那是个奇妙的、毫无现实感的星期一。
午休时间，我照常和两个朋友一起在扫除柜前闲聊。
一边热烈讨论着动画话题，我一边在间隙中用眼睛观察着整个班级的氛围。
从教室门口，到黑板前，再到窗边。如同间谍或刑警般，小心翼翼地。
这学期早已看惯的午休景象，毫无变化地、悠闲地舒展着。
——难以置信。
根本没有任何人在做什么出格的事。
——我和樱在交往的传闻，是真的在流传吗？
这个事实，我也是今天早上才刚刚知道。
是从纲吉嘴里，不经意地……仿佛在说什么无关紧要的事情一样听说的。
他说好像有那样的传闻在流传。
据说是因为学校的某个人，说在滨松町看到我和樱在一起。
这并非空穴来风的谣言。
毕竟，是滨松町。
肯定是在去那家鳗鱼店的途中，或者是从店里出来、失魂落魄地坐上出租车的时候被人看见了。
从纲吉那里得知这个传闻的瞬间，我感觉心脏都停跳了。
紧接着，我认定自己一定是身处噩梦之中。
但，这是现实。
然而——。
——班级的气氛，没有任何变化。大家都和平时一样。和之前鹎同学被误认为在和我交往时的情况，完全相反。
这是为什么呢？
虽然把作为朋友的鹎同学和作为恋人的樱这样比较很抱歉，但若论在校内的人气，果然还是樱更胜一筹。
鹎同学虽然和樱关系亲近，其为人也受到众多同班同学的喜爱。
但即便如此，还是远远不及兼具人气时尚模特身份的樱。
如果远比鹎同学有名的樱和我的事情真的成了传闻，为什么班级的气氛还能如此一如往常呢——。
在午休之前，我连课都无法集中精神听，一直在想这些事。
但随着时间推移，我渐渐也明白了其中的奥妙。
不，与其说是奥妙，不如说是集体心理吧。
首先，前提是这所学校几乎所有的学生……不，连『几乎』这个词大概都没必要加。
总之，所有学生都确信，无论发生什么情况，樱都不可能选择像我这样土气的男人做恋人。
反过来说，如果是鹎同学和我的组合，或许还有那么一丝天地倒转般的可能性会成立吧。
所以上周在教室里，大家才会围着我和鹎同学进行采访。
但今天，这个教室里并没有要围着我和樱开始追问的气氛。
仔细想想，这也是理所当然的。
因为如果提出这种提议，和鹎同学那时不同，必然会被人用『你这家伙在说什么傻话』的眼神看待。
万分之一可能的事情和绝无可能的事情之间，存在着断崖绝壁般的差距。
所以这次，在可见的范围内，并没有任何人想要刨根问底地追究我和樱的关系。
此外，之前鹎同学和我被误认为在交往的那件事，也起到了削弱这次传闻影响力的作用。
『大概是上次那件事里尝到甜头的某人，又在拿那个不起眼的宅男开涮吧』……对于这次的事情，似乎很多人都这样认为。
在此基础上，大部分人则抱着『高中生可没闲到为同一个梗闹腾两次』的态度，直接无视了。
——和想象的完全不同。实际情况，原来会是这样啊。如果我和樱的秘密暴露了的话……。
不，准确地说，秘密并未明确暴露。
只是有人远远看到貌似是樱的人和貌似是我的人在一起而已。
如果当时是看到我和樱手牵着手走进灵魂之爱四乃花的话，那现在的骚动肯定就不止这点了。
话虽如此。
但就像再小的孔洞一旦打开，也可能导致巨大的水坝决堤一样。
我一直以为，哪怕只是有人稍微察觉到我和樱的秘密，一切就都完了……会直接走向终结。
——虽然有句话叫“事实比小说更离奇”……但或许现实比想象更平稳的情况，也常常存在呢。
「哎呀，真是人不可貌相啊，情场高手」
纲吉这话当然是在拿我和樱的传闻开玩笑。
从他的语调里，完全感觉不到他相信这个传闻的样子。
「不管怎么说，这学期收尾感觉不错嘛。凤理君，状态绝佳啊。期末考试第十五名，顺便还和两个女孩子传出了绯闻。真让人期待第二学期呢」
就连在鹎同学和我传出交往疑云时显得很焦急的菊太郎，这次也镇定自若地开着这样的玩笑。
