉一行人躲也不躲，杀光所有擦身而过的学园骑士。
尽管先前的强行军使他们的能力下降些许，不过级别2水准的骑士对他们来说仍不成问题。加上从塔巴莎的主人那里得到的情报奏效，他们知道整座学园的警备情况，大幅减少了移动时间。
就塔巴莎的主人……克拉拉的立场而言，她原本不打算放出这么多情报。所以这是从她「怜悯」的态度感到屈辱，同样身为女人的塔巴莎所报的一箭之仇。
然后魔族一行人奔驰在学园内，转眼之间杀害六个学园骑士，以及在这个时间还外出，不良且运气不佳的几名学生后，终于抵达公主居住的宅邸。
公主的护卫是一组近卫骑士小队，成员共十名，还有担任骑士们随从的几名士兵。另备的两名护卫是公主身边的暗部护卫侍女与管家。公主的护卫与王太子相比人数不到一半，毕竟想利用公主的人多不胜数，她可以推心置腹的人并不多吧？
然而光凭可见的人数判断任务的难易没有意义。因为目前被认为不是单纯在学园担任公主的护卫──那名冠有「灰姑娘」之名，最棘手的少女不在这里。
这个时段，宅邸外的护卫只有两名近卫骑士与两名士兵。
翻过围绕宅邸的矮墙，突破魔术设下的防御墙相当费时，因此葛斯特拉等人决定活用自己的能力「硬闯」。
「哇！？」
壮年魔族射出的偃月轮剖开一名士兵的额头，他当场死亡。
「什么！」
「敌、敌袭！」
剩下的士兵跑入屋内呼叫同伴，近卫骑士们随即架起盾，挡开朝那名士兵射出的偃月轮。
「可恶！」
「黑皮肤……莫非是魔族吗！」
骑士们的疑问令葛斯特拉笑着露出獠牙。
「我不会要你们闪开。你们就履行保护公主的使命，先一步去那个世界吧。」
「别嚣张！我们不会让你们过去殿下的身边！」
「等一下！」
年轻的近卫骑士拿好剑与盾，朝葛斯特拉冲过去，在另一名骑士阻止他之前，女魔族便躲开盾牌，双手抡起被称作廓尔喀刀的短刀，劈开了年轻骑士的侧腹。
「呜哇！」
「好香甜的味道……真令人遗憾呢，要不是没时间，还真想吸干你的血。」
「那个獠牙，难不成！？」
在场的魔族都是从吸血氏族中被选上的人。所有人在成为吸血鬼以前就有级别4的实力，透过转化为吸血鬼，他们的战斗力翻倍了。
「通通去死吧。总有一天我们也会过去陪你们。」
女魔族的声调与言词让骑士们感受她非比寻常的觉悟。
另一名骑士甚至被震慑，无法接近。当她举起手上的廓尔喀刀，葛斯特拉忽地挥出单手剑。
喀锵！
被架开的飞刀射入地面，一个男人从另一头黑暗中走出来。
「没事吧！」
「维洛大人！」
上级冒险者维洛一出现，骑士们的表情便有如点燃希望的火苗。与此同时，屋内也跑出几名骑士，状况大幅转变，女魔族露骨地咂嘴。
「葛斯特拉大人，贾伊。这里交给我，你们先走。」
「……交给你了。」
葛斯特拉朝女魔族搭话，名为贾伊的壮年魔族重重点头，两人跳过冲来的骑士们，越过他们的头顶后奔向宅邸。
「那是什么身体能力啊！？」
「维洛大人，恐怕是吸血鬼！」
「啧！」
喀锵！
听闻骑士说明，原本想追赶上去的维洛被女魔族的廓尔喀刀阻拦，维洛用短剑架开那把刀。
「这里是我作主。不会让你通过。」
「该死！你们赶紧追上那些人！别让他们靠近殿下！」
维洛开口喝斥那些看见人类不合常理的身体能力，霎时慌乱不已的骑士们，骑士队长马修随即重振旗鼓，朝维洛行注目礼。
「维洛大人，这里就拜托你了！」
「好！」
「你们也别想通过──」
女魔族想对那些骑士们投掷廓尔喀刀，这回由维洛的飞刀挡下她了。
「换我说了。怎么可能让你通过这里呢？」
「区区人族……」
女吸血鬼露出獠牙的那一瞬间，黑暗彷佛被点亮，光明照耀四周。
维洛仅挪动视线查看，侧腹被砍的骑士即使受重伤也使出了【灯火（light）】。
