某个扫帚竞技的顶尖选手曾留下一句话──当你飞得越快，周围剩下的人就越少。那份孤独比什么都要恐怖。胜过破纪录的压力，也胜过各种意外的风险。
「……呼……！」
每个扫帚竞技选手都知道这句话，但很少有人能实际体验这种感觉。正在练习场上空飞翔的魔女就是少数其中一人。呼啸的风声盖过了其他声音，在狭窄的视野中，所有景色都稍纵即逝。她所在的领域确实是不同的世界。
「……喂，艾希伯里！稍微休息──」
队友从地上发出的呼喊，根本无法突破两个世界之间的隔阂。连忠告都来不及说完的蓝燕选手们，只能耸肩看着对方的背影逐渐远去。
「……如你所见，与其说她不听劝，不如说根本就没在听。」
「虽然很佩服她能专注地飞那么久，但她已经连续飞了五小时。防护员们也累了，必须让她休息才行。」
选手们说明完后，转向后方。他们的视线都，集中在一名隶属于其他队伍（野雁）的二年级女学生身上。
「──事情就是这样。虽然真～～的很不好意思，但可以拜托你吗？Ms.响谷。」
东方少女静静点头回应后，缓缓跨上扫帚。
「我明白了。总之──我得先试着飞到她旁边。」
奈奈绪看着越飞越高的艾希伯里，做了几个深呼吸集中精神后，双脚蹬地起飞。她一开始就以惊人的速度切入赛道，并持续加速。奈奈绪的技术已经远比一年级时精湛，让地上的选手们看得佩服不已。
「──唔……！」
不过，就连她的速度也难以追上蓝燕的王牌。光是在赛道绕个两、三圈，根本不足以加速到和对方一样的程度。奈奈绪的嘴角浮现笑意──这就是所谓的望尘莫及。双方在各方面的技术上都有着压倒性的差距。
「──呼……！」
正因为如此，她才很高兴能追逐对方的背影。猛烈的魔力将黑发染成白色，奈奈绪将所有魔力都注入爱帚──天津风，以更快的速度飞行。五圈、六圈、七圈、八圈──随着绕行的圈数不断提升的速度，让地上的选手们看得倒抽了一口气，在正下方待命的防护员们也一脸紧张。他们不该让低年级生飞出这样的速度──
不过与此同时，这也代表奈奈绪踏入了飞在前方的魔女的世界一步。艾希伯里一注意到东方少女，就立刻放慢扫帚的速度，她调整飞行的路线，与对方在同一条赛道并肩飞行。地上的选手们大声叫好。奈奈绪此时已经飞了整整十二圈。
「──Ms.响谷，找我有事吗？」
从旁边传来了魔女的声音。奈奈绪勉强维持目前的速度，开口回答：
「我想和你聊一会儿。艾希伯里大人，可以请你降落一下吗？」
「改天吧。我现在没空陪你玩。」
艾希伯里冷淡地回应完后，再次提升速度，轻松将奈奈绪甩在后面。虽然地面立刻传来失望的声音，但东方少女丝毫不打算放弃。她继续全力在赛道上飞翔──然后再次靠近多飞了自己一圈的魔女，飞到她的身边。
「──请别这么说。偶尔玩乐一下也是很重要的。」
「……你真缠人。」
艾希伯里这次没有理会少女，再次瞬间拉开距离。虽然她只是想甩掉对方，但这个举动造成了反效果。奈奈绪的想法非常简单──这表示「每并排飞行一次，就能搭一次话吧」。那就不断尝试吧。就算得试几十次，也要试到对方改变心意为止。
然后，她开始实践这个想法。少女不管绕赛道几圈，速度都没有变慢，而且每次飞到对方旁边就一定会开口搭话。她每次转弯，骨骼都会因为重力和惯性喀喀作响，必须靠咬自己的脸颊内侧才能保持清醒。奈奈绪不断飞行，就为了争取几秒钟的说话机会。
「在下的国家！有句谚语叫欲速则不达！」
「…………」
艾希伯里持续无视少女，但同时也忍不住咬紧嘴唇。比起搭话的内容，对方过于诚实的态度更让她看不下去。这种交流明明连对话都称不上，那个少女到底打算为此付出多少心力？
艾希伯里想着这些事情，又多飞了一圈，奈奈绪的扫帚也不晓得第几次再次飞到她的旁边。早已超越极限，只能勉强抓着扫帚的少女再次开口：
「……有时候……！放松一下也很……！」
「…………真是够了！」
就在这一刻，魔女终于认输了。艾希伯里率先飞离赛道。奈奈绪也紧跟在后，两人的扫帚在空中画出一条大大的抛物线，降落地面。
「我只给你十分钟！这样行了吧！」
「……这是我的荣幸……」
奈奈绪虚弱地说道。几秒后，就在地上的选手们以盛大的欢呼迎接两人的瞬间──她的身体瞬间跌落在地上。
简单来讲就是姿势性低血压。高速的空中机动（maneuver）会让体内的血液循环失衡，这种症状在扫帚选手之间并不罕见。已经对这种事见怪不怪的选手们，将她搬到通风的树荫底下躺着。
「喝点东西吧。」
「真是过意不去……」
艾希伯里拿着一瓶饮料，缓缓倒进仰躺在地上的奈奈绪嘴里。少女喝了几口后，总算稍微恢复了。魔女傻眼似的说道：
「真是的……想跟正在挑战破纪录的我并排飞行，你还早了十年。」
「以在下目前的实力，确实是没办法追上……你的速度真的很惊人呢。」
奈奈绪回想自己刚才追逐的背影，坦率说出感想。艾希伯里也在一旁坐下。
「那当然。毕竟要求的极限速度，在本质上就和扫帚团战（BroomWar）与扫帚竞速（BroomRace）不一样。人类的身体原本就无法承受扫帚的最快速度，这点就算是魔法师也一样。所以选手也必须从头打造适合的身体。」
「从头打造啊。」
奈奈绪看向旁边，从头到脚仔细观察对方。剔除所有多余部分的身体，就宛如研磨到极限的刀剑。光是每天努力训练还不够，必须将生活的一切全数奉上才能获得这样的身体。
然而──在沉默了一会儿后。艾希伯里轻轻摇头收回了自己刚才的发言。
「不对，这样的说法并不完全正确。实际上是从出生之前就开始了……我的这具身躯从肉体到灵体，全都是为了这个目的而设计。是跨越世代，不断进行品种改良的成果。」
魔女表示光是「从头打造」还不够。有些事情即使耗费一生也无法达成，魔法师原本就是会为此成家立业的存在。她的起点位于远在自己出生之前的某个时间点，也就是这个魔道开始的瞬间。
「许多魔法师家族的小孩，从出生起就是为了完成某个目的而活。我家（艾希伯里）的状况就是『追求帚术的极速』。如果无法达成这个目的，我这辈子就等于是白活了。」
「……白活了。」
东方少女低声重复对方的话。只为了快速飞行而生的魔女，在一旁叹了口大气。她的表情难得透露出自嘲。
「明明应该是这样──我却在扫帚团战（玩乐）上耗费了过多的时间。」
在艾希伯里注视的前方，她的队友们正在空中不断用击棍互相攻击。即使这样的景象野蛮到令人傻眼，气氛依然十分愉快。无论是将人击落的一方，或是被击落的一方，都表现得十分爽朗，看起来毫不在意。
这就是扫帚团战这种比赛的本质。魔法师们平常背负着各种压力和责任──他们能够在这段期间短暂地获得解脱。所以扫帚团战只有设定最低限度的规则，让选手们能够随心所欲地在空中自由飞行。就像孩子们会为了好玩拿木棒打来打去一样，这只是那种游戏的延伸。无论如何提升这项竞技的水准，其本质都不会改变。他们自己也绝对不会想要改变。
艾希伯里注意到一旁的奈奈绪正盯着自己看，于是转身面向她说道：