至今为止，我所设想的、和樱的事情暴露后的校园生活，是这样的：
『诶诶诶诶——！骗、骗人的吧，香月同学有恋人了！？』『而且对象还是那个不起眼的家伙！？』『开什么玩笑，暴动啊！』『上百名男生在校庭哭倒！』『校舍开裂！』『大地崩坏！』
然而。
我的日常，完全没有崩溃。
「真是让人困扰啊。再怎么说，从早上开始，我也被班上的家伙像刚才纲吉那样调侃了好几次了」
「凤理君，因为上次和鹎同学那件事，让人觉得你更好接近了嘛。世界一点点拓宽，这不也挺好的吗」
「看来第二学期也会很有趣啊，凤理！」
——纲吉、菊太郎……虽然很抱歉羡慕你们，但对于我这种个人问题堆积如山的人来说，可没有像你们那样对下学期怀抱希望的闲工夫啊……。
不过，最让人担心的还是。
——樱现在在想些什么。
她也一如往常，在教室中央谈笑着。
乍看之下，没有任何变化。
但是，关于我和樱的传闻成了话题，樱本人不可能不在意。
我姑且已经发了安抚她的信息。
但，这能否让樱平静下来，我并不知道。
——等回家之后再慢慢谈吧。所以拜托了，虽然我相信唯独樱不会犯那种错误，但请千万不要在学校期间就爆发啊……！
担心的事情最终没有发生。
樱对于我和她的关系成为传闻这件事，摆出一副满不在乎的样子，结束了在学校的一天。
说满不在乎可能不太准确，那阵风恐怕在她内心早已肆虐狂啸，但她没有让任何人察觉到这一点。
然而，樱在打开家门的同时，就立刻扑向了先到家的我。
「呜哇啊啊啊啊啊，哥——哥——！发生不得了的事情啦啊啊啊啊！」
「哦—，好了好了好了好了」
对于这样的展开我多少有所预料，所以装作从容地接住了她。
之后，等樱从校服换成家居服，我们开了个家庭会议。
我和樱，在餐桌旁相对而坐。
「关于我们交往的传闻来源，今天已经搞清楚了哦。用我独有的调查网络」
「诶？」
我不由得吃了一惊。
看来樱和整天束手无策的我不同，她好好地采取了行动。
「是从今天向我告白的男生那里听说的——」
「所谓的独有调查网络，就是向樱告白的男生们组成的人脉网吗！」
「别说得那么难听嘛。……不过，由我这个不断拒绝告白的我来说『别说得那么难听』，本身也挺奇怪的」
樱的信息来源，是今天午休时把她叫到校舍后面的那个男生。
「说在滨松町看到我们的，是一个三人女生小组」
「女生小组？她们为什么会在滨松町那种地方？」
「据说呢，她们那天放学后，原本计划小组一起去晴空塔来着——」
「等等，那个我好像听说过」
『今天本来大家说好要去晴空塔的，真遗憾啊。听说观景台在检修』
确实有过。
对，在去那家鳗鱼店之前，放学途中，我确实听到过不认识的女生们有过那样的对话。
「但是，那和滨松町有什么关系……等等，难道」
「就是那个“难道”」
「东京塔！？因为去不了晴空塔，所以难道她们去了东京塔吗！？」
「没错。据说是说什么“塔欲”无法抑制之类的」
「我都不知道。隔壁教室居然有这种来历不明的家伙。“塔欲”到底是什么啊……」
「然后，她们在东京塔的观景台借了望远镜欣赏景色时，就在来往的人群中看到了我们的身影」
「就算用了望远镜，人看起来也不过是米粒大小吧」
「看来觉得离学校远就直接穿校服大意了啊」
「不，这谁能料到啊……」
我和樱都只能仰天长叹。
樱看起来尤其沮丧。
这也难怪。
原本就因为妈妈和良治先生要分开的事而烦恼，现在又增加了一个让她忧心的原因。
得想办法让樱振作起来才行。
怀着这个想法，我绞尽脑汁挤出了话。
「暑假！对，是暑假啊！」
「诶，什么意思？」
「反过来想，现在这个时机我们的关系成为传闻，反而是幸运的。只要能撑到暑假，就是我们赢了。没有人会真的相信我和樱是恋人关系。等到放暑假，隔了一个多月，到了第二学期大家早就忘了这种传闻了。换个角度看，这是个机会。一个已经过气的传闻，很少会有第二次机会。只要熬过暑假前的最后几天，之后的高中生活，我们就能更轻松地守住秘密度过」
