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图源：墨家小白
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从西部贵族令尤菲震怒的冲突与相关的贪污丑闻曝光，到由此情势衍生出的武斗大会落幕，已经过了一个月。
此时已是作物即将收成，人民满怀期待的时期。农家肯定满心期待收成的时刻到来。前提自然是今年能够迎来丰收。
在此同时，魔学都市的气氛也变得格外活络。
这是因为在武斗大会期间发现这座都市欠缺容纳观众与来宾的设施，因此连忙赶工加紧建设。
而这股加快建设的势头在武斗大会结束后仍没有消退，都市的建设工作此刻已来到近乎完工的阶段。维持下去，明年应该就能宣告完成。
其实就算只是接近完工的现在，也已经有许多人在此聚集，不仅冒险者公会正式设立分部，也有许多商会开设分店，街头也能看见旅行商人的摊贩。而这些人的到来也意味着将吸引更多访客。
如此这般，魔学都市正处于前所未有的盛况当中。
我们此刻正置身在远离那些喧嚣的骑士团训练场中。这也是武斗大会的会场，在大会结束后正式成为骑士团的训练设施。
可是今天除了我们之外没有其他骑士。因为我以魔学研究室的名义包下了。
「夏尔涅，都准备好了吗？」
「没问题，随时都能开始！」
听到我这么问，身为我专属侍女的夏尔涅朗声回应。在她手里握着一张弓。
她手里的弓在外型上有别于这个世界常见的设计。那张由复数零件组合而成的弓，在外型上比较接近我前世记忆中的滑轮弓。
着重机能的俐落外型带有许多突起物，金色的材质也蕴含锐利感。而其中最奇特的部分，就属能在握柄部分看到的魔石了。
没错，就是魔石。那是我从以前就为夏尔涅特别准备的魔道具。今天之所以要包下整座训练场，就是为了测试她手中的这张弓。
我将这弓命名为凯拉维诺斯。其中的魔石正是从过去袭击夏尔涅家族领地的芬里尔身上取得。那颗拥有雷属性的芬里尔魔石可说是极为罕见且珍贵的宝物。
曾面临家族领地遭芬里尔肆虐的夏尔涅，如今竟拿着用那头芬里尔的魔石所打造的弓，让人不禁觉得造化弄人。
不过考虑到小加使用的魔剑弗拉姆瑟雷也同样是使用亚人托付给他的魔石，因为小加与那名亚人也有某种缘分，因此这说不定是个比我想像中更重要的要素。
也许这种假设会在某天得到证明，但我想也是很久以后的事。毕竟这是个最近才刚完成的技术。
为了促进魔道具的发展，就必须从凯拉维诺斯这样的魔道具上面收集资料。我相信这么做能对往后的开发工作有所助益。
正当我想到这里的时候，负责观测与记录的纳维尔及小加向我示意他们已准备就绪。
确认一切准备都就绪后，我便再次向夏尔涅说：
「夏尔涅，你可以开始了！」
「好，我知道了！」
夏尔涅朗声回应后便举起手中的凯拉维诺斯。
在这个光景中，有个会让人感觉奇怪的部分。那便是凯拉维诺斯虽是弓，但没有弓弦。
看在不知情的人眼中，多半会认为这弓没办法搭箭。可是夏尔涅仍旧摆出准备拉弓的动作。
夏尔涅平常是个总是让人感觉开朗活泼的少女。然而此时拉弓的她不同于以往的样貌，十分安静并保持专注。
下一瞬间，从夏尔涅的指间发出细微声响。伴随着那接近电流的声响，一道形成细线的亮光化为凯拉维诺斯的弓弦。
紧接着弓弦上也出现了箭矢形状的雷光。在接连不断的电流声响中，夏尔涅拉扯弓弦。
凯拉维诺斯是弓型的魔道具，同时也被称为「魔弓」。用更准确的说法，或许该说是可以当成弓来使用的魔法杖。
夏尔涅具备雷属性魔法的素质，而作为魔道具核心的芬里尔魔石也是雷属性的魔石。凯拉维诺斯便是我根据这奇妙缘分所设计的魔道具。
