021
洗人迂路子设为根据地的度假饭店，比我想像得还像是度假饭店。轻易超越我的想像力与决心。而且不是大都市那种摩天大楼，房客可以各自在像是小木屋的船屋度过，算是一种高级住宅区。从海水浴到烤肉，从浮潜到搭乘水牛车，甚至包括水上飞船，所有活动在饭店内部都有提供，可说是一座大型游乐园。
「我，我在岛屿另一边埋在沙子里睡觉的时候，这边却是这么优雅的度假胜地……」
比起被龟壳花蛇毒折磨的那时候，我现在的身体更止不住颤抖。为了点燃小小火苗而做的那些反复投球练习是怎么回事……这里不是也有像是棒球场的设施吗？
可以投球投到爽喔。
「不要像是盘蛇抬头那样激发内心的仇恨，将来的百万作家。反正你将来也会赚大钱，画的漫画从此失去说服力。」
「居然预见我走红的未来然后贬低我……」
「有时候也可能反而产生说服力喔。正因为赚了大钱，才能体会到『金钱在世界上不是万能』这句话的意义。」
「为了体会这句话的意义，我必须先赚大钱喔。」
我也想听听重视钱胜于一切，喜欢钱胜于一切的贝木先生怎么说，不过抵达这间饭店的只有我与斧乃木小妹两人。
在野外求生之中存活下来的两人。
「好啦，我们快走吧。我自认有提早出发，不过可能赶不上预约的时间。」
「你有预约？在和最后大魔王对决的时候？」
「嗯，她说到附近之后就联络她。」
所以那架飞机才会被击坠吧？斧乃木小妹刚才在山上收得到手机讯号之后，好像用身上的儿童手机通知了某人……原来是这么回事啊。
这是专家的绅士协定吗？
还是一种仪式？
当年我是穿着学校泳装展开这种仪式……
「这间饭店也有SPA吧？不能在面会之前洗个澡吗？」
「哎呀哎呀，你说出像是静香会说的话耶。」
「这是礼貌之前的问题喔。虽然有做过沙浴或是冷水浴，但无奈在两周的疑似无人岛生活累积体臭至今，是会被饭店拒绝进入的程度喔。」
「会被说『谢绝一般人入内』吗？」
是这么高级的饭店吗？
双重意义的高级。
顺带一提，至今只吃小鱼的我，被空腹折磨的程度不下蛇毒，不过在翻山越岭的途中，斧乃木小妹把她当成口粮的冲绳传统点心「沙翁」拿给我吃了。
虽然我很感谢，但她在前来救我之前，绝对去过其他地方吧？
「去向洗人借浴室吧。」
「有人会去向最后大魔王借浴室吗？」
「既然是上等客房，应该也有安装按摩浴缸的舒适浴室吧？听说总统套房有附一座小岛。」
「居然有小岛……」
不只是SPA的程度了。
是SUPER。
「是你最喜欢的无人岛喔。私人海滩是艺人爱用的场所，弄蛇人也爱用。」
「把这种海滩度假区当成大本营，却在各地恣意散发昏暗阴湿的诅咒，这才真的没有说服力喔……」
我不要求她去住巨树的树洞就是了。
这可不是反差萌，是反差萎。
「你这个娇贵的大小姐。没办法了，这时候就按照冲绳时间来吧。虽然不奢求SPA，不过只要拜托柜台，即使不是房客，应该也会临时出借泳池用的淋浴区吧……直到今年度为止。」
动不动就在暗示上集的剧情耶。
实际上，即使是负三颗星的饭店，现在这种体味的我即使吃闭门羹也不奇怪（不然做成香水贩售吧），不过大概是国中制服建功，或者是一流饭店的基本待客之道，饭店人员面带笑容、爽快答应出借淋浴室给我。
这段期间，斧乃木小妹在礼品店买了换洗衣物给我。我个人也能以「画蛇添足之技能」生成第二套，但她心态上似乎想要对当地经济有所贡献。
嗯，在野外求生时造成环境负荷之后走人，这样确实不太妙吧。当时我以为是无人岛，所以又是捕鱼又是碎石又是生火，为了活下来而搏命费尽心思，但如果被当成观光客为了拍照纪念而破坏大自然的行为，我也无话可说。
生死关头的女国中生在各处打碎石头的行为，终究不会被这么严厉责备吧，但无论是这方面还是那方面，没有伤害到珊瑚礁真是太好了……
斧乃木小妹帮我买来的是冲绳衫。
在飞机上讨论的计划，在这个时候付诸执行了。我也好想看贝木先生穿冲绳衫的模样。面会最后大魔王的时候，以战斗服来说应该是制服占优势，不过既然留有谈和的空间，那么妥协换上入境随俗的服装也不错，总之一定比一丝不挂来得好吧。
斧乃木小妹也换上冲绳衫了。
实际上，真亏她能以那件轻飘飘的蓬蓬裙翻山越岭。
淋浴与换装，经过这段事到如今称不上养眼的养眼场面之后，我们终于进入洗人迂路子的根据地———度假饭店的总统套房，附小岛的船屋。
果不其然……
「嗨，没想到你让我等了这么久耶，抚子妹。我引颈期待很久了喔。不过我是蛇，所以全身都像是颈子就是了，啊哈哈！」
洗人迂路子迎接我们的到来。
啊～～原来如此。
原来如此，原来如此。
来这招啊。
看来她就算躲起来也没意义吧。我打从心底理解了。
反倒是如果没有预先埋下伏笔，我应该会惊慌失措吧……我至今坚持不肯抛弃「这是贝木先生的恶质谎言」这个可能性，反倒是高估这个可能性，然而并非如此。
要是没有那一段对话，面对眼前这位堪称就是卧烟小姐本人的女性，我实在无法确定要怎么解释吧。
一模一样到恐怖的程度。完全是同一个模子刻出来的。
我甚至以为是分身。
虽然这么说，不过和我之前创造的复数分身，也就是乖抚子、逆抚子、神抚子那样的相似状况不太一样，真的是亲子之间的相似，是不会认错的相似。
没有掉包诡计或是一人分饰两角的嫌疑。
在奢华又开放的南国空间，我感受到像是教学参观的不自在心情。就像是去朋友家玩，向朋友家人打招呼时的不自在心情。
这完全是当年我去月火家玩的经验谈———就像是去月火家玩，见到月火的母亲、姐姐以及……哥哥时的感觉。
尴尬。
如果卧烟伊豆湖小姐现在十五岁，真的就是这样的感觉吧……眼前的角色设计令我这么认为。不得不倒抽一口气。
不过，如同朋友的家人那样，也无法否认有着压倒性的差异。
首先如前面所说，感觉到的年龄不同。
卧烟小姐再怎么年轻，像这样看也果然会觉得那个人确实是大人。眼前深深坐在藤椅的洗人小姐，确实是和我相同世代的十五岁女生。
而且她的四肢，从百分百度假饭店风格的薄纱睡袍外露的四肢，覆盖密密麻麻的鳞片。
就像是蛇。
画蛇添足的蛇足上，满是鳞片。
洗人———迂路子。
「然后这位是我妈妈制作的人偶吗？好可爱。」
洗人小姐笑咪咪地朝着和我并肩……不对，虽然面无表情，但心情上已经向前一步摆出备战姿势，身穿冲绳衫的斧乃木小妹这么说。
就像是卧烟小姐对斧乃木小妹说话时的语气。
「话说妈妈为什么制作了你，你有想过原因吗？」
「真巧，我不久之前正在想这件事。」
斧乃木小妹若无其事地以平淡语气回答。就像是被卧烟小姐这么问之后的回答态度。
「我是为了今天这一天当成刺客收拾你而准备的人偶炸弹喔。」
斧乃木小妹没提到「女儿的替代品」这个说法。「这是非常穿凿附会的观点喔，你现在是叛逆期吗？」洗人小姐笑咪咪地说。
