星期天。
我今天上午九点至下午三点要去玛雷斯咖啡厅打工。
我与诗、长谷川的集合地点也是玛雷斯，集合时间则是下午三点半。
也就是说，我请两人在我工读结束不久后过来。
无论如何，首先都必须好好打工。
今天与我排同一班的人是副店长、七濑与鸣三人。
「……原来如此，我大致理解状况了。」
忙碌的午餐时段结束，能稍作喘息。
「到、到底是什么时候变成这样了……白鸟同学的八卦也传到我们班来了，我本以为是有什么误会……」
我向七濑与鸣说明现状。
鸣初次听闻状况，吓了一大跳。
「先以带回怜太本人为优先，但也想阻止谣言蔓延呢。」
「虽、虽然是棉薄之力，但我也会帮忙喔！」
鸣斗志昂扬，但考虑到他的影响力，感觉不怎么靠得住。
「很感谢你的心意，但就算稍微订正谣言内容，也没办法平息这风波呢。」
假如这么简单，早就已经平息了吧。毕竟我们也并非袖手旁观，有透过各自的人际关系，尽力解除误会。
先不提这件事，我望向七濑。
「你也要来参加三点半的聚会吗？」
七濑用手摸着下巴，稍微思考后，摇了摇头。
「……不，如果人太多的话，长谷川同学也会退缩吧。」
那倒也是。原本要说的内容就令人难以启齿了吧。
「不过，要是你在会比较方便……」
「你别因为和诗两个人相处会尴尬，就把我卷进去啊。」
七濑叹了一口气，她的话一针见血。
不，严格而言，是和长谷川三个人啦。
但形式上是我与诗两人去见长谷川。
从我拒绝诗的告白后已经过了一段时间，但不太常两人单独聊天。
「我会有对阳花里过意不去……这样的心情……」
「你当然有对她好好说明过今天的事了吧？」
「那是当然。」
我对七濑点了点头。
由于我与阳花里常常聊电话，因此会一一与她共享状况。
「那就没关系吧，诗她应该也放下了喔。明明觉得变回朋友了，你这当事人却还忸忸怩怩，她应该也会难过。」
七濑平淡的话语狠狠地刺中我的内心。
我无话可反驳，七濑虽然不留情面，却往往言之有理……
我泪眼汪汪地洗碗，七濑则淡淡一笑。
「灰原同学……因为发生了本宫同学的事，所以你有点自我意识过剩了吧？」
「唔呃！？」
那个，希望你别追加无谓的伤害啊。
我知道了，我知道了啦，我就毫不介怀，正常地与她相处就好了吧。
「这、这就是人气男的烦恼……！」
鸣不知为何双眼闪闪发亮地望着我。别看啦。
七濑毫不在乎啜泣的我，望向窗外。我也往外看去后，发现天空似乎即将飘雨。她见状，悄声低喃：
「……如果没回家的话，现在又在做什么呢？」
这句话没有主词，但八成是指怜太吧。的确很担心他。
不知他在别处是否有地方睡，抑或辗转借住朋友家。
或许只是我与龙也登门拜访时不在家，他现在回去了。
……我想这么相信。
「就过去的白鸟同学来说，这些行为让人难以置信……」
七濑犹若瞭望远方一般，敛起双眸。
「……太过洞悉周遭的人，也许往往反而会忽略自己呢。」
她的喃喃细语消融于淅淅沥沥的雨声之中。
✽
铃铛声铿锒响起，告知有人上门。
即使天气寒冷依旧穿着迷你裙的诗见到我后挥了挥手。
时间是三点十分，约定时间的二十分钟前。
「……嗨——阿夏。」
「欢迎光临，我要下班了，你先坐在那边。」
我带诗去容易聊秘密的后方座位后，回休息室中迅速地换上便服。
之后，我回到该座位，见到诗与七濑正在交谈。
「啊，阿夏。」
「灰原同学，你要喝什么？」
「我要咖啡……话说，你也要下班了吧？」
「至少能帮你端你的饮料来，负责泡的人是副店长啦。」
七濑这么说，走向吧台。
「……」
「……」
我先坐到诗对面的座位上。
她喝着热拿铁。
持续了一段默默无言的时间。与其说是尴尬，不如说诗没有精神。昨天也是一样，她的嗓音少了平时的朝气，话也不多。
「……你还好吗？」
「对、对不起，我刚刚在想事情。」
我搭话后，她顿时猛然惊觉似地睁大眼睛。
「我看起来像没精神吗？」
「……对，至少不像平常的样子。」
「因为美织织和阿怜都在我看不到的地方离开我们，让我没来由地难过……虽然美织织道歉了好多次，所以我原谅她了啦。」
诗哈哈干笑两声。
状况接二连三地发生的话，当然会精神疲倦吧。
「希望大家快点恢复原本的样子……能恢复就好了。」
当她这么低喃时，响起了来店的铃铛声。
我望过去，见到长谷川阳子正在东张西望。她见到我们后，露出复杂的神色，并维持这表情直接走了过来。
「你们好……」
「早安……也不是问早的时间了，阳子，今天谢谢你来。」
