「话说回来，啮切丸啊，你拖得还真久。」
矿人道士含笑的声音，参杂在车轮沿著石板路上的车轨行驶的喀啦喀啦声中。
哥布林杀手坐在马车车棚下，默默拿出东西做事，铁盔晃了下。
他简短「呣」了一声，思考过后，用一如往常的平淡语气回应。
「那是必要的。」
他的回答相当简洁。无法判断当事者理解了多少对方那句话的意思。
矿人道士在车棚外面斜眼看著向后流逝的景色，拿起挂在腰上的葫芦大口喝酒，打了个嗝。
「我还以为听见小鬼的女儿这种传闻，你会直接杀过去。」
「她只是体内流有褐肤人的血。」
哥布林杀手断言道。
铁盔主动转向，被面罩遮住的双眼，看著矿人道士蓄有胡须的脸孔。
「还有，委托人是酒商的儿子。不是哥布林。」
听见这句话，矿人道士满意地大笑，坐在旁边的女神官微微扬起嘴角。
妖精弓手看到他们俩这样，故意表现出无奈的态度耸肩。
「结果又是一如往常的剿灭哥布林。跟欧尔克博格在一起，真的不会无聊耶。」
「是吗。」
「我是在挖苦你。」
「……是吗。」
哥布林杀手咕哝道，手停了一下，又立刻开始动作。
他像个炼金术士般，在用研钵磨碎黑色的物体。
平常会凑过去观察的妖精弓手动了下鼻子，不悦地皱眉。
她一副没兴趣的样子甩甩手，矿人道士拿她当下酒菜，喝了口酒。
「哎，到头来冒险者就是棍棒。」
「棍棒吗？」
「是啊。」
矿人道士捻著胡须，回答女神官的问题。
女神官纳闷地歪过头，代替她追问的人，是蜥蜴僧侣。
「敢问原因为何？」
他像条蜷起来的蛇，缓缓盘腿而坐，抬起脖子。矿人道士点头：
「从古至今，最后解决问题都是靠痛打一顿喏。」
在此之前仔细地铺路、将问题划分，走到这一步──
「才终于轮到我们出场。」
「万物创生后，无法用暴力解决的问题才是少数吶。」
蜥蜴僧侣点头赞同，女神官避免像在质疑他本人，露出僵硬的笑容：
「真的是这样……吗？」
「当然不能说全部。」
蜥蜴僧侣用符合僧人之职的深奥语气，给予合理的答案。
「然而，收集情报、召开军议，历经一番讨论过后──」
「结论经常是『只能杀进去了！』」
矿人与蜥蜴人面面相觑，愉悦地大笑。
他们的笑声震动车棚，女神官不知道该做何反应。
最后她选择跟驾驶座的人说了声「不好意思」，藉此跳出谈话。
不过，为什么呢。连这样的对话，都让她心情有点雀跃。
──该说是，有种回来的感觉吗。
之前也有和大家分头行动过，没什么稀奇的。
仔细算起来，离上次跟他们一起冒险，也没过多少天吧。
可是……嗯，用「回来了」形容，肯定最贴切。
大家热热闹闹的，自己则一脸困扰地身在其中。
这让她觉得非常自在，女神官像要帮自己找台阶下似的轻声说道，以掩饰害羞。
「……伤脑筋。」
「就是因为这样，我才会说矿人和蜥蜴人脑袋的螺丝松了……」
你别介意喔。妖精弓手对女神官说，竖耳倾听车棚外的声音。
「欸，我看到了，是那栋房子吗？」
她探出身子，哥布林杀手立刻移动到她旁边。
铁盔伸到车棚外的阳光下，转头望向前进方向。
──原来如此，是那个吗。
茂密的矮木群对面，有栋耸立于高地上，彷佛在俯瞰这里的房屋。
原来如此，酒商似乎赚了不少钱。是栋豪华崭新的宅邸。
哥布林杀手沉吟了一会儿，仰望那栋房子，低声说道：
「你怎么看。」
「通常不是问我吧。」
是没关系啦。妖精弓手定睛凝视车棚外，晃动长耳。
「西边是葡萄园。然后是房子。从房子下到河堤，东边是河川……」
「河川？」
「因为有水声嘛。」
妖精弓手表现出「怀疑啊」的态度，理所当然地挺起平坦的胸膛。
哥布林杀手「呣」了一声，在杂物袋里摸索，取出地图。
当然是广范围的地图。必须重新调查详细地形，加以确认──
原来如此，东边确实有条河。
沿途流经水之都，疑似是之前造访森人村落时南下的那条河的支流。
「总之，要来的话八成是从西边。」
妖精弓手瞥了正在看地图的他一眼，随即轻盈地钻回马车。
表示就这名森人来看，做这种事并非自己的职责吧。
之后只要亲眼见证，当场想办法即可，没什么要在事前考虑的事。
「葡萄园是否会成为要冲。」
「要冲？」
因此，她没有立刻理解突如其来的问题，重复了一遍。
接著咕哝道「噢，要冲啊」，不晓得到底有没有听懂，点头。
「这个嘛，哥布林很矮，应该没什么意义吧？」
「是吗……」
葡萄树干很细，加上为了方便耕作，种植时中间有特地空出间隔。
跟梳子一样──哥布林杀手心想。
若是经过整备的道路，哥布林会傻傻地直线冲过来，吗？
「……不能用火。」
之前立刻回他「这还用说吗」或是「那当然啰」的人，不晓得是谁。
哥布林杀手将这个疑惑从脑海驱除，瞪著随马车前进而流动的景色。
站在各处的人影异常引人注目。以为是守卫或佣人，结果不是。
手拿武器、带著铁盔的那些物体，似乎是赶工制成的稻草人。
晚上也就算了，白天实在没什么用。然后，对小鬼而言，夜晚是白天。
哥布林会因此大意，还是加倍警戒──哥布林杀手陷入沉思，摇摇头。
无论如何都没有太大的意义。不管白天黑夜，他们照样会杀过来。小鬼就是这样。
而且主动发动攻势的那些家伙，丝毫不觉得自己会输。
不过──对众多冒险者来说亦然。
§
「不好意思，真的很感谢各位愿意过来……！」
下了马车，迎接团队的是先回来的酒商之子。
然而，一行人（Party）在他的带领下穿过大门，映入眼帘的却是出乎意料的景象。
「唔……」
「噢……这还真是……」
哥布林杀手停下脚步，旁边的矿人道士忍不住说道。
庭院整理得很细心，小径前方是一扇厚重的樫木门（Oak）。
大厅（Saloon）──却空荡荡的。
到处都看得见建材及骨架，重新涂装的墙壁也只漆到一半。
家具被移开，扔在角落的地上，只有用防尘布盖著。
该说是施工途中呢，还是即将崩塌的废墟？女神官无法判断。
「这里……在施工吗？」
酒商之子说「虽说也顾不得面子了，起码外观要撑一下」，回答她犹豫过后提出的疑问。
「父亲之前委托工人翻修，结果人都跑光了。」
「哇……真没良心啊。」
提到木材及石材，而非树木及原石，那就是矿人的领域了。他皱眉骂道。
此刻他的心情，就有如森人站在遭到滥垦滥伐的森林前那样。
矿人道士神情极度忧郁，语气中蕴含对无法尽到职责、被人弃置于此的建筑物的强烈同情。
「明明是栋好房子，扔在这太可惜了。」
「但，这样正好。」
哥布林杀手，伸手碰触临时搭建的墙壁，满足于它的薄度。
「把墙壁打掉。敌人数量多，要以此为据点，最好畅通内部的行进路线。」
「为啥？你想把这栋房子当要塞？」
矿人道士睁大眼睛，半是傻眼，半是开玩笑地说。「不，」哥布林杀手摇头回答：
「是当分城。」
「唔，此乃防卫战的基本战术吶。」
一如往常，回话的是以奇怪手势合掌的蜥蜴僧侣。
在整个团队中，他是最擅长军事的种族，一旦像现在这样牵扯到战争，话就会多起来。
他晃动长尾，伸出舌头，把脸凑向哥布林杀手的铁盔：
「尽管不清楚混沌势力目的为何，不可能只是单纯的制裁、报复。」