「感觉会是个心神不宁的暑假呢……」
樱的这句话，感觉是不经意间脱口而出的。
她立刻像是要掩饰自己刚才的话似的，说道：
「不过，说得对啊！确实可能是这样！不愧是哥哥，真是个好主意！」
我不像樱那样善于察言观色。但即便如此，此刻我也能清晰地感受到她的情绪。
她大概是觉得『如果自己消沉下去，会让哥哥担心』吧。
所以，才故意表现得开朗。
虽然对樱很抱歉，但她越是展示毫无破绽的笑容，我就越是明白。
她其实非常消沉。
时间到了该睡觉的时候。
樱坐在自己房间的椅子上，回想着今天午休时向她告白的那个男生。就是那个告诉了樱和凤理传闻来源的男生。
那个男生是基于一种消极的想法，把樱叫到校舍后面的。
『因为和那个不起眼的男生传绯闻，香月同学一定很受伤吧。现在告白的话或许能成功。再怎么说，我也比那个叫风见什么的男生强吧』
这种态度让樱非常不快，所以她比平时更坚决地拒绝了告白。
「你知道我有哥哥吗？」
「啊……听说过传闻。香月同学非常喜欢自己的哥哥，所以眼里根本没有其他男生，才总是拒绝告白对吧。听说他帅得像偶像一样，是甲子园的常客，还投资成功当了马主。我听说了，他下次要出演First Take？」
——添油加醋……。这一学期里被添油加醋得太厉害了，简直都变得面目全非了……。
「一个无法与我心目中最喜欢的人相比，却认为可以和同班不起眼的男生一较高下的人，我是无法和他交往的」
结果，那个男生接受了樱的话，自我告诫道「你说得对。是我太不自量力了」。他本性大概是个真诚的人吧。
——我自己呢，有没有在和我最喜欢的人较量？有没有在好好地与其竞争呢？五月份，哥哥跑到我离家出走的地方来帮我。不仅如此，他总是会来救我。可我今天，又只是在餐厅向哥哥吐了苦水。我，输给哥哥了。
——我是不是也应该为了帮助哥哥，而采取行动呢？
第二天。
一学期只剩下最后几天了。
虽然连日来都有朋友邀请樱放学后去玩，但今天她拒绝了。
取而代之的是，樱去了……新宿商务区的一栋大楼前。
『Veryanna』总部大楼。
从一楼到十五楼，都是杂志『Veryanna』的相关部门。
一步踏入其中，那里便是名为『Veryanna』的国度。
在前台，樱告知了与时尚杂志『Veryanna』副主编的会面预约。
这个预约是今天午休时用手机联系确定的。
在前台拿到通行证后，樱立刻乘上电梯，前往编辑部深处的副主编室。
敲门进入后，只见这间办公室的主人——『Veryanna』副主编，蛇岛玲正用手肘撑着办公桌，手掌覆着脸。
既然刚才在一楼按规定办理了访客手续，没道理不通知她樱的到访。
即便如此，她似乎连在迎接樱之前整理一下疲惫神情的工夫都没有。
大概是因为编辑工作忙得不可开交吧。
「不好意思突然说要见面……您很忙吗？」
「没关系。只要是你来，副主编室的门永远为你敞开」
心中一阵刺痛。
我接下来，要反过来利用这个人对我的高度评价，与她进行交涉。
蛇岛是让樱作为模特出道的恩人。她似乎与风见雏子是旧识。雏子首先将樱介绍给蛇岛，从而将她推入了『Veryanna』。
「那么……你想谈的是什么事？」
「能不能让我参加『Veryanna』现在正在推进的婚纱时尚企划呢？」
蛇岛脸上瞬间浮现出惊讶的表情，随后烦恼地仰头望向天花板。
樱意识到，此刻正让眼前之人疲惫不堪的，正是这个企划，而自己又带来了新的难题。
但是，她已经不能退却了。
「这是……为什么？」
「那个，虽然由我自己来说有点奇怪，但我觉得我现在势头挺猛的……这都多亏了蛇岛小姐您。所以我在想，为什么没能让我参加这个大型企划呢……」