长谷川缺乏朝气地问好，诗则堆起笑容回应。
两人彼此都很拘谨，诗说她们虽然念同所国中，但感情并不要好。
「不会……我也有话必须对你们说。」
长谷川依旧神色阴沉，这么说道。
「总之，你要喝点什么吗？」
我将菜单递给她，她回答「那我要热可可」。
我向接七濑班的桐岛姊点完饮料后，转向长谷川。
附带一提，长谷川出现后，诗坐到了我的身旁。
由于我与长谷川没有话聊，因此只能交由诗推进话题……我至少应该自我介绍吗？但也不是那种气氛。我们姑且知道彼此的名字，而且她应该肯定对我没有好感吧。
「然后，你要找我们说什么？」
或许因为双方也并非能闲聊的关系，诗直奔主题。
「……呃，那我就从头说起。这说来话长，但我希望你们能听听。」
长谷川面有难色，但仍娓娓道来：
「……以前提来说，现在事情会闹成这样，全都怪我。」
✽（长谷川阳子）
『——去死！你这个渣女！你这种家伙最好永远消失！』
我毫不留情地对美织这么说的那天。
『——你们在做什么？』
我因冲动而吐出的恶言，被星宫同学听见了。
我感到体温骤然下降。我回想自己的发言，感到后悔。
不只是这样，我在这么冷的天气中泼了美织一身水，这看在旁人眼里，根本是霸凌。应该说这正是霸凌吧。
方才怒火中烧的思绪瞬间冷却下来。
……我为什么会做这种事？
直到刚才那一刻为止，我都因为愤怒而视野狭隘，自以为是正义的化身。
不过，现状又如何？看到这画面，又有谁会认为我是正义的一方？
我终于发现自己失控了。
……我喜欢怜太同学。
因此，我起初便看不顺眼与他开始交往的美织。
尽管如此，我想要尊重他的选择。至少这不是我这没被选上的人应该插嘴的。我甚至试图转换思维，声援他俩的恋情。
然而，美织无论怎么看，都不像是喜欢怜太同学。
她应该喜欢灰原同学吧。只要仔细观察，就能立刻发现。
因为她聊起灰原同学时最快乐。
……既然如此，她为什么要与怜太同学交往？
从这时候起，我就感到不快，试图声援他们的心情顿时消失无踪。
正当此时，我不巧地听到水濑同学提起那件事。
——美织在夜晚的公园里抱住灰原同学。
终究，美织的第一位是灰原同学，怜太同学只是个备胎。
我思及此，真心觉得火大。我明明那么喜欢怜太同学，他却对我不理不睬，眼里只有做出不检点行为的美织。
……如果他知道美织的本性的话，一定会回心转意。
于是，我散播了美织的负面传闻，虽然有加油添醋，但核心部分是基于水濑同学说的事实，所以我判断她难以狡辩。
实际上，一如我所预料的。
不如预期的是怜太同学的反应。
『比起那些流言蜚语，我选择相信美织。』
他笼络了水濑同学，滴水不漏地暗中疏通，颠覆了美织的谣言。
坦白说，我没想到他会为了劈腿的美织做到那种地步。我原本期待他会因为美织背叛而大受打击，并与她分手。
不过，怜太同学对她的心意并没有那么平凡。
以结果而言，陷入绝境的人是我，我被认定为散播谣言的人，顿失地位。
怜太同学视我为敌，保护了美织。
……如今想想，那是我自作自受。
再怎么说，我都做得太过火了。
事情演变到现在这步田地，我才终于发现——
假设星宫同学向校方报告的话，我可能会被罚在家反省。
我头脑一片空白，逃离了原地。
我不断跑着，等回过神来时，自己已经回到家了。
我只顾着保全自身时，美织行踪不明。
……我并没有担心她，但我怕那会变成自己的责任。
倘若美织自杀，追溯原因时，不难想像星宫同学会提到我的名字。我心想应该不会出事，但仍想确认她的平安。
「哥哥，希望你能帮我找一个人。」
这种时候，我只能倚靠哥哥了。
只有哥哥无论何时，都愿意站在我这边。
大我一岁的哥哥——长谷川耕哉是垣割高中的二年级生。
也是这地区知名统率不良少年集团的首领。
哥哥实力坚强所以受人畏惧，但对我与家人很好。
「你朋友失踪啦？交给我吧。」
哥哥虽然误会了，但我也没理由特地解开误会。
他受我拜托，开始寻找美织。
由于哥哥有大批手下，因此能使用人海战术，找到她的可能性比起我乱找一通更高。我将美织的照片与资讯分享给他，后续便交给他。
……当天夜里，哥哥打电话来。
我得知的并非美织是否安全，而是他被警察抓了。
而且不知为何，听说怜太同学也在一起。
不知道发生了什么事才会变成这样，让人匪夷所思，但当我急忙赶去警局时，他们已经根据微罪处分而当场释放了。
两人脸上都有瘀青，虽然被衣服盖住了，但瘀青应该不只限于脸部吧。
「哥、哥哥，发生了什么事！？」