「哥布林有聪明到会考虑除此之外的事吗。」
「小鬼没有，但主使者有。如此一来，他们的目标想必也能预测。」
「唔。」哥布林杀手陷入沉思。这里有的东西。「葡萄与酒。以及建筑物。」
「是想靠掠夺补给物资吧。然而，补给这行为必然伴随著目的。」
「水之都……是所谓的桥头堡吗。」
「恐怕。但那也绝非主要目的，这可是多方面作战吶。既然如此──」
两位智囊熟练地讨论著战术。
他们你一言我一语，女神官费尽心力才能勉强跟上。
她会感到却步，而身为还无法独当一面的人，光听他们讨论也能学到许多。
──不过，该讲的事就该讲清楚，对吧。
「那个。」
女神官可爱地清了下嗓子，两人的视线刺在她纤瘦的身躯上。
受到注目的女神官红著脸，战战兢兢举起一只手。
「这些事，不是该先跟委托人确认后再谈会比较好吗……？」
「……唔。」
「诚然。」
哥布林杀手低声沉吟，蜥蜴僧侣眼珠子转了一圈。
摆出一副事不关己的态度，漫不经心地在旁听著的妖精弓手，此时喉间发出银铃般的笑声，忍著笑意。
真的是──该怎么说呢，跟平常一样的对话。女神官也微微扬起嘴角。
看著一行人（Party）的矿人道士也无奈地叹息，转头面向委托人：
「事情就是这样……老板，你不介意吧？」
「请便。」
酒商之子还没开口，大厅的楼梯上方便传来回应。
音色宛如绷紧的弓弦的说话者，是一名老妇人。
她身穿优雅但不华美，颜色沉稳的服装，灰色发丝高高盘起。
过去想必美丽又滋润的容貌，如今变得消瘦，历经岁月风霜。
但她丝毫不以为耻，气势十足地走下楼梯的动作，才是她现在的美。
女神官倒抽一口气，挺直背脊。就连这个举动，老妇人都视之当然地接受了。
「这个家剩下的名誉已是硕果仅存，既然如此，其余统统无关紧要吧。」
「母亲……」
「住嘴。」
语气严厉的这句话，明明是出自一名老妇之口，却非常有力道。
锐利的眼神扫过冒险者，彷佛在打量他们。
「我们这个家系，绝无一蹶不振的道理。」
面对这种状况，她还能坚定意志的原因，想必就在于此。
──这就是所谓的人生态度（Style）吗？
她想起不久前，在流浪者的巢穴听见的话。
虽然对女神官来说，她还只能稍微理解这个概念。
「做生意和战斗都一样……诸位冒险者，期待你们能拿出与报酬相符的成果。」
老妇人优雅行了一礼，以俐落的动作走上二楼。
刚才她出现时，肯定也是用这种没发出半点脚步声的走路方式。
「凡人（Hume）真的很有趣耶。」
女神官旁边的妖精弓手轻笑出声，话中蕴含些许的敬意。
「身为年长者，得让那孩子看看我帅气的一面才行。」
「虽然对我而言，对方完全是位长辈。」
所以，千万不能在人家面前出糗──女神官心想。
商人叫自己拿出与报酬相符的成果。对他们来说，这句话同时也是信赖的证明吧。
村人努力搜集来的旧货币，以及商人从金库取出的金币，价值是一样的。
有父亲，有母亲，有小孩，有朋友，有工作，度过每一天。
──大概就是……这么一回事吧。
女神官扪心自问──或许是在问天上的地母神。
当然不可能得到答案。不过，这样就够了，一定。
「好吧，为此要做的各种准备，就交给欧尔克博格他们吧。」
妖精弓手表情瞬间一变，语气相当轻松。反正我只负责射箭。
「长耳朵的，你说什么蠢话啊。人手不足，就算是铁砧也没空晾在一旁。」
妖精弓手「咦咦──！」出声抗议。矿人道士予以无视，询问酒商之子：
「我再问一次，老板，你意下如何？」
「母亲允许了。」酒商之子面露苦笑。「我没意见。」
「那就决定了。」
哥布林杀手点头，接著立刻在脑中制定计画。
大家都在。口袋里有计策。他深深感觉到这有多么可贵。
「要打掉哪面墙、留哪面墙，交给你判断。弄得方便通行一点。」
「好喔。但我刚才也说过，人手不足。」
有的就一个铁砧，矿人道士语带讽刺地说。妖精弓手抡起拳头大骂：「怎样啦！」
一如往常的斗嘴，感觉也很久没听见了。
女神官还在思考该如何劝架，哥布林杀手则点了下头：
「想跟你借还留著的佣人、建材及工具。费用可从报酬里扣。」
「知道了。人数虽然不多，他们都是愿意留下的人。十分可靠。」
酒商之子那些许的自虐语气中透露出骄傲，斩钉截铁地断言──然后笑了。
「请好好使唤包含我在内的人。你是专家对吧？」
「恐怕是。」
哥布林杀手点头。小鬼杀手。他被人这样称呼，也已经过了五年、六年、七年了吧。
他花在剿灭小鬼上的时间，是一般人无可比拟的。
虽然师父骂过他又笨又蠢运气又差，给我不停思考、行动。
「那么，把看见小鬼足迹的人找来。我也想亲眼确认。」
「好。我立刻召他来。」
之后经过一番沟通，哥布林杀手开始行动。
妖精弓手、蜥蜴僧侣、矿人道士、女神官，都在为达成自己的任务而卖力。
时间短、人手少、敌人多，该守护的东西也很多，而且不能输。
条件差劲。但，哥布林杀手冷静思考著。
一直以来都是如此，不是吗？
§
女仆四处奔波，男佣跑来跑去。
厨师、农奴亦然，留下来的人不分职业、不分上下关系，都在拚命履行职责。
工具声于空荡荡的屋内回荡，彷佛稍微增添了一些活力。
若不去思考原因，对这个家来说应该是值得高兴的事。
「这就是咱说的脚印。」
为哥布林杀手带路的是一名年迈家丁，拿生锈的长枪代替拐杖。
他说「咱被那群恶魔的魔法击中」，敲敲用木头做的义肢，长满皱纹的脸浮现笑容。
「老爷和夫人还愿意给咱工作做。不报恩枉为男人啊。」
「是吗。」
哥布林杀手简短回应，蹲在年迈佣人指向的地面上。
位置是宅邸前的葡萄园，从树木间延伸而出的道路末端。
矮木枝叶像盖子般罩在头上，投射出黑影，但他依然看得见那可恨的足迹。
隔著铁盔面罩，他计算著小鬼的足迹数量，忽然想起两年前的春天。
没有当时那么多。
「脚印每天都有吗。」
「不，只有刚开始。立稻草人后，小鬼就没再靠近。」
「但，你建议找冒险者来。」
「那当然。」
年迈佣人用力绷紧往日想必十分精悍的面容。
「那是小鬼的探子。那些家伙觉得遭到妨碍，火大了，最后还是会杀过来。」
「对。」
──他说得没错。
对小鬼而言，其他人被自己侵略抢夺，可谓理所当然。
一旦有人妨碍，他们势必会觉得这些人未免太嚣张，擅自燃起怒火。
也就是说，跟他一开始预料的一样，哥布林确定会来袭。毫无改变。
问题在于──那些稻草人。
哥布林杀手起身，站在开始西斜的阳光彼侧，望向稻草人。
手持武器，穿戴铁盔及铠甲，瞪著小鬼与害鸟，稻草做成的勇者。
小鬼在黑暗中也看得见，距离一拉近，八成会发现那其实是稻草人，不过，他们的视力有多好？
假如只是远远看过来──会不会以为他们开始配置大军了？
──没消除脚印，表示包含头目在内都是哥布林，不过。
若是混沌军势的先锋部队，肯定有接受援助。
必须假设他们八成会有动作，做好准备。
「……我还想看看河川。」
「好。从后门出去，走下河堤，前面就是河了。」
「河堤？」