只有维洛还不成问题，但既然对手是活在黑暗中的吸血鬼，人族在黑暗中战斗就没有意义。然而，女魔族被那道光照亮后浮现的模样令骑士们屏息，维洛叹气，吐出可惜的感想。
「啧，竟然对上这种大美女，运气好差喔。我原本就不擅长和女人打耶。」
「……我这个外表你还说得出口？」
年轻女人有黝黑的皮肤和一头银色秀发。然而，本应美艳的肌肤却被火烧得焦烂，连吸血鬼也无法再生，凄惨的模样暴露众人面前。
那副模样恐怕是在白天不停移动的后果吧？尽管吸血鬼们选在黑暗的森林行军，阳光只须洒落树荫之间便可毫不留情地毁灭他们。不过他们顶着阳光也抵达宅邸，不仅是上级吸血鬼的再生之力支撑他们，尚有那股体内足以超越肉体痛苦的执念维系。
尽管全身已伤痕累累，级别4的技能与身体能力也不会消失。不必多说，她是认真战斗也难以抗衡的对手，维洛为了让自己打起精神奋战，轻佻地开口。
「真正的美女即使身负伤痕也不藏其艳唷？」
「……有趣的男人。告诉我你的名字吧？」
女魔族微微拉起嘴角一笑。维洛也浮现贼笑，露出有男人味的笑容。
「我是维洛。」
她转向架好匕首的维洛，面对他的同时握紧两手的廓尔喀刀。
「我是蕾斯狄丝。维洛……接下来，我会认真对付你。」
＊＊＊
「别让他们去殿下的身边！」
近卫骑士们奋力阻止两名魔族前往公主爱蕾娜的身边。
倘若一般袭击者攻入馆内，他们会一边阻挡敌军一边让王族逃跑，不过现在时间是深夜，对手又是吸血鬼，藏在宅邸深处才是一般做法。
「呜啊啊！！」
葛斯特拉以单手剑把骑士连同盾牌一起打飞，贾伊投出去的偃月轮则劈开了士兵们的身体。
有人丧命，也有人还剩一口气。然而比起给倒地的人们最后一击，葛斯特拉优先选择前进并找出公主。
「不会让你们通过这里！」
「那就化为尸体，夸耀你们的忠义吧。」
在场能凭己身站立的人，只剩下过去曾前往迷宫保护爱蕾娜的六名骑士。他们具有与级别5的暴戾牛头人对抗的经验，也挺过具有同等战斗力的葛斯特拉等人的猛攻，然而客观来看，他们组成的防御阵瓦解也只是迟早的问题。
「呜哦哦哦哦！」
「喝啊！」
过去被艾莉雅拯救的骑士队长马修与葛斯特拉交锋，火花四溅。
骑士们为高阶级别3，拥有将近500的战斗力，但无法挡下只剩单手也具有将近2000战斗力的葛斯特拉的攻击，持盾的马修连同背后的骑士被悉数扫飞。
「……呜。」
「葛斯特拉大人！？」
然而，负伤状态且一路上勉强自己推进的葛拉斯特也膝盖跪地，贾伊打倒士兵们之后冲到他身边。
「……没问题。走吧。」
「是！」
「……给我等、等等。」
还有意识的马修倒卧在地伸手，贾伊把他一脚踢开后，突破了最后一道也是最坚固的房门。在那个房间的深处，爱蕾娜拿着小巧的匕首。为了保护她，管家约瑟芬持剑摆好架式，骑士系的护卫侍女克萝叶手携大盾，瞪视葛斯特拉。
爱蕾娜的匕首并非用来战斗。那把刀是最后一道手段。爱蕾娜接受的王族教育，教导她与其遭受利用，不如选择一死。
「……哦。」
即便如此，爱蕾娜仍带着一线生机的眼眸，令葛斯特拉不禁发出感叹。
强而有力的眼神，即是坚定的意志。打算抵抗到最后一刻的坚强心灵，让他确信夺走爱蕾娜可削弱这个国家的国力，他们的计画正确无误。
并非只有约瑟芬与克萝叶在保护爱蕾娜。就连没有接受过战斗训练的一般女仆们，即便全身打颤也凭自己的意志围绕在她身边，以求保护公主殿下。
「公主啊。老实投降，服从我等，我就放过那些人一命。」
「口出狂言。我不允许你愚弄他们的觉悟。」
「……那真是失礼了。」
葛斯特拉宛如看见灿烂的事物一般闭上半眼后提起剑，贾伊则是沉默地拿出偃月轮，一般女仆们见两人行动便发出不成声的惨叫。