「啊……你可别误会了。我并没有看不起扫帚团战。我只是在陈述自己心里的优先顺位……」
「嗯，我明白……你的速度无法提升，是有什么原因吗？」
奈奈绪盯着对方问道。她的视线，让艾希伯里不悦地噘起了嘴。
「……居然能毫不犹豫地问我这种事，这就是你厉害的地方呢。」
如果是别人问这个问题，应该会直接被艾希伯里忽视吧。不过，就只有这个后辈的话里不可能暗藏揶揄或其他意图。只要在同一片天空下一起飞过几次，自然就会明白这点。
如果无法拒绝对方，那就只能接受了。艾希伯里放弃似的叹了口气后，回答后辈的问题：
「……我以前也有个熟识的防护员。」
如果将杰出的才能比喻为顶级美酒，能够与其搭配的「容器」自然也相当稀少。
「……哼。」
刚进入金伯利就读时的艾希伯里正是如此。说得白一点，她在队伍里明显格格不入。
她一入学就受到所有扫帚竞技的队伍热烈邀请，并加入了当中最重视选手个人实力，并以此闻名的蓝燕。考虑到她的性格，这是最妥当的选择。不过即使如此，她依然无法融入队伍。
练习场里只有她一个人在。眼前这片刚破晓的寒冷天空，就是最明显的证据。
「喂喂喂，等一下。其他人都还没来喔。你打算在没有防护员的状况下飞吗？」
虽然艾希伯里毫不在意地跨上扫帚，但背后突然传来一道声音。因为没想到有其他人在，她一脸意外地看向声音的方向。那里站着一名身材高大又魁梧的男子。他的体格实在太强壮，让手上的扫帚显得非常小。
「你是谁？」
「到底是谁呢？应该是和你同一队的二年级生吧。」
男子装傻似的说道。艾希伯里闻言便皱起眉头，然后总算想起对方的身分。
「……这么说来，确实是有个长特别大只的家伙。因为明显是来错地方，所以反而被我忘记了。你那体格不管怎么看都不适合扫帚竞技吧。」
「和你相比，不管是谁都显得不适合吧。不用担心，我一开始就打算当防护员。所以我现在也还待在这里。」
男子轻松自在地回答。艾希伯里一听，就不屑地笑道：
「所以上一个人也一样，只过三天就放弃啦？你已经是第八个人了。真是烦人。与其让派不上用场的废物在底下晃来晃去，我宁愿不要有防护员。」
「你看起来很不开心呢。但你不需要担心这种事。我不会追着你到处晃来晃去。因为我已经看过你之前飞行的样子。我只会在你坠落时出现在底下。」
男子毫无忌惮地说道。这种像是在说早已将艾希伯里的飞行方式摸得一清二楚的态度，让她生气地瞪向对方。
「你口气真大……既然你都这么说了，就让你试试看吧。反正不管怎样，只要你接下来陪我练习五个小时，就什么事情都明白了。」
「很不巧，我今天只能陪你两小时。我也有自己的事情要忙。」
「啊？你要忙什么？」
「迷宫美食社的烤肉派对。这个活动很棒喔，每次都能吃到不同的肉。」
男子开心地回答。艾希伯里听见这段话的时候，已经不只是生气而已，就连额头都明显浮现出青筋。
「你可真有胆识……居然觉得吃那些怪东西比支援我还重要。」
「哈哈哈！别这么生气，我会好好陪你练习两个小时。这段期间不管你怎么摔下来，我都会确实接住你。你可以尽情出丑没关系。」
男子继续以挑衅般的语气说道。艾希伯里不再注视那张令人不悦的脸，重新看向前方，她用力蹬地，一口气飞上高空──只要他失误一次，事情就解决了。到时候就踢他的脸一脚，直接将他赶出练习场，连名字都不需要问。艾希伯里在心里做出这样的决定。
结果──她在练习了整整两个小时后，得知了对方的名字。
「防护员需要高度的技术，和选手之间也有契合度的问题」──不熟悉扫帚竞技的人，常会对这样的说法抱持怀疑。在他们的想像中，比赛场地和练习场的底下会布满防护员，那些人只要用咒语接住正好在自己上方坠落的选手就行了。
当然，这明显与现实状况不同。假如防护员「只会接住正好在自己上方坠落的人」，那至少要准备超过一百名防护员才能应付宽广的场地。然而，实际上只有十三名。每个人负责的范围当然也都很大。
「──喝啊！」「哇！」
艾希伯里挥动击棍，敌队的选手急速下降，惊险地躲过她从旁边发动的攻击。就在女子因为攻击失败而咋舌时，眼前的猎物大喊道：
「好险！但我才不会这么轻易就被你击坠！」
「──呼──」
艾希伯里无视这段发言，下定决心要击坠对手。她盯着下方的敌队选手，降低高度飞向那里。对手在接近地面的地方开始上升，她瞄准这个时机从斜上方发动攻击。
「……咦？等等，喂？」
慢了一拍才察觉的敌队选手惊讶地睁大眼睛。明明自己已经离地面很近了，她居然还从上方冲向这里。这个行为代表的意义非常明显。
「啊啊啊啊啊！」
最后，在她的击棍命中对手身体的瞬间。眼前出现了绝对无法闪避的障碍物──眼前的大片地面阻挡了她的去路。
「呼────！」
扫帚的前端碰到了草地。艾希伯里在前一秒勉强加速，紧贴着被风压吹散的草地飞行。勉强改变轨道产生了强烈的反动，让她全身都感受到一股彷佛要将内脏翻转过来的冲击，濒临失控的扫帚也剧烈晃动。她试图克服这一切，重新爬升。
「────唔！」
但还是在这时候面临极限。为了爬升而提高速度时，扫帚尾端也跟着稍微下沉，然后碰到了地面。这让原本勉强保持的平衡彻底瓦解，即使艾希伯里立刻将重心移回前方，身体和扫帚依然转为纵向移动。她来不及摆出缓冲姿势，就直接冲向地面──
「减速吧（艾尔雷塔陶乌斯）──嘿咻。」
早一步在艾希伯里坠落的方向待命的摩根，理所当然似的用咒语和粗壮的双手接住她。
「真的都跟我预测的一样呢。你刚才完美地示范了什么叫追击过头。」
「……吵死了，笨蛋。」
她在被紧紧抱住的状态下抱怨，用拳头捶打对方的胸口。她的防护员露齿而笑，这点程度对他来说根本不痛不痒。
「──虽然我真的很不想承认。」
将思绪从过去拉回现在后，魔女一脸苦涩地如此说道。注视自己的软弱，某方面来说就像用手指戳自己的伤口。
「自从那家伙失踪后，我就开始害怕全力飞行了。我知道自己只要飞超过一定的速度，就会在心里踩刹车。不想再继续前进……真是让人受不了呢。」
艾希伯里烦躁地搔着自己的头发。奈奈绪看着这样的她，静静说道：
「……不能再把那个人找来吗？」
「他潜入迷宫后，已经两年没有消息了。考虑到他研究的内容，就算已经坠入魔道也不奇怪。明年的共同葬礼应该就会有他的棺材吧。」
奈奈绪陷入沉默。她在来这里的第一年时也亲身体验过，金伯利就是这样的地方。
「即使他还活着──我也完全没打算再依靠他。」
魔女不悦地说完后，就缄口不语。两人之间只剩下沉默──最后艾希伯里像是要打破这个状况般开口：
「……我说得太多了。你也别只顾着听，说点自己的事情吧。你将来有什么打算？」
「在下的将来吗？」
「没错。如果你想靠扫帚维生，就必须早点设定好目标。看是要成为职业的扫帚竞技选手，还是成为魔法空战的王牌。你应该不管在哪个领域都能表现得很出色。差别只在于是击坠人类还是魔兽而已。」
谈论的对象一换成别人，艾希伯里就变得能够畅所欲言。如果想成为职业选手该加入哪一队、哪里的选手素质比较好、哪里的指导者比较优秀，或是哪里有让人觉得不满的地方──