「该说是堤防吧。这里是好几代前的领主，沿河川堆起来的土石上面。」
是吗。哥布林杀手点头，随即开始移动。
他穿过林木间，从天而降的阳光带了点红色，像血雨似的照在身上。
哼。他闷哼一声，从杂物袋中取出在马车里装好的袋子。
「这是我准备的东西。能麻烦你在所有农道，大约中间区域各设置一个吗。」
他将东西递给佣人后，思考片刻，补充道「找其他人也可以」。
「放心，这点小事咱一个人就做得来。交给咱吧。」
老人咧嘴一笑，拎著袋子轻快地迈步而出。
然而过没多久，「对咧」他停下脚步问：
「那些稻草人要怎么处理？清掉么？」
「不。」哥布林杀手想了一下，摇摇头。「留著。」
「明白。」
哥布林杀手目送老人离开后，转过头。
到头来──从整个四方世界的角度来看，这仅仅是场微不足道的战役。
围绕连棋盘上的一格都不到的领域而展开的，无关紧要的小纠纷。
敌方是混沌的先锋部队，我方则是平凡的冒险者。
天上的棋手，恐怕正在为更加重大的意图掷骰。
无论他们是输是赢，都是只能让天秤产生些微晃动的小事。
「──管他的。」
那又有什么问题？哥布林杀手完全想不通。
§
「辛、辛苦了！」
女神官一面不停说道，一面在屋内来回奔走。
她不懂木工，也不擅长做粗活。
要戒备周遭的话，交给妖精弓手即可，至于房子的事，佣人比她更瞭解。
既然如此，她要做的只有一件事。
她用擦手巾绑起头发，穿上围裙，把手洗净，拿著菜刀站在厨房。
毕竟准备可以让许多人享用的料理，是她在寺院时就一直做的事。
炖菜之类的料理，不用想就知道不适合在工作时停下来吃。
幸好有许多食材。应该足够喂饱现在在这栋房子里的人。
──这样的话。
她拿乾面包代替盘子，放满剩下的食材，夹起来，切成好几块。
三明治并非贵族或商人会吃的食物，不晓得合不合他们胃口，可是──
「可是，这是最适合在工作途中吃的东西……！」
她向在一旁帮忙的女侍们低头道谢，单手提著一个个篮子分配三明治。
无论何时，无论是谁，都有能做的事。
此时此刻，女神官只想得到这个，也确实是这样没错。
帮忙搬运木材的蜥蜴僧侣乐得转动眼珠子，一口吞掉夹了起司的三明治。
在屋顶上的妖精弓手轻盈地跳下来，说著「谢谢」接过三明治，然后又爬了回去。
佣人们、其他女侍、行动不便的老人，也都对她表达谢意。
她非常高兴。光是有所贡献，就能激励自己。
她一下跑到那边的房间，一下跑到这边的房间，最后抵达的是──最深处的房间。
她屏住气息。深呼吸。平坦的胸部上下起伏，吐出空气，敲门。
「进来。」
凛然的嗓音传来，女神官说了句「打、打扰了」，推开门。
里面的书架，摆满她这辈子从来没看过的大量书籍。
该称之为书斋吧。
女神官像被震慑住似的，环视周遭，静静踏入房间。
酒商之子坐在大书桌前振笔疾书，老妇人则坐在椅子上看书。
女神官逐渐接近，老妇人视线甚至没有从书页上移开，语气尖锐地说：
「噢，爱赌博的贵族喜欢吃的那个吗。」
「母亲……」
酒商之子搁笔。
他起身走向女神官，对她道谢。
「谢谢你。我们也得和诸多事务战斗，得对补给物资心怀谢意才行。」
这句话同时也是在劝告他的母亲吧。「我当然明白」老妇人不悦地回答：
「那个贵族很勤快，从来没去享乐过。这应该很适合在工作时吃吧。」
女神官想了一下该说什么，最后只回道「是的」。
她不想沦为无耻之徒，故意去指出自尊心高的人想掩饰的感情。
「我们这边目前一切顺利。不好意思，可能会有点吵……」
「战事在即，这也没办法。」
酒商之子从篮子里取出三明治，边吃边笑著说「噢，真美味」。
这行为虽然有点粗俗，却不会让人反感，看起来莫名适合他。
「不过……你刚说战斗、吗？」
女神官歪过头，「是指之后的事。」酒商之子解释。
「以防万一先写好的遗书。幸存下来时该采用的战略。战斗前也有许多该做的事。」
毕竟倾尽全力后若能取胜自然最好，但因此力竭而亡就本末倒置了。
之后、更之后，非得考虑之后的事情再行动，等同于商人的习性。
「哎呀，这真的很美味……母亲要不要也尝尝？」
「因为战胜和生存两者并无直接关系……辛苦了。」
老妇人始终没有在女神官面前拿起三明治，但她在最后慰劳了她。
女神官笑著回应「不，怎么会呢！」彬彬有礼地低下头，离开房间。
房门关上，她站在走廊喘了口气。
每个人，无论是谁，都在做自己做得到的事。
她自己也一样，他们也一样。理所当然地做著理所当然的事。
尽管她才刚得出答案，现在的她忍不住想笑，自己之前在为多么无聊的事烦恼啊。
──等哥布林杀手先生巡视完屋外，也带去给他吃吧。
她边想边跑，转眼间太阳就下山了，夜晚降临。
然后，那一刻到来了。
§
双月及繁星俯视著的地平线另一端，传出毛骨悚然的隆隆鼓声。
想必正在逼近的黑影也躲在葡萄矮树后面，从宅邸二楼看不见。
妖精弓手单脚踩在拆掉窗框做出的垛孔上，晃动长耳。
「数量挺多的。只有哥布林──的样子，武器碰撞声好吵。」
「如我所料。」
「真希望你没料中。」
「是啊。」
妖精弓手拿起长弓，哥布林杀手轻拍她的肩膀，俐落地往旁边移动。
卸除墙壁的屋子便于通行，拆掉的建材也都集中在一个地方，避免妨碍行动。
下达这些指示的，是同样蹲在垛孔前的矿人道士。
他大口喝酒，用指尖擦掉沾到胡须的酒，跟平常一样顶著一张红通通的脸露出笑容。
「嘿，啮切丸。你也要小心别出错啊。」
「麻烦开战就配合我。时机交给你决定。」
「行。咱们都认识两年了。」
对凡人而言的两年。对矿人而言的两年。对森人、蜥蜴人而言的两年。
哥布林杀手不知道其中有多少差距。
他一语不发，矿人道士哈哈大笑。哥布林杀手被他的笑声送出房间。
隔开每间房间及走廊的门，如今也拆掉了，靠在墙上。
紧要关头时，应该还能躲到后面避开箭矢。以临时盾牌来说还算不错。
佣人们拿著杂七杂八的武器，面色紧绷，站在放在走廊上的门旁边。
说是武器，除了从仓库里翻出来的剑和长枪，他们手握的仅仅是投石索和狩猎用小弓。
要是发展成他们得打白刃战的事态，一切就结束了──该仰赖的反而是射击吧。
刚才那名老兵也在这群佣人中，哥布林杀手轻轻向他点头。
「如何。」
「照你说的放好了。放心吧！」
「找些人看守河川，以防万一。」
「以前也是这么做的。咱早就习惯啰。」
他那轻松的态度，很符合兵卒的身分。老兵轻快地靠到垛孔前，紧盯著河川的方向。
哥布林杀手扫了包括他在内的佣人一眼，迅速冲下楼。
──亲眼见证、事先确认，是非常重要的。
这是老师教他的，还是他在冒险途中学到的，抑或是重战士告诉他的？
身为团队的头目或军队的指挥官，必须思考该如何让同伴安心。
因此不能慌张、不能著急。不能胆怯。不能兴奋。
他从来没有这么感谢这顶铁盔过。
自己是否有表现得临危不乱，他非常没自信。
在女神官眼中，自己看起来是什么模样？其他伙伴又如何？
柜台小姐说过，因为他是银等级冒险者。银等级冒险者又是什么？
──不过，我是哥布林杀手。