「──我要发射了。」
在这仅能听到微弱电流声的训练场中，夏尔涅的声音听起来格外清楚。
在简洁的宣告后，魔弓放出的电流就像呼应夏尔涅的意识般，变得更加强烈。
电流彷佛借由魔弓凯拉维诺斯往夏尔涅身上传递，并成为笼罩夏尔涅全身的气场，有时甚至会看到类似狼耳的形状。
这样一想，此刻所听到的电流声或许是猛兽的低吼。正当我脑中闪过这个想法的同时，夏尔涅也释放弓弦上蓄足力量的雷箭。
伴随瞬间到来的寂静，强烈雷光让众人不禁闭上眼睛。我们先是听到一阵格外刺耳的电流声，声响接着转为断续的烧灼声，最后则是落雷般的巨响。
在这一连串令人眼花缭乱的变化之后，我们最后看到的是冒着黑烟，烧焦变形的标靶。
看到如此结果，纳维尔与小加纷纷开口。
「命中！贯穿目标！」
「新的标靶准备好了！」
「夏尔涅。」
「是！」
听到我示意继续的呼唤，夏尔涅在简短答覆后再次举弓对准目标。
彻底进入专注状态的她冷静地朝目标射出箭矢。夏尔涅的射击无比精确，雷箭接连射穿标靶中心。看着标靶每次被击穿都会变形甚至飞到老远的光景，令人不由得赞叹魔弓的威力。
简直就像小规模的落雷。看在某些人眼里，或许会对夏尔涅冷静地接连射出雷箭的模样感到恐惧。就连我都不想与这种能接连射出有如此威力的攻击的对手为敌。
「夏尔涅，最后一箭你试着尽全力射看看。」
「是。」
听到我的指示，夏尔涅先做了一次深呼吸。
她拉弓的动作与之前相比没有变化。可是在动作过程中，从夏尔涅与凯拉维诺斯上头放出的雷光令空气为之震动。
这次笼罩在夏尔涅周围的电光明显形成了狼耳的形状。电流声也变成比先前更加骇人的低吼。
不知夏尔涅是否有察觉这样的变化，只见她毫不犹豫地对准目标。在一次呼吸的间隔之后，射出那带着雷光的箭矢。
下一瞬间，我先感受到令人目眩的强光，近乎爆炸声的巨响才进入耳中。
太过强大的威力，令标靶周围满布飞扬的尘土。让我没法观察到标靶的状态。
然而烟尘很快就被一阵风吹散，我得以在视野角落看到纳维尔正朝我们挥手。在射线上除了被强大威力刨出大片缺口的地面，完全看不到标靶的踪迹。
夏尔涅射出的雷箭一路击中标靶后方的壁面，留下的骇人痕迹让人觉得如果威力再多上几分，可能会连墙壁一并贯穿。
然而面对这惊人的结果，夏尔涅却比任何人都要吃惊。只见她目瞪口呆地看着眼前的景象。
「……这是我做到的吗？」
「嗯，威力很惊人。这样实际用过之后，你有什么感想？夏尔涅。」
「是、是！这个魔道具的性能十分出色！」
被我这么一问，虽然紧张到舌头有些打结，夏尔涅还是立刻大声称赞。
看到刚才发挥出如此威力的她现在这样惊慌失措，让我忍不住失笑。
我们接着开始整理场地并对凯拉维诺斯进行检证。
「夏尔涅，你使用凯拉维诺斯的感觉如何？」
「真是太棒了！虽然说用凯拉维诺斯施展魔法时只能发挥类似弓箭的作用，但我原本就没有什么魔法天分，能运用的魔法种类并不多。所以我觉得自己很适合使用这种有明确用途的魔道具！」
面对我的提问，夏尔涅兴奋地如此答覆。可是她脸上的喜悦很快便转为不安。
「但还是有些令我感到不安的地方。」
「不安？」
「这张弓的威力是很厉害，但我担心这会让人误以为这是我本身拥有的力量……因为就连我都能发挥出这么强大的威力。」
「可是能用凯拉维诺斯的人只有你吧？所以我认为就算说这是你的实力也不为过。」
「可是……」
尽管我那么说，但夏尔涅脸上的不安并没有消失。
好吧，我其实也明白夏尔涅的意思。她原本就能施展魔法，所以知道自己在这方面有多少造诣。
然而魔弓凯拉维诺斯将夏尔涅原本的力量提升了好几倍。这种感觉会让她感到困惑并不奇怪。