魔女不断说出许多专业知识。然而即使对方帮忙提出了各种对未来的展望，奈奈绪依然觉得像是在听别人的事情。这些内容都无法让她产生现实感。如果是几天后的事情倒还好──但她现在仍不擅长思考太遥远的未来。
「如果有兴趣的话，就去问达斯汀老师吧。他一定会开心地陪你商量。那个人一直都很想要亲自指导你呢。」
隐约察觉教师内心想法的艾希伯里，笑着补上这段话。奈奈绪坦率地点头。比起忠告的内容──眼前这位前辈体贴的心意更让她感到开心。
同一天放学后。六名固定班底聚在友谊厅吃晚餐时，高个子的少年突然停下叉子。
「──奈奈绪，我有件事情想问你。」
凯向坐在桌子斜对面的少女搭话。奈奈绪惊讶地望向神色不太寻常的朋友。
「嗯？凯，有什么事吗？」
「嗯，我想确认一些事情……艾希伯里学姊，现在状况怎么样？就是之前在青年组的出道战上，和你对决过的那位蓝燕王牌。她最近都没参加比赛吧。」
凯提到的人，对奈奈绪来说是个记忆犹新的对象。于是她回想着白天的事情，开口回答：
「我今天有跟她聊过。她好像暂时不想参加扫帚团战，打算专心磨练自己的速度。」
「啊，是在专心挑战破纪录吧。那她状况怎么样？」
凯进一步问道。然而，奈奈绪在他面前双手抱胸，低头陷入沉思。此时，纵卷发少女像是感到意外般加入话题。
「真难得看到奈奈绪犹豫要怎么回答呢。」
「嗯。与其说是犹豫……不如说是不晓得能说到什么程度。」
少女是基于做人的道理和礼仪才如此谨慎。蓝燕的王牌平常很少向别人示弱──奈奈绪是因为明白这点，才难以说出白天的事情。奈奈绪这个人对所有事情都很宽容，但依然会好好划清界线。
所以凯也无法继续坚持问下去。眼镜少年察觉两人的对话陷入瓶颈，于是开口相助。
「……我们并不是为了跟着起哄才这么问。凯、卡蒂，还是我们这边先把事情说清楚吧。」
皮特说完后，看向两位朋友。确认两人都点头回应后，眼镜少年开始说明状况。
他们在探索第二层时被魔兽袭击，就在凯从巨大树（Irminsul）上坠落差点没命的时候，一名自称摩根的高年级生救了他们。原本在一旁默默听着的奥利佛，一脸惊讶地说道：
「──原来你们在第二层遇到了那样的事情。」
「是啊，真是把脸都丢光了──然后，那个人想知道蓝燕的王牌现在状况如何。毕竟是救命恩人的请求，我们实在无法冷淡地拒绝。他之后偶尔会再来第二层，我们希望下次见到他时，能向他报告艾希伯里学姊的现况。」
「请一定要告诉他！」
凯的话音刚落，奈奈绪就从桌上探出身子大喊。在五道惊讶的视线注视下，东方少女郑重其事地开口：
「……我听说她以前有个熟识的防护员。应该就是你们遇见的那个人吧。
他还活着真是太好了。可以的话，真想立刻让他们见面。」
奈奈绪以强烈的语气说出自己的希望。凯一听就困扰地双手抱胸，回忆起摩根之前说过的话。
──其实我并非没事，我再过不久就会死。
──我被火焰侵蚀了。哈哈──虽然我本来以为自己能控制。
「虽然我也希望能这样。不过基于我刚才说的理由，摩根学长无法离开迷宫……这下到底该怎么办才好。」
凯在烦恼的同时，看向奥利佛和雪拉寻求建议。两人互望了彼此一眼，然后轮流说出自己的想法。
「我们在这里想太多也没用。应该先将状况告诉当事人吧。」
「没错。艾希伯里学姊那边就由奈奈绪通知，至于摩根学长那边……凯、卡蒂、皮特，你们下次见到他时能帮忙转达吗？」
「嗯，当然没问题。」「毕竟对方救过凯呢。」「我原本就是这么打算的。」
三人坚定地允诺。同时还担心其他事的奥利佛开口说道：
「虽然你们的回答让人感觉非常可靠……但你们三人有办法探索第二层吗？」
原本意气昂扬的三人一听到这个问题，就顿时僵住了。卡蒂和皮特低着头，用远比刚才微弱的音量低喃：
「……我们还无法跨越巨大树……」
「……上次已经走完八成的路程。就快成功了。」
「皮特，别忘了之后还要往下爬……不过应该能在两个月以内办到吧。」
「我懂我懂！那棵大树真的很难搞呢！」
三人才刚说完，就被一道陌生的声音介入。六人惊讶地看向声音的来源，前阵子认识的转学生──自称尤里•雷克的少年，正带着爽朗的笑容站在那里。
奥利佛紧盯着少年的脸。他刻意表现出警戒的态度，开口说道：
「……在加入别人的对话前，至少要先打声招呼吧。Mr.雷克。」
「叫我尤里就行了！抱歉抱歉，因为我也想找人聊迷宫的事情。其实我也刚在第二层吃了苦头。你们看。」
尤里说完，就亮出被坚硬的石膏固定住的左手。奥利佛皱起眉头，魔法师很少需要接受这么夸张的治疗。
「……如果只是骨折应该不会这样。是断掉了吗？」
「嗯，断了！被鸟龙的喙咬断了。我被吩咐接下来的三天都不能拿下石膏。超不方便的！」
「你已经开始进入迷宫了吗？你才刚转来金伯利不久吧？」
「前辈们也都说我太鲁莽了，但我怎么可能放过那么有趣的地方！等手臂治好后，我还要再去挑战！」
尤里干劲十足地说道。此时，他突然压低语气，以若有所图的视线望向奥利佛等人。
「不过我一个人进去迷宫，确实是会有点不安呢。真的好希望有人能陪我一起去呢……」
「我严正拒绝。」「Mr.雷克，凡事都要按照一定的次序。」
奥利佛和雪拉都干脆地拒绝。尤里一听，就夸张地垂下肩膀表达沮丧。
「真是严厉！没办法……那我们之后于迷宫再见吧！」
尤里干脆地放弃，挥着被石膏固定的左手离开。奥利佛一面担心他刚治好的手会再断掉，同时询问另一位熟人的意见。
「罗西，你觉得他这个人怎么样？」
「……呃，为什么要问我这个跟你们不同桌的人？」
坐在隔壁桌，操着一口靴国（尤大利）口音的少年停下卷着义大利面的叉子问道。奥利佛毫不犹豫地回答。
「因为你们给人的第一印象都很可疑。」
「你最近对我是不是有点不太客气？」
罗西在抱怨的同时，连同椅子转向奥利佛。他侧眼看向正在离开友谊厅的尤里，不屑地说道：
「很抱歉违背你的期待，但我跟他不是同路人。就连我也觉得他看起来很诡异。」
「……怎么说？」
雪拉跟着问道，罗西转向她，用手指撑开一只眼睛的眼皮说道：
「他的眼睛很不妙。他看我们的眼神，就跟小孩子看蚂蚁窝时的眼神一样。」
少年看着当事人离开的方向，露骨地皱起眉头。
「举例来说──就算我突然揍他的脸，他的表情依然会是笑咪咪的。所以我才说他诡异。」
罗西像是觉得说到这里就够了，转身继续用餐。奥利佛表情凝重地用手扶着下巴思索。
「……非常有参考价值。不好意思打扰你了，罗西。」
「不客气～话说你可别忘了后天傍晚七点的事情喔。」
「嗯。我们老地方见。」
奥利佛简短回答完后，就将视线从罗西转回同桌的伙伴们身上。凯压低音量在他耳边说道：
「……你现在跟他也相处得不错嘛。」
「是啊……毕竟我们每个星期都会决斗一次，再怎么不情愿也会变熟。」
「……唔。真令人羡慕。」
奈奈绪不悦地嘟囔。她无法随意和奥利佛比试，所以非常羡慕现在的罗西。