他一面想著挂在脖子上摇晃的识别牌，一面简短定义自己。
既然如此，这就是剿灭哥布林。照那样做就对了。他很擅长。
「哥布林杀手先生！」
下到玄关时，迎接他的是女神官从厨房跑出来的脚步声。
她把脱下来的围裙挂在旁边，解开拿来绑头发的擦手巾，戴好帽子，握紧锡杖。
「哥布林来了……！」
「我知道。」他点头。动作一如往常。「准备好了吗。」
「是！」
女神官开朗活泼地回应，跟前几天判若两人。
即将和小鬼交战的紧张感当然还是看得出来，但给人的感觉完全不同。
──真拿她没办法。
「……？怎么了吗？」
「没事。」
哥布林杀手摇了下头，走向大门。
「记得流程吧？」
「是的，没问题！」
「那就好。」
宅邸内的门和窗框都拆了，只有这扇大门还留著。
假设这栋房子是分城，这里就是城门。紧要关头时，可能会插上门闩。
蜥蜴僧侣抱著胳膊，在做为关键防线的樫木门旁边等待，一副满心期待的样子。
「那么，小鬼杀手兄。面对这场大战，先要投多少兵力？」
「人手不足，但我想把法术留著。」
「明白，明白。」
蜥蜴僧侣上下摇动长脖子，弯曲双手的钩爪，放松身体。
仔细一想，最近要不是上雪山，就是与亡者交战，他还没在平地大开杀戒过。
哥布林杀手并不清楚，这对蜥蜴人来说有多么痛苦就是了。
「你怎么看？」
重点在于，这名巨汉是团队中最擅长军略的。
只要明白这一点，用不著身分证明，也足以将性命交付于他。
「这个嘛。」蜥蜴僧侣转动眼珠子。「若一切照计画进行，战况当与平常无异。」
「是吗。」
「然而，战场上总会发生出人意料之事……」
蜥蜴僧侣用颇有老兵风范的冷静严肃声音说道，以奇怪的手势对两人合掌。
「比起杀敌，请两位以生还为重。如此一来自然能立下战果。」
女神官回答「是」。声音比想像中还紧张，令她红著脸摀住嘴。
「虽然很难。」哥布林杀手咕哝道。「我没打算放他们活著回去。」
接著，他朝樫木门伸出双手。大门发出摩擦地面的声响，隆重地敞开。
到头来，跟潜入洞窟一样。跟迎击袭击村庄的小鬼一样。
事到如今他才发现，原来如此，确实如矿人道士所说，他拖得还真久。
自己做不来的部分，他交给其他人处理（Run）了。
实在很不符合冒险者的作风。也不像流浪者（Rogue）。
他觉得他很清楚自己是什么人。
之前铺的路，就是为了让状况发展至此。
既然这样，要做的事只有一件。根本不必确认。
然而，哥布林杀手还是明确地说出口。
双月照亮的暮色中，他的话语如同一把短剑，猛然射出。
彷佛吹过地底、谷底的冷风。
「哥布林，就该杀光。」
§
「GOOROGGOORG！」
「GOORGB！GBBOORGBB！」
他们又瘦又饥渴。
他们深信只有这块土地，能满足宛如疾病的饥饿感。
因为住在这里的人，违背了跟他们的契约。那些爱摆架子的家伙是这么说的。
所以就算被打、被折磨、被蹂躏、被杀、被侵犯，他们也没资格抱怨。
不管他们怎么哭怎么道歉，都不需要原谅，如果出了人命，代表他们不够耐操。
耍那些小手段，让稻草人拿著枪站在那里，实在太过愚蠢。
「GBOOOGGB！」
「GOGB！」
哥布林们尖声嘲笑，踹倒立在葡萄园入口的稻草人。
他们对它吐口水，将稻草人拔出来扔在地上，跳到上面践踏。
对了。等等抓到人就把他们串起来，跟这东西一样立在森林入口。
如此一来，凡人也会知道这些葡萄树和所有的东西，都属于哥布林吧。
那些人好像以为这一带的葡萄树是自己的，这怎么行！
「GOROOGBB！GOBR……？」
一只脑袋装满无谓妄想的小鬼，身体晃了一下。
他有种天旋地转的感觉，走路摇摇晃晃，直接昏倒。
四方世界当然没有变化，是小鬼自己站不稳，倒在地上。
因此，那只哥布林没发现周围的同伴也一个个倒下。
然后在不知不觉间，脑髓被远方射来的箭刺中，恍惚地结束一生。
不痛也不难受，对哥布林而言，是非常幸运的死法。
至少描绘出异样轨道静静射中目标的箭雨，可以说慈悲为怀。
然而，对于在远处旁观的哥布林来说，就不是这样了。
「GOROGB！？」
「GGBB！？」
──是魔法！是魔法！
哥布林立刻骚动起来，觉得「那群人怎么这么卑鄙」，完全忘了自己是什么德行。
被烟雾笼罩，被箭雨射中，哥布林们惊慌失措，退出那条道路。
没什么。是被干掉的家伙自己太笨。只要走别条路──
「GOR！？GOOGB！？」
可是，如此心想的哥布林们眼前，是接连在路上扩散开来的烟。
到处都是魔法烟雾。但他们学乖了。别被烟雾困住就好。
「GOOROGB！」
「GRRB！OOBOGRR！」
哥布林拿著棍棒、斧头等武器，涌向无烟的那条道路。
绝不原谅这么垃圾的人。
要打碎他全身的骨头，抓住他的头发，把那人拖在地上，拿长枪从屁股刺穿他示众。
哥布林们气得不得了。
小小的脑袋里装的只有愤怒及憎恶，也就是说，一如往常。
因此，一切都一如往常──剿灭哥布林的过程照常进行著。
§
「真是，欧尔克博格真会动歪脑筋。」
妖精弓手从二楼的垛孔不停射出绑著火种的箭，碎碎念道。
她晃动长耳，侦测风向，乘著气流射出的箭矢，精准命中田间小径的末端。
凭上森人（High Elf）的眼力，轻而易举就能看见那里冒出短短一截的导火线。
「我照你说的点燃它了。那个烟是什么？」
「听说是混合乾燥的狼粪、硫磺、草木灰、松叶、稻草做成的烟雾弹。」
矿人道士在傻眼的妖精弓手旁边大口喝酒，一边回答。
委托人可是酒行的老板，愿意提供所有物资。
先不论施法的力气，现在完全不愁没有可以当成触媒的酒，只要有酒，矿人就是无敌的。
矿人道士意气风发地呼唤四方精灵，确立自身的法术。
「『喝吧歌唱吧酒的精灵（Spirite），让人作个唱歌跳舞睡觉喝酒的好梦吧』。」
他使用的「酩酊（Drunk）」，化为真正意义上的战争迷雾（注：Fog of War，指游戏地图上，因情报不明而被黑幕遮盖住的区域。）迷惑小鬼。
意识会在踏进田间小径的瞬间变得模糊，一旦倒地，就轮到妖精弓手的箭雨伺候。
急忙逃出来的小鬼左顾右盼，发现其他道路也在冒出烟雾，选项有限。
要冲进剩下的道路，还是夹著尾巴逃走，大部分的小鬼都会选择前者。
毕竟──他们又没直接受害，也还不觉得自己会死。
「哥布林的脑袋，无法分辨我的法术和烟幕有何差别。」
「那不就代表欧尔克博格的烟雾弹跟你的法术同等级？」
「就当成你在夸奖我呗。」
矿人道士百无聊赖地哼了一声，妖精弓手说道「我是在挖苦你」，射出箭矢。
「据啮切丸所言，他们在黑暗中看得见，却看不穿热烟。」
「我是跟他讲过别用火攻啦……」
连妖精弓手都看不穿烟雾。
不过，高度熟练的技术（Skil）与魔法（Spell）是很难区分的。
对她而言，只要感应得到气息，避著眼睛都射得中目标。
她凭手感得知，咻一声撕裂黑暗的箭头射中了远方的小鬼。
妖精弓手笑著不停从箭筒抽出箭，毫不客气地架在弓上，拉紧弓弦。