与其说表现得老神在在，应该说她仿佛原本就是这种表情。
「妈妈送可爱的人偶给可爱的女儿，这在任何地方都是很常见的文化吧？」
「…………」
斧乃木小妹沉默了。
我也没想到这个可能性。明明在我被溺爱的那段时期，父母也送过各式各样的布偶。
因为我自己就像是父母的布偶。
「总之，因为一身承受全知的诅咒，所以故意触犯禁忌的可能性，我这条阴湿的蛇也不得不纳入考虑吧。为了接受惩罚而犯罪的可能性。如果是这样，妈妈达成的就不是不可能的犯罪，而是完美的犯罪。那么，抚子妹。我可以叫你『抚子妹』吗？」
「……请自便。」
这种装熟的感觉让我不太舒服，就算这么说，我也没有理由当场拒绝。我不擅长应付主动积极的人。卧烟小姐是如此，哭奈是如此，月火是如此……应该说现在我身边只有这种人。
一直逃离可以逃离的对手，结果周围只剩下强敌。这是一种恐怖的状况。
「和余接妹不一样，即使是客套话，我也避免说你可爱吧。不，在两位像这样站在我面前的时间点，不是客套话，我真的觉得你们很可爱……但你们听我这么说应该会抗拒。而且现在的你不只可爱，还更为坚强。看来享受过我准备的娱乐设施了。」
洗人小姐说。
「那当然，再怎么样的家里蹲，被扔在野外求生的环境整整两周，都会变得淘气又坚强喔……我的遇难———我的受难果然是你这位小姐设的局吗？」
「明明难得基于解也解不开的缘分相遇，拜托不要用『你这位小姐』这个见外的方式称呼。叫我『迂路子妹』就好喔。」
洗人小姐像是装傻般送了一个秋波。
亲切到不觉得是阴湿的蛇。
而且看起来是相同世代，这么一来，言行举止都还没完全定型……我不擅长面对同世代的女生。明明原本就不是社交性格了，不可能在这种初次见面的场合熟练应对。
而且，我的眼睛无论如何都会移向洗人小姐的手脚———满布鳞片的手脚，无法注目于对话。
我被蛇诅咒的时候，全身上下刻满鳞片的痕迹，不过以迂路子小姐的状况不是痕迹，鳞片明显是从皮肤「长」出来的。
「啊啊，这个吗？不用在意。这就某方面来说是『咒人会有两个洞』的结果喔。是十五年来不断诅咒陌生人的反噬。」
那么，比起昔日的我，应该和哭奈住院时全身是洞的状况相提并论才正确。说起来，哭奈症状的根源是这位洗人小姐。
诅咒的泉源。
魔咒的瀑潭。
「更重要的是，恭喜你。抚子妹的修业就此完成了。居然能够来到我这里，你已经是优秀的专家了。」
「……你该不会想说，我误会的那场野外求生，是修业的最终测验？」
或许我的不耐烦心情反映在语气上了。只要逆抚子的人格没有显现，我自认不是那么易怒的人，但我终究无法完全克制。
因为如果这是在消遣就太恶质了，如果是真的就更加恶质。
比起遭到诈欺还好得多。
一辈子睡在沙子里也没关系，想要搬离卧烟小姐介绍的公寓。我甚至受到这份冲动的驱使……不，终究不能一辈子睡在沙子里吧。
不过……那是修业？
「别这么气呼呼的。我绝对不是说自己和妈妈暗中联手，协助抚子妹完成飞跃性的成长。因为连事先讨论都不需要。」
「…………？」
「也对，要说内幕的话确实有内幕。内幕是这次的西表岛野外求生，如果对于抚子妹来说是修业，那么对于妈妈来说不是修业，是业障。」
业障？
我像是观察般看向斧乃木小妹。如同早就知道贝木先生包下整架飞机，关于洗人小姐现在说的话，这具尸体人偶或许也知道些什么，如此猜想的我以眼神询问。
得到的回应当然是面无表情。
不过即使这样面无表情，斧乃木小妹还是高声放话说「我不知道」。我就相信她吧。
「……可以说明是怎么回事吗？洗人小姐———」
「只要你愿意叫我『迂路子妹』。」
最后大魔王这么说。
当年我也在背地里被称为「最后大魔王」，但是真正最后大魔王的风范果然不一样。将洗人小姐称为「迂路子妹」这种事很简单，不过在这个场合，正因为这么简单所以非常难以接受。
简单获得的成果只会是简单的成果，我在这场野外求生———在洗人小姐所说的这场修业学习到这一点。努力之后依然力有未逮的才是成果，才是正确解答。
明明光是得到微弱的火苗，就要花费肩膀几乎报废的辛劳，想要深入卧烟小姐的亲子关系，不可能是那么简单的事。
我这种年轻晚辈由骗徒出钱搭乘头等舱，这架飞机才会坠落。模仿忍野先生的说法，这就是「合理的代价」吧。
怪异是基于合理的原因出现。
不过就算这么说，我也没有能够用来等价交换的情报。情报、金钱、才华，我什么都没有……不，我有。
我有一个东西———专属于我的「画蛇添足」。
我自己的「自给自足」。
「……啊啊，原来如此。原来是这么回事啊。」
这时候，我突然察觉了。我来到这座西表岛的理由。
贝木先生说，卧烟小姐派遣我们三人，是为了查明洗人迂路子为何将据点设在这座岛，我原本也认为这个推测是对的。
至少没指望这个由骗徒、见习生与闭门自省人偶组成的非正规小组打倒敌方首领。这个论点在某方面来说令我信服。
然而……或许不是这样。
如同某些事只有贝木先生或斧乃木小妹做得到，或许是因为某些事只有我做得到吧？只有我千石抚子做得到的事。
那么……
「……我知道了，迂路子妹。」
我这么说。
到了这个地步，将洗人小姐称为「迂路子妹」算不了什么。只不过是加个「妹」字，这就像是生活必需品附加的消费税。
「相对的，我希望迂路子妹帮我准备某些东西，可以吗？」
「没问题。朋友的任何请求都要答应，这是我从妈妈那里继承的立场。要准备什么东西呢？诅咒用的符咒吗？」
「纸与笔。」
我斩钉截铁地回答。去无人岛只能带一个东西的话，我毫不犹豫就会带去的这套物品。
用棒子在沙滩画，或是用水在岩石画也可以，但还是这个最为顺手。如果有稿纸与镝笔就无从挑剔了。
「嗯？确实会有点说来话长，但是内容不值得写成笔记啊？」
迂路子妹诧异般歪过脑袋……不对，是抬起脑袋。
不用说，这个动作就像是蛇。
022
「如果要说妈妈的事，首先必须说阿姨的事，我身为掌上明珠很不好受。
「你知道吧？
「卧烟远江。
「是卧烟伊豆湖的姐姐，神原骏河的母亲，也是贝木泥舟的家庭教师。光是听到这些基本资料就知道不是简单人物了，然而别说夸大其词，她是比夸大其词还要夸张的大人物。
「不能说是『大人』，但总之是『人物』。
「现在已经是故人，真是太可惜了。
「只不过，再怎么样的伟人都赢不了病魔或车祸，这个无可争辩的教训应该已经告诉过你们了———贝木泥舟或许会说这种话吧。连西表山猫遇到路杀都无法幸免于难。先前才遭遇坠机事故的抚子妹应该也深有所感吧。
「不不不，这不是闲聊。
「是称不上玩笑话的怪谈。