一旁的雪拉拍着她的背安抚她──此时，又有熟悉的声音从桌子外围传来。
「──喔，找到了。你们六位好啊。我可以跟你们一起坐吗？」
「咦，密里根学姊？」
一只眼睛被浏海遮住的魔女──薇菈•密里根走向他们的桌子。雪拉立刻在惊讶的卡蒂旁边，替魔女准备了一个位子。
「请坐──难得看到你来友谊厅呢。」
「谢谢。因为我现在有必要在校内露一下脸。」
「露脸……？」
这段若有深意的发言，让卡蒂露出困惑的表情。其他五人也好奇地看了过来，密里根啜饮了一口雪拉帮忙倒的茶后，点头说道：
「我照顺序说明吧──虽然两名教师失踪掀起了一场不小的骚动，但不能忘记我们这些学生将面临一个更直接的问题。你们知道是什么吗？」
密里根反问众人。卡蒂、凯、皮特和奈奈绪四人都一脸困惑，剩下两人在明白对方想说什么后，露出严肃的表情。魔女见状，就笑着开口；
「奥利佛和雪拉马上就想到了呢。没错，那就是──」
「──关于戈弗雷的继承人这件事，我们必须做出结论才行。」
同一时间。在一个门上牌子写着「学生会总部（schoolforce•headquarter）」的庄严房间里，金伯利的现任学生会成员们正在开会。
拼成四方形的桌子周围坐满了人。不论是经验老道的高年级生或初出茅庐的低年级生，还是前线组或后方支援组都一同出席了，由此便能看出今天这场会议有多重要。坐在主位的左手边──目前资历最老的核心成员之一，六年级的女学生蕾赛缇•英格威接着说道：
「我们这些六年级明年就毕业了。考虑到还要交接业务，学生主席的任期也只剩下一年了。性子比较急的人，应该已经开始替下次的主席选举做准备了。」
「……嗯。我们也必须决定要推举谁。」
坐在两名心腹中间的学生主席──外号「炼狱」的艾尔文•戈弗雷表情严肃地交叉双手说道。其他成员像是也有相同的心情般，让房间里的气氛顿时变得沉重──此时，响起了一道明显与状况不符的开朗声音。声音来自戈弗雷的右侧。
「学长，你的表情干嘛这么凝重！当然是要推举我啊！」
「你这个毒杀魔给我闭嘴！就是因为不能推举你，大家才会摆出这种表情！」
蕾赛缇拍着桌子喊道。戈弗雷瞄了一眼坐在旁边的金发五年级生──提姆•林顿困惑的表情后，勉强挤出声音。
「……提姆。我很高兴你愿意继承我的位子。高兴归高兴……」
「戈弗雷，你不用讲得那么委婉！你就直截了当地说这家伙太缺乏声望了！」
蕾赛缇直言不讳地说道。坐在其他座位的同僚们也跟着赞同。
「每个人都有适合和不适合的事情。提姆，简单来讲就是这样。」
「毕竟大家都还记得你在友谊厅施放毒气的事情……要是没发生过那件事，现在或许还有机会硬拱你上位。」
学生会成员们一同露出苦涩的表情，互相表示赞同。一位老资格的高年级生拍了一下手，让大家重新振作。
「先把这件事放在一边吧。现在责备提姆也没有意义。还是老实从四～五年级生当中挑选合适人选吧。啊，顺带一提我不参选。」
「我也不要……」「坦白讲，我根本没自信继承这个位子。」
这些围坐在一起的成员里，大约有一半是专门负责在背后支援的学生，他们接连表示不想参选。虽然是预料之内的反应，但蕾赛缇听完还是很懊恼。
「……你们别搞错了。只要能以学生主席的身分统率学生会就好，没有人要你们继承『炼狱』的位子……」
「可是～就算你这么说。」「之后一定会被拿来和上一任主席比较吧。」
「金伯利现在绝对算不上和平。」
「需要有一定程度的武力。至少要有能排进高年级生中前三分之一的实力。」
成员们用冷静的分析回应。无论心里怎么想，蕾赛缇和戈弗雷都很难反驳这点。这些成员并非基于害怕才做出这样的判断，而是坦率地承认自己实力不足。
然而，并非所有人都是如此。过不久──在剩下的另一半成员当中，开始接连有人举手。
「……虽然我不觉得自己适任，但如果其他人都不愿意──我愿意参选。」
「我也一样。我不希望主席好不容易建立起来的潮流，在这时候中断。」
「……我也是！」
学生们坚定地自告奋勇。这个景象，让戈弗雷感到莞尔。
「谢谢各位……你们的声音，真的让我感到相当放心。」
「唔……虽然早就知道会这样，但果然大部分的人都是前线组呢。」
蕾赛缇用手托着下巴沉思。现在举手的人，绝大部分在参与学生会活动时都是隶属于前线组──也就是持续在第一线战斗的强者们。他们大多倾向依靠武力，也只具备这方面的能力，所以不擅长政治。尽管戈弗雷也绝对称不上灵巧，但他具备足以弥补这点的向心力和声望。
「虽然每个人选都远比提姆好，但不管挑谁都没有必胜的把握呢──还是换个方向讨论吧。目前可以预测除了学生会以外，还有哪些人会参选？」
蕾赛缇察觉话题无法有进一步的进展，于是提出其他问题。其中一名成员听见后，掏出了一份文件。那是记载了几个学生姓名的名册。
「不出所料，在前学生会的派系当中，有几个人表示要参选。从他们的阵容来看，应该是势在必得。」
「这也是理所当然。毕竟这关系到他们能否在睽违三年后卷土重来。」
戈弗雷用力点头。拿著名册的学生无法坐视气氛越变越紧张，开始寻找比较有利的资料。
「啊，但也有许多候选人在立场上比较偏向我们。其中比较有力的人选有──」
「──次任学生主席薇菈•密里根。不觉得这听起来很棒吗？」
蛇眼的魔女露出大胆的笑容说道。奥利佛等六人一听，就一齐露出惊讶的表情。
「……咦，你的意思是……」「你打算参选吗？」
「嗯。我觉得试着挑战一下，当金伯利的第一个人权派学生主席也满有趣的。」
密里根说完后，喝了一口红茶。奥利佛和雪拉陷入沉思，推测她的意图。
「……如果戈弗雷主席的势力没有决定继承人，这次的选举应该会陷入混战。」
「考虑到学姊的立场──这样实质上，应该就是和现任学生会并肩作战吧。」
「你们两个果然敏锐。就是这样没错。考虑到目前的情势，视情况的发展而定，我也不是没有胜算吧？」
奥利佛点头表示理解……只要选举中缺乏特别有力的候选人，最后就有可能由出乎意料的人物当选。这点在金伯利也不例外。密里根也是打算利用这个机会的其中一人。
「不过我也不是抱着非赢不可的心情参选。硬要说的话，比较偏向『不希望现任学生会输掉』。因为我还满喜欢现在的金伯利，所以不希望恢复成戈弗雷主席就任前的状况。」
「……之前的状况？」
「嗯。你们应该也知道，金伯利会赋予透过选举选出的学生主席组织学生会的权限。要让谁担任哪个职位，完全是由学生主席决定，所以每次选举都有可能让学生会大换血。戈弗雷主席也是像这样建立了现在的学生会。
我和一些现任学生会的核心成员，从他们还只是没有任何后盾的自警团时就有在来往。所以在这种状况下，我当然会想支持他们吧。」
密里根试着用这种方式博取认同。然而──尽管这并不完全是谎言，但奥利佛他们也没天真到相信这就是密里根参选的主因。应该认为她是基于某种个人目的，才会想获得学生主席的位子。问题在于，他们要怎么应对这个事实。
