【8月×日】
盛夏时节。即使才早上8点，在野外活动仍然很热。滴落地面的汗水留下淡淡痕迹。披在后颈的毛巾吸了汗水有点不舒服，但我平时都窝在家里，除了采买或去东京的事务所录音外几乎没在出门，偶尔来户外活动身体也不错吧。
「可是，这实在太热了……」
我用袖口擦掉额头的汗水。这个时段竟然已经飙到三十度，吓死我了。今天的蝉鸣声依然充满活力。相信夏季尾声掉到地面的它们，挤出最后力气振翅高飞的模样，让许多孩子印象深刻吧。感觉也有人被吓到心理有阴影就是啦。
由于时间还早才只有三十度，但老实说不想大白天干这些。平时我有在室内拉拉筋或练肌肉，不过在户外活动身体倒是挺新鲜的。当然并不想每天做啦。想必原因不是职业病，而纯粹是我个性阴暗。尽管如此，看到自己做的事像这样化为成果呈现眼前的感觉并不坏。
我把视线看向脚边。地区指定的垃圾袋被杂草塞得满满，直到一小时前仍杂草丛生被整理到看得见地面了。我说了这么多，其实就只是「从一大早开始割草」罢了。
「辛苦啦。喝杯茶休息一下吧。」
邻居──准确来说老家斜对街的房屋屋主，妙子婆婆。我记得她已高龄七十左右了。十年前丈夫过世，孩子和孙子通通往首都圈发展了。听说他们都忙于工作，这几年没有回来，但明天会短暂回来一趟。看到妙子婆婆开心地向我说这些，我打从心底替她感到高兴。
我本来看着她为了迎接儿孙辈回来匆忙准备，但就算是我这个陌生人，看她在这种酷热天气下打扫或去院子拔草也难免担心。常言道左邻右舍互相照应，与邻居打好关系很重要，更何况她还有恩于我。于是我搬出平时在家工作没机会活动筋骨，并且想让放在家里长灰尘的割草机大展身手为理由，半强迫地提议帮忙她。
「谢谢你的关心。」
「哥哥也长大了呢……根本不像以前那个来这里哭说不想去上学的孩子呢。」
「当时真的给你添麻烦了……」
我以前受到霸凌时，曾假装去上学，其实是来找妙子婆婆哭诉。现在回想起来根本是个臭小鬼嘛。虽说当时就有自觉了。顺带一提，当年父母都要上班，我甚至干下出门绕镇上一圈，等父母都去上班后再偷偷回家的蠢事。日后更恶化成不去上学的家里蹲。
「你还常在我家哭呀。但之后看你变得不哭也不笑，我可担心啦。」
就算能骗过其他陌生人，也骗不过观察起人格外敏锐的妙子婆婆的法眼。是因为人生历练的差距？还是因为她从小认识我？即使不知缘由，她仍是我值得尊敬，一辈子都得敬重的人。
「不过看你回老家后又变得常笑，我也放心啦。」
──变得常笑是吗……唔，我并没有自觉，但既然妙子婆婆这么说，那肯定就是了。现在一想，我从她身上学到很多。最初教我做菜的人正是她。啊，她已经过世的丈夫也教了我不少活动身体的方法。毕竟当时我完全没有运动神经啊。或许正因为又胖又迟钝，才更容易成为被霸凌的对象吧。
「哥哥是会体贴别人的痛苦，心地善良的孩子呀。虽然最容易吃亏，但也是最受人喜欢的人呢。可是呀，不可以一个人扛着太多重担喔。」
「…………」
「年纪轻轻就想这么多，可是会秃头的喔。」
「年纪轻轻……我已经快三十岁了呢。」
「在我看起来还是个孩子呀。」
这倒也是。我头上没有变稀疏吧……？晚点拜托宝贝妹妹帮我确认好了……即使我对打扮没有兴趣，还是会在意这一点。我是否该为了头皮做点保养？
「喔，是说──咱们家的孙女现在读大学，要不要娶回家当老婆呀？以前你见过几次吧？只剩那孩子还没有男朋友喔。」
「呃……那个，我们应该算没见过面耶……」
「是吗？不是我老王卖瓜，长得可漂亮啦。而且你妈妈最近常在抱怨你一个好对象都没带回来呢。」
母亲大人，就算是邻居，请不要把这种抱怨外传啦！我的立场！立场会变得很难堪的！因为我是长子，这种处境真的超难受。真的觉得次子才忍受得了。年纪一大把还住在老家不独立，不知左邻右舍是怎么想的……虽说近年晚婚的人变多，我仍处于对这种话题很敏感的年纪。可能因为以前的经验作祟，我个人是已经受够了这方面的事。虽说为了对父母尽孝，总有一天还是得面对啦。
「这……没有问过本人就擅自决定，会不会有点……」
「只要当成是相亲就好啦。不过那孩子也说要工作之类的，得等9月才会回来呀。」
现在是大学生，那应该是二十岁左右……工作是指打工还是什么吗？对象是相差十岁的女生，社会观感没问题吗？再说，要替那位突然被介绍跟年近三十的怪咖相亲的孙女着想啊。
「我想在死前抱抱曾孙，希望你考虑考虑呀。等她回来，我叫她过去打招呼。」
「这……」
顺带一提，下个月──不，这件事等之后再提吧。
【8月×日】