「实际上，妈妈与阿姨的姐妹关系是斩也斩不断的。虽然对于妈妈来说应该会觉得羞愧，不过有一个优秀、律己、能力破表又像是开外挂的姐姐，对于妹妹来说只会造成自卑感。
「卧烟伊豆湖也不例外。
「身为独生女的抚子妹，近距离看着有阿良良木历这个哥哥的火炎姐妹生活至今，我该怎么比喻会让你比较好懂呢……从抚子妹的角度，应该可以观察到我妈妈是没能完全成为大人，自由奔放像是孩子，隐约不会令人讨厌的人，不过那样的言行举止，某方面是因为她自然而然地以过世的姐姐当成负面教材。
「我必然也有继承这种性格———有着不得不继承的隐情，接下来我会说明这一点。说明妈妈反映在我身上的隐情。
「我和妈妈不一样，我不是『无所不知的大姐姐』，不过代价是成为『无所不知的女儿』。
「『只要是妈妈的事都无所不知的女儿』。
「我知道在抚子妹面前太常说出阿良良木历的名字并不适当，不过凡事都有顺序，总之这部分你忍一下吧……已经没那么在意了吗？
「你成长了耶，是修业的成果吗？
「还是说……在这之前早就不在意了？
「面对四名分身的经验，有助于你的成长吗？身为妈妈不肯正视的独生女，我好羡慕。
「羡慕你受到培育。
「不提这个。
「阿良良木历与忍野扇的关系，或者是神原骏河与忍野扇的关系，抚子妹听说得多么深入呢？
「身为女高中生的忍野扇是阿良良木历的里侧，身为男高中生的忍野扇是神原骏河的里侧。若要从这里开始说起，就必须请你在这间小屋住一晚了……干脆狠下心来省略这部分吧。
「不是参阅上集，是参阅过往集数。
「不过这需要把漫威电影宇宙全部重看一遍的强烈热情。
「重点在于即使是忍野扇的存在方式，也被卧烟远江的存在强烈影响。神原骏河的左手是猿猴的手。你解除被朋友下的蛇咒时，她本人应该有告诉你吧。
「随口就把这种秘密告诉初次见面的孩子，由此可见神原骏河是卧烟远江的女儿，不过这件事暂且不提。
「那只猿猴的左手———左手的木乃伊来自卧烟远江，你有听到这么多吗？那只左手是母亲的遗物，这是他们家的秘密。
「严格来说不是猿猴的左手，是恶魔的左手。
「雨魔。
「爱哭的恶魔。
「而且更严格来说，『无论是任何愿望都能看出深层愿望并且帮忙实现』的这个雨魔，是阿姨在女高中生时代产下的怪异。
「是阿姨年轻时代的欲望化身。完美无缺的阿姨在背地里的另一面。
「对于拥有四个分身的抚子妹来说，这应该是你熟悉的主题吧。也就是所谓的『熟面孔』。可说是『熟面孔』的元祖。说穿了是自画像，是肖像画，是抽象画……不，应该说是针对自己的中伤画吧。不是从其他地方，偏偏是从自己的内部找到雨魔，阿姨真的有问题。
「结果，阿姨除掉了这个怪异———当机立断。律己也要有个限度……阿姨对自己太严格了。而且，像是经历无人岛生活般变得干巴巴的自己分身，阿姨把一部分留给自己的女儿，这也是异常的行为。
「又不是脐带。
「阿姨是基于什么心态，将恶魔左手留给我的表姐神原骏河，如今只是一个不解之谜，但是总归来说，这只左手的存在经由死尸累生死郎交给阿良良木历，终于诞生了忍野扇。
「忍野扇是阿良良木历的里侧。
「阿良良木历和阿姨不同，没有除掉象征自身愧疚的忍野扇。忍野扇被退货的神原骏河今后将会如何，我真的很感兴趣。
「她肯定也会在高中毕业之前得出答案吧。毕竟包括沼地蜡花的事件，搜集木乃伊其他部位的行动，还有女子篮球社的骚动，她的高三生活似乎相当惊涛骇浪，不输给阿良良木历。
「总之这种概况不重要。
「从这段物语过程退出的抚子妹和这些事没什么关系。因为抚子妹被拱为蛇神是咎由自取，很难说是忍野扇搞的鬼。
「不过，阿姨里侧的雨魔就像这样在下一世代的物语成为重要远因，你觉得这不会对亲妹妹卧烟伊豆湖造成任何影响吗？
「当时的妈妈还是不明事理又多愁善感的年纪，目睹亲姐姐产下自己的分身……不对，是产下自身，她不可能毫无感觉。
「没能切割开来。
「妈妈也并非从以前就是『大姐姐』，而且从出生的那一刻就是妹妹。
「你已经知道了吗？还是说不想知道？
「换言之，我对于卧烟远江来说是雨魔，对于是阿良良木历与神原骏河来说是忍野扇，对于抚子妹来说是乖抚子、逆抚子、媚抚子与神抚子，对于『表』来说是『里』，对于『里』来说是『表』。
「是和奢华的度假胜地相对，艰辛的野外求生。
「是和姐姐相对的妹妹，说成和妹妹相对的姐姐也没错。但是说来可惜，我没能成为妈妈的妹妹。
「理想来说应该要这样才对吧。
「如果忍野扇是阿良良木历的愧疚，那么洗人迂路子就是卧烟伊豆湖年轻时对于姐姐抱持的自卑感象征。
「不过，要是成为妈妈的妹妹，就等同于成为阿姨的妹妹。所以妈妈不是成为我的姐姐，而是成为我的母亲。
「我成为了妈妈不被原谅的女儿。
「青少年时期母亲的不被原谅的女儿。
「无须强调，在我出生的数年前，阿姨有过实际生产的经验，这段经验也有造成影响吧。说不定这部分的影响比雨魔还大。
「姐姐生下神原骏河成为母亲的这件事，不可能和我的诞生无关。
「或许是看见姐姐成为了母亲，认为自己也必须成为母亲吧。
「崇拜的姐姐。模范。
「正如字面所述的家庭教师。
「妹妹在凡事都想模仿姐姐的那时候，经由假性怀孕或是空想的产物……这么说或许太过分了，不过当时的妈妈还没察觉，与其凡事都模仿姐姐，和姐姐反其道而行才是自己的正道。
「还没领悟到那位伟大的姐姐不是家庭教师，是负面教材。
「毕竟和妈妈不同，在成为相同立场的时候，产下的不是自身而是女儿，这一点就已经可以说是见机妥协了。超越自卑感达到这个程度，就是诅咒了。
「如果产下的是自身，或许可以效法伟大的姐姐，以律己的心态成功除掉，但如果是女儿就没这么简单了。爱恨交加，居然像这样影响了十五年之久。
「如同响尾蛇。
「老实说，我身为不被认知的女儿，很惊讶妈妈如今愿意和我做个了断。
「『真的假的？』类似这种感觉。
「我还以为妈妈打算就这么吊儿郎当的态度，一辈子维持适当的距离和我相处……应该会自诩这是身为专家要保持的平衡吧。
「如同忍野咩咩身为维护平衡的使者，至今对于这个定位在意到神经兮兮的程度，为了避免妈妈优秀的器量变成不均衡的不公平，我必须诅咒才行。
「友情、爱情、学业、同僚、运动、兴趣、经济活动、食衣住、报导、时间的流动、开发、自然保护、传闻、都市传说、人际关系。
「妖魔鬼怪、魑魅魍魉、百鬼夜行。
「必须诅咒这一切。
「既然妈妈要助人，我就必须反其道而行……如同妈妈反阿姨之道而行。
「用这种做法保持平衡。
「不对，我是压舱水。
「不成药，便成毒。否则你只是普通的水。
「这是阿姨的口头禅。
「不过水有多么宝贵，抚子妹在这两周也体认到了吧。
「为了让妈妈担任专家的首领，我必须是蛇的头目。我是非常不孝又非常孝顺的女儿喔。只要有我在，妈妈就不会沉没。