另一方面，在六人当中最烦恼的就是卷发少女。在经过一段漫长又沉重的沉默后，她像是总算把脸从装满水的水桶里抬起来般，勉强挤出细微的声音：
「……………………我会支持你。」
「谢谢你，卡蒂。我就知道你会这么说。」
密里根伸出双手，疼爱似的拨动少女的头发。与此同时，魔女也看向其他五人。
「只要把票集中在我身上，之后如果有必要，也能将票流给现任学生会推派的候选人。不过视选举的走向而定，他们也可能反过来把票流给我。这就是所谓的并肩作战。」
奥利佛也赞同这个说法……光听这段话，会觉得密里根现在只是「有机会在选举中掌握胜算」，但并不是位特别有力的候选人。当然，她自己也没那么执着一定要胜选。毕竟光是卖现任学生会阵营一个人情，之后就能获得好处。
相较于默默揣测魔女意图的奥利佛，凯突然举手说道：
「我可以提一个问题吗？」
「当然可以。你尽管问吧。」
「好的。既然明年才要开始举办选举，表示不管谁当选都要等明年才会上任吧。学姊到时候应该已经是六年级，就算当上学生主席，还是会在下一个学年毕业吧。在这种情况下，会立刻举办下一次的选举吗？」
「原来如此，你想问制度方面的问题啊。从结论来说，并不会变成那样。首先学生主席的任期是三年，如果本人在这段期间毕业，就能自由指定一名后辈继任，做完剩下的任期。所以四～六年级生都能报名参选。七年级生当然就不行了。」
「原来是这样的制度啊。这表示学姊就算在任期期间毕业，也能自由指定要由谁来继任吧。」
「没错──虽然我很想这么说，但其实并不是真的那么自由。毕竟就算我最后顺利当上学生主席，也明显会是借助了戈弗雷派系的力量。但我能够大力推荐人选。卡蒂，你有兴趣吗？等我毕业的时候，你也升上五年级了。」
「暂停一下！我的脑袋快爆炸了！不要再让我更烦恼了！」
卡蒂用双手捂住耳朵，拒绝接收更多资讯。密里根微笑地看着她，然后转向其他同桌的成员。
「我好歹也算是有点声望。姑且不论能不能当选，我可不会抱着玩票性质参选。要选我就会认真选。
所以才想借助你们的力量。你们在低年级生当中也算是颇有存在感，对同学和后辈们也有一定的影响力。就算不特别做什么，只要表态「我们会投票给薇菈•密里根」就够了。光是这样就能推动趋势。」
密里根说明完状况后，正式请求他们帮忙竞选。就在六人面面相觑的时候，她继续平静地说道：
「我当然不会勉强你们。你们目前也有受到戈弗雷主席的照顾，如果想支持现任学生会推出的候选人，大可直接投票给他。不过就像我刚才说的那样，投票给我也能有效地帮到他们。希望你们能将这件事记在心里。」
蛇眼魔女说到这里就突然起身。
「我言尽于此。那么──我要继续在这里向低年级生们宣传一下自己了。」
密里根说完后，就干脆地离开了。被留下的六人望着她的背影──过不久，眼镜少年率先开口：
「……我会投票给她。反正我也没有其他支持的对象……考虑到她曾在萨尔瓦多利的事件中帮过我，我实在没有理由拒绝。」
「按照你的说法，当时只能留在学校的我也没办法拒绝……」
「在下也没理由拒绝。就支持密里根大人吧。」
继皮特之后，凯和奈奈绪也表态支持密里根。雪拉看着他们的反应，低头思索。
「……虽然我并没有忘记她曾经绑架卡蒂的事情，但之后也确实受到她不少照顾。更何况卡蒂自己都表示要支持她了……话虽如此，我还是想先观察一下其他候选人的状况再决定。」
雪拉说完后，看向奥利佛。少年也接着开口。
「……我也先不做决定。我还想确认一些事情。」
奥利佛慎重地说道。这件事关系到整间学校的变化，站在少年的立场，他无法轻率做出决定。雪拉也轻轻点头，拿起快要冷掉的红茶。
「……话虽如此。既然可以预期这场选举将会陷入混战，我很好奇其他还会有哪些人参选呢──」
如同密里根所言，金伯利选出的学生主席能够全权决定学生会的成员。无论要设置什么职位，或是要任命谁──全都是从学生主席拥有的人脉来决定。
而连一个可靠同伴都没有的学生，当然也不会想当学生主席。他们大部分都有许多支持者──亦即原本就率领着会在当选后变成学生会的集团。戈弗雷的状况，是以前建立的校内自警团，他也从当时就认识提姆•林顿、蕾赛缇•英格威和现在已经去世的卡洛斯•惠特罗等核心成员。
另一方面，也有完全相反的状况。既然所谓的集团是由人与人之间的连系组成，那么即使名为学生会的组织消失，成员之间的交流也不见得会跟着消失。换句话说──即使有学生会解散，那些成员仍可能继续维持一个具有强大影响力的集团。有时候，甚至会想再「卷土重来」。
迷宫第一层「寂静迷宫」。无论是高年级生或低年级生，都会在这个阶层建立许多未获得学校认可的据点。在其中一个隐藏房间，以熟练技术摇晃的雪克杯，正在发出悦耳的声响。
「──调好了。这杯是用来在开战前提振精神……不对，应该是用来预祝胜利吧。」
一名身材苗条的男子说完后停止摇晃雪克杯，将调好的鸡尾酒倒入眼前的三个杯子里。他抓着已经被倒满的玻璃杯杯脚，像射飞镖般将酒杯丢向三个不同的方向。杯里的酒不断旋转，但最后没有洒出任何一滴就进了三人的手中。
「考虑到我们已经准备了好几年，除了大获全胜以外，我想不出其他结果。」
站着将背靠在墙上的女学生如此说道。她的肌肤比以白皙闻名的大英魔法国（耶格兰）人还要洁白，再加上长长的尖耳朵，明显能看出她是一名精灵。放下雪克杯的男学生露出苦笑。
「对精灵来说，三年的时光就只像一阵风吧。」
「我就是因为缺乏耐心才会离开森林啊。别让我重复那么多次，『醉师（barman）』。」
精灵女学生笑着说完后，一口气喝光杯里的酒。她默默品尝顺着舌头滑进喉咙的酒精，在酩酊的状态下感到佩服。被校内的酒鬼们评论为「一杯价值一万贝尔库」的手艺，果然不是浪得虚名。
「──我会将他们全数击溃给您看。无论是戈弗雷支持的人选，还是其他所有人。」
一名没喝就直接把酒杯放在桌上，看起来十分正经的男学生，跪在一名坐在房间最深处的高年级生面前。接受跪拜的男子晃动着长长的金发，静静点头。男子拥有修长的身材和俊美的深邃五官，但其中一半布满了红褐色的陈旧烧伤。正因为他原本的容貌堪称完美，才更加散发出一股诡异的魄力。
「没错。『炼狱』能掌管校舍的时间就只剩下这最后的一年。
等你当选后，就宣告恢复原本的校风吧。高声宣扬吧──让大家知道我们才是金伯利学生会！」
男子以极为扭曲的美貌如此宣告──他名叫莱昂西奥•艾契巴利亚。是曾在上一届选举和艾尔文•戈弗雷争夺学生主席之位的男子。
──你想看吗？看诺尔吐血惨叫，痛苦挣扎的模样。
少女感到一阵心痛。每当格温的话在脑中响起，她都会产生一股强烈的无力感。
──你待在这里也帮不上忙。
不用别人提醒，她早已领会到这个事实。不对──她现在不管做什么事情都会想起来。想起自己应该赌上性命守护的主君在和那个疯狂老人激烈对决时，持续燃烧生命战斗的身影。