「不是什么大不了的事，只是打架而已。」
哥哥与怜太同学应该相当要好，要好到有一段时间每天都腻在一起。而且，我之所以会喜欢上怜太同学，契机也在于透过哥哥与他变得要好。
他行事荒唐的时期，透露出他内心阴暗面的双眸，使我逐渐受到吸引。
「先不提这件事了，抱歉，我没找到本宫。」
哥哥从过去便沉默寡言，但仍向我吐出道歉的简短话语。
他在寻找美织的过程中，为什么会和怜太同学打架呢？
我一头雾水，但就算我问他，他也不愿回答。
「怜太同学。」
「……美织她不要紧喔。」
怜太同学对脑中混乱的我这么说。
虽然不愿告诉我打架的原因，但告诉了我目前最想知道的事。
「夏希已经找到她了，所以你不必担心。」
「……我才没有担心她。不过她平安无事呢。」
我松了一口气……但我没有这种资格。因为我是逼得她无路可走的罪魁祸首。
「……怜太同学，对不起，都是我害的。」
我这么说，并深深一鞠躬后，他露出有些意外的表情。
之后，他缓缓地摇了摇头。
「你不必向我道歉喔，因为追根究柢，都是我不好。」
他的眼眸中没有平时的光芒，充满了黑暗，与那时候如出一辙。
但我现在不受他的阴暗面所吸引。
反而对于他恢复那时候的眼神感到哀伤。
「怜太同学，那个……发生了什么事？」
受到他的阴暗面所吸引，仅是一个契机。我不解他为什么会流露出那么黯然神伤的眼神，想消除他心中的黑暗。
因此，当我见到他眼中恢复光彩，笑容重返他脸上时，真的好开心，安心地松了一口气，想着「他也能这样笑啊」。
正是那个时候，我察觉到自己喜欢上他了。
「你现在有着和以前一样的眼神。」
「——我发现到了，自己到底有多差劲。」
他落寞地说道，字字句句极为哀戚。
怜太同学宛如看穿我心中悬而未了的情意似地说：
「你不必在意我。因为我不是你所想的那种人。」
他这么说，与哥哥一同消失于夜晚的街道上。
✽（灰原夏希）
坦白说，长谷川的话令人不太舒服。
她明明将美织逼上绝路，想法却过于独善其身。
……不过，她之所以愿意赤裸裸地道出自己所有的想法，也是因为她想尽量坦诚吧。从她的只言片语间，能感受得到她正在反省。
「抱歉，我不清楚关键的部分……但这就是我所知的全部了。」
长谷川也许是说了很长一段时间而口渴了，喝了一口可可亚。
不过，那似乎已经冷掉了，令她露出难以言喻的神情。
「打架打到足以闹上警局……很夸张耶？」
诗张大了嘴望向我。
脸上有瘀青，就代表他们轰轰烈烈地痛殴对方一顿了吧。
「警方觉得双方都有错，所以稍微做笔录后，就放他们走了，但就校方的立场也不能不处分……」
「……所以才会停学啊。」
据内容而言，就是怜太与长谷川哥哥打了一架吧。
这就是暴力事件的真相啊。但不知道他们为什么要打架……
「可是，阳子的哥哥现在和阿怜在一起吧？」
由于诗问了我，我便点了点头。
沉默了三秒后，她便歪着脑袋问：
「……为什么？」
「嗯——……因为我哥有些容易冲动……两人之间可能有点误会。」
我不管聊着复杂话题的两人，梳理自己的思绪。
「我确认一下，他们是在美织失踪的那天打架的吧？」
「嗯，我是在那天的晚上七点左右听到他们被警察逮捕了。」
假设长谷川哥哥寻找美织时，巧遇了怜太。
他当然会问与美织就读同一所高中的怜太有关美织的下落吧。
然后，就怜太而言，会怀疑长谷川哥哥为什么要找美织。
以时间顺序而言，他遇到长谷川哥哥应该是与我在山区中交谈之后了。
我约在那一小时之后，在群组中告知众人美织平安无事，所以怜太应该也能知道她平安无事……他俩之间是有什么误会，而演变成打架吗？
「……结果也只能再见怜太一面，直接和他谈谈了吧。」
希望能趁其他人不在时，和他私下谈谈。
「……拜托你们了，我希望他变回原本的他。」
长谷川应该认为只有我们办得到，她才会在这里。
「我们也一样……你知道他在哪里吗？」
「呃，我猜他们平常都泡在某个成员家……其他还有——」
她列举出车站附近的高架桥下、电子游乐场、废弃医院、垣割高中附近的便利商店后门等她哥哥当作群聚场所的地点，我也目睹过他们位于其中一处。
「最有可能趁机找怜太说话的就是……电子游乐场了吧。」
毕竟人潮众多又很嘈杂，因为充满物品，所以很多地方能藏身。趁其他人专注于电玩时，或许能偷偷带走怜太。
「但有很多可能呢……要怎么办？」
「要在电子游乐场守株待兔吗？这不太实际呢……」
「毕竟他不一定会来呢。」
我与诗交谈时，长谷川提议说：