「是『不沉航母』。
「正因如此，所以就像是磁铁的同极相斥，妈妈不会接近我这个永远处于叛逆期的女儿。知道所有底细的我是对立的邪恶头目……在现实层面，这个状况应该也比较好办事。
「在全知的妈妈看来，熟悉的独生女是敌人会比较好办事吧。
「就我来说，这是谎话连篇的预谋串通，是过于完美的造假比赛。或许正因为有这份愧疚，斧乃木妹，你这只泰迪熊才会被创造出来吧。
「我刚才说的不是什么特别的玩笑话喔。为了和我若即若离，一直保持距离以免过于接近，妈妈只能成为『无所不知的大姐姐』———也可以说没能成为『无所不知的妈妈』，不过当时只能对禁忌的咒术出手。
「就这样，妈妈十五年来放弃养育我。这样就好。非得面对自身自卑感的这种想法，果然是一种傲慢。
「如果抱持自卑感的对象已经过世就更不用说了……这也是妈妈为了成为专家首领，一定要割舍的自卑感。
「即使如此，却上演这场对决。
「应该是心态有了变化吧。
「阿良良木历没有除掉忍野扇，这件事大概成为契机。对于妈妈来说，那个结局是一种代理战争。正因为妈妈没能和我做个了断，才会偏袒阿良良木历吧……但是这个期待落空了。
「不只是没有了断，阿良良木历还选择了拯救忍野扇的这条路。
「这在妈妈的价值观是不可能的选择。反正当时应该故作平静吧，不过妈妈肯定受到相当强烈的文化冲击。
「被新世代的想法、新时代的道德观震撼了。
「不过终究不会想要效法阿良良木历就是了。就算不提他的性格与性癖好，站在大人的立场也不会向青少年学习。毕竟也有面子要顾。
「而且，原本试着接近想要拉他加入团队，却落得绝交的下场……从女儿的角度来看，任何世代都没有人可以和阿良良木历建立正当的人际关系。
「这部分抚子妹应该也有同感吧。
「斧乃木妹也是。
「总归来说，妈妈想要将阿良良木历纳入旗下的计划失败，留在舞台上的角色太令人意外了，居然是千石抚子。『残存者利益』在这里表现得淋漓尽致。
「依照原本的预定，应该是在阿良良木历收服忍野扇之后以实战好好锻炼，然后派来对付我吧……天啊，这从女儿的角度来看也是恐怖的计划。
「一般来说，会派阿良良木历对付十五岁的女儿吗？
「这是前所未闻的虐待喔。
「这个计划受挫中止的时候，我真的松了一口气。总之，要是对上铁血、热血、冷血的吸血鬼———姬丝秀忒·雅赛萝拉莉昂·刃下心这位怪异杀手，即使是洗人迂路子我，也必须果断承认毫无招架之力。
「实际上，妈妈对于抚子妹评价最高的部分，在于你故意画出四个不同类型的分身———重点是『故意』这两个字。
「因为这是连伟大的姐姐卧烟远江都没做到的事。我对于妈妈来说是不愿产下的孩子，同样的，阿良良木历与神原骏河也不是故意让忍野扇诞生。
「这种想像力以及描写力，应该受到非常高度的评价。
「完全不用谦虚或自虐。
「应该毫不挖苦地称赞。
「妈妈没有将我投影在抚子妹身上，甚至相反。不是为了在长年对立，甚至没有前来对峙，放弃养育的亲女儿身上投射影子，而是为了投射光明，妈妈才会延揽抚子妹加入。
「为此当然必须做锻炼。和阿良良木历不同，不能就这么把原料直接送到洗人迂路子面前，不能手无寸铁就上阵。
「所以必须培育。
「不同于亲女儿，必须当成亲女儿般一手拉拔茁壮。
「有时严厉，有时温柔，目不转睛，有时候推向远方。
「这么一来，也搞不懂到底是派谁来对付谁了。是派抚子妹来对付我？还是派我来对付抚子妹？与其说是龟壳花与猫鼬的关系，这应该是龟壳花与龟壳花的关系。
「就像是救难绳那样，相互打结绑好避免解开。
「这是哪门子的结缘神？
「知道了吗？这就是『修业』这个词的真正意思喔，抚子妹。为了修习名为『我』的妈妈业障———为了修习，为了平定，抚子妹有开窍的必要。
「一定要觉醒才行。
「抚子妹像这样出现在我的眼前———出现在我的蛇眼前，就代表你已经修完卧烟伊豆湖的专家必修课程了。
「所以我说『恭喜你』。
「司掌诅咒的我不得不出言祝贺。
「因为你是妈妈认可的优秀专家———和我不一样，是被认知的养女。俗话说培育孩子就是培育自己，不过在培育抚子妹完毕之后，妈妈或许也蜕变成长了。这是证明『大人也会成长』的救赎故事，我身为不成材的女儿，也必须在祝福的同时道谢。
「谢谢你，抚子妹。
「谢谢你救了妈妈。
「在你这样和我见面的时间点，你的工作真的就顺利完成了。原本只是我的牺牲者之一的女生，只不过是其中一枚鳞片的女生，竟然成功抵达这里了。
「没有屈服于诱惑，没有自以为神圣，没有沉浸于没落，没有害怕考验，没有以昔日恶事为耻，没有对罪过恼羞成怒，没有憎恨无知，没有诅咒命运。
「没有被蛇荼毒。
「抵达我的面前了。
「到达自己的内心了。
「战胜了过去的自己、现在的自己，以及将来的自己。
「这是连卧烟远江，连卧烟伊豆湖，连阿良良木历都没能做到的伟业喔———给你热烈的掌声。
「千石抚子成为专家了。
「之后只要成为漫画家就好。」
023
接下来是后续。
三年后，年满十八岁的我完成上京的准备，离开卧烟小姐介绍的公寓。并不是把前往县政府所在的政令指定都市戏称为「上京」，是真正的「上京」。
要前往日本的首都东京。
现在还不能公开，所以具体的名称保密，不过在以某位漫画之神的名字命名的漫画奖，我在苦熬四年之后好不容易获得佳作，所以要去和编辑开会，顺便寻找租屋处。
是勉强达标的年龄喔，十八岁。
成人年龄真的调降了……
接下来要画短篇、担任助手、制作分镜稿准备连载、出版单行本……想到这条路有多长，就觉得辛苦程度不是专家修业或是野外求生能够相比。不过想到接下来可以不必接受卧烟小姐的照顾，心情上就轻松得多。
虽然我个人想这么说，不过在东京大概也得拜托卧烟小姐担任保证人……三年后的现在，我还是没能和爸妈处得很好。
我不在意就是了。
不管怎么说，我也不抗拒接受卧烟小姐的关照。
哎……而且虽说处得不好，如今也可以和爸妈稍微说几句话了。不过是在迂路子妹的事件结束之后慢慢破冰。
假设我实现梦想成为漫画家，他们的态度也不会因而一百八十度大转变……亲子关系的修复就交给缓慢流逝的时间吧。
在我迎接花甲之年的时候，应该可以一起喝杯茶吧。俗话说「子欲养而亲不待」，请爸妈一定要长命百岁。
我是搭飞机前往东京。
坦白说，搭电车比较快，不过自从那天坠落到冲绳大海，我就完全没搭过飞机了。如果没有找机会消除心理阴影，我将会一辈子不敢搭飞机。
但是和那时候不一样，当然是搭乘和身份相符的经济舱……哎呀？
抵达机场，操作自动柜台的触控式面板办理登机手续时，发现我预订的机位被升级为头等舱耶？