那副景象道尽了一切。无论是对已逝母亲的无尽向往，还是对完全不像她的自己的无穷否定与绝望。那份浑沌的激情，让她发自内心感到战栗。爱慕、痛苦、矛盾和纠葛，居然能在一个人的心中压缩到这种程度。
少女只能忘我地专注凝视这副景象。从机械神现身，他开始施展魂魄融合后，只是一个密探的自己就再也派不上任何用场。她在意识到这点后，就成了无药可救的木偶。
她想帮忙分担那股伤痛。
想要治愈那份痛苦。
想要更加接近那个人的内心。
然而，她完全想不出任何方法。隐藏身影，窥探机密，偶尔发动突袭。身为密探的自己只有学会这些技术。她被教导其他都是不需要，且必须舍弃的事物。
所以，她现在甚至想不出该用什么话慰劳他。
「……莎？那个，泰蕾莎？」
低年级生们聚在谈话室内热闹地聊天，一名少女在其中一个角落开口关心自己的朋友。
莉塔•阿普尔顿一脸不安地看着与自己同学年，正盯着什么都没有的空中动也不动的泰蕾莎。因为泰蕾莎还是完全没有反应，坐在她对面的丁恩焦急地拍了一下桌子。
「……喂！莉塔在叫你啊！」
被人大声呼唤后，泰蕾莎总算回过神。她先用像在看路边石子般的冷淡视线望向丁恩，然后再将视线移到一旁的莉塔身上。
「……我没注意到。找我有事吗？」
「没、没什么啦，只是觉得你今天特别沉默……发生了什么事吗？」
莉塔战战兢兢地问道。对此，泰蕾莎突然将视线从她身上移开。
「没什么……就算真的有什么事也不会告诉你们。」
她在冷淡回答的同时，几乎是下意识地拿起眼前的杯子喝了一口。然而──她的喉咙在把饮料咽下去的瞬间痉挛，盛大地将嘴里的红茶喷了出来。
「泰、泰蕾莎──？」
「你终于中招了！」
相较于慌张的莉塔，丁恩握紧拳头痛快地大喊。泰蕾莎不断咳嗽，过了一段时间才重新抬起头，用红肿的嘴唇问道：
「……这杯是什么？」
「是红茶啊。只是加了一点秘密调味料。」
丁恩在自己的脸旁边晃动着一个装着液体的小瓶子回答。瓶子里装的是用愤怒芜菁（angerradish）榨出的汁液。少年为自己的恶作剧成功开心了一会儿后，看着泰蕾莎说道：
「你平常明明能马上看穿这种小伎俩。今天却毫无防备就喝下去了。真不像你会做的事情──看来有事情让你很在意？」
「我听不懂你在说什么──你找死吗？」
泰蕾莎杀气腾腾地以漆黑的眼眸回望少年。彼得•寇尼许见状，连忙提醒好友丁恩。
「丁、丁恩！你还是道歉一下……！」
「你傻啦。她总算接受我的挑衅了。」
少年若无其事地说完后，毫不犹豫地走向泰蕾莎。因为察觉这个举动背后包含了长期累积的不满和愤怒，莉塔和彼得都无法继续劝解。
「喂，你也该明白了吧──打从第一次上课被你瞧不起开始，我就一直在挑衅你。」
「…………」
「我不在乎被你看不起。虽然这让人气得要死，但你现在的实力确实比我强。我只是无法忍受你『完全不把人放在眼里』。无论对象是我、彼得，还是从一开始就一直在关心你的莉塔。」
丁恩怒气冲冲地说完后──立刻转过身。他背对泰蕾莎说道：
「我不擅长说太复杂的事情。你也是这种类型吧？跟我到外面来。」
「…………」
丁恩说完就走了出去。几秒后，泰蕾莎起身跟了上去，莉塔和彼得也连忙追在两人后面。
四人离开谈话室来到校内的庭院时，已经有许多学生察觉走在最前面的两人气势汹汹。接下来一定会发生什么事，许多人开始聚集过来看热闹。
「喔，有一年级生要打架吗？」「是采决斗的形式？那我来当裁判。」
高年级生不只是看热闹，还有人半义务地主动担任裁判。他们是因为回想起自己还是低年级生的时期才这么做，简单来讲就是这间学校代代相传的传统。丁恩站在草坪上和泰蕾莎互相对峙，他环视周围的状况低喃：
「……真的都没人来阻止呢。不愧是金伯利。」
这句话一半是佩服，一半是傻眼。然而，少年立刻停止感慨，拔出杖剑将剑尖对准对手。泰蕾莎此刻才想起要拔出杖剑，两人先互相咏唱不杀咒语。如果忘了这道手续，高年级生一定会来阻止。
「你、你们两个……！」
看不下去的莉塔打算上前制止。但一旁的彼得按住她的肩膀说道：
「……我们待在旁边看吧。丁恩变成那样后，就不会听劝了。」
「可是……！」
「我早就知道他和泰蕾莎迟早会变成这样。」
彼得以意外冷淡的声音如此说道。这句话让莉塔跟着想起两人至今累积的种种摩擦。两人迟早有一天会爆发──她也曾经这么想过。即使如此──
「……丁恩，应该不可能赢吧。」
莉塔低喃道。她能预料到两人起冲突后的结果。彼得闻言，便一脸严肃地回应：
「或许吧。即使如此──我还是相信丁恩。」
他以坚定的语气诉说对朋友的信赖。在他和莉塔的面前，已经施展完不杀咒语的丁恩轻轻甩了一下手，然后朝自己的鼻子揍了一拳。
「咦？」「不用担心。那样正好。」
相较于惊讶的莉塔，彼得冷静地如此说道。在两人的视线前方，丁恩流出的鼻血逐渐染红底下的草皮。
「丁恩只要流鼻血就会冷静下来。」
像是在印证这个说法般，少年的架势散发出一种沉重感。丁恩摆出明显偏离正统的拉诺夫流上段架势，静静向对手宣战。
「久等了──我要上了。」
「……随你高兴。」
对此，泰蕾莎甚至没摆出什么像样的架势。她不认为对手值得自己认真。于是──丁恩挥出杖剑，试图颠覆这个评价。
「呼……！」
泰蕾莎的杖剑发出清脆的声响，轻松架开这一击。两人一开始就保持一步一杖的距离。既然没有事先设定规则，预设就会是能使用咒语的综合战，但两人都没有拉开距离。这单纯是心情上的问题。两边都不想要后退。
「……呼……！」
另一方面，丁恩挥剑的动作异常地冷静。他既没有受到情绪的驱使猛冲，也没有显得畏惧，而是持续从上段施压，寻找对手的破绽。虽然泰蕾莎轻易化解他的攻势，但也没有展开反击。两名一年级生的战斗意外地安静，周围的学生们各自发表感想。
「喔，两边的动作都不错呢。」「男生那边的动作比较没那么洗炼。」
「不过他表现得很果断。」「女生那边的实力明显高于对手，但动作有点僵硬呢。」
交手了十个回合后，大概就能看出双方的实力。莉塔看着这场战斗，惊讶地表示：
「──没想到丁恩居然这么善战。」
这是她最诚实的感想。她本来以为丁恩很快就会被泰蕾莎击倒。虽然这和泰蕾莎表现得莫名消极也有关，但丁恩俐落的动作也让她感到惊讶。他常因为无法控制情绪导致失败，如今却像是换了一个人。
「……莉塔，你知道瓦伦比克的惨剧吗？虽然那已经是五年前的事件了。」
同样在观看这场战斗的彼得，突然从旁提出一个问题。莉塔惊讶了一下，但立刻回想起这个曾经听过的词汇。
「──我知道。我曾在新闻上看过。印象中是有野生的狮鹫从城镇抓走了几个小孩，不过在杀掉那只狮鹫前，已经出现了好几名牺牲者。」
「没错。总共有十九个小孩被抓。其中十七个被狮鹫杀死吃掉。」
少年用力点头，开始陈述一起过去发生的严重野兽灾害。他严肃地对一旁不明所以的莉塔说道：
「最后只有两个小孩幸存。那就是我和丁恩。」
莉塔惊讶到忘了呼吸。与此同时，丁恩和泰蕾莎已经用杖剑交锋了二十几回合，但依然没有分出胜负，两人维持和一开始一样的一步一杖的距离互相对峙。