不知为何，她的树芽箭多到绑成好几束，放在脚边。
怎么用都用不完，妖精弓手似乎非常高兴。
「哼哼，这次箭要多少有多少。可以射个尽兴，真爽快！」
「喂，铁砧。」
矿人道士对她投以怀疑的目光，妖精弓手不服地噘起嘴。
「干么啦。」
「这么多的箭，你从哪弄来的？」
「与其说弄来的，我只是拜托了一下附近的孩子呀。喏。」
她从垛孔里伸出手，吟诵只有上森人知道的古老言语。
窗户旁边的树枝轻轻一颤，彷佛很舒服的样子，朝她伸过去。
伸长的树枝瞬间冒出又硬又锐利的树芽，结出如假包换的箭矢。
妖精弓手轻声道谢，拔下树枝做成的树芽箭，架在弓上。
「看？」
「噢…………」
矿人道士感慨地深深叹息，讲出鲜少对她说的话。
「你只有这种时候会派上用场。」
「没礼貌！我无论何时都很有用！」
妖精弓手骄傲地竖起长耳，释放弓弦上的三枝箭。
§
「杀了几只。」
「刚才那是第三只吶。」
剩下那条道路前面，有哥布林杀手一行人（Party）在等待小鬼。
他们脚边放著好几盏灯笼，女神官蹲在一旁。
她喀喀喀地用金属敲击打火石，迸出火花，过没多久，灯笼就亮了起来。
「准备好了。」
「好。」
女神官抬起头，双手紧握锡杖，开始戒备。
她神情紧张，却拥有勾起嘴角、露出笑容的坚强心灵。
两年前的春天，初遇她的时候又是如何？哥布林杀手心想，摇摇头。
他曾因为她的表现而捡回一条命。从那个时候开始，这名纤瘦的少女就是可靠的存在。
女神官大概是感觉到了铁盔后的视线，眼神因困惑而游移不定。
「那、那个……？」
「没什么。」哥布林杀手回答。「照计画行事。」
「交、交给我……吧！」
女神官拚命点头，已用不著对她下达琐碎的指示。
「哈哈哈。是时候剥掉蛋壳了吧？」
蜥蜴僧侣见状，愉悦地转动眼珠子。哥布林杀手简短回答「或许」。
「但，麻烦直接掩护我。一个人忙不过来。」
「明白，明白。毕竟灵长类大多仅生四肢，一半做臂已是行情。」
忙不过来，借他人之手便是。蜥蜴僧侣说道，巨大的身躯摆好架势。
「贫僧一族则有爪、爪、牙、尾，足以攻击四次，战时可无后顾之忧。」
尽管不明白蜥蜴人的思考模式，他们的力量已无须多言。
哥布林杀手点头，在自己的岗位摆好架势。
不久后，数道杂乱无章的脚步声逐渐逼近。
就算是小鬼，每只的走路速度多少会有差异。
带头的必然是走得快、思虑不周的小鬼，而非勇敢的小鬼。
其他小鬼因为不想被他们超前，导致抢来的东西遭独占，才会追在后面。
因此，带头的小鬼看中了猎物。站在那个块头大得莫名其妙的家伙旁边的小丫头。
仔细一闻，还有其他年轻女性的味道。甚至参杂著森人的香味。
「GOROOGOBB！」
哥布林面容扭曲，露出下流的笑容，不晓得这句话是什么意思。
是「这是我的东西」、「有女人」，还是「大家跟上」，抑或只是单纯的吶喊声？
无论如何，结果都不会改变。
哥布林觉得自己有办法巧妙地避开那名蜥蜴人，将小丫头纳入囊中，向前飞奔。
后面跟著数只哥布林，更后面又有好几只。
怎么能落后。哪能让前面的家伙独占猎物。统统是我的。
──瞬间，哥布林杀手从旁冲来。
「GROG！？」
直觉敏锐的哥布林立刻面向他，随后看见在黑暗中紧逼而来的那号人物。
廉价的铁盔与骯脏的皮甲。拿著不长不短的剑，手上绑著一面小圆盾，怪模怪样的冒险者。
「GOROOGB──」
「一……！」
哥布林杀手扔出去的剑，将小鬼张大的嘴巴连同舌头贯穿。
小鬼向后仰去。哥布林杀手撞上断气的尸体，在尸体飞出去的同时抓住剑，拔出。
接著直接挥下──
「二！」
「GGBB！？」
刺中一只从左侧接近的小鬼。贯穿延髓，扭动剑刃。
他举起盾牌殴打吐著血沫的小鬼，捡起从小鬼手中掉下来的斧头。
「三！」
「GOOBOG！？」
然后顺势从下巴处往上砍，把哥布林的脸削下来。
哥布林杀手用盾牌挡住喷出来的脑浆及鲜血，退后一步。
──武器的品质果然不错。
他甩掉斧头上的血，自言自语。
但还要加上一句「以哥布林来说」。尽管如此，他们肯定是混沌的军势。
──很好。
敌人会自己送武器过来。除了麻烦以外，还有什么问题？
他拖著步伐寻找适当的位置，准备迎接下一批敌人。
「GOOROG！」
「GOBOR！GOOGOBRBG！」
当然，哥布林也不会将所有的兵力，投入在这名寒酸的冒险者身上。
不如说，对他们而言他只是阻碍，目标是那个小丫头。
「喔喔，我等血脉相连的父祖啊！还请明鉴子孙的战斗！」
也就是说，他们的大脑没有立刻想到前方还有另一个阻碍。
小鬼被甩过来的尾巴扫出去，摔在地上后遭到脚爪蹂躏。
哥布林连哀号的时间都没有，就被钩爪撕裂，牙齿将如同破布的身体咬碎。
还没搞清楚状况，就先死了一只。哥布林被可畏的龙之末裔屠杀。
「哎呀，贫僧也越来越接近父祖的领域了！只差一个吐息──噢。」
其中一只哥布林立刻耍起小聪明，拿愚蠢同胞的尸体当垫脚石扑过来。
手中的短剑发出诡异的光，显然带著邪毒。
「唔，毒刃！」
「GOROGB！？」
然而，身在此处的是以化龙为目标的蜥蜴人高位武僧。
鳞片轻易弹开朝他刺来的刀刃，利牙咬碎得意洋洋的小鬼头部。
发出肉与骨头被咬烂的怪声。
蜥蜴僧侣并未咀嚼，吐出肉块，将仍在抽搐的小鬼身体砸在地上。
「哎呀，惊险惊险。神官小姐尚未获赐解毒神迹对吧？」
「这、这个……」
经历一场激战，蜥蜴僧侣依然若无其事，女神官面露苦笑。
过去不好的回忆，在长鳞片的种族的豪杰面前毫无意义。
虽然她早已习惯惊慌失措，因而觉得自己也没好到哪去。
「我想之后神就会授予我了！」
「嗯，就是这股气势。放心，只要跨越难关，自会开辟出道路……！」
话虽如此，就算他是高阶的神职好了，真的该学习他吗？
女神官驱散突然浮现脑海的杂念，调整呼吸，让情绪逐渐高亢起来。
祈祷时要心平气和，但想将祈祷传达至上天，必须把灵魂连接在一起。
为了集中精神，她像要寻求依靠般，双手滑过锡杖。
哥布林的事、蜥蜴僧侣的事，以及哥布林杀手的事，如今都在遥远的地方。
世界、自己、众神。她听见骰子滚动的声音。吸气，吐气。
接著在万物和自己融为一体，界线变得模糊不清时──
「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！」
哥布林的退路突然被截断，彷佛神迹显现。
「GOOROG！？」
「GOOBBOGOB！」
哥布林──尤其是留在障壁另一侧的哥布林，八成无法理解。
想著千万不能落后，冲上前，眼前却突然出现一道光之墙挡住去路。
小鬼们整个身体冲向障壁，用力撞上鼻子，大声唾骂。
但他们丝毫没有要去搞清楚状况的意思，跑在前头的那些哥布林，则陷入更加致命的危机。
「四……！」
「GBROGB！？」
哥布林杀手掷出手斧，砸烂小鬼的脑袋，冲向前方。
然后就这样举著盾牌撞上去，将武器及铠甲的重量压在下一只猎物身上。
「GBBBG！？」