如果是尊荣会员，好像偶尔会获得叫做「非自愿升等」的这项服务……总觉得莫名其妙很可怕，所以我叫住附近的自走式导览机器人。如今在机场里，这种AI机器人理所当然般提供服务，以科幻角度来说也是十足的威胁……
「是那边的贵宾安排的。」
机器人以迷人男声说出这么帅气的话语，所以我就这么听话转身一看，果然有一名和新生活的启程过于不搭，身披不祥又危险气息的男性，无惧一切地坐在等候区的座位注视我。
「哟，千石。我都认不出你了。」
「贝木先生……您果然活着。」
我想也是。
我一直认为反正应该是这样……所以毫无惊喜感。他原本就不是会死在交通事故的那种人。但也不是会安稳死在榻榻米上的那种人。
「哼，如果死在交通事故该有多好。和远江老师一样。」
「嗯？啊啊，记得卧烟小姐的姐姐当过贝木先生的家庭教师？我听迂路子妹说的。」
「她教了我很多喔———欺骗纯真小孩的方法。」
我不太想在出航（？）的这时候听到这种往事……擅自将我的机票升等，难道是骗了导览机器人吗？最近的骗徒对上IT技术也行得通耶。
「不用在意。这是我的饯别。放心吧，这次没有包下整架飞机。」
我哪能放心？
请不要刻意让我回想起坠机的那时候。
虽然这么说，不过他人的好意就率直接受吧。只是勉强得奖，还没出道的我实在配不上这个座位，不过如同斧乃木小妹平常所说，志向要定得高一点才行。
像是天上的飞机那么高。
「喔，你果然变了，千石。不只是外表……」
「啊啊，这套衣服吗？衣服是月火帮我搭配的……我和斧乃木小妹最近完全是月火的换装娃娃。」
包括发型都交给她一手打理。
月火在这方面的品味超群喔。
浏海没有被剪得太短，请放心。
「光是能像这样自然接受也很了不起了……话说回来，千石。你启程之前，可以先帮我解决一个烦恼吗？」
以「专家」的身份。
听他这么说，我就没办法拒绝了。
也是因为他都帮我座位升等了，我哪能拒绝他的请求……这是诈骗用语所说的「互惠原则」吗？
「三年前，你在西表岛遭遇洗人迂路子的时候到底做了什么？到底是用什么做法逼使那条蛇引退？」
居然说「逼使」，真不中听。
会传出负面传闻喔。
「我没做什么大不了的事喔。因为卧烟小姐就是为此而将我送进西表岛，让我见她的女儿。」
「……换句话说？」
「我画了一幅画。迂路子妹的画像。」
将她画成作品了。
既然被催促换句话说，那么换句话说，和我之前对哭奈与砂城同学做的事情一样。他们一身承受的诅咒反噬，我表现在素描簿上，借以解除了诅咒。
我也对诅咒源头的迂路子妹做了一样的事，如此而已。密密麻麻长满迂路子妹手脚的那些鳞片，我一片片仔细剥下了。就像是描绘十万根头发……现在回想起来，也觉得像是在绘制点画，我差点画到疯掉。
「不久之前的野外求生经验，在意外的地方派上用场了。原来蛇鳞不像鱼鳞可以去除得干干净净。该说是退化吗？和皮肤融为一体……」
「说穿了就像是拔掉蛇足的形式吗？把五头大蛇的四肢砍断……」
「没有砍断。始终只是剥掉鳞片。」
「凭空生成」的相反。
这十五年来，她当成理所当然而持续承受的这些诅咒反噬，这些报应，我用笔画在纸上当成纯属虚构了。
如同巨树的树洞，成为空穴来风的虚构。
同时，这也意味着诅咒本身的消失。
因为去除了结果，所以原因也排除了。
「也就是说，卧烟学姐派你去女儿那里，是为了斩断束缚女儿的诅咒吗……不是打倒她，而是想要救她吗？」
「卧烟小姐没说这种事喔。事前与事后都没这么说。」
但是也没有否定。
只有这一点令我意外。
明明只要说「不对」就能轻易否定，那位多话的大姐姐却什么都没说。
「因为女儿本身对于卧烟学姐来说就是顽强的咒缚。是女儿，也像是姐姐。无论如何都无法率直面对……不过这同时也是一种残酷。四肢的诅咒被夺走，洗人的生意也做不下去了吧。」
「是的，换句话说，之所以派我去西表岛，是为了让我画出蛇足。真的只是为了这个目的———多此一举。说不定在上一个阶段的任务，之所以要我素描被诅咒反噬的哭奈，与其说是为了查出居所，应该说是达成最终目的所需的练习……不，是习作吧。」
真正的用意不得而知。
或许卧烟小姐自己也不知道……因为「无所不知的大姐姐」无论经过几年都不会是「无所不知的妈妈」。
「不懂耶。完全不懂。」
迂路子妹是这么说的。
三年前。
身为模特儿又是作画动机的她，没有阻止我的绘画行为。明明实力差距大到只要想这么做就做得到，她却没有从藤椅下来，就只是一直表示无法理解。
「既然是对你来说很辛苦又不容易的工作，别做那种事不就好了……为什么想要救我？」
我是你的敌人，也是妈妈的敌人。
即使如此，为什么抚子妹想要剥下我的鳞片？
「我是抚子妹的敌人，却不像阿良良木历对上忍野扇那样，是你一定要面对的敌人———是你只要逃走就没事的蛇。虽说是间接造成的，不过想到我害你的人生大幅走样，你明明可以恨我或是怨我才对。我是坏人，是坏蛇，是迟早会自然消灭的濒危物种毒蛇，救了我又能怎样？」
「并不是这么回事喔。」
我———至少当时还是十五岁的我是这么回答的。坦白说，这是敷衍又随便的回答。当时我正在全神贯注画鳞片，所以难免说得草率。
不过我觉得，正因为是在这种时候说出的话语，所以没有掩饰、害羞或是耍帅的成分。
「我只是在做大家之前对我做的事。」
「…………」
「包括你的妈妈，或是你妈妈的朋友。」
我没有停笔，继续说下去。
脑中冒出的话语，就这么当成颜料般挥洒。
「我啊，至今受到各式各样的人拯救。即使在无人岛的野外求生，我也被昔日和大家的回忆拯救。不是因为我是好孩子，不是因为我是善人，不是因为我认真活到现在，不是因为我可怜，更不是因为我可爱。」
至今拯救我的人，也未必是什么特别的好人。
有人是恋童癖，有人是骗徒。
「并不是坏孩子就不能救人，也不是只有好孩子可以救人。反倒是坏孩子拯救坏孩子更能打动人心又赏心悦目。你不这么认为吗？」
如果只能对温柔的人温柔，那么应该没有比这更严厉的社会了吧。我这种人肯定早就死掉了。
如同月火曾经打着正义使者的名号，如同哭奈曾经担任小团体领袖，我也只是在做不适合自己的事。
「不要认为自己值得拯救才会被拯救。不必说『谢谢你救了我』这种话。因为我只是基于工作在做这种事。」
「居然说只是基于工作在做……简直是遗传自妈妈的台词耶。」
是遗传自妈妈的专家主义。
迂路子露出苦笑了。这真的是遗传自妈妈的笑容。
「如同抚子妹在虚拟无人岛生活的深刻体会，人类是在发明『火』之后才成为人类，这个说法是主流派，不过我大幅偏离这个主流。我总是走在静悄悄的暗道，这是我的生存方式，我是这样诞生的，也是这样被诅咒的。」
我想也是。