「──你的动作不怎么俐落，就连我都看得出来你状况不太好呢。」
丁恩平淡地说道。他一开始就知道彼此之间的实力差距。即使自己因为情绪冷静而变得比较善战，但也因此更能认清这个事实。举例来说──只要对手有这个意思，自己应该早就死了十次以上。
「到底是什么事情让你如此在意。那件事比击败你眼前的我还要重要吗？」
「…………」
泰蕾莎依然保持沉默，但与毫无变化的表情相反，她的内心依然十分混乱。她到现在还不晓得自己希望以何种方式结束这场决斗。
在之前的攻防当中，她多的是机会砍下对手的头或刺穿对手的胸口。不过，如果轻率地这么做，或许会被人察觉她具备暗杀的技术。她必须在「一年级生的技术范围内」「堂堂正正地从正面」击败丁恩•崔佛斯，这样的限制让她只能发挥不到一成的实力。
另一个问题，在于泰蕾莎自己能否接受。如果只要获胜就能满足，她早就这么做了。但实际上并非如此。就算现在没有施展不杀咒语，能够直接砍下对方的头，她也无法摆脱内心的焦躁。她根本不晓得该怎么做才能让自己满足。
「好～我来猜猜看吧。我知道了……你是不是被那个最喜欢的学长讨厌了？因为你实在太不讨喜，所以他说不想再看到你──」
不知幸或不幸，她瞬间变得不需要烦恼了。
泰蕾莎脑中变得一片空白，她握紧左手的拳头，重击对手的下腭。
「──呃……！」
这个出乎意料的攻击，让丁恩往后踉跄了几步。泰蕾莎接着以一记脚尖踢刺进少年的腹部，并猛然扑向终于不支倒地的丁恩。在周围的观众都大感惊讶时，她将杖剑扔到地上，开始不断朝对方的脸挥拳。
「喔……喔喔……！」
丁恩拼命抵挡，同时从用来防御的双手之间的缝隙望向对手。他看见少女露出从未见过的表情。那个表情复杂地混合了愤怒、烦躁、难堪和沮丧，就连她自己都无法整理这些情绪。她像是在呐喊，又像是随时会哭出来──平常总是像戴着面具般面无表情的少女，露出了充满人性、有血有肉的表情。
「……哈哈。原来你也能露出这种表情……！」
持续被殴打的丁恩，露出不符合这个状况的笑容。他明白自己想看的就是这个。所以他也主动丢掉杖剑，用拳头对少女的脸还以颜色。她也因此喷出大量鼻血。
这已经不能算是决斗。这当中不包含任何技术，只是小孩子将感情和执着灌注在拳头里打架。两人持续互殴了超过五分钟，最后丁恩在不晓得第几次被击中下巴后倒下。跨坐在对手身上的泰蕾莎本来还想继续攻击，但后来被担任裁判的高年级生制伏。
「好了，到此为止！是这个女生赢了！」
「嗯、嗯～最后打得真是难看呢。」「哈哈。有什么关系，这样才像是一年级生吧。」
观众们看到结果后，就开始散场。泰蕾莎在高年级生的安抚下逐渐恢复冷静，最后终于回过神直视眼前的景象。脸肿得不成人形的丁恩仰躺在地上，自己的视野也因为同样肿起来的眼皮变得狭窄。然后，是两个呆站在原地不晓得该说什么的同学。
「……泰蕾莎……」
即使如此，莉塔仍战战兢兢地走向朋友。此时，泰蕾莎突然转身背对莉塔，快速逃离现场。莉塔还来不及阻止，她的身影已经消失在校舍当中。
「她跑掉了……喂～丁恩。你还活着吗？」
「……喔……啊……」
丁恩微微发出呻吟。彼得苦笑着蹲在朋友旁边。
「啊～看来你的下巴裂了。快点去医务室吧。莉塔，过来帮我扶他。」
「嗯、嗯。」
莉塔连忙点头。两人分别从左右将丁恩扛在肩膀上，缓缓走回校舍。
同一天晚上。奥利佛今天也静静走在迷宫一层的通道上，前往据点和大哥与大姊会合。虽然这条石造道路每天都会改变形态，但走久了就会发现其中的法则。奥利佛谨慎地避开陷阱、魔兽和其他学生的气息，通过几个岔路，他现在已经能毫不犹豫地前往目的地。
「──Ms.卡斯腾，你在吧？」
奥利佛在走了约二十分钟后开口。声音在通道中回响，然后再次恢复宁静。少年停下脚步，等待对方回应。
「……如果你不想见我，那我也不勉强你──」
奥利佛叹了口气，准备重新踏出脚步。此时，他背后的空气微微晃动。
「……我在这里。」
他一回头，就发现熟悉的隐形少女跪在那里。她的头低得比平常还深，所以看不见她的表情。奥利佛也有察觉她这么做的原因。
「把头转过来。」
「…………」
泰蕾莎无法违抗君主的命令。少女战战兢兢地抬头。看着那张脸颊、额头和眼睛周围都还留着瘀青的脸，奥利佛露出苦笑。
「你打了一场激烈的架呢。那些都是和Mr.崔佛斯打架留下的痕迹吗？」
奥利佛在说话的同时，温柔地用指尖轻抚对方的脸颊──她应该是有努力自己治疗过吧。光靠泰蕾莎的治愈技术，还无法彻底消除几小时前受的瘀伤。虽然高手能够治疗到连伤痕都消除，但少女没有接受过相关的训练。
「我了解在不熟悉的环境会比较难行动……但即使把这点也考虑进来，同学年的同学依然不容小看对吧？」
少年平静地说着，同时从腰间拔出白杖凑近泰蕾莎的脸。他咏唱咒语，细心又温柔地替她消除伤痕。泰蕾莎默默接受治疗，然后有些困惑地开口：
「……你不责骂我吗？」
「没这个必要。我一年级的时候，可是打得比你还夸张呢。」
奥利佛自嘲地回答，在治疗完后仔细确认少女的脸。这段期间，泰蕾莎一直紧紧闭上眼睛。就像是在说自己没脸见人一样。
「我比较惊讶你居然『会和别人打架』。你平常就算被挑衅也会置若罔闻地直接离开……到底发生了什么事？」
少年坦率地问道。少女在犹豫了很久后──才以颤抖的声音说出自己的心意。
「……我想向你谢罪。」
「谢罪……？为什么？」
「在之前的作战中──我没有成功杀掉逃离结界的目标。」
泰蕾莎以充满自责的声音说道。奥利佛吃了一惊后，苦笑着回答：
「我还以为是什么事……如果你是在担心这个，不如说实际上正好相反。能在那时候让对手受重伤，可以说是个相当珍贵的战果。你做到了其他人都办不到的事情，不如说你可以为此感到自豪。」
奥利佛开口称赞，但泰蕾莎摇头否认。在她的心里，那显然是一次失误。
「如果当时有成功杀死目标，就能大幅减少我方的损害。」
「这是我们所有人的责任，你不需要独自背负。」
奥利佛以严厉的语气如此断言。身为那场作战的指挥官，少年比谁都要在意责任归属，他也没打算将任何责任推给少女。
「不过，我能体会你的心情……那次作战死了十一个人。在我的指挥下，光是为了击倒一名敌人就牺牲了十一个人。」
那些将愿望托付给少年后丧命的同志们的身影，在他的脑海中浮现。在细细回想他们过去的身影，以及与他们进行过的对话后，奥利佛用手按住眼前少女的肩膀。从那里传来的生命的温暖，让他觉得非常感激，甚至到了想哭的程度。
「所以……你平安无事让我松了口气。」
他说这些话时，是发自内心觉得宽慰──少女现在还活着。无关她做了什么事，或是犯下了什么失误。这个事实对他来说才是最大的救赎。
少女看着这样的他──双眼开始落下斗大的泪珠。
「？」
奥利佛惊讶到忘了呼吸。泰蕾莎无法克制地不断哭泣。从少女过去的表现，实在无法想像她会做出这样的举动，这让奥利佛紧张又困惑地持续向她搭话。