「这样就，五！」
他抢走小鬼手中的短剑，用那把剑刺进喉咙，给予最后一击。
拔出剑，起身，一口气将剑扔向背后。
「GOOBGR！？」
「六──怎么样！？」
混战状态下，自然会有几只漏网之鱼。
从哥布林杀手身旁跑过去的小鬼们，对上后面的蜥蜴僧侣。
「咿咿咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊！」
回答这个问题的，是勇猛的原初怪鸟声。
蜥蜴僧侣化为凶暴的父祖，等同于可畏的龙之化身的存在，尽情挥动四肢。
俐落地将遭到波及的小鬼撕裂的模样，俨然是古老的名剑（Cuisinart）。
「我……认为，没问题！」
拚命献上祈祷的女神官，代替他说出这句意义重大的话语。
手拿锡杖，向天上祈祷的她，很明白自己是作战关键。
哥布林杀手确认她平安无事，点了下头。
「动手！」
他从喉咙插著短剑的小鬼尸体上抢走剑，在头上转了一圈。
紧接著，某人的指哨声响起，一粒粒碎石从宅邸扔过来。
碎石越过圣壁（Protecion），飞向另一侧的哥布林，砸得他们哀声连连。
应该会死个几只。但不会全死。无妨。这是用来牵制敌人的。
佣人们本来就没有战斗经验。让他们在混战中扔石头，万一砸中我方就糟了。
不过──凡人是四方世界远投力最为优秀的种族之一。
只要拿圣壁当基准线，叫他们把石头扔到对面，就会立刻变得足以构成威胁。
──刚才的指哨，不晓得有没有吹好。
女神官心想「不行不行」，将闪过脑海的杂念驱逐出去。
制定作战计画时，本来是妖精弓手想接下这个任务。
争取时间，扰乱敌军，趁这段期间──
「七、八──九！」
「GGOOROOGB！？」
先行杀过来的小鬼们，尽数在两位冒险者手下结束生命。
多于十，少于二十。哥布林杀手气势汹汹地站在尸骸上。
他知道该做哪些事。他用小鬼的缠腰布，擦掉弄脏剑刃的哥布林血脂。
调整呼吸。检查伤势。没问题。可是，没时间休息。
「墙壁！」
「是！」
女神官立刻回应，同时中断圣壁的祈祷，让意识回归现实。
透明化的光墙融进空中，如同夜晚的冰到了白天便会消融。
「GOOGOB！」
「GBBG！GOOROGB！」
瞬间涌上的哥布林们，果然只看得见眼前的事物。
被碎石妨碍。墙壁消失了。同伴被杀了。
就是现在，冲。宰了那些家伙。女人就侵犯后再杀掉。以牙还牙。
脑中只有这个念头。不管他们觉得自己想的事有多么高尚。
──没错，陷入致命危机的，是冲到门前的哥布林。
哥布林最大的力量，在于数量。
「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！」
只要靠第二次的祈祷阻挡援军，等于失去了这股力量。
「喔喔……！」
哥布林杀手杀进蜂拥而至的小鬼群中。
藉由稻草人吸引注意力，绊住小鬼，再用「酩酊」及烟幕分散他们。
之后再把冲过来无路可逃的小鬼杀光，引来下一波小鬼即可。
不过，女神官总共能用三次法术。以防万一，这个战术最多只能用两次。
虽然还有矿人道士的「灵壁（Spirit Wall）」能用──……
──土精灵的力量，好像也是田地的力量。
和火攻有点类似──考虑到这一点，便觉得不能强求。
但用了两次，大部分的哥布林都解决掉了。
连新手冒险者都知道，数量不多的哥布林不足为惧。
──问题在于量太多。既然如此，分散他们，单独对付就行。
这是矿人道士教他的知识，平凡无奇，一直以来都在做的事。
敌人并非大军，而是直直冲进洞窟的小鬼。
小鬼杀手（Goblin Slayer）哪有会输的道理？
──没发生意外的话。
没错，没发生意外的话。
打破哥布林杀手这个想法的，是从宅邸传出的哨声。
意思只有一个。
──河川。
§
「糟、糕了……！」
吹响哨子，小碎步冲进房间的老兵，喘著气大叫。
在他现身前，妖精弓手就已经竖起长耳站了起来。
「河川那边对不对！？」
「对，有船正从南方──河川上游驶向这！好几艘……咱看不清楚！」
听见这句话的瞬间，她抓住大弓，化为一阵有颜色的风飞奔而出。
上森人只要使出全力，便能发挥出凡人的眼睛捕捉不了的速度。
由静到动的速度并不寻常。因为上森人第一步就能达到最高速。
因此，矿人道士咚咚咚地追上时，她已经在从后门的窗户瞪著远方。
「怎么样？」
「哥布林。虽然只是桨手看起来是。」
「小鬼舰队（Goblin Fleet）吗？真是，你的故乡在干么啊。」
「关我什么事，河川可不在我们的管辖范围内！」
两人一如往常，吵个不停，其中蕴含紧迫感，却没有紧张感。
没什么好惊讶的。想到之前在水之都的战斗，小鬼确实会乘船。
不晓得是从什么时候开始，哥布林们窃取了骑乘的秘密。
先不论技术如何，他们会骑以恶魔犬──狼、蜘蛛为首的生物。
因此问题并不在于哥布林搭乘了交通工具，而是老样子，他们的数量。
妖精弓手的眼睛如同老鹰，眺望远方，看清在夜晚漆黑的河川上航行的邪恶。
数量是──二，不对，三艘船。
「啧，就只有数量多……！」
与此同时，妖精弓手拔出三支树芽箭，拉紧弓弦，轻松地射出。
三枝箭彷佛拥有自己的意志，分别在空出划出巨大的弧线。
矿人道士看不见它们的落点。能在黑暗中视物和能看见远方是两回事。
「中了吗？」
「不用问也知道吧。」
妖精弓手不耐烦地哼了声，接连射出箭矢。
那些箭尽皆如同划过夜空的白色流星，留下些微的闪光，消失于黑暗中。
有多少枝箭──能一次贯穿复数猎物的曲射箭则会有更多──就会有多少具小鬼尸体吧。
「可是，这样下去也不是办法。」
妖精弓手却喃喃说道，从箭筒抽出箭，拉紧弓弦。
「桨手虽然全部解决掉了，船还是会顺流而下。要是他们躲进船内，我们也没办法出手。」
「不能一箭沉了那艘船？」
「不好意思喔，我的箭比哥哥无力！」
「那位小哥居然做得到啊」矿人道士的嘟囔声，被竖琴般的拨弦声盖过。
藉由河川荡起水波的噗通声，这次矿人道士也知道战果如何。
──这个铁砧技术确实了得。
尽管不喜欢上森人高傲的态度，连矿人都不得不承认这个事实。
既然如此，他也该把自己的工作做好。把事情全丢给森人，有辱矿人之名。
「那我用法术改变河川流向吧。」
「嗯。可以的话，我很想试著杀进去，不过白刃战有点可怕……呢！」
在话说完的瞬间射出的箭，再度消灭一只远方的哥布林。
「因为那些家伙就只有数量多可取，超讨厌──」
妖精弓手忽然闭上嘴巴。
正准备问她「怎么啦」的矿人道士，也因她凝重的表情陷入沉默。
妖精弓手微微抖动长耳，神情依然紧绷，严肃地说：
「……有东西要来了。很大──而且，很快……这是什么？」
「是你没听过的声音？」
「类似的倒听过。」妖精弓手咕哝道，皱起眉头。「不过，这是……！」
这时传来一阵彷佛地面被撕裂的巨响，甚至连宅邸里的人都听得见。
宛如从远方袭卷而来的雷霆或闪电──但来源不是天空，而是经由地面逼近的某种生物。