说到从人群走失的迷路孩子，我自认在这方面也相当不落人后……不过就算这么说，人类发明「火」之后才成为人类，这与其说是主流派的意见，不如说已经成为定论吧？再怎么说应该都不是可以反驳或是唱反调的论点。
说得没错，我的无人岛生活是从使用「火」开始的……一直拿石头砸岩石，使用这种非常原始的做法……先不提那样是否充满人类的特色，一切确实都是从那里开始。如果没能成功生「火」，我的人类史就不会开始，名为千石的物种一下子就会灭绝吧。不过，说到除此之外的知名回答……应该说人类是在使用「工具」之后才成为人类的吗？
换句话说，我在生「火」的时候使用了「石」这个工具……此外像是疑似能防水的炉灶，或是挖石头当成容器，虽然没能制作得很好，却也制作了鱼叉。
只有人类会使用工具。这是常见的说法。
「没那种事。很多动物会使用工具……也有动物会制作工具。就连组成社会的团体生活，也不是人类之所以是人类的必备条件。只要观察蚁巢或蜂巢就无须解释吧？」
这么一来，脱离群体的我，似乎可以说比蚂蚁或蜜蜂还不如……只不过，即使在蚂蚁或蜜蜂的社会，应该也有迷路的异端分子吧。
仔细想想，无数植物形成的辽阔丛林，真要说的话也是群体吧……不是拥挤成群到闷热的意思，生物组成顽强的群体之后，就会形成生态系。
以生物分类法来说，应该不只是「种」的级别，是「属」的级别。
人类在这种群体里多么无力，我已经证明过了。
那么，假设不是「火」或「工具」，甚至也不是「社会」的话，人类当初是怎么进化的？或许该说不愧是卧烟小姐的女儿，令我觉得像是在上课。
不是别人，偏偏是对我这个拒学儿童上课，真有一套。
「不是充满意外性需要卖关子的答案。就是抚子妹正在做的这件事。人类之所以成为人类，我认为是在开始画『图』之后。」
「嗯？什么意思？」
画图……她说得好奇怪。
充满意外性喔。画图这种事，任何人都做得到吧？
「你怎么说出这么天才的台词？我就像是被我瞪视的青蛙一样吃了一惊喔。不过，也可以说正因如此喔。是的，任何人都能画图……只要是人类。」
「……老师，我还是听不太懂。」
确实，我当时之所以成功生「火」，不是因为「一直拿石头砸岩石」是适当的野外求生行为，也可以假设我的「画蛇添足之技能」已经在那时候发动……是我下意识地在岩石表面画出火元素。
而且虽然制作工具的时候总是彻底失败，最后却以画「图」获得了衣服……不过，这些技术不是任何人都做得到，是不属于团体的异端分子拥有的技术。有着无法刊登在野外求生教科书的独特性。
如同画迂路子妹不是任何人都做得到的事。
是我的职责。
「就是分享资讯或智慧的意思喔。借由画『图』，借由看『图』，人类将社会扩展到全世界……在这一瞬间超越蚂蚁与蜜蜂。要是这么说，一般都会认为媒介应该是『字』，不过『字』的原点在于『图』，这个说法应该没有主流派或异端之分吧。」
是这样没错。
象形文字正是如此，即使是汉字的组成要素，据说也是从人们相互扶持的模样创出「人」这个字……英文字母是以什么要素组成的呢？
符号也是一种「图」。
这么一来，虽然不应该在无人岛生活奢求有线或是无线环境，不过网际网络或许是终点，也是尽头。因为无论是图画、影片甚至是文字，都能撷取为数寸见方的「一张图」显示在液晶画面。
「绘制地画或是洞窟壁画的时候，不知道人类是什么样的心情。果然是『想找人看』、『想给人看』的心情吧。」
「想传达给他人」的心情。
文化就是这样传播至今的。迂路子妹这么说———这个说法和她的名字一样颇为迂回，她想表达的某些意思也真的难以传达给我，不过即使是她的这份心情，在我这样画成图之后也可以理解吗？
传播。
在资讯化社会形成之前，人类就已经以这种方式共享各种现象、事件与情感至今，正是以这样的分享形成了人类社会，那么「画图」的行为确实可说是在其中成为了基干。
持续在大陆描写人类史至今。
在大海也是———今后甚至在宇宙也是。
描绘名为「人类」的肖像画。
「……哈哈。」
我说到这里笑出来了。
因为正在实际动手画图的我，觉得这不是那么夸张的行为……我当然不打算以画家身份说出天才的台词，也没有妄自菲薄的意思，不过再怎么说也缺乏谦虚的心态。
不过，孩童在新家墙壁用蜡笔涂鸦是人类的本能，感觉可以提出这个反论，应该说假设……如果是这种程度的假设，那我可以赞同。
索求纸笔的行为，与其说是漫画家幼苗的本能，或许更是人类的本性……
「……在无人岛生活陷入绝境的时候，再也没有别人的视线与意见的时候，我即使如此还是想要画画，想要画漫画，不过这不是因为我的意志特别强烈，或是具有不放弃梦想的坚定毅力，单纯是野生化的一个环节吗？」
那份渴望般的心情，我自己觉得从中获得了救赎，不过要是像这样做露骨又悲哀的解释，我虽然觉得有点失望，但是老实说，却也同时莫名地接受这种解释。
「天晓得。我反倒是看见这样的抚子妹之后，才对自己的解释有自信。失去一切，一无所有，连吃喝甚至说话的需求都无法满足的时候，人类会做出什么行动……抚子妹告诉我答案了。」
拿我当成人类的基准，我的负担会很沉重喔。
反倒希望你可以理解，连我这种半吊子都是如此了。
「嗯，我没有绘画造诣。不过就算这样，在无人岛生活陷入困境的时候，我可能也不是诅咒人们，而是画下人们。」
「明明在享受度假生活，真亏你会这么说。」
「就算是度假生活，至少也会拍照吧。虽然是为了上传到IG，不过也算是一张图。」
原来你有玩IG吗？
贩卖诅咒也有跟上潮流耶。
既然有在那里拉生意，难怪会在年轻人之间普及……还是说这不是「普及」而是「传播」？
「没学过字的话就不会写字，不过图不用别人教也画得出来吧？甚至不需要接受教育。和吃喝睡觉都是一样的。借用妈妈的说法，这是『谁都知道』的事。到头来，这种『谁都知道』的普遍行为拯救了抚子妹，也即将要拯救我，所以站在咒术师的立场也非常不是我的本意。到处散播符咒的我，到最后却即将被封印在纯白的图画纸，这可以说是自作自受吧。」
自作自受？千石抚子比任何人都适合这四个字喔。
这是自己造成的业障。
也是自己接受的成果。
「因为魔咒也是一种共享的幻想。人类进化的前方不是现实而是幻想，这种话听起来很有趣，却是事实。只不过，像这样说得『头头是道』的同时，对我来说，绘画与漫画都不是用来描绘、记录的东西，是用来阅读、理解的东西———为了共享资讯。我虽然会拍照，却还没想过主动率先画图。」
这也因为她是卧烟小姐的里侧，是女儿吗……卧烟小姐完全没有「会画图」的形象。十几岁时的状况就不得而知了……感觉她会读很多书。也包括漫画。
「没错，妈妈也完全是读者。是读者，因而是识者。正因如此，所以现在好像经常以司令官的身份『画图』。」