「你作为模特确实很有魅力。说你是『Veryanna』专属模特中目前势头最盛的也不为过」
「那么——」
「但是，那和这是两码事。我不能同意你参加这个企划。起用哪些模特，已经定下来了」
「能问问，我没被选上的理由吗？」
「真是难得见你这么坚持呢。……因为这次的企划主题是婚纱、婚礼啊。不管你多有魅力，毕竟还是高中生吧。无论如何都会有种“噱头”的感觉。『Veryanna』追求的是王者的品格。特别是这次，是和其他五家杂志社约好，在同一月份各自的版面上同时推出同一主题特辑的联合企划。在这种时候如果依赖变化球（指非主流选择），会让读者失望的。所以，我们决定至少也要交给在日本法律上达到结婚年龄的模特来负责。啊，对了，杂志也可能收到投诉呢。比如“让还没到结婚年龄的孩子穿婚纱像什么话”、“保护未成年人”之类的。嘛，投诉什么的倒是无所谓」
是觉得樱的态度很稀奇吗？
还是觉得和中意的模特樱聊天能好好放松一下呢？
蛇岛很耐心地回答了樱的疑问。
「所以，这次企划不能让你参加。我们脚下的摄影棚，可不是游戏中心的贴纸相机拍照区哦。不是你想拍就能拍的。……放心吧，像你这样的机会，今后多到让你厌烦。不要搞错了该努力拼搏的方向」
蛇岛的话语，始终充满了温柔。
但是，对樱而言，却感觉像是被彻底击垮了。
樱自己虽然是高中生，但让她工作的地方，是成年人的世界。
所以，如果编辑部判断这次工作不启用她这个模特，那其中必然有正当的理由。
她也明白不该一一反驳。
但是——。
百坂穗说过要成为声优王。她说要用自己的工作，让恋人的父母认可。
——我也……我也想用自己的工作，让雏子阿姨认可我。虽然不知道雏子阿姨为什么想和爸爸分开，但一定是因为我还是个孩子，所以她才不告诉我理由！我想和哥哥一直这样生活下去。我想帮助因为雏子阿姨突然提出分手而伤心的爸爸。我想成为能让雏子阿姨对我无话不说的女人啊！如果能在雏子阿姨也参加的这次企划中取得成果，我说不定也能……现在，我必须争分夺秒！
「就不能……想想办法吗！」
「等、等一下，樱——」
「我一定会拍出让蛇岛小姐觉得幸好让我参加了的照片！我会拼尽全力的！如果因为我的缘故，导致『Veryanna』输给了其他杂志，我会负责，就不当模特了……！虽然可能一个新人模特被开除，也负不起损害杂志品牌的责任——」
「等、等一下，停，停——！」
之前那疲惫的态度，早已不知所踪。
蛇岛连能干冷静的副主编的仪态都顾不上了，用激烈的手势慌忙制止了樱。
「你这是怎么了？」
蛇岛脸上写满了困惑，向樱问道。
「刚模特出道时的你，说实在的，对工作有些公事公办的感觉。但从上个月……六月末左右开始，你一下子变得充满渴望了。这本身对我来说，是非常高兴的事。觉得你终于对工作认真起来了，很期待你今后的发展。但是——」
蛇岛的目光在樱的脚尖到头顶之间来回扫了好几遍。
仿佛在确认眼前的这个人是否真的是樱。
「——再怎么充满渴望，这次这样也太过异常了。是有什么无论如何都必须参加这个企划的理由吗？」
被这样正面一问，感到为难的，反而是樱了。
毕竟，这其中的缘由实在难以启齿。
「莫非，和我把这个企划交给雏子这事有什么关系？啊，我完全忘了。向我介绍你，说让你当『Veryanna』模特的人，是雏子啊」
「虽然是我任性的请求……」
「没关系」
「能请您务必保密吗？」
「嗯」
就像蛇岛喜欢樱一样。
樱也同样信任着这个在短短几个月内就将自己培养至此的蛇岛。
所以，她决定说出来。
从与凤理相遇开始，到如今为止的一切。
这是一个很长的故事。
对樱而言，其中有许多不得不重新挖出不愿回忆的往事，很难说是顺畅的讲述。但蛇岛一句怨言也没有，只是静静地倾听着眼前年轻人的话语，直到她说完。
听完所有之后。
蛇岛——