「我能问问我哥在哪里，但他们不一定会一直待在一起。」
原来如此，既然是兄妹，只是问出所在地的话很容易吧。
「能拜托你吗？」
长谷川点头答应，拿出手机与她哥哥开始通话。
「喂，你现在在哪里……没事，我只是有点担心你，嗯……」
约进行了十秒的对话后，她挂断电话。
「他们现在正好在电子游乐场喔，如果要找怜太同学说话，这可能是个好机会。」
我与诗互望一眼后，站起身来。
「长谷川，谢谢，我们去找找看。」
「……我也去。如果我吸引我哥的注意力的话，你们或许能和怜太同学私下谈谈。」
「老实说帮了大忙……但可以吗？你帮我们到这个地步。」
这样应该会违逆与怜太待在一起的哥哥的想法。
根据我们在高架桥下广场见面的状况，长谷川哥哥并不欢迎我们这群想带走怜太的人，他尊重抗拒我们的怜太的意见。
长谷川点了点头，说「不要紧」。
「因为我不想……继续看到怜太同学现在这样了。」
她至今为止的举动令人难以接受。
尽管如此，她确实是真心喜欢怜太的吧。
结果这股情意失控，伤害了美织……但我也伤害了美织，所以没资格批评长谷川，若说我能说什么的话……
「你要好好对美织道歉喔。」
「……嗯，我知道。我礼拜一会去上学，向美织道歉。」
长谷川神色认真地点了点头。
既然如此，问题就在于美织之后是否会原谅她了。
我就专注在带回怜太这件事上吧。
「诗，我们走吧。」
「嗯，一起把阿怜带回来！」
虽然好像在故作精神，但诗这么说，笑了起来。
✽
天色早已一片漆黑，但电子游乐场灯火通明。
因为凌晨十二点才会打烊，所以夜还漫长，入口附近也有些人群聚。
这间电子游乐场治安很差呢。除了垣割高中的学生以外，另有许多凶神恶煞。或许是因此，一般人不太会上门光顾，转而去购物中心内的电子游乐场。
我在距离入口不远处停下脚步，转过头去。
与露出僵硬表情的两人互望一眼后，彼此点了点头。
毕竟连身为男生的我也有些提心吊胆了，两名女生自然更加害怕。
「那么，我先进去喔，要是找到我哥他们的话，我会找他们说话，转移注意力。」
「我们就看状况带出怜太对吧。」
这计画虽然简单，却唯有这个手段了。
不进去里面的话，终究无从得知情况。
长谷川走进电子游乐场的一分钟后，我们也走了进去。
店内音乐与电玩声响震耳欲聋，或许因为适逢假日，人潮比想像的多。
我尽量避开目光，挨着物体后方行走，并寻找怜太。
一楼内没见到他，我们走上二楼后，在排放着格斗电玩的机体旁见到几名熟悉的面孔，他们似乎正在进行对战。
「阿夏，找到他了。」
「对。」
怜太与长谷川哥哥位于小喽啰一段距离外聊天。
这状况正中下怀。
「哥哥。」
长谷川似乎也明白这一点，向她哥哥说话。
「阳子……？你为什么在这里？」
「因为我听你说你在这里。」
「我不是说晚上别自己出门了，干嘛特地来找我？」
长谷川哥哥因为妹妹突然出现，显得相当惊讶。
「我有点事找你，这里好吵，你跟我来。」
长谷川抓住慌了手脚的哥哥手臂，强行带他离开原地。
她短暂地与我们四目相交，表达出「之后就拜托了」的意思。
于是，怜太暂时落单。
我与诗走近从口袋中拿出手机的他。
怜太注意到脚步声，抬起了头，发现我们。
「我们有话对你说，跟我们来一下。」
视情况而定，我原本打算硬拽着他出去，但他叹了一口气。
「……原来如此，是这样啊。你真不死心呢。」
「事到如今这不是废话吗？」
✽
我们带着怜太走到电子游乐场外，在自动贩卖机前停下脚步。
「如果你想逃走的话，我会抓住你的喔！」
诗站到怜太后方，呈现我们两个包夹怜太的阵型。
怜太见状，露出了苦笑。
「如果我要逃的话，一开始就不会跟来了。」
而且，诗身材娇小玲珑，以体格而言不可能挡得下怜太吧……
总之，我掏出钱包，将千圆纸币插入自动贩卖机内。
「你想喝什么？」
「你要请我吗？」
「对，是你陪我们聊聊的谢礼。」
「……那我要热咖啡。」
「我要热柠檬饮！因为很冷！」
不知不觉我也必须帮忙买诗的饮料了，但算了。
包含自己的咖啡在内，我买了三瓶饮料后，将其中两瓶抛给他们。
气息霜白，温热的饮料罐让冰冷的手感到舒适。
电子游乐场内照出的霓虹与零星的街灯照亮了黑暗，勉强能看到怜太位于三公尺外与我面对面的脸庞。
「你有回家吗？」
「没有，我请朋友让我住在家里，现在在找打工。」
「为什么不回家？你和你爸怎么了吗？」
「看你那样子，已经见过我爸了吗？」