爱蕾娜回想那名在过去曾与自己约定「永不放弃」的少女……心中萌生某个预感，倏地转头望向窗户。
那扇窗外──
有个在黑暗中奔驰的黑色野兽身影。划破夜空、撕裂黑暗，犹如箭矢般奔驰的黑色野兽在大地踩进坑里似的急遽停下，有道人影捉住它的尾巴并纵身一跃，利用急停的反作用力，突破了位于二楼的大窗，跳入室内。
啪啦！
四散的碎片当中，掺杂桃色的金发飘逸。爱蕾娜大喊着从轮转的裙子中抽出投掷小刀再射出，牵制葛斯特拉等人的少女之名。
「艾莉雅！」
「让你久等了。爱蕾娜。」
桃发少女──「灰姑娘」艾莉雅。
这个国家赫赫有名的冒险者之一。她是魔族的新帮手们视为最危险、最强大的难敌，葛斯特拉距离达成计画还有一步之遥，曾经离开这所学园的她还是及时赶上了。
勇猛无比却楚楚可怜。她的姿态既憔悴又脏乱，浑身沾满回溅的鲜血仍不减美丽风采。见证她的生存之道，恐怕所有人皆心有所感吧？艾莉雅一现身，葛斯特拉便发现公主的表情焕然一新，她也点亮了公主周围人们的希望之光。他向艾莉雅怒目而视。
「葛斯特拉大人，包在我身上。」
壮年魔族贾伊，愤恨不平地拔出手臂上被艾莉雅刺中的小刀并扔到地面，威吓似的摩擦双手的两把偃月轮，敲响了扭曲的战斗前奏。
「你的战斗力似乎下降了，别以为这种状态能打赢我。」
（插图016）
经过强行军，贾伊一行人战斗力也降低了。不过艾莉雅的战斗力也比在那座城堡见到时下降许多。葛斯特拉评估眼前情况后也打算把她交给贾伊对付，当他稍微转移注意力，看向爱蕾娜的那一刻──
「呜哦哦哦哦！？」
「呜！」
在半空中飞舞的圆盘利刃水平切割贾伊的脸庞，这一瞬间，艾莉雅以异常的速度跃过他。
喀锵！
葛斯特拉的剑接下了艾莉雅击出的黑色匕首，白亮的火花溅出。她翡翠色的双瞳不带一丝恐惧或焦虑，唯有斗志熊熊燃烧。葛斯特拉觉得那双眼里的寒气令人毛骨悚然，忍不住拉开距离。
「呜哦哦哦哦哦哦哦！」
单眼被击溃的贾伊从艾莉雅的背后向她丢出偃月轮，她有如舞蹈一般踏出步伐，往后一翻躲开那道攻击，同时踢向那一刻葛斯特拉想重击自己的手臂，往一旁拉开更多距离，艾莉雅与魔族和爱蕾娜等人的距离相当，三方对峙。
葛斯特拉跟贾伊，只要其中一人想靠近爱蕾娜，转眼间便会被一旁的艾莉雅攻击。
毫不留情。毫不迟疑。她无所畏惧，亦没有可乘虚而入的精神弱点。依然带着稚气的少女，究竟是从哪里学到一身战斗的精髓？
（这个女孩是怎么回事……）
战斗水准与葛斯特拉等人不相上下。论身体能力与战斗经验，活在永恒时光的葛斯特拉等人应该略胜一筹。
但是两人没有信心能手刃她。那种战斗方式与存在感所散发的诡异氛围，与那名据说在好几十年前的人族战争中阵亡，名为「战鬼」的某个女魔族如出一辙。
「人族的小姑娘……你打算同时和我们两个人打吗……」
是那股诡异氛围所致吗？身经百战的战士贾伊难得说出重话，却被葛斯特拉制止了。
「别被怒火冲昏头，贾伊。你要视她与黑发女魔术师同等程度。再过一阵子，蕾斯狄丝打倒那个男人就会追上来。届时三人联手打倒她。」
「……是！」
贾伊无可奈何地握紧武器，艾莉雅听闻两人的谈话，摆好架式的同时摊开手掌上的匕首与短剑，平静地开口。
「你们的同伴不会过来。如果你们口中的男人是『他』……即使是那副模样，他也是我的师傅之一。」
＊＊＊
「我可没办法陪你玩下去喔？」
「这是我想说的。」
黑夜中，在魔法照明的微弱亮光里，冒险者维洛轻佻地回应魔族女吸血鬼蕾斯狄丝。
不同于轻佻的口吻，两人之间的氛围却十分紧绷。
蕾斯狄丝为了同伴有赌上性命的理由，相对地，维洛也有非得保护不可的事物。两者都不会让对手前往同伴身边。毕竟唯有战胜的人，才能赶去现场救援。