没错，哥布林的力量在于数量，以及狡猾的个性。
河里有船。那么，陆地不可能没有任何动作。
「──糟糕。」
在场三人中，唯一认得那个声音的老兵，板起脸呻吟著。
那是他在战场上听过无数次的声响。
从后方传来会令人心安，从前方传来则会令人双腿颤抖、不知所措。
希望不会有机会再听见的声音。
「是战车……！」
§
──那个东西，俨然是怪异的战斗机器（War Machine）。
「啊！」
事情发生在第二道「圣壁」消失，引来第三波哥布林的时候。
溅起泥土冲过来的巨影，伴随闪电般的声音出现，令女神官尖叫出声。
「唔……！」
「情况不妙……！」
两位历战的冒险者分别用盾牌及鳞片挡开碎石，弯下腰稳住身子。
「GBBORB！？」
「GORG！？」
哥布林们惨叫著在他们面前被车轮辗过，沦为绞肉。
暗红色的血肉喷向四方，为冒险者刻下的杀戮痕迹添上新的色彩。
散发臭味的内脏无疑是属于死者的，还带有余温，甚至在冒出白烟。
没错，那是用来杀戮的──粗糙且暴力的兵器。
「GOORGB！GGOOOROGOB！」
红月照亮的那台机器上，哥布林头目得意地笑著。
他驾驭的那辆战车，原型似乎是前后颠倒的货车之类的交通工具。
货架上载著盾牌、长枪、矛、投石机等各种骇人的武器。
无数只哥布林握著横杆在地上奔跑，像手推车一样推动战车前进。
「GOOROGOOROG！」
若要为其命名，该称之为小鬼战车吧。
疑似凭藉混沌势力提供的技术支援制成的可怕兵器，露出利牙。
「散开！」
哥布林杀手的指示和战车的突击，究竟何者较为迅速？
「GOOROGB！？」
「GRGB！？」
战车溅起葡萄园柔软的土壤突进，又卷入了几只小鬼。
被车轮辗死，或是被枪尖贯穿，已经算比较好的死法了吧。
更悲惨的是被撞飞的。因为在落地前的数秒间，死亡的恐怖会折磨他们。
「GGBBRG！？GOOROGGB！？」
哥布林拚命甩动四肢，试图在空中游泳，做著徒劳的努力。
下一刻，那只小鬼摔在地上，发出果实砸烂的声音。
四肢扭曲成违反自然法则的角度，不停抽搐的那条生命，在旋转的车轮底下结束一生。
「GGOROGB！GGRRROGOBBGORGB！」
小鬼战车士气高涨。至少对站在货架上的头目而言是这样。
头目嚷嚷著下达命令，负责推车的数只小鬼一面抱怨，一面努力推车。
在地上疾驶的车体转了个大弯，改变方向，再度冲向冒险者。
溅到车身上的肉片及粉末，彷佛在宣言「接下来就轮到你们」。
「哎呀！」
面对可怕的威胁，蜥蜴僧侣在地上滚动，闪过攻击，兴奋地用尾巴拍打地面。
「混沌势力的军备还真是不赖！」
被巨大身躯覆盖住的女神官，努力缩起身子，保护自己。
「不、不好意思。」
她的声音之所以那么微弱，想必是在介意自己动作迟缓一事。
就算她累积了不少经验，有所成长，体能也不可能一下就大幅提升。
尽管如此，她还是顶著被泥土弄脏的纤瘦脸蛋及金发，定睛凝视小鬼战车。
「可是，该怎么做……！」
「无论如何，那都是哥布林。」
哥布林杀手单膝跪地，重整态势，不屑地说。
「该做的事没变！」
然而，事情没有那么简单──正确地说，是逐渐复杂化。
从背后传来的哨声，告知他河川发生异状。
「啧……！」
再怎么逞强，再怎么乱来，状况都不会改变。
而抱怨现状，也不能提高胜算。
哥布林杀手如此告诫自己，不断思考。
──该怎么做？
「你怎么看？」
「这个嘛……」
小鬼战车刨著土改变行进方向。蜥蜴僧侣面对它，徐徐起身。
「射将先射马方为常规，但那些家伙背后，似乎有人在出谋划策。」
没错，这是问题之一。
旋转时会露出来的货车横杆──推手们，照理说应该要毫无防备。
从货架延伸出来的遮蔽物却覆盖在小鬼头上，仔细保护好他们的头部及背部。
那样应该会看不见前方，不过有驾驶──该称之为驾驶吗？──负责指挥，似乎不成问题。
就算有妖精弓手的曲射，恐怕也不可能从背后或侧面除掉推手。
「从正面如何。」
只要多花点时间，方法要多少有多少。不过，这段期间援军会从背后的河川赶到。
他们拥有的时间是一步，还是两步棋？蜥蜴僧侣摇摇头，回应哥布林杀手：
「难说。若贫僧使用『拟龙（Partial Dragon）』神迹，约五五波。视肌力及敌我重量、对方的速度而定。」
「碰运气吗。」哥布林杀手咕哝道。「真不痛快。」
「哎，世间之理应该无一不能用数字阐明。」
印象中这个理论之前也曾听过。哥布林杀手吐出一口气。
「侧面是……枪（Spike）吗。」
「哈哈哈，意谓大部分的进攻法，他们都预料到了。」
硬绑在车轴上的长枪伸向侧面，以绊倒敌军。
问题很多。问题──没错，问题分成好几个，杂乱无章，又有重叠之处。
既然如此──
「哥布林杀手先生！」
女神官拚命挤出的声音，忽然传入耳中。
圣衣沾满泥巴的她从地上站起来，手握锡杖，凝视前方。
用不了多久，只要号令一下，改变方向的小鬼战车又会往这边冲来吧。
女神官因紧张及恐惧绷紧神情，尽管如此，仍然明白地说出口。
「把问题整理在一起吧！」
「就用那招。」
哥布林杀手点头。
他有计策。无论何时。无论何地。
§
哥布林战车长怒骂终于让战车转好方向的愚钝部下。
真是，这些家伙动作怎么这么慢！万一猎物逃了怎么办？
用不著把战利品分给他们。队长最辛苦，独占战果是应该的。
前几天他还觉得那些大人物只会摆架子而已，这个想法如今已被他拋到脑后。
那么，猎物在──有了。
四处逃窜后，愚蠢的他们似乎主动跑到无路可退的城门前。
看见娇小的凡人少女害怕地抱著锡杖，战车长舔了下嘴巴。
──吓吓他们好了。
战车长高兴地举起生锈的柴刀，一刀砍断投石机的绳子。
锤子随著绳子的断裂声落下，反作用力导致拋杆发出巨响。
拋杆的形状像一根巨大汤匙，放在勺子处的石头一口气射向空中。
小鬼本来就不可能懂得计算弹道。
划出拋物线的石头从少女头上飞过，轰一声击中城墙。
堆高的砖块因冲击而产生裂痕，崩塌，碎片四散。
「GOOROGOOROOGG！」
少女「呜！」怕得瘫坐在地，小鬼战车长见状，欣喜若狂地鼓掌。
不枉他祭出了只有一发子弹的投石机。
他利用体重，压下因为反作用力太大而抬起来的前轮。
之后只要直接让这辆战车撞上去，看要压死还是辗死他们就行了。
光是想像那名少女死前会怎么哭喊求饶，就令他激动不已。
哥布林战车长怀著兴奋的心情跺脚，激励部下。
「GGORG！GGOOOROOGGB！」
「GOOROGB！」
这群愚蠢的家伙一边抱怨，一边动脚推动货车。
直接用力撞上去，女人男人都会被压成烂泥，是他们赢了。
有这个可怕、厉害的武器在，绝对不会输给任何人。
──没错，哥布林就是这种生物。
满脑子只想著扑向眼前的猎物，如同因为条件反射而流口水的狗。
完全不会考虑到至今为止有多少同伴被杀，自己说不定会死。
自己是不一样的。自己很聪明。自己跟那些家伙不同。自己会一帆风顺。