怜太用问题回覆我的问题，而我甚至不必回答，他已经看透了。
「我爸说我去哪儿了？」
「……他说那小鬼不在家喔，就这样而已。」
「他就是那种人喔，既然你都见到他了就能懂吧？我就是不想回家。」
怜太淡漠的语气反而更加有真实感。
「……学校你打算怎么办？足球社呢？」
「我不去了。等停学处分结束后，我打算去办退学手续。」
我有股空气变得更加冰冷的错觉。
「……阿怜，为什么？大家一起毕业吧。」
诗哀伤地说，怜太则垂下眼去。
「……我没有那种资格啊。」
「那是什么……？资格是指什么？那是什么意思？」
诗这么询问，怜太却不发一语。
他不想回答吧。他的态度说明了要我们「别介入」。
尽管如此——
「……发生了什么事？告诉我们吧，我们是朋友吧。」
唉，怜太，这是你曾对我说过的话。
『更何况我们是朋友吧？我只是想说你好像在烦恼什么才问你一声。』
你当时的这句话，真的成为了我的心灵支柱。
所以说，既然你现在有心事，就轮到我来当你的依靠了。
「……我根本没资格当你的朋友。」
然而，他垂下双眸，拒绝了试图踏入他心中的我。
「我就如你所说啊，就算朋友……心仪的人身陷危机，心里也只有自己。我就是那么差劲的人。我这种人不应该待在你们身边。」
怜太这么贬低自己。
「……那时候是我不好，我没体谅到你的心情，讲得太超过了。」
「你不必道歉喔，你说的都是对的，我终究就是那种人。就算我比你先找到了美织……也没办法拯救她。」
他自嘲地继续说：
「美织之所以愿意回来——是因为你去救她。」
怜太的语气深信不疑，但我认为这种假设毫无意义。
我什么也没做，只是拒绝了美织的告白。
「我反而很感谢你喔，你的话让我察觉出自己的本质。」
「……那你为什么要和长谷川的大哥打架？原因在于你没告诉他美织在哪里吧？那暴力事件是你试图保护美织的结果吧？」
「……真惊人，我明明什么也没对阳子说，你却瞭解了这么多啊。不过，你搞错关键部分了，我不是打算保护美织，我只是迁怒到耕哉身上而已。所以我们打了一架，都是我的错。」
耕哉是长谷川哥哥的名字吧。
看来我的推测大抵正确。
「……迁怒？」
我不解他的意思，皱起眉头。
「……那天我和你讲完话后，回程上遇到了耕哉，他被阳子拜托，正在找美织。我虽然透过你们的联络知道美织平安无事，却没告诉他。我并不是不相信他，因为我们从以前就是朋友。不过，我那时候没有冷静到能和别人说话……所以我对他这么说——」
怜太吸、吐了一口气后，重现当时所说的话。
「说到底美织之所以会消失，就是因为你妹，所以我不想告诉你……就这样。」
他自嘲地说「这迁怒方式很过分吧」。
「我不该这么说，因为根本原因在于我。以结果来说，相信妹妹的耕哉生气了，要求我订正，但我也不退让，所以就打了一架，我也没手下留情。因为我当时心烦意乱，甚至觉得刚好能发泄一下。」
「……所以才被抓进警局啊。」
「很蠢吧？但恰好能对我现在的人生做出区隔。我这种家伙不应该待在你们身旁，我的容身之处不在你们所在的世界。」
他在说什么蠢话？
你可是担任那灿烂核心的男人吧。
「怜太，那是我要说的话啊。」
「……夏希，我唯独不想被你这么说。」
怜太深沉的视线凝望着我。
在我与他互瞪时，诗说：
「阿怜……比起我们，你更想和他们在一起吗？」
「是啊。我和耕哉他们在一起很自在，你们的世界有点太耀眼了。」
「就算是这样，以后我也想和你……和大家玩在一起啊。」
诗没了平时的朝气，声音细若蚊蚋地说。
「……我说过了吧？我没有那种资格。如果我继续和你们在一起的话，原本舒服自在的六人友情会破裂。白鸟怜太就是这种人啊。」
怜太说「更重要的是」，继续道：
「……美织应该怨恨着我吧。因为逼得她走投无路的最大原因就是我。虽然我不知道她表面上怎么说，但她应该不希望我在她身边。」
……终究还是回到了这一点吗？
对美织的罪恶感将他逼进绝境。
「怜太，你说出真心话了啊，但你在那之后有和美织聊过了吗？」
「没有，一次也没有。」
「那你根本不清楚她的心情吧。她一直尝试在联络你啊，你应该知道吧？她很担心你！」
我大喊后，怜太的眸底泛起一丝涟漪。
他仰望夜空，慢条斯理地叹了一口气。
「……夏希，我能问你一个问题吗？」
「……什么问题？」
「美织向你告白了吧？你的答案是什么？」
怜太似乎已经识破我们两个在那座深山里的对话。
「……我拒绝她了喔。我说我有心仪的对象了。」