「Ms.卡斯腾──你怎么了……为什么要哭……」
既然不晓得对方哭泣的原因，当然也无法安抚对方。奥利佛拼命竖耳倾听，想听清楚她在哽咽的同时说了什么话。
「……明、明明我的使命，就是替你效命……」
少女断断续续地吐露内心的想法。她无法替少年分担痛苦，也无法触及他承受的苦难，这就是最折磨她的事实。
「……我什么都办不到……我无法替你减少任何疼痛、烦恼……或是苦楚……！」
泰蕾莎已经无法好好说话，只能像个孩子般抽抽噎噎地哭个不停。奥利佛顺着一股冲动抱紧她。抱在怀里的身体，远比他想像的还要娇小。
「──有减少。
现在确实减少喽，『泰蕾莎』。」
他第一次呼唤少女的名字。原本在心里妨碍他这么做的隔阂，已经不留痕迹地消失了。
「对不起，我一直没发现……原来你是因为在意这件事，才不愿向我露脸。」
奥利佛对自己的粗心感到悔恨。少女明明如此替自己着想，自己却直到她亲口说出这些话后，才察觉她内心的伤痛。
「……你不用担心这些事情。考虑到我做的事情……我本来就该承受这些痛苦。我早已犯下了许多无法偿还的罪孽。将你当成部下使唤也是其中之一。」
奥利佛觉得自己根本配不上这份心意。对他来说，与少女的关系本身就是一条罪……不过，就连这样的解释都是一种自私的想法。既然臣子为了自己赌上性命，还对自己怀抱着这样的心意──
「我想回报你的努力和心意……你有什么希望我做的事情吗？」
奥利佛觉得至少要问怀里的少女这个问题。不如说，他是真心希望对方能够提出要求。在不知不觉间让对方背负这些情意和痛苦，直到害对方哭泣后才得知这一切。奥利佛不希望自己和这名少女的关系止步于此。
「……抱……」
「嗯？」
在少女的哽咽声中，掺杂了一些模糊的只字片语。奥利佛很快就听懂了。他像是要弥补之前的迟钝般，立刻实现少女的愿望。
「──这样可以吗？」
奥利佛将右手和左手分别绕到少女的大腿后方和背后，然后缓缓抱起了她。少女轻到让人心疼。泰蕾莎用纤细的双手环抱奥利佛的脖子，她紧贴着少年并用鼻尖摩擦他的肩膀──宛如一个黏着父母的小孩。
「……原来你想被人拥抱啊。」
「────唔！」
奥利佛不自觉地说道，少女抗议似的用力抓紧他的肩膀。少年微笑着用手掌轻拍对方的背。
「对不起，是我多嘴了。你可以抱到满意为止……
我们稍微散一下步吧。我现在突然有这个心情。」
奥利佛抱着泰蕾莎转向前方，继续沿着通道前进。他不在意被其他人看见。抱着哭泣的孩子散步，直到对方停止哭泣──这本来就是理所当然，不需要有任何顾忌的事情。
结果奥利佛就这样维持着这个姿势，抵达了和大哥与大姊会合的据点。
「…………」
「……我说过会让她抱到满意为止。所以大哥，请你不要生气。」
奥利佛一走进房间，就感觉到大哥格温无言的视线，但他对此甘之如饴。少年抱着泰蕾莎，坐在平常的椅子上。少女动也不动。原本以为她到了据点就会放开，看来这想法还是太天真了。奥利佛已经彻底死心，少年的大姊夏侬在他面前温柔地笑道：
「太好了呢，泰蕾莎……你一直很想向他撒娇吧。」
泰蕾莎沉默以对。然而──从红红的耳朵就能看出她想继续被抱着，以及对此感到难为情的内心挣扎。
「……是这样吗？泰蕾莎。」
少年在询问的同时，用指尖轻抚眼前的红色耳垂。泰蕾莎的身体瞬间弹了起来，她立刻气得用手指掐了一下少年的肩膀。奥利佛不断道歉，同时努力绷紧神经转向大哥。
「我想讨论主席选举的事情──我们能让谁赢？」
他考虑校舍的现况，开启一个最让人关心的话题。格温一面保养中提琴，一面回答弟弟的问题。
「面对这个情况，应该要讨论我们不想让谁赢。」
「你的意思是？」
「对我们来说，戈弗雷统治下的金伯利会比较好行动。这也是之前和他维持良好关系的主要理由。但如果学校恢复之前的体制，情况就不一样了。虽然我们在那一边也有同志──不过因为我们至今都支持戈弗雷，所以坦白讲和前学生会的派系处得不太好。」
「简单来讲，我们采取的基本方针，是支持现任学生会推举的候选人吧。」
「嗯。如果难以达成这个目的，至少也要选理念比较偏向戈弗雷的学生。当然，我也打算派几名同志参选。有几位同志已经事先潜入现任学生会了。」
格温平淡地说明之后的计画。这些内容大致都在预料之内，奥利佛思考并犹豫了一会儿后，提出一个问题。
「……要不要干脆更积极一点，直接夺取学生会？」
少年低声说道。考虑到和戈弗雷的关系，奥利佛实在不太想这么做，但他毕竟是统率一个组织的君主。如果觉得这么做会有效，就该列入考虑。他是抱着这样的决心在提议。
格温完全明白弟弟的想法──但他还是摇头回答：
「虽然不是不能考虑，但太过显眼了。我们这个势力的优势在于没人知道我们的存在，这是大前提。让少数同志混进去是很简单，但要大张旗鼓地经营学生会就很困难了。教师们也可能会透过学生会追踪到我们。」
不如说这个合情合理的否决，反而让奥利佛松了口气──这样就不用背叛那个强大又温柔的男子了。至少现在还不用。
「另外还有一件事──校内监察开始了。虽然这在预料之内，但我们这些学生似乎也被认为有嫌疑。」
奥利佛将注意力集中在这个新开启的话题上。目前已经确定同志们会在这次的选举中支援戈弗雷阵营，但这终究是他们自己的战斗。
「校方也可能派间谍混进学生里。虽然我们绝对不会让那样的人混入同志当中──但你以后认识新朋友时也要小心。」
「这是当然……不过……」
在听到新朋友这个词时，他首先想起一张可疑的脸。奥利佛回想起对那个人的第一印象，与其说是觉得有点可疑，不如说全身上下都很可疑，于是他开口问道：
「……你们知道叫尤里•雷克的二年级生吗？根据他本人的说法，他似乎是从普通人学校转学过来的学生。」
「我们有收到关于他的情报。在这个时期转学过来，确实是不容忽视──不过如果他是教师派出的间谍，这登场方式未免太显眼了。目前我也很难判断……这究竟是单纯的偶然，还是背后有什么意图。我会继续调查他周边的状况。」
奥利佛也点头赞同大哥的说法……驻守城镇或村落的魔法师和普通人一起养育的小孩，有时候会因此较晚进入魔法学校就读。如果相信尤里在初次见面时做的自我介绍，他也是这样的类型。虽然很少有人会把从普通人学校转入魔法学校称作「转学」，但这可能是因为尤里是以普通人的生活经验陈述这个事实，或单纯觉得讲「转学生」比「中途入学生」还要好懂。
这件事确实很怪。但如果这是某人的企图，未免也做得太明显了──奥利佛也完全赞同这个看法。无论这件事背后有没有其他意图，今后都必须慎重监视他的动向。
「总而言之。虽然选举战也不容轻忽，但我们有其他必须最优先处理的事情。我们已经开始离间教师们，接下来要借你的替身堤奥几天。」
「这当然是没问题……具体来说，要怎么做？」
奥利佛询问作战的详情。格温平淡地说出可怕的内容。
「挑衅凡妮莎•奥迪斯。在教师阵营当中，她是个性最急躁的一个。」