以扮演VTuber的名字在SNS上活动，上头则设有接收粉丝画的图──也就是投稿粉丝创作用的分类Tag。我的是叫「#怜画」，这种没创意的Tag，不过请各位拿起手机一查，就能在其中看到我跟宝贝妹妹的粉丝创作。听起来像谎话，可是真的有喔。看来有不少特殊癖好的人呢……我真的满怀感激。
之后我收到妹妹的建议，才知道这个Tag名似乎不太好。撇开有没有创意不谈，据说要是没超过三个字就不会登上趋势榜。说是万一有机会意外爆红，那就有点可惜了。但冷静一想，当然没有这么好的事啦。
「嗯……？」
就在我确认这个Tag的内容时，看到一篇一小时前发的文。用户名叫「降旗白爱」。该不会是我5月份营利纪念直播时用「白爱」这个昵称扔斗内给我的人？记得头像的图确实是这样……
「OP＆等候用影片？」
发文内容简短，下方附有影片，以及疑似下载高画质版影片档的网址。说明写着「影片编辑：现实朋友／作曲：我」。播来看看，黑白简单配色，模仿简报程式的内页，标记着「请静待直播开始」。下方更有看似虎太郎的猫状轮廓。在画面两侧的跑马灯中则有「Now Loading…」的标记。大概是所谓的进度条。一旦虎太郎跑动，示意进度的刻度也随之增加。当进度条一满，影片便从头开始循环。BGM也是那种会在咖啡厅内播放的平静音乐，让我理解到这是在迎合不太喜欢热闹系音乐的我。
「咦？这是怎样？太强了吧？」
马上让我使用吧。我一送出答谢的留言，瞬间收到「请随意使用。我支持你。」的短讯。网路界的人士基本上回讯息都好快耶。以前工作时一、两个礼拜没收到回应是理所当然，让我有点震惊。
开始直播到实际进入正题的期间，或者有事暂离时，有些VTuber会播放这种影片或专用背景图。调整各式直播用的画面等事前准备难免要花时间，有这种东西会很方便。竟然连专用影片都有，简直像成了著名的人气V耶。收到如此精致的礼物，反而让我感到愧疚。平时收到图或直播的感想，我当然也都很感激，绝不会做分出孰优孰劣这种失礼的事。不过收到如此精心制作的礼物，仍不禁吓到我了。
我去看了用户资讯，只有「喜欢唱歌。会翻唱Vocaloid曲及各种歌。」的简短讯息，以及看似本尊的YourTube频道网址。一看订阅人数破十万，我都怀疑是我看错。频道置顶有破百万播放的试唱影片，应该是所谓的「翻唱歌手」吧？我对这方面并不太熟，只有大致看过介绍……有一类叫「Vocaloid」的语音合成软体，用该类软体做出的乐曲就称为「Vocaloid曲」。在年轻族群中大受欢迎，甚至有曾在该领域活跃的作曲家，如今已在替顶尖艺术家作曲。
这位叫做白爱的小姐似乎正是上传以Vocaloid曲为主的试唱影片。看最近的影片资讯栏，她近期似乎为了点阅率碰壁烦恼，留下「好少人听……」的留言。尽管在我看来，那已是相当惊人的数字了。但跟几年前破百万的气势相比，目前平均只勉强破万，或许算是相形失色了。
正因为过往有过辉煌的纪录，才更难以忍受当前身处的窘境吧。YourTube平台上的起起落落相当剧烈。别说一年，哪怕几个月甚至几个礼拜，热潮就会退去并被遗忘。因为虽说用户人数多，但就代表提供影片的人也多。近年连专业艺术家或艺人都争相开设频道，导致竞争更为激烈。像我所在VTuber业界开始有新虚拟艺人事务所设立，个人V的人数也日渐增加。想在这个原本就算难以成功的业界长期大红大紫是难如登天的。像我这种人也算是成为支撑她的动力吗？如果是就太好了。
我边听她的歌边做日后直播用的封面图。在全部听完后，重新发了一封讯息道谢，并传达听歌的感想。结果收到了「不用标记是我做的。也请别公布名字。」这条DM（个人讯息），一开始的那句回应也被砍掉了。
难道我惹她不高兴了……？原本这么心想，结果当我发了公告直播的消息，白爱小姐仍有来按赞，看来是无需多虑了。可能因为她也是一名知名女性翻唱歌手，才懂得防止炎上吧。竟然连事后顾虑都不马虎，敬佩敬佩。我的粉丝基本上都是心地善良的人呢。我真的有够幸运。
「马上用在今晚的直播上吧。」
【8月×日】
8月某日，布朗小姐发了这篇讯息。嗯，跟我应该没关系啦。
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露娜·布朗
我要在5万人纪念直播举办等待Call in计画。
如果有人肯来，我会很高兴。
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（插图M376）
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（插图M380）