▼蕾斯狄丝 种族：暗长耳族♀（吸血鬼）•推测级别4
【魔力值：218／245】【体力值：221／347】
【综合战斗力：948×1•5（1422）】
（这家伙不妙啊……）
维洛鉴定蕾斯狄丝的战斗力以后，内心冷汗直流。
维洛的综合战斗力在身体强化以后是1281。她的能力与维洛同样是级别4。况且愈高阶的吸血鬼，基本的能力值会愈强。
即便如此，维洛依旧有机会乘虚而入。吸血鬼的战斗力是其再生力换算成两倍的数值，蕾斯狄丝战斗力的上升值却降低了。观察她的体力值便一目了然，恐怕她在白天一路赶过来，导致吸血鬼的再生能力降低了吧。
如此一来，还能一战。但是万一有个疏忽，维洛也只有死路一条。用普通的方法杀不了成为不死者的蕾斯狄丝，以多次攻击见长的短剑也无法对她造成重大伤害。
「没办法！只能硬着头皮上了！」
维洛为自己打气般地叫喊，压低姿势。在蕾斯狄丝因他的模样有些错愕时，她眼前的维洛便轻盈地将秘银短剑刮过地面，扬起尘土并拨向蕾斯狄丝。
「雕虫小技！」
蕾斯狄丝挥动双手的廓尔喀刀，用风压挥开尘土并向前，此时，她却突然止住步伐，微微曲膝并后仰身体再转动脖子，一把秘银匕首横空扫出，擦过她的黑色咽喉。
随脖子转动的方向，蕾斯狄丝往后一翻，拉开了距离，拔出一把在神不知鬼不觉之间刺入右膝的飞刀，丢到黑暗之中。
「真的只会耍小伎俩呢……」
「感谢称赞喔！」
宛如夸口一般，维洛浮现惹人厌的贼笑，往前冲出。
即便飞刀命中，也不会造成多严重的伤害。因此维洛才在漫天尘烟的遮掩下射出飞刀，利用吸血鬼不会在乎小伤口的不死性质，打算毁了她的膝盖，一口气决胜负。
不过，她已经不会上同一招的当了。维洛没有放过这个空档，宛如怒涛一般打出连击，蕾斯狄丝也使出强大的身体能力，她在失去平衡的姿势下仍挥舞两把廓尔喀刀，架开维洛的攻击。
「这就是级别4……」
留在现场的两名近卫骑士对级别4决斗的攻防屏息，本想进行掩护，却迟迟无法出手。
一般来说，级别3的骑士们已是战斗方面的上位者及达人。
然而，那些达到更高境界的人们具备特殊的天赋以及割舍重要才能以外事物的精神力。明明两人是用匕首这种正常来说杀伤力很弱的武器打斗，骑士们仍须胆识过人的勇气才可以介入战斗。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！！」
蕾斯狄越来越焦躁，她运用吸血鬼的肌力强硬地推回维洛的匕首，肌肉纤维响起拉扯的撕裂声。
「呜！」
维洛有等级4的战斗技能，肌力值远远凌驾一般人，却挡不住她由下往上挥出的攻击。
维洛不会用二把刀。二刀流的确具备凌厉的攻击力，反过来说也有弱点。其中一项弱点就是每一击的攻击力不高，为克服这一点，艾莉雅以两种武器增强攻势，蕾斯狄丝则用吸血鬼的肌力弥补。
相对地，说到一刀流的弱点就是防御力不足吧？基本上，短刀不适用于正面决斗。
攻守情势逆转，维洛仅用一把刀招架蕾斯狄丝的二刀流猛攻。尽管实力相当，攻击次数与身体能力的差异却使维洛的脚开始慢慢后退。
「啧！」
维洛的视线扫过附近一圈，大幅后退并且把地面的泥土往上一踢，同时左手抽出飞刀射出。一刀流的一项优势，就是一只手空着，能使出多采多姿的攻击，但──
「我就知道你会这么做！」
蕾斯狄丝预测眼前的男人被逼上绝路肯定会使出某种招式，她没有躲开维洛的攻击，射出了左手的廓尔喀刀。
「呜！」
廓尔喀刀刺入维洛的腿，维洛的飞刀也插入蕾斯狄丝的脚上。
蕾斯狄丝被尘土封住一只眼睛仍往前踏出，瞄准维洛的心脏攻击。维洛虽然在千钧一发之际挡下她的刀锋，偏移的利刃却深深刺入他的腹部。