看到夏尔涅不安的反应，纳维尔表示：
「一下得到超过自身能力的力量，也难怪你会感到困惑。况且能用魔法发挥出这种威力的人，在整个帕雷提亚王国应该也不多。」
「纳维尔先生……」
「毕竟这是不需要付出极大心力培养，只要靠魔道具就能获得的力量。你应该很难接受这个事实吧？」
「……是的。」
多亏了能理解夏尔涅此时心境的纳维尔，用温和的语气这么解释，夏尔涅才会默默地接受。
「别担心，夏尔涅。不管是多大的力量，没有搭配能运用自如的练习，就不能算是真正拥有。只是钻研的方式会跟过去不同罢了。」
「是这样吗……」
「在魔法这个领域中，想像力非常重要对吧？你刚才施展的魔法非常出色，但肯定不是只靠魔道具就能办到。正是因为你能用那么鲜明的想像施展魔法，还同时具备运用弓箭的技术，才能拿出刚才那种表现不是吗？」
弯腰配合夏尔涅视线高度的纳维尔这么问她。
夏尔涅脸上的不安并没有消失，但也以微微点头的动作回应纳维尔。看到夏尔涅做出反应，纳维尔也点了一下头，接着轻轻拍了她的肩膀。
「所以你可以对自己更有自信，夏尔涅。不管是任何力量，都不是知道怎么用就够的。我想你也清楚『会用』跟『能运用自如』有多大差异。换句话说，重点还是看你之后付出的努力。要是为这种事情困惑，可是会跟不上艾妮丝菲亚团长的。」
「……也是！确实就像纳维尔先生说的那样！无论是什么样的力量都得靠自己努力掌握才行！我会继续努力的！毕竟也只有那样才能真正掌控凯拉维诺斯的力量！」
夏尔涅在说出这番话语的时候，已重拾以往的活力。
看到夏尔涅重新振作的模样，纳维尔满意地点头。接着他转头看着我，似乎在确认我是否同意他的解释。
而我则是对他竖起拇指并眨了一下眼睛。
我很感谢纳维尔为夏尔涅化解不安。看到纳维尔随着时间越来越有担当的模样，也让我对他的成长感到高兴。
而彻底抛开疑虑的夏尔涅也恢复往常的活泼。
「话说回来，凯拉维诺斯真的好厉害喔！」
「是啊。虽然是用天然魔石制成，独一无二的魔道具，但如果能打造出量产型，连骑士的定位都会产生改变。」
纳维尔深深点头附和夏尔涅的看法。他们的对话让我心中突然产生一个疑问，忍不住发问：
「对了，贵族会用弓吗？」
帕雷提亚王国的贵族等于魔法师。所以就算不特地练习用弓，也能靠魔法发挥相同作用。
我在当冒险者时是经常看到弓箭手，但贵族又如何呢？
小加很快便答覆了我的疑问。他用像往常一样的随兴语气回话：
「就算说都是贵族，也是要看每个家族的习惯。像我们家的方针就是什么都要会一点。」
「就像加库他们家一样，如果是出自骑士家系，多少都会学习如何用弓。我也有接受过基础的训练。」
「我是因为家里面临经济问题，得靠着狩猎填补家用才学习弓箭的。魔物虽然能用魔法对付，但搭配弓箭也能节省魔力。」
拥有同感的纳维尔跟夏尔涅也接着附和小加的说法。虽然每个家族背后的理由不同，看来都是希望能拥有更多选项。
「就是说啊。虽然我也认识一些认为有魔法就好的人，但如果不锻炼身体，在最前线有很多事情要靠体能说话，并不是解决魔物就好了。」
「毕竟要取得魔物的素材时，也需要搬运跟肢解。而且父亲也说在遇到民众住家蒙受损害的时候，有时必须要做应急处理。」
「应急处理……复兴……这些事情都得花钱。不管做什么都要花钱，真的很叫人头痛……」
似乎是回想起领地蒙受魔物狂潮的惨状，夏尔涅露出遥望远方的表情，语带无奈地说。
或许是为夏尔涅的反应感到同情，小加跟纳维尔脸上都透露出尴尬。
然而夏尔涅并没有察觉到他们的反应，而是以带有更多阴影的无奈笑容，继续喃喃自语：