我原封不动地说出自己告知美织的答案后，怜太的眼神变得锐利起来。
「——你尽是在说谎呢。」
我立刻察觉到他所说的谎指的是什么。很不幸的，我心中有数。
「我没有说谎，这实际上就是我告诉美织的话喔。」
我心里有数，却佯装不知。因为我决定要隐藏到底了。
「……至少你愿意坦白的话，我也许能够回到你们身边。不过，现在没有办法了。在这份心情还没消失之前，我不想待在美织身边。」
当怜太决绝地这么说时，长谷川等人自店内走了出来。
连带她哥哥耕哉与那些小喽啰，正狠瞪着我们。
我们找怜太出来的事似乎穿帮了。
长谷川被哥哥提着后领揪出来，用眼神向我们道歉。
……时间到了啊。
「又是你们啊，看来你们很想带他回去呢。」
长谷川哥哥站在挡住怜太的位置上瞪着我们。
「我们只是想找他谈谈而已。」
「那就别故意支开我们。单纯让人觉得不爽。」
「你是要我们直截了当地拜托你们吗？」
「如果怜太希望的话，我们就不会插嘴，但如果他不希望，就另当别论了。」
「……为什么要保护他到这种程度？」
「因为他是我们的同伴。」
他很讲义气。我听说他们以前很要好，但竟然这么深厚。
「你们是怜太的什么？」
「……朋友。至少我是这么认为的。」
「虽然不知道详细内情……但都被这样拒绝了，你还觉得是朋友吗？」
长谷川哥哥这么说，令我顿时失声。
「耕哉，你别在意，回去吧。」
怜太背对着我们，拍了拍长谷川哥哥的肩膀。
「……我再问一次，怜太，这样真的好吗？」
长谷川哥哥再次确认似地问了怜太。
怜太则回头瞥了我们一眼，又立刻撇回头去。
「对，这两个人已经……不是我的朋友了。」
他用冰冷的嗓音这么宣告后，再度回到电子游乐场之中。
「阿夏，刚刚他说的……」
位于一旁的诗欲言又止。
「……不，没事。」
我没有迟钝到不明白她想问什么。
然而纵使她问了，我也无法诚实以告，因此我什么都没有说。
✽
又隔了一天，来到星期一。
怜太被停学一周，持续到星期三。
或许因为隔了一个周末，怜太的话题比前一周平息许多。
但教室内空了一个座位，总觉得格外醒目。
教室内的气氛低迷，肯定不是我多心吧。平时位于中心的我们静悄悄的，影响到了全班的气氛。这也都是因为怜太不在了。
我已经在群组聊天室中报告了昨天的事。
大家虽然已读了，但目前没有反应。
……大家也不知该说些什么吧。
我不太能专注于课堂上，度过了无意义的上午，到了午休时段。
就算状况没有进展，肚子仍然会饿。今天要吃学餐或福利社令人纠结。
……话说回来，教室内莫名地浮躁。
「夏希同学，你有空吗？」
当我对教室内不自然的气氛感到讶异时，阳花里找我说话。
「……发生了什么事吗？」
「嗯，你现在能开MG吗？」
我照阳花里所说，打开了社群平台的应用程式。
「怜太该不会又在这上面发了什么吧？」
「不是，这次是美织喔。」
我打开应用程式后，首先映入眼帘的是美织发布的长文。
这是只有朋友追踪的真实帐号，互相追踪的人数并不多，但有数量不少的人点赞与留言。
『我现在写的全都是事实。』
美织的发文详实地记录了至今的来龙去脉。
『我之前和白鸟怜太同学在交往。
但是我另有喜欢的人。我喜欢二班的灰原夏希同学。
所以当怜太同学向我告白时，我打算拒绝他。
但是，他向我提议说「你可以继续喜欢夏希」。
说「我会努力让你回心转意」。
我喜欢的人已经有交往的女友了，我想放下这份情意。
因此，我觉得他的提议很有吸引力。
如果能喜欢上怜太同学的话，我一定能从这种痛苦中获得解脱。
不过，我却无法轻易放下这心情，背叛了怜太同学。
不久前传出我抱住夏希同学的八卦，那都是事实。
我因此伤害了怜太同学。
不过，他保护了背叛他的我，试图消除我的负面形象。说我并非主动抱住夏希同学，只是绊倒时，刚好被夏希同学接住了而已。
多亏怜太同学，我摆脱了负面形象，但并不完全。怜太同学一定对这件事感到了自责。明明是我自己不干不脆，却认为是因为他主动提出带有附加条件的情侣关系，才让我深陷痛苦。
现在在MG上广传的他的影片是他自导自演。他为了彻底消除我的负评，将矛头指向自己，选择了这种作法。
我认为他这么做是为了赎罪，但明明有错的人是我。
我不想被这种谎言所保护，有错的人是我，我应该受到责罚。
因此，我在这里写出一切真相。
对不起，还请大家相信怜太同学。』
美织的长文说明了所有事情，包含怜太借着谎言掩盖真相一事在内。
这是为了恢复怜太在校内的风评。