这里的「画图」是规划作战或是拟定企划之类的意思吧。这么看来，我现在帮迂路子妹素描，也算是卧烟小姐描绘的作品。
不是作战，是作品。
「但我也觉得角色擅自动起来了。无论是作战还是作品，都绝对不会按照内心描绘的方式实行。毕竟妈妈是交给演员自由发挥的类型，我这个女儿算是会在各方面缜密企划的类型，即使如此，这个结局也还是出乎预料。」
「卧烟母女会遇到出乎预料的状况吗？」
「『出乎预料』是我们母女的喜悦。」
迂路子在这时候也笑了。
像是在模仿卧烟小姐，代为说出妈妈的意见。
「以我的职掌范围来说，散布的魔咒也几乎都会传播到出乎预料的程度———扩散到厌烦的程度。资讯或智慧要是被许多人共享，那么传播得愈广，规模可能以等比级数的形式扩大，内容也可能变质。地球规模的传话游戏，连AI都无法完全掌握。如同绘画逐渐变化为文字———资讯本身也可能成为一种符号或象征。就我来说，这也是诅咒。高速的诅咒。」
「你在玩『诅咒』与『低速』的日文同音哏吗？我知道『职掌』与『厌烦』是这样没错……」
「看吧，传话游戏早早就出错了。简直是基因重复复制无数次当中出现的错误。全体人类持续共享的印象，以团体性来说可能会压毁个性。『恋爱』这个词或是『梦想』这个要素，甚至是『母性』这种印象要是没被人类共享，活在世间不知道会多么轻松。抚子妹没这么想过吗？」
「这……应该会轻松吧。」
应该会轻松无比吧。
不过，这也一样是单一的印象。
不想被社会的框架，或是共享的规则与常识影响，连这样的想法都会全部包括在内，成为一幅图。无论是「恋爱」、「梦想」还是「母性」，正因为给人的印象清楚又稳固，所以也会诞生相对的反论。
会产生。
这只是顺序上的，或者是时间轴的问题。反论生出反论，再生出进一步的反论，即使如此也不会是负负得正的构图。因为无论资讯或是知识，并不是任何人都毫无抵抗地接受并且继承……个性也不只是被压毁。正因为基因会复制错误，所以也会从中诞生新的事物。
在团体里也是，大家都在烦恼，都在诅咒。
对我来说，国中就是这样的地方，实际上，那里也是愿意接纳怪人的场所。虽然想要把我们套进同一个模子里，不过至少不会只因为是怪人就被赶出去。即使顺势冲出这个牢笼，也只会看见一个无情排挤怪人的更严苛社会像是丛林般一望无际。不过在冲出牢笼察觉这一点的时候，这种理解也只是一种自卑感。
「这种自卑感，抚子妹也会当成创作的能量吗？因为叛逆或饥饿会培养反骨精神。我的存在就证明了这一点。」
「这可不一定。先不提叛逆，饥饿我已经受够了。虽然必须要努力才行，但我不太喜欢『以逆境为动力成长』这种做法。」
如果当成漫画剧情，我当然非常喜欢也会感动。如果是伟大先人的事迹，从逆境熬出头的这种感觉会深得我心；不过如果当成自己的亲身经历来陈述，我就会觉得有点冷场。这是我的正直感想。
「如果是这样的话，那么自卑感的根基正是以这个正直的感想形成的。」
迂路子妹断然这么说。
到了这个程度就不是上课，我觉得像是在接受心理辅导。画图似乎也是心理辅导的基础课程。
「对于逆境抱持的否定心态，让抚子妹说出了这种话。不想承认『因为不幸所以成功了』这个事实。这是对于自卑感的自卑感，就像是在说『没有拜托你们生下我』、『不想被这种父母生下来』这种话。没被生下来的话根本说不出这种不满，这是毫无意义的悖论。一度看过地狱的自己，即使今后再怎么成功，或许也比不上那些没陷入逆境依然顺利成功的人们吧？这种无可奈何的心情，到头来只不过是不愿正视过去的逆境。」
「……迂路子妹，难道你正想要诅咒我吗？」
不只如此，还想增加手脚的鳞片吗……再怎么画依然会无止尽增加的诅咒，拜托饶了我吧。这不是数位绘图，所以无法以复制贴上的方式画出无数的鳞片。
「怎么可能，我只是在说大众的论点，并不是在宣扬自己的论点。只有这部分不是为妈妈代言，是世间的声音。你想想，即使是那个阿良良木历，这也是他内心纠结的部分吧。包括奄奄一息的吸血鬼，如果没有遇见许多『不幸的少女们』就没有现在的他，不过换个角度来看，也可以说他是以别人的不幸为食物而成长。虽然只能想像，不过要认知『因为豢养吸血鬼而变得幸福』这个事实，肯定不是简单的事。如同抚子妹不想公开承认『多亏被朋友诅咒，我成为了漫画家』或是『以最喜欢的哥哥害我失恋为契机，我成为了漫画家』。」
她试着想让我停笔耶。
说不定，我接下来要画的这枚鳞片，是哭奈对我下咒的鳞片吗……哭奈在拒绝我吗？
还是说……是我在拒绝吗？
拒绝逆境，拒绝自卑感，拒绝过去，拒绝自己。
总之，真要说的话，我不想承认的或许不是被人诅咒的往事，而是诅咒别人的往事。以神明身份君临山顶的时代，正是我心目中不想述说的黑历史吧。即使到了现在，我依然没有好好面对罪过与诅咒吗？
所以，这么一来，我难以画下的这枚鳞片……
应该是我的鳞片吧。
想要延后处理的迂路。不得不绕远路的雨露。
近似空空如也的———空虚。
「所以那枚难以画下的鳞片，不只是保护抚子妹的铠甲，同时也是应该剥下的伤痂。伤痂不是伤口本身，是伤口愈合的证据喔。」
「…………」
「世间变得难以看见梦想，同时也成为梦想容易实现的时代了。虽然实在不能说社会变得丰饶，不过就像是成为反比，无论是什么样的未来，实现的可能性都扩展到往昔难以置信的程度。」
即使在未来志愿栏写下「漫画家」，在现代也不会被骂得太惨。她说的是这个意思吗？像是月火，小学时代被问到「将来的梦想是什么？」的时候，她回答「想要盖学校」……相较于正常回答「新娘子」的我，感觉得到两者的差距，而且是阶级上的差距。
「在现代写『新娘子』应该比较不正常吧。应该说，既然知道稳定的将来是幸福的幻想，那还不如去做喜欢的事，这种自暴自弃的动机已经普及。这样的肖像，应该说未来像，应该说虚像，成为一张图传播出去了。即使无法完全顺心如意，若要以比较好的形式实现梦想，以现在的工具或是环境来说都不再那么困难了。真的可以说是受到祝福的社会。」
祝福？
不像是贩卖诅咒的人会说的话。
「不不不，很像喔。因为我担心抚子妹不是因为诅咒，而是因为祝福变得一蹶不振，这将是新的束缚———祝福也是一种咒缚。以我的想法，必须在某个颁奖典礼致词的时候，能够毫无情感……更正，毫无抵抗地说出『我之所以能走到这一步，都是多亏亲爱的爸妈以及引导我至今的朋友们』这段话，这个人才终于可以说是成功了。」
你确实说了一次「毫无情感」喔……这段制式的致词内容，依照解释似乎会变成诅咒的话语，不过虽然这么说，但我并不是完全听不懂迂路子妹想说什么。
有像是图一样传达给我。