「房屋跟农田的损失是很让人伤脑筋，但出现伤者更是让人想哭。就算有能专心疗养的环境，在治疗期间没有收入，所以家计会更加吃紧，如果领地本身穷困，领民也会为了讨生活而离开……呵呵呵……」
「真、真是难为你了。夏尔涅……」
小加有些担心地轻抚夏尔涅的头，纳维尔也靠过去轻拍她的背。
或许是在两人的安慰下心情稍稍获得平复，夏尔涅在长叹一口气之后露出苦笑。
「现在多亏尤菲莉亚女王陛下的大力援助，领地已经复兴。不过我还是很难忘记那段困苦的日子……」
满怀感慨地这么说的夏尔涅，可能就是因为这层原因才会宣示对我效忠。
不过纳维尔在这时开口试着化解沉重的气氛。
「所以说要解决魔物问题，增强战力是很重要的。我们才需要在开发魔道具方面投注心力。」
「毕竟想要让帕雷提亚王国获得发展，如何解决魔物问题是无法忽视的问题。」
「没错。这也是艾妮丝菲亚团长所创造的魔道具为何会如此受到期待。可以让平民也能施展魔法的魔道具，肯定是平民骑士与冒险者求之不得的宝物。光是魔剑就具备那么大的魅力，如果能量产类似凯拉维诺斯的魔弓，肯定会有更多需求。」
考虑到会出现能施展魔法的魔物，对于无法施展魔法的平民来说，自然是十分严重的威胁。
可是要谈论到贵族是否会积极讨伐魔物，却又不是所有贵族都会那么做，况且还有很多光靠贵族根本应付不来的状况。
正因为这样，我认为魔道具会成为帕雷提亚王国未来的希望。
虽说过去因为可能会损及贵族权益的顾虑，没能积极推动魔道具的开发，但我认为现在风向已经转变了。只是现在虽是发展魔道具的良机，同时也不能忘记普及魔道具所蕴含的危险性。
实用性与危险性，两者的认知都不可或缺。想彻底普及这种认知，身为魔学研究室的室长及魔导骑士团的团长的我，都必须付出更多努力。
「如果要量产，还得考虑要以何种魔法为基础去制作人工魔石。」
「要追求威力，大概就是火属性的火焰箭吧？」
小加将手放在额头上这么说。但小加这番说法，令夏尔涅露出有些不以为然的表情。
「火吗……素材被火烧过会损害到价值，如果单纯要讨伐魔物是无所谓，但考虑到后续问题，可能会有不少麻烦。」
「也是……我也不想让魔物素材的价值受损。」
「就像刚才说的那样，并不是解决魔物就好。所以才需要花心力去检证究竟什么魔法比较恰当。」
「纳维尔说得对，感觉这个问题会根据讨伐魔物的动机产生变化。……这样一想，说不定有必要更早做出改变。」
「团长指的是……？」
听到我那么说，纳维尔不解地向我寻求解释。
我虽然有所犹豫，但想到在这时打住话题也不好，所以我说：
「你们认为自帕雷提亚王国建国至今，魔法师的定位有产生多少变化？我是认为始终不变。所以才会有人到现在仍深信与精灵缔结契约的精灵契约者就特别伟大。实际上精灵契约者也真的拥有强大的力量，国王跟贵族也是在那个时期诞生，并成为延续至今的传统。就算那个精灵契约者已经不在了，那些传统仍持续到了现在。」
而促成这一切的人，是身为建国国王之女，也同时是精灵契约者的露米。
露米想让精灵契约消失。虽然这是一个由精灵契约者建国的国家，但露米希望能将这里打造成就算没有精灵契约者也能维持的国家。而她所留下的基础，现在传到了我们手中。
但我不清楚露米的盘算能否算成功。因为尽管精灵契约的真相被人遗忘，但对精灵契约的向往与信仰仍没有被忘记。
而在经过漫长的年月之后，那种思想伴随着世界的变化遭到扭曲。要说近年帕雷提亚王国所发生的事件全都是源自被扭曲的精灵信仰也不为过。
「就算没有精灵契约者，还是有魔法师，而且数量也持续增加。随着国土扩张，人口也有所增加。帕雷提亚王国肯定称得上是个繁荣的国家。可是这个繁荣的世界如果只靠魔法师去维持，实在太过困难了。」