「初中时代，父亲新伴侣带来的孩子，碰巧是同班同学……。之后，在学校被欺负时被那个男孩所救，成了恋人……然后，父母双双去了海外……现在，你们两个人独自同居！？而且还在同一所高中同一个班级上学？对其他学生隐瞒着关系！？这是什么情况！」
她先是惊讶叹息。
接着，爆发出一阵大笑。
那并非嘲笑，也并非因为樱的话戳中了什么笑点。
而是更加爽朗的笑声。
「在你被雏子带到这个编辑部之前，竟然还有这样的戏剧性经历啊。那时的雏子只说你是个『熟人的女儿』」
「一直瞒着您，非常抱歉」
「没什么需要道歉的。在雇佣你这个未成年人这件事上，你并没有对我们说过任何不利的谎话。在户籍上，你只是被单亲父亲精心抚养长大的独生女……仅此而已。雏子不是说了谎，只是没有详述细节而已」
蛇岛轻轻地叹了口气。
那声叹息，仿佛在说名为雏子的这个人，从蛇岛认识她的往昔起就丝毫未变……樱这样觉得。
「所以，你觉得如果通过工作得到雏子的认可，或许她就能听取你的意见……是这样吧。这样或许就能让父亲和雏子破镜重圆。听起来不合常理，但实际上却是相当合理的做法呢。用工作来获得认可，对雏子而言正是正攻法。前段时间看了雏子的纪录片，她可是只要有才能，连偷走自己钱包的人都会收作弟子呢」
樱要说的，已经全部说完了。
接下来，就看蛇岛如何裁定樱的请求了——
「好吧。我同意你参加这个企划。我会用副主编的权限，把你塞进去」
——出乎意料轻易地，就决定了。
轻易到让樱一瞬间大脑空白，但她立刻用力地低下头。
「非、非常感谢！这份恩情我绝不会忘记！……真的很开心。一直以来，总是被哥——他帮助，所以我很自豪。能像这样，为了他，独自一人战斗」
「说什么呢。也得把那个“他”带来摄影棚哦」
「……诶!?」
「这是当然的吧。否则，你参加企划的事我也不认可」
「诶，为、为什么连哥……不，我的恋人也……。虽说是我男朋友，但他一点也不帅哦！不，说非常帅确实是很帅啦！那个，意思是和时尚杂志追求的那种帅气无缘……头发也乱糟糟的……不，虽然那点很可爱——」
「既然你说想为他拍照片，那把他本人叫来不是绝对能拍出更好的照片吗？我都特地为你破例了，怎么能半途而废只做个样子呢。必须拍出最棒的照片才行」
「由我来问这个问题可能有些失礼……」
「什么事？」
「蛇岛小姐您，那个……到底是，怎么了？不仅这么轻易就同意我参加企划……还让我的恋人……一个既不是时尚模特也不是任何相关人士的局外人，进入总部大楼的摄影棚。如果是平时的蛇岛小姐——」
「大概不会允许吧。但是……不知怎么的，听了你刚才那番话，就觉得这些都无所谓了」
蛇岛像个小女孩一样，浮现出满足的笑容。
「我啊，或许之前想得太复杂了。什么不能输给其他杂志啊。什么要成为史上最年轻的主编啊。哈——，无聊，真无聊。肯定应该想得更简单些才对呢。……谢谢你告诉我你的过去。其中也有很难启齿的部分吧。……这不是很好嘛，因为是婚纱啊……只要把相爱的两人的心意，原原本本地拍进照片里，仅此就……」
樱对此并不知情。
但此时此刻，蛇岛与自己人生中那些未能如愿的部分和解了。
她与那份奉献给工作的人生、那光芒背后的阴影，握手言和，彼此认可了。
「就赌在你和你的恋人所走过的，那段『健康』的故事上吧」
「如果雏子阿姨知道我参加了企划，会生气吗？」
「我不会让她抱怨的。总会有办法的。我啊，在二十多岁的时候，还被雏子拜托过一起殉情呢。别看这样，我们也是相当相爱过的」
「最后再问一个问题，可以吗」
「什么？」
「雏子阿姨，过去是个怎样的人呢？」
「过去？」
「大概像我这么大年纪的时候」
樱非常在意雏子的过去。
「虽然我和雏子高一时确实是同班，但雏子入学不到半年就退学了呢。不过，嗯，用一句话来说就是——」
蛇岛沉思了片刻。
「班上最可爱的女孩子」