「呜哦哦！」
「让我费这么多功夫……我玩得很开心喔。维洛。」
尽管无法一招夺命，但是重创人类腹部的话，便足以夺走绝大多数的战斗能力。
不如说正因为半生不死，蕾斯狄丝才能与这么有趣的人聊天，她烧焦溃烂的脸庞浮现微笑。维洛的嘴角也流出鲜血，咳嗽后叹了口气。
「果不其然，二刀流好强啊……不过，这个流派不适合我。」
「接下来要尝试看看吗？如果你愿意，我也可以让你成为我的眷属喔……？」
蕾斯狄丝的獠牙在嘴唇间些微闪烁，她的双瞳散发奇异的光芒。然而维洛缓缓地摇了摇头。
「被你这种美女邀请虽然很荣幸，但我敬谢不敏。」
「那就去死吧。」
蕾斯狄丝像是深知答案那般浮现笑靥，当她准备对刀刃施力，维洛唐突地开口了。
「就算现在是这副惨样，我也是当人师傅的料喔。她用二刀流的时候我提醒过好几次了。在给予最后一击时，别怠慢『戒备』。」
「咦……」
咚唰……！
蕾斯狄丝瞠目结舌，看着贯穿自己胸口的钢刃。
从她后方刺出这一击的人，是留在现场的一名骑士。尽管二刀流强大，却会过于集中攻击，轻忽周围的情况。因此维洛才拘泥于一刀流，也叮咛徒弟（艾莉雅）注意这点，所以遵守他嘱咐的艾莉雅，让杀手公会的基尔根吃了苦头。
于是维洛假装后退并转身，改变些许位置，安排骑士们能从她身后攻击的空档，另一名受到维洛鼓舞的受伤骑士也一手捂着侧腹起身了。
「该死的人类啊啊……！」
蕾斯狄丝狰狞地扭曲神情，一手打飞朝她攻击的骑士。
是因为魔石的位置偏移吗？尽管心脏被贯穿，蕾斯狄丝还有一口气。
虽然维洛的腹部被刺穿，他仍劈下匕首。维洛见蕾斯狄丝放开廓尔喀刀并拉开距离，她锐利的爪子与獠牙尽出，吸血鬼的本性悉数显露。维洛的脸却突然浮现邪笑。
「不是说过，要你注意四周吗？」
『──伏地──』
脑中突然响起的「声音」令骑士们不由自主地趴下。黑色的疾风撕裂了蕾斯狄丝的后背，穿过她的同时卷起一阵黑色血雾。
「长须豹！？难不成那个女孩已经追上来了吗！」
黑色幻兽长须豹现身，也代表最危险的少女恐怕已经打倒葛雷卜并追赶上来了。
蕾斯狄丝甚至忘记自己承受的伤害，将注意力转向它。在她的背后，维洛拔出了廓尔喀刀，大幅挥下秘银匕首。
「──【神击】──！」
「什么！」
自她毫无防御的身后，神击释出。蕾斯狄丝一脸愕然地转头时被砍飞首级，头颅飞舞半空。
光芒离开了她的眼眸。她在生命结束之际，似乎向维洛浅浅地笑了。
「……拜啦。蕾斯狄丝。」
最后，维洛向蕾斯狄丝道出再会。他似乎是耗尽了体力，后仰倒下时视线往静静靠过来的尼洛看过去。
「有够痛耶……不过，既然你来了，就表示她也回来了吧？」
『嘎……』
尼洛嚎叫，形似回答倒地的维洛，维洛则安心地闭上双眼。
「嘿嘿……接下来就靠你啦，艾莉雅。」
＊＊＊
奇妙的三方牵制成形。
倘若葛斯特拉想袭击爱蕾娜，我会展开攻击，若我先行动，他们其中一个人就会袭击爱蕾娜。
爱蕾娜等人也并非单单受保护。爱蕾娜会用魔术，她的亲信约瑟芬及克萝叶也有级别3的实力。虽然无法与衰弱状态下仍有接近级别5战斗力的葛斯特拉一战，但应该能争取一点时间。
倘若我祭出【铁蔷薇】，也有机会突破现在的窘境。不过，在花费几十秒打倒其中一人时，爱蕾娜被袭击就没有意义了。或许爱蕾娜能争取这段时间，但是我无法下这种豪赌。
▼艾莉雅（艾莉西雅） 种族：人族♀•级别4
【魔力值：105／320】【体力值：153／250】
【综合战斗力：1428（身体强化中：1774）】
【状态：疲劳】
更不用说我之前中了毒，又好几天没有取得睡眠，状态根本无从恢复。考量到还要使用战技及身体强化，我甚至无法随意祭出【铁蔷薇】。