考虑到普通魔法师的能力，或许也只能说这种现状是无可奈何。毕竟他们并没有像精灵契约者那样强大的力量。
在经过漫长岁月后，帕雷提亚王国失去了缔结精灵契约的方法，况且就算出现有能力缔结精灵契约的天才，也不一定想要这么做。就某个角度来说，就算魔法师的数量增加，但资质或许可说一代不如一代。
就结果来说，贵族们会变得越来越难以承受必须承担的责任。毕竟身为魔法师的能力如果持续劣化，自然也会越来越难应付要面对的问题。
虽说贵族确实也有所腐败，不过我想那不只是心态问题，说不定是因为面对持续变化的世界却过于看重传统的做法，没有试图根据面临的变化加以调整才逐渐走向腐败。
原本只是十分细微的扭曲，也是会随着时间累积变成无法忽视的灾难。这样一想，让我突然对过去面临的腐败又多了一些理解。
「要管理广大的国家，总是得要有人去做统整的工作。如果那样的人在对付魔物时突然丧命，那可是大问题。」
「但不是魔法师也很难跟魔物对抗……」
听了我的说法，纳维尔接着发表意见。而我也点头肯定他的看法。
「我认为贵族背负的工作太多了。而且又不能轻易找人代理。」
「所以说有必要提升平民的地位吗？」
看见表情严肃地发问的夏尔涅，我也同样正色点头。
「没错。我认为必须要让人民拥有足以自卫的力量。正因为光靠贵族跟骑士不能保护所有人民，所以人民才会对冒险者这种职业有所需求。」
「这样一说，确实是这样……」
「而且那样还能让贵族能将心力专注于经营领地，不能继承家业的魔法师也能以骑士或冒险者的身分成为保护国家的战力。」
「这是如果有贵族不想经营领地，也能找平民代替自己经营的意思吗？」
表情突然一亮的小加这么问我。看到他如此反应让我不禁苦笑。
小加看起来确实不像个适合经营领地的人，但说得那么露骨实在有损贵族的体面。看吧，在他身边的纳维尔正用可怕的眼神瞪着他呢。
这让我决定缓解他们的尴尬。
「那或许会是一个方法。也确实会有想一直待在第一线与魔物对抗的骑士。所以如果贵族与平民的能力差距消失，真会出现那样的未来吧。」
「……选择的自由吗？想到那种未来可能成真，就让我有些头昏。」
纳维尔就像自己说的那样，对前述假设有些不是滋味。
贵族这种身分现在无论如何都还是会存在，而要成为称职的贵族，也有着受到要求的形象与责任。
但并不是每个生为贵族的人都能成为符合他人要求的存在。
会有像我这样的公主，也有像缇尔蒂那样光是施展魔法就得承受巨大风险的人。由于我们天生就是这样，也无力改善。
为了减少那样的悲剧，我希望能创造更多自由。我想让魔法不仅仅属于贵族，而是让所有人都能运用魔法，追求自己所期望的模样。
所以我发明了魔道具。而现在有许多人愿意对魔道具怀抱期待。
可是这是会改变世界的力量。无论我想得多么美好，都还是会有人对此抱持恶意，也可能会因为意外将事情推向我不乐见的方向。
就这点来说，魔法跟魔道具同样都是必须慎重对待的力量。
「也是啦，毕竟这责任确实沉重。因为自由本来就伴随着责任。可是就是要处于这样的立场，人才会有所成长吧？」
「这种话由艾妮丝菲亚团长说出来，实在让我不知该如何反驳……」
听到我这么说，纳维尔带着苦笑如此回应。他的反应也让我差点露出苦笑。
为了掩饰尴尬，我刻意用开朗的语气说：
「为了实现自己心中期望的未来，我会继续努力下去。但也不需要着急。为了避免心急坏事，循序渐进地累积成果就够了。所以往后还需要你们继续帮忙喔！」
听到我这么说，大家都给出了符合各自个性的回应。
最近这段日子虽然相当忙碌，也让我觉得充实。我正稳健朝自己期望的未来逐步前进。这个想法让我十分高兴，脸上也自然露出发自内心的笑容。