就我来说，如果在第一本单行本的献词写下「献给双亲」或是「献给初恋」的话，就会成为通往成功的路标吗……感觉门槛满高的。
「谢谢」吗……
这是我在以前更能率直说出口的话语。
明明肯定不是毫无情感的感谢。
「就算成功了，这份成功却在后来成为自卑要素，这种案例也是存在的。明明勉强实现了梦想不久，却说出『原本不应该这样才对』这种话的未来也是存在的。或许会因为被众人吹捧导致个性扭曲，变得无法相信任何人，对于满足的人生抱持不满。说不定在无人岛挨饿的那时候更有活着的实感。成功事迹居然成为心理创伤，这是一种奢侈的烦恼，不过这无疑是常见的成功者模式吧？即使画出再畅销的作品，总有一天也会过气落魄。就像是曾经被说『以前明明很可爱』，抚子妹现在是为了被说『以前明明很有趣』而努力。」
「你说得超讨厌的。」
「即使是你想拯救的我，也会像这样对你说讨厌的话语。想给人看的图没能给人看，想让人觉得有趣却被诅咒。」
就算这样，抚子妹还是说得出口吗？
说你只是基于工作在做这种事。
「……说得出口喔。」
我这么回答。
虽然没能立刻回答，却像是细细品味般———画了一枚鳞片。
像是蛇，像是细细品味般，开始总结了。
这里是我的截稿点。
「我说得出口。因为这么做之后，伤口也会愈合。」
忽高忽低的状况我早就习惯了。
乱流也已经习惯了。
「真不可爱耶，抚子妹。」
不客气。
听你这么说是我的喜悦喔。
「坏孩子拯救坏孩子比较赏心悦目吗？那么……」
迂路子说完之后，就这么坐在藤椅脱掉睡袍。
简直像是脱皮。
「这样是不是比较好画？」
不，虽然我说过裸体比较好画……可是十五岁女孩一丝不挂的光溜溜模样，不可以画出来啦。
比鳞片还难画的迂路子妹。
遗传了妈妈的好个性耶。
「所以迂路子妹在金盆洗手之后，开始从度假胜地去学校上课喔。她现在是高中三年级吗？」
如果要说上学的话题，到头来我在那之后连一天都没去上学……因为我没参加国中毕业典礼，也没报考高中……关于她的年级我不是很确定，但她应该是搭船上学。
平常是抓龟壳花维持生计。应该吧。
在她毕业之前，如果哪天是教学参观日该有多好。
「哼，无聊。明明高中生活更加充满诅咒。」
「贝木先生，您当年过着什么样的高中生活啊……」
卧烟远江小姐担任家庭教师，难道是那个时期的事吗？说起来，我无法想像十几岁的贝木先生是什么样子……但我总有一天也会被这么说吗？
以为是永远，以为是永久的幼稚十几岁，连想像都变得不容易的十五年后。
「干得漂亮。因为连卧烟学姐或阿良良木，甚至连远江老师都无法处理的诅咒，你却处理成功了……虽然踏入歧途的我没资格这么说，不过千石抚子是在任何人面前都不会丢脸的专家。」
「蛇的专家？拍我马屁也没有任何好处喔。」
「我真是的，居然蒙受莫大的损失了……我再说一次，你已经学会坦率又直率地接受这种评价，光是这样就感觉到你的成长。不过啊，这是重点喔，千石。这就是重点喔。就我看来，这依然是不可思议的事。你指出的卧烟学姐真意，这没问题。你超越了这份真意，而且我的猜测错误了，这两件事我也接受吧。不过就算猜错，不觉得某个疑问也依然以疑问的形式残留吗？」
「残留？什么疑问？」
「就是最初的疑问。说起来，洗人迂路子为什么把据点设在西表岛？即使卧烟学姐不是为了查明这件事而派遣我们，依然留下『为什么』这个疑问吧？」
啊啊。
原来如此，原来如此。听他这么说就觉得或许没错。因为找到了别的答案，所以不是来自我自己的这个疑问，我在三年前没有特别问她。
我在各方面都粗心大意耶。
「……但我觉得，因为贝木先生当时没有抵达西表岛，这个疑问才会一直拖到现在。因为您不像我有享受过两周的假期。」
「喔？你现在会说这种话挖苦了啊，千石？」
「不是挖苦，是在述说往事。」
或者是挖山羊肉。
我不会说是挖蛇肉。
「住在西表岛不需要什么理由吧？那座岛是地面的乐园喔。」
说个秘密，我也拿那里当成得奖作品的舞台了。以西表山猫为题材，用了非常奸诈的做法。
「果然会说这种话了吗？说这种好话。而且你会述说了吗？述说往事，述说物语。」
「因为我是『表现者』。」
「我接受了，千石。而且放心了。因为当时在那座山上乱说话，怂恿你成为漫画家的人是我……如今这是我唯一挂念的事。」
这个骗徒在说什么？
居然说接受，明明连纳税义务都不接受。
不过，如果贝木先生那时候没有骗我，确实就不会有现在的我……这辈子应该连飞机都不会搭吧。
「贝木先生也是，想要退休不当骗徒的话随时跟我说喔。我会画成作品。」
「敬谢不敏。我会以骗徒身份活下去，以骗徒身份死去。」
就算死了也是骗徒。
这是我的诅咒。
又把这种话挂在嘴边……这么说来，这边也有一件重逢时想问的事。虽然如今是不识趣的问题，不过就趁着这时候问清楚吧。
「唉，贝木先生。三年前坠机的时候，您是怎么得救的？到底用了什么样的诈骗手法……」
问到一半的时候，导览机器人在背后催促我。
「距离登机剩下三十分钟，请前往安检区。此外，如果要托运行李……」
不愧是AI，不懂得察言观色。不过，已经是这个时间了吗……没搭上飞机这种事，和飞机坠机一样触霉头。依照飞机的准则，应该不会因为我坐头等舱就愿意等我吧。
「抱歉，贝木先生。我该走了……」
视线从导览机器人再度移回座位时，哎呀，不祥的骗徒已经消失了。只是稍微手忙脚乱，一个不注意就这样吗？
罪犯的逃跑速度真快。
看来他不肯轻易公开诈骗手法。即使想追问也不知道联络方式，总之算了，等到我走红累积一定的财产，他肯定又会主动来找我。
到时候……就好心再让他骗一次吧。
睽违三年的安检以及机上的大小事令我频频紧张，不过搭乘头等舱启程是奢华又特别的体验，所以我一坐下就得以放松了。因为座位备有看起来比我的鞋子还贵的拖鞋。由于过于舒适，我差点忘记把手机切换为飞航模式。
难得有这个机会，我想在飞行的时候用附设的萤幕看电影，想说干脆把手机关机的这个时间点，一则简讯就像是抓准时机般传送过来。
与其说是抓准时机，不如说像是一直监控着我的行动，在这个时间点传简讯给我的人，当然是我的身份保证人。
『抚子～恭喜进军东京（·_·）
东京有一份驱除蜈蚣的工作，要不要参加？
余接也在喔☆』
像是连这边的财务问题与担忧心情都看透的这个邀请，令我不由得笑了。真的是拿那对师徒没辙。有其母必有其女。龙生龙，凤生凤，蛇生蛇。我知道了。难得有这个机会，就先赚取租房子的订金与礼金为将来做准备吧。如果还有剩，那么为了准备连载，前往南方岛屿的取材之旅也不错。虽然将来的路还很长，不过正因如此必须好好享受才行。
千里之行是单向通行。
走在蛇之路的脚步，今后我就一直画下去吧。