再过几小时就会迎接早晨，如此一来情势会大幅转变，不过葛斯特拉等人也注意到这一点了吧。
他们很顽强，即便牺牲同伴也选择优先袭击爱蕾娜。彷佛只要捉住爱蕾娜就能结束一切。……他们不自然的行动，令我觉得事有蹊跷。
然而，我要做的事情不会有所改变。尼洛及维洛挺身而出、争取时间，引领我们来到这个局面。为了不白费这份心意，我也要用尽一切保护爱蕾娜。
「小姑娘……！」
终于着急了吗？名为贾伊的壮年暗长耳族双手拿着圆环刃朝我冲过来。与此同时，单手的葛斯特拉也奔向爱蕾娜，与之同时我冲向前，手里的匕首与贾伊的偃月轮相交。
喀锵！
我一边与贾伊抗衡，一边用左手操作方才射出的砝码型摆锤牵制，瞄准背对我的葛斯特拉的后脑杓。
「呜！」
「──【空弹（air bullet）】──！」
葛斯特拉在千钧一发之际躲过从背后逼近的摆锤，却被爱蕾娜趁机施展的风魔术阻挡，他被推回去原本的位置了。接着贾伊为了制衡，将偃月轮射到我面前，把打算前往爱蕾娜身边的我赶回原本的地方。
「啧……」
葛斯特拉愤恨地望着我与爱蕾娜，感到棘手是彼此彼此。
另外，你太小看爱蕾娜了。她可不是柔弱的女孩。
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦！」
锵！
贾伊投出偃月轮，我在转瞬间收回砝码型摆锤，敲落半空中高速移动的兵器。
不久之前我还做不到这种技巧。不过经历了葛雷卜的一战，我有化解不可视之线的经验，现在能化不可能为可能了。
比起过去，我重视当下；比起当下，我重视未来。渐渐地，我愈变愈强了。
师傅和维洛都曾耳提面命，可视的战斗力不过是参考数值。所谓战斗力，终究是把能力值与技能单纯化为数值的一种基准，高手之间战斗，不可或缺的是看待战斗的意志力与经验等等……不会显示在战斗力上的某种东西。
喀锵！
贾伊的粗壮手臂挥舞着偃月轮。我没有转移视线，在眼前几公分处躲开刀锋，随后使出全身力气旋转身体，往贾伊的眉心刺进黑色短剑。
「呜哦哦！？」
「贾伊！」
眉心中剑，贾伊尚存一口气。那一刻，为救同伴离开危机，葛斯特拉从旁挥剑。同样是级别4的话，我也能接下攻击或避开吧？既然做得到，那代表我也可以做出其他行动。
「什么！？」
我用手刀从下方架开水平瞄准我脖子的剑腹。心存犹豫便必死无疑。但是我心无旁鹜。
「可恶！」
贾伊从另一侧挥来的偃月轮也被我用拿着匕首的手刀敲落。当我跳过他头上并且往空中一踢，利用反作用力改变姿势时，贾伊瞠目结舌地说：
「你那种『体技』是！？」
「──【暴风（cyclone）】──！」
具魔术属性的范围攻击狂啸，我释出的战技砍杀葛斯特拉与贾伊。
我的意识在转变。眼里所见不同以往。我更进一步地聚精会神，往曾踏进的「强者」世界边缘跨出了第二步。
＊＊＊
（这个女孩是怪物吗！）
艾莉雅的战斗力与自己旗鼓相当。外表也不过是活了十几年的小姑娘。然而我们身为吸血鬼强者，两个人出手也解决不了她。
道理何在？尽管葛斯特拉等人因不分昼夜地赶路，丧失了再生能力，这名少女的衰弱程度也应与我们不相上下才对。
（这就是人类成长之后到手的可能性吗……）
由于不再是人而获得了强韧的身体与能力，但葛斯特拉等人同时也失去身为人才得以继续成长的未来了。
不过这名少女截然不同。是努力？是才能？不是这种概念。她具备的是人类因自身的弱小才拥有的可能性，就像那名公主在绝望当中也不曾放弃一般，那是我们作为强大吸血鬼无法到手的东西──我似乎看见那道生命的「光辉」了。
「……葛斯特拉大人。」