「美织她居然这么做……」
当事人的证词肯定很有效果吧。
取而代之地，怜太为了保护美织形象的计谋变得没有意义。
「其实……我和芹香都知道她今天要这么做。」
阳花里歉疚地说。
「我姑且有阻止过她，因为话题逐渐平息下来了，这样可能会旧事重提，怜太同学构思的计策也会白费。」
阳花里之所以不告诉我，是因为被美织封口了吧。
她认为我知道的话一定会阻止她。实际上，我也不觉得这是个好方法。
「……又不是一味坦白就好。」
「我也这么认为，但她大概不喜欢被谎言保护着吧。」
我边与阳花里说话，边走到走廊上后，发现隔壁班正议论纷纷。
我望向教室里，见到美织被班上女生包围住。
「唉，这是真的吗？」
「这如果是真的，也太扯了吧！？咦，这是连续剧吧！」
「这代表怜太同学果然是好人？我也一直这么认为！」
「总觉得很曲折呢……我能懂美织的心情喔。」
她们不像在责怪美织，而像是好奇心旺盛的女生在轮番提问。美织虽然不太自在……但这也是她自己选择的结果。
「我认为她是想对自己的行为负责。」
跟着我来的阳花里注视着美织，这么低喃。
「她一直都尊重着之前保护自己的怜太同学的心意，但因为怜太同学用自己的负评去掩盖她的，所以唯独这一点她原谅不了吧。」
因此，美织一五一十地写下了来龙去脉。
……我不认为这样就能恢复怜太的形象。
虽然与美织要好的人，应该会相信她所说的话。
不过因暴力事件停学是事实，与我们没有交流的学生不会单纯地相信她所说的话。一如阳花里所担心的，这样将让原本逐渐平息的谣言重新掀起，可能导致美织与怜太两人的形象双双下滑。
因此，这肯定是美织她心情上的问题。
与其受到怜太的自我牺牲保护，不如坦诚以告，并接受其结果。
「……美织她好像豁然开朗了呢。」
阳花里笑了笑，望着美织。
「等、等一下！一个一个问！我会老实回答的！」
美织的确显得很尴尬，但眼中带有觉悟。
「……对啊。」
「那就来吃午餐吧。」
一直站在这里也不是办法。
而且，我与阳花里在一起，无论如何都会引人瞩目。
我为了去没有旁人的地方吃午餐，带着阳花里迈开步伐。
✽
我与阳花里来到顶楼。
「没有人呢。」
「春天和秋天偶尔会有人，但夏天和冬天都没人呢。」
天气很热或很冷的时候，没什么人会想特地到户外吃饭吧。
今天没有风，所以相对比较暖和。
我与阳花里靠着铁网并肩坐下。我吃在福利社买的面包，阳花里则吃便当。
我总觉得许久没与她两人独处了。
虽然这么说，但很常讲电话就是了。
「我下次做便当来给你吃。」
「咦，没关系啦，做两人份很辛苦吧。」
「反正都要做，一人份和两人份也没什么差喔。」
阳花里说「还是说……」，探头望着我的脸。
「……你不要吗？」
「……没有，我超想吃的。」
「很好。」
她一脸满足地点了点头。
我当然会想吃女友亲手做的便当啊！
这在虹色青春排行榜（据我调查）中，也算是前几名的事件。
我边啃着炒面面包，边望向阳花里的便当，见到种类丰富的配菜。
「不过这是我妈做的啦。」
阳花里注意到我的视线后，苦笑着这么说。
「……你会做菜吗？」
还记得之前她与美织一起来我家时，说过自己不会煮饭。
「还在练习啦！」
阳花里稍微鼓起脸颊这么说。我女友今天也好可爱。
「话说回来，你不自己做便当吗？」
「因为我早上会慢跑和练肌肉，所以没时间做便当。」
「以练身体为优先，真有你的风格呢。」
部分也是单纯觉得准备便当很麻烦而已。
我不讨厌做菜，但不想一早做，而且做便当往往沦为塞进事先做好的配菜或冷冻食品的单纯作业而已，和做菜是两码子事……类似这样。
附带一提，我妈因为早上爬不起来，所以不曾为我做过便当。但她会给我餐费，所以我也不会发牢骚就是了，毕竟人各有所长。
尽管如此，当我见到阳花里家的便当时，还是会有点羡慕。
阳花里露出若有所思的表情，用筷子夹起煎蛋卷，朝我递了过来。
「来，啊～你想吃吧？」
「咦？没关系，我不是因为这样才看……」
「别说了，吃吧。」
「啊呣……」
她强硬地将蛋卷塞进我口中，又甜又好吃。
「别、别硬塞进我嘴里啊，虽然很好吃啦！」
我抗议后，阳花里便嘻嘻一笑。
「你有点精神了吗？」
「咦……？」
几秒钟后，我领悟到这个问题的含意。
让她担心我了。
我察觉到这项事实，心中充满了歉疚之情。
「因为你一直一脸郁闷的，所以我很担心。」
「阳花里，对不起……」
「没关系，我知道原因。」
阳花里摇了摇头后，继续说：
