「米雅殿下制作的卡提拉吗……」
路德维希接下那个点心后盯着看。那个卡提拉的形状有点像蘑菇，菇伞部分是褐色，柄的部分则是黄色。菇伞部分散布着砂糖，看起来非常甜。
仔细观察后慢慢吃下一口。瞬间舌头上扩散的是浓郁的甜味。烤得恰到好处的烤痕飘出香喷喷又圆润的风味，相当好吃，但是……
路德维希不禁露出苦笑。
──虽然很好吃……但这个对我来说太甜了……
就在他这样想的时候，眼角余光不经意地看到了坐在马车里的安妮。看到在米雅身旁开心地笑着吃卡提拉的她……他忽然在想。
──啊，太好了呢……她能跟米雅公主殿下一起吃卡提拉……
『我想让米雅公主殿下吃卡提拉，有没有办法拿到呢？』
她深切地这么恳求的脸浮现在眼皮底下。用总觉得很苦恼的表情恳求的安妮……因疲惫而蒙上阴影的那张脸，那究竟是什么时候的事情……
经过一瞬间的思考后，路德维希察觉。
那是不存在的记忆碎片……
──对。没有发生过那种事。我应该没看过这种景象……但是又有确实发生过的现实感……这是记忆的动荡……刚才我看见的是终结世界的记忆吗？
路德维希皱起眉头苦思。
──虽然不知道是什么世界的记忆……但似乎不怎么令人愉快……
残留在胸口的感触很苦涩，觉得是不想体会第二次的事情。因此……
──必须要守护现在这个时间才行……绝对要……
路德维希静静地下定决心。
「路德维希先生，你怎么了吗？」
视线移过去，阿贝尔正用感到不可思议的表情注视着他。
「不……我只是在确认是否有什么遗漏的危机而已。」
路德维希在这次的私人旅行之际，做好了万全准备。
皇女专属近卫部队（Princess Guard）中有六组部队负责护卫。四组部队事前部署在路上，而且还让两组部队在离马车稍远处随行。
而且，除了这些部队外，另外也请火慧马和战狼羽透负责戒备。在不大张旗鼓地行动下，动员了最大限度的兵力。
附带一提，人手变得有点不足的护卫粮食运输方面，则是求助列德穆公爵的私人兵团。
前些日子的骑马大会上建立的人脉，立刻得到活用。
──与其说先预测到发展，我觉得是在做皇女专属近卫部队人手不足时的准备……不管如何都很了不起。
就这样，他自认摆出了万全的态势……但不安仍无法消除。
「哈哈哈，嗯，我是觉得用不着那么紧张啦。」
让马靠到马车侧面，一位骑兵和他说话。不是别人，正是帝国最强的骑士，迪奥·阿莱亚。他身穿破旧的皮革铠甲，假扮成不起眼的护卫，脸上带着毫不紧张的笑容。
「毕竟从外人的角度看起来，这是贫穷贵族警备薄弱的马车……或者是稍微赚到小钱的商人一行人。就算发动袭击也顶多是盗贼吧。那种程度的话……」
迪奥轻轻碰了腰间的剑。
「而且，你是判断没问题，才敲定这次的旅程吧？」
他露出淘气的笑容。相对地，路德维希维持正经八百的表情点头。
「是啊。我想大概不会有问题。」
「我能问理由吗？」
路德维希身旁的阿贝尔表情认真地发问。对于这个犀利的问题，路德维希轻轻推了一下眼镜后──
「这个啊……所谓混沌之蛇是不知道潜伏在哪里，缜密地策画破坏。看穿对方的内心，加以操控、支配。是极为棘手的敌人。但是……」
这时路德维希先停顿一下后才说：
「我认为不可以忘记他们也是人类这一点。」
「你是指……？」
「也就是说，虽然不知道他们潜伏在哪里，但会潜伏在任何地方这种想法是错的。虽然是理所当然，在不被他们发现下，要做些什么是有可能的。」
接着路德维希用手摸着下巴继续说：
「蛇的基本思想并非形成组织……他们会进入既有的集团，从内部让其腐败，转变为自己的棋子。这正是蛇的构想。因此打从心底受蛇影响的人、宣誓效忠蛇的人，我推测其实并没有那么多。当然，那些少数人中也有像驭狼者那种身手高强的暗杀者……但那群人靠迪奥先生和皇女专属近卫部队就足以应付。」
听到这句话，迪奥耸了耸肩。
「反正不管是什么对手，我应该都能争取到让公主脱逃的时间。」
「原来如此。的确，以个人之力不可能打败迪奥先生。皇女专属近卫部队的其他士兵也都是精锐……能从暗杀者手中保护米雅是吗……」
阿贝尔点头表示理解。
「然后……重要的是他们大概不太会防守。遭受攻击时能做的只有暗杀或是销声匿迹。他们不擅长正面开战。或许能察觉我们这次的动向，但要对此祭出对策，应该很困难。」
「确实是如此。他们虽然很棘手，但绝非万能。有擅长的方面也有不擅长的方面。正确认知到这点的话，就没必要一昧惧怕蛇，是这个意思吗……」
路德维希向交叉着双手的阿贝尔点头。
「没错。他们虽然是需要警戒的敌人……但也不用把敌人看得过于巨大。无论是敌人还是同伴，我认为最重要的果然还是正确地掌握对方的实力。」
「嗯，这是真理。过度高估对方的实力，可能会因为紧张而无法发挥所有实力。」
接着阿贝尔笑出来。
「不过，路德维希先生的慧眼能够推测出所有对手的真正实力呢……要躲过你的法眼看来会很辛苦。」
阿贝尔直率的称赞让路德维希有些难为情，他故意装傻。
「如果我比平常人看得更清楚的话……搞不好是多亏这副眼镜。」
然后他用手指把眼镜推回定位。
（插图009）