因此──
「『慈悲为怀的地母神呀，请将神圣的光辉，赐予在黑暗中迷途的我等』！」
眩目的光灼烧双眼的瞬间，他们直到最后都不知道杀进视线范围内的影子是什么。
§
「喔喔……！」
女神官的神迹带来神圣之光的同时，哥布林杀手拔足狂奔。
从门后踹破门，冲了出来。
绿色的巨大身躯与他擦身而过，从旁捞走少女纤细的身体。
「『喔喔，高尚而惑人的雷龙（Brontos）啊，请赐予我万人力』！」
藉由「拟龙」加护增强的肌力，关系到身体的瞬间爆发力。
能否阻止战车得看运气，但靠速度将她整个人带离轨道，倒是不成问题。
哥布林杀手则是直线冲向小鬼战车。
一步、两步、三步。算准因相对速度而缩短的距离，踩在大地上一跃而起。
「呣……！」
他用力摔在货架上，战车几乎在同一时间穿过门。
哥布林杀手抓住投石机的骨架，以免跌下车，撑起身体。
要在战车穿过玄关大厅前分出胜负。放在大厅的家具逐渐消失在视线范围外。
「欧尔克博格！？」
「GOOROGBB！？」
妖精弓手的声音从楼上传来，但他没时间回应。以她的视力肯定看得见。
哥布林杀手伸手摸索插在腰间的短剑，袭向甩著头、试图驱散烙印在眼中残光的小鬼。
「GOROG！」
「你就是……！」
要顺势压制住对方的话，反手拔剑刺下去比较方便。剑刃直接插进喉咙。
「第二十五只！」
他和敌人扭打著──虽说是小鬼，这里毕竟是摇摇晃晃的车上──转动剑柄，造成致命伤（Critical Hit）。
小鬼连惨叫声都发不出，被自己的血呛到，不断抽搐。
哥布林杀手将勉强还有呼吸的那只小鬼举到自己身上。
「GGOORGB！？」
「GGBG！GGOOROGB！」
尚未发现头目已死的推手们，在遮蔽物下叫著。谁管他们啊。
「唔，呶……」
哥布林杀手踹了遮蔽物一脚，让小鬼闭上嘴巴，牢牢抓住货架边缘。
下一刻会发生什么事，只有位在战车上的他知道得清清楚楚。
车轮咬碎玄关大厅的大理石，冲向前方，立刻遇到阻碍。
是墙壁。
哥布林杀手全身受到冲击，彷佛过去被巨大怪物拿战槌殴打那时。
身体像跌跤般用力倒向前方，又像被弹开似的弹回原位。
抓住货架的手臂发出怪声，感觉到背在身上的小鬼尸体撞在硬物上。
「GGORBBG！？」
「GBBG！GOORGBB！？」
在遮蔽物后的哥布林发现异状，齐声哀号，可惜为时已晚。
冲击过后感觉到的是短暂的滞空感。接著是拂过身边的冰冷夜风。
战车上的投石机被震得垮下来，一面解体、一面撞上宅邸的墙壁，飞到空中。
掉到──不能称之为著地──河堤前的那几秒，感觉起来特别漫长。
「唔……！」
彷佛被人砸在地上的冲击，令哥布林杀手的身体用力弹起。
他没骑过悍马，原来会被甩得这么厉害吗？
落地时好一点是摔在地上，惨一点是车轮前，勾到旁边那些长枪的可能性也很高。
哥布林杀手的注意力全放在不能把手松开，调整呼吸。
「GBBOGB！？GOGGG！？」
「GOOROGGB！」
哥布林推手们也一样，不能放手，只能乖乖被战车拉过去。
无论如何，结局很快就会来临。
战车因为下坡的关系加快坠落速度，目的地是夜晚昏暗冰冷的河川。
那里有著正在往上开的小鬼船团。
「GORGB！？」
「GOOOROGBB！？」
在船上应付从宅邸射来的箭的哥布林们见状，不晓得在嚷嚷什么。
肯定是「那啥！？」或「有东西过来了！？」之类的怒骂。
下一刻，战车的重量及速度宛如巨大的战锤，自侧面敲击船身。
「呜……！」
连哥布林杀手本人都不清楚，自己现在是什么样的姿势。
战车车轮陷进甲板，在整艘船的正中央开了个大洞，直接贯穿过去。
那──已经不能说是战车和船。只是等著化为木屑的废材。
落水瞬间，哥布林杀手只有穿破一层白色物体的错觉。
大脑立刻理解自己掉进又重又黏的东西中，反射性挥动四肢。
却无法逃离。
水精毫不留情地抓住他的脚，将他往下拖，头上是──没错，战车的残骸正在覆盖下来。
「GOBOO！？！？」
「GOOGRBB！？」
小鬼们口吐泡沫，拚命敲打货架，战车却不可能因此移动。
不久后他们就会断气、沉入水底吧。哥布林杀手确认后，踢了下底部。
没错，深深下沉，再往水底踢──就算双手被绑著，一样能游泳。
何况他的右手，戴著能在水中呼吸的戒指。
尽管灯消失已久，戒指蕴含的魔力依然没变。沉入水中也无须慌张。
哥布林杀手头部冒出水面，铁盔不停滴水。
「──……呼！」
他像在喘息般，张大嘴巴吸入空气。是不带魔力，初夏潮湿的空气。
「GOOROGB！」
「GOGB！？GOORGB！？」
望向两侧，战车撞上的好像是三艘船里正中间的那艘。
彻底变形的船身吱嘎作响，断成两截，用力撞上前后的船。
好奇发生什么事而跑到甲板的小鬼，惊慌失措地尖叫著。
然而──木已成舟。
哥布林们以为只要坐在战车、军舰上就会赢。
想都没想过「万一输了」、「万一船要沉了」这种事，会发生在自己身上。
他们争先恐后地推挤著，想从甲板逃出去，挤成一团。
就算跳进河里──也会撞上船只残骸，被夹在中间压烂吧。
「……不过。」
哥布林杀手亦然。
他思考著要靠戒指的力量潜入水中躲开，还是要想办法爬上岸──
「欧尔克博格，给我看清楚！」
嘹亮的声音向他伸出援手。
瞄准好目标的树芽箭，刺中近在眼前的木板。
看见系在箭柄上的绳索，哥布林杀手毫不犹豫抓住它。
「真是，啮切丸还是一样乱来啊……！」
末端延伸至岸上──双腿稳稳踩在地上的矿人道士手中。
妖精弓手使劲抱著他的腰，以免这名矿人被拖下河。
两名伙伴拉著绳子，后面是满身污泥、正在往这边跑过来的女神官。
看见一脸满足的蜥蜴僧侣，他深深吁出一口气。
「撞上船团，不在计算范围内。」他的声音，不晓得有没有传到大家耳中。
「来，啮切丸！抓紧啰！」
「嗯。」他点头。「不好意思，麻烦了。」
「什么话，眼看朋友快要溺水，要嘛拉上来要嘛一起沉下去，才是矿人的作风。」
「喂，拜托不要喔！」
妖精弓手立刻尖叫，女神官苦笑著说「我来帮忙」，伸出手。
连蜥蜴僧侣都「嘿唷！」加入其中，他觉得什么都不必担心了。
「──不必担心？」
哥布林杀手不敢相信自己会这么想，在铁盔底下喃喃自语。
回头一看，哥布林的船团瓦解、沉入水中的模样，在黑夜中仍清晰可见。
这样就达成委托了吧。杀光哥布林了。
即使有幸存下来的，等他们上岸就能清乾净。这样就结束了。照理说。
没有一件事是可以确信的。
恐怕从十年前──从第一年，那件守护村庄的剿灭小鬼委托起，就一直是这样。
自己真的成功守住了宅邸吗？
成功排除葡萄修女的忧虑了吗？
与小鬼的战斗会持续到何时？
自己做到了什么？他以为自己能做到什么？
他思考著自己在这起事件中的任务。
接著思考是否有顺利达成。
想不通。
他只知道自己紧紧握住的这条绳子的另一端，有伙伴在。
「真是。」
哥布林杀手不晓得叹了第几口气，重新握好绳索。
「剿灭哥布林，远比这简单多了。」