单眼被击溃、眉心被贯穿的贾伊呼叫，唤回葛斯特拉的意识。
刚才的【暴风】是威力低弱的范围招式，并非一对一战斗时使用的战技。然而，那道攻击会消耗吸血鬼的魔力，也可以说是生命。普通来说伤口甚至不及致命伤，贾伊却无法再生。这一招确实地削弱了他的生命力，贾伊命在旦夕。
艾莉雅并没有做出争取时间之类的消极行动，而是脚踏实地地狩猎我们的性命。恐怕我的本能理解，如果强敌当前仍被动出招，以精神层面来说与败北无异。或许贾伊也察觉到这一点，他剩下的一只眼睛开始像尸体一般混浊不清，他凝视着葛斯特拉，郑重地探问自己的觉悟。
由于有同伴们的牺牲与奉献，我们才得以走到今天这一步。在没有后援的异国土地上，十几名同伴为了氏族的存亡背水一战。
打从一开始就愿意牺牲一切的话，现在或许已经达成目的了吧。然而，葛斯特拉直到最后一刻都无法舍弃同伴，为回应最后一名仅存的战友──贾伊的意志，我强而有力地颔首。
「……死在这里吧，贾伊。」
「包在我身上。……就算只有你也要活下去，延续氏族的未来！！」
贾伊的肉体如野兽般扭曲膨胀，显现那并非战士而是吸血鬼的本性。他解放了所有的力量。
以现在的身体释放能量，想必无法长时间维持生命吧。不过贾伊为了氏族；为了牺牲的同伴；为了未来，他决定舍弃一切。
艾莉雅见到贾伊的变化，想移动位置好挡在爱蕾娜前方，但贾伊扔出的偃月轮阻止了她，他如野兽一般展开攻击。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「…………」
艾莉雅凝目，迎击变为野兽的贾伊。艾莉雅在千钧一发之际回避贾伊袭来的凶爪，挡开他的手臂并架开攻击。她钻入些微的缝隙间，以膝盖敲向贾伊的颜面。
「呜哦哦哦！」
黑色鲜血如泉水般涌出，被折断的獠牙在空中飞舞。
在极限的专注力拉长了时间的战场上，葛斯特拉利用贾伊挡下艾莉雅的那一刻突袭，朝爱蕾娜等人冲了过去。
就在艾莉雅随即想驱身行动时，手臂被架开的贾伊没有做任何防御，摊开身体往她扑过去。
「不会让你得逞！！」
贾伊顶着染血又凹陷的脸庞，发出执着的嘶吼。
「──【风刃（wind cut）】──！」
「──【火箭】──！」
爱蕾娜及约瑟芬施展攻击魔术。然而葛斯特拉连躲也不躲，尽管脖子被割裂，脸部被火焰灼烧也逐渐逼近他们。我用身体撞飞架起大盾的克萝叶还有约瑟芬及周围的女仆。即使生命力被逼到死亡边缘，我依旧抵达了爱蕾娜的身边。
「爱蕾娜！」
那一瞬间，艾莉雅射出的投掷小刀刺入葛斯特拉的后脑杓。即便如此，葛斯特拉也不止步，踩向想利用那一瞬空档使出魔术的爱蕾娜，将她踢倒并压在地上，我从怀中取出拳头大小的「球」。
「已经太迟了──」
啪叽……！
葛斯特拉一捏碎那颗球，魔素宛如爆发般四溢，震飞了想起身的克萝叶及约瑟芬。
「……呼哈哈……我办到了，贾伊……蕾斯狄丝……同伴们啊！」
葛斯特拉流着血泪呢喃，瞪向从贾伊的背后把短剑刺入其心脏的艾莉雅。
「已经太迟了。你们知道这是什么道具吗……人族啊。」
那是过去葛雷卜曾用来赶跑长须豹，以及维洛在迷宫内也曾使用过的物品。封印魔术的迷宫秘宝──「宝珠」。
「这颗宝珠，封入了【空间转移】的魔术。」
葛斯特拉的友人，同时也是统率吸血氏族的族长为了揽下残酷任务的伙伴们，托付了氏族的宝物──「迷宫的宝珠」。
这个大陆有史以来，封印等级6魔术的已知宝珠仅存十几个，是货真价实的秘宝。葛斯特拉对交给自己宝珠的朋友感激不已，同时也尽可能不想使用它。然而，基于葛雷卜及新帮手带来的情报，葛斯特拉一行人想出了一个用宝珠绑架公主的计画。