「作为交换，告诉我你在想什么吧。这样比起自己烦恼，心情多少会轻松一些……我也想成为你的依靠。」
我无法假装迟钝，迟钝到领悟不出这句话所暗藏的心意。
她应该也有些想法吧。针对我有心事时，总是依靠美织这件事……虽然目前的情况我无法倚赖美织。
「阳花里，谢谢你。」
无论如何，都有人愿意助我一臂之力。
我对这项事纯粹地实感到欢喜。
「……等停学结束后，怜太打算直接办退学。」
我借着将乱七八糟的思绪转为言语，让问题逐渐变得明确。
「所以我们必须改变他的心意。」
「嗯。」
「……我不觉得可以就这样放任不管。现在的他就只想无视和我们之间的友谊，不正视现实，抛弃未来。虽然这是怜太的人生，只要他自己决定了就好……但我不觉得那是他真正的心愿。」
因为现在的他完全没有笑容，一点儿也不开心。
「但就算我们正面说服他，也无法打动他的心。」
「嗯。」
我杂乱无章地呢喃，阳花里则认真地附和我。
「……我应该怎么做才好呢？」
最终，这依然是一切的问题所在。
现在正面劝说怜太已经以失败告终，我不知道应该如何是好。
「我希望他回来，但如果那家伙不希望的话……」
「——你也不用想得那么困难吧？」
阳花里难得打断了我，笑着对我说：
「因为你能做的，就只有告诉他自己的心情了吧？」
这……一如阳花里所说。
尽管开启了第二轮高中生活，我终究也只能这么做。
「之前也发生了很多事对吧？每次能够回到原本的状态……不对，是能变成比原本更好的状态，都是因为有你牵起大家。」
告知自己的心情，坚持己见，直到最后。
我单靠这个方式设法解决了过去种种纠葛。
「你想怎么做呢？」
我审视自己的心情。
我想带怜太回来。
为什么？
因为我想和你在一起。
因为和你玩在一起，我会很开心。
因为我相信你也共享着这份心情。
「……那家伙说，我们已经不是他的朋友了。的确，不商量一声就直接消失，这种关系或许不能称作是朋友。」
「嗯。」
「——既然这样，我这次要和他当真正的朋友。」
我所追求的虹色青春里，必须要有他。
我在脑中梳理思绪后，自然而然地瞭解了自己的心愿。
我总觉得豁然开朗。我仰望天际，见到万里无云的蓝天。总觉得自己有段时间没看天空了。不知不觉中，我一直都在往下看。
「我有点能瞭解怜太同学的心情。」
阳花里与我一起仰望晴空，这么低喃。
「注意到自己丑陋的一面时，会对自己很失望吧。会觉得……我能待在这里吗？因为大家……因为你很耀眼，所以更会这么觉得。」
「大家都这么说。明明我是因为大家都很耀眼，才跟着努力而已。」
「你的努力对我们来说很耀眼啊。」
如此一来，我应该别努力吗？
若我没有重启青春，或许大家会比较幸福。
阳花里接着说「可是啊」，并轻柔地抚摸我的头发。
「因为有你在，所以我们也能拼尽全力。虽然是一点一滴，但能改进自己的缺点……尽量成为能引以为傲的自己。用像这样成长过的自己和大家待在一起，一定会更快乐，一定会觉得——这世界是彩色的，所以说……」
阳花里笑了笑。
那笑靥犹若群花绽放。
「……怜太同学其实一定也是这么想的吧。剩下就是契机了。」
「要怎么制造契机呢？」
「那就要靠你的热血了吧？」
阳花里的意见过于强硬且单纯。
我们已经去说服了他两次，而且两次都失败。
我不认为这么简单的计画能成功。
然而，我至今去说服怜太时，有告诉过他自己的心情吗？
我是不是尽提出一些常识性的意见，以为自己在说服他呢？
……不对吧，灰原夏希。那种行为没有意义。
「我要撬出他的真心话，并告诉他我的心情。」
实际上，我有些害怕。
觉得怜太是否讨厌我了。
因此，我难以踏入他抗拒我的心里。
不过……会因为这种程度就失去的东西，不能称作羁绊吧。
我相信怜太。我相信自己与他之间所建立起的肉眼不可见的连结。
既然他说我们不是朋友，我这次就要成为他真正的朋友。
阳花里见我的眼神下定了决心，用力地拍了一下我的背。
「你一定办得到喔。因为做这种害羞的事，你是最厉害的嘛。」
「……阳花里？」
连我的女友也这么认为，这项事实让我受到一点打击。
「你在沮丧什么啊？我明明是在称赞你。」
「因为听起来不像那样……」
阳花里牵起嘟起嘴巴的我的手，用自己的双手包覆着它。
「我啊，喜欢你这种地方喔。」
……她很瞭解我。
虽然不太想承认，但这就是我的长处吧。
「就一如往常，青涩地拼了吧？」
幸好有跟阳花里商量。
她的笑容与鼓舞我的话语，总能给予我勇气。