以葛斯特拉而言，公主爱蕾娜具备极高的女王资质。
魔族原本的计画是绑架或杀害王太子以削弱国家的国力。然而，那名王太子迟迟没有成长的迹象，相对地，身体本应孱弱的公主却变得健康，她的风评开始压过王太子。
此时魔族们改变计画了。
让无能的王太子维持现况并登基，并且绑走有才干的公主。
要让克雷迪尔王国陷入一片混乱，得善加利用公主，还要让她消失不可。
若无能的王太子继承王位，明白公主才干的人们想必会心生不满吧？如果公主一死，他们也只能放弃没错，但他们内心的怨怼会分裂王国内部，在无力治理混乱国家的王太子脚下，王国将一分为二。
那些追求消失公主的贵族们会觉得王太子能妥善治理国家吗？对他们的行为感到不满的王太子能成为贤王吗？
此时只要暗地里煽动分裂，王国的国力势必会衰退。即便魔族不出手，周围的国家也会擅自行动吧？
这正是具有漫长寿命的暗长耳族想出的漫长计画。尽管人类的企图盘根错节，曾一度有人想杀害王太子，魔族却在最后以如此方式达成目标了。
「──呜！」
爱蕾娜从些微的情报判读葛斯特拉的想法，打算自戕的她把手伸向匕首，那只手却被葛斯特拉踩住了。
「殿下……！」
由于公主爱蕾娜被当作人质，无人出得了手。圆形的暗魔素彷佛在嘲笑倒地的克萝叶奋力伸手的模样，开始包围葛斯特拉与被他踩在脚下的爱蕾娜。
「再怎么挣扎都是白费功夫。就算我死了，这个魔术也不会停止发动。公主啊，你就在魔族国好好观赏祖国的灭亡吧──」
「──【铁蔷薇】──」
此时，声音如风一般流动。
桃色头发蜕为烧灼炙铁般的灰铁，光之残渣如银翼般振翅的一名少女，宛如流星飞跃一切。「一瞬间」，葛斯特拉的视线离开化为流星的少女，他的心脏被黑色短剑贯穿了。
「我不可能让你活着回去吧？」
＊＊＊
心脏的魔石被贯穿的葛斯特拉无法置信地睁大双眼，他的眼珠微微晃动后，失去了生命的光彩。
我误判暗长耳族的执念了。我原本想立刻背起倒下的爱蕾娜逃脱，不过如葛斯特拉所言，魔术没有停止发动，我们被暗魔素团团包围了。
克萝叶及约瑟芬在外面大喊些什么，但声音已经传不进来了。
我最后对着外面的人用唇语传达「包在我身上」，朝他们轻轻挥手后，为了保护爱蕾娜而搂住她的身体。
「艾莉雅……」
「没事的，爱蕾娜。我会陪在你的身边。」
被完全的黑暗包覆，只能看见彼此的黑暗当中，原本一脸不安的爱蕾娜听见我的安抚便浮现微笑，依偎着我。
葛斯特拉的尸体消失到某个空间，我们俩也会被传送到某个地方。
经过几分钟，还是几小时呢……在连自己的感觉也模糊不清的空间转移中，视野突然敞开，夜空与月亮尽收眼底。
我朝天空与大地看了几眼，确认上下后，双手抱着爱蕾娜在几公尺下方的地面上落地的同时抵销冲击。
些许绿意与干燥泥土的气味……我从低气温与干燥的空气判断这里并非克雷迪尔，再把不安的爱蕾娜放在地面上，让她自己站起来。
「没事吧？」
「我没事。不过……这里是哪里？」
「还不知道。」
原本预测会袭击我们的伏兵也没有出现。别说魔族们的聚落，这里甚至感受不到生物的气息。我从【影收纳】拿出外套与学园的学生鞋，让一身室内服与轻薄睡衣的爱蕾娜穿上，我们再启程，穿梭干燥的森林中。
等到夜空变成薄明天蓝的早晨，我们把没有印象的森林抛在脑后，从山丘上看见的景象令爱蕾娜想压下惊讶般捂住嘴角，她睁圆那双蔚蓝的眼。
「……你知道吗？」
「……对，艾莉雅。这里是──」
没有一片云的蔚蓝天空，一望无际的广大沙漠……
这片风景中央有座被沙幔包覆的巨大都市废墟，都市色彩与沙漠同化。
爱蕾娜屏息，握住我的手臂轻声呢喃。
「……是沙漠的古代遗迹……『雷苏维尔』……」
（插图017）