为约埃尔与女性们诊疗过后，莉雪回到在贝塞德利亚的别馆，与阿诺德待在卧室里。
为了检查所有伤口的状况，并重新上药。
阿诺德脱下上衣，坐在床边。莉雪坐在他前方的椅子上。检查结束后，莉雪抬头。
「『女神之血』果然只会在伤口的急性期发挥效力呢。」
她打开装伤药的瓶子，把涂药专用的笔刷浸在其中。阿诺德似乎不怎么感兴趣，但还是认真听莉雪说话。
「您受伤的那晚，伤口止血的速度快到惊人。但是在那之后，伤口的复原速度就和一般人差不多了，没有特别早愈合。」
「是吗？」
「所以活动时，果然会痛吧……」
阿诺德很会隐瞒。颈部的旧伤也是，明明左右手活动时应该会出现差异，可是他却能隐瞒到让其他人都无法发现的程度。
「您真的，没有逞强吗？」
「…………」
即使被莉雪凝视，阿诺德的表情也没有变化。
不只如此，他甚至朝莉雪伸手，默默地挤压莉雪的脸，害莉雪紧张了起来。
「真爱恶作剧……！」
「哈！」
明明是在抗议，阿诺德看起来却很愉快。莉雪不高兴地鼓起右边脸颊，为阿诺德涂伤药。
「你才是。有没有哪里不舒服？」
「我的身心全都没有受到伤害……完全没有想到会被那么小心地对待呢。」
阿诺德微微蹙眉。但这是很重要的部分。
「不管怎么想，船上的那些人对我们的态度，实在太奇妙了。把我们视为珍贵的商品小心对待，而且完全不搜身……他们的主要生意，果然不是以贵族千金为对象的人口贩运呢。」
「──是啊。」
「还有就是先前向您提过的航海图。」
在甲板时，莉雪已经向阿诺德提过了。
「那艘船预定前往修亭纳。」
「…………」
莉雪早就猜到，阿诺德不会回任何话。她也发现劳尔还留在那艘船上。
（修亭纳是北方的港湾都市，而且有前往克约尔的航线。离开贝塞德利亚后前往那儿，并不会不自然……）
莉雪把纱布敷在阿诺德的伤口上，寻思着。
（修亭纳的领主是罗凡茵阁下。而阿诺德殿下对罗凡茵阁下的冷淡态度……）
奴隶商人背后，有自称『萨迪亚斯』的男人。对应该是武器商人的那男人来说，仅次于国际战争的发财方式，就是内乱。
（虽然这只是我的想像，但是我以骑士候补生的身分参加为期十天的训练时，罗凡茵阁下缺席了第一天的训练。）
罗凡茵是从第二天起才加入训练的。
『发育中的年轻人就该有充足的营养。从明天起，我也会成为你们的教官，多指教了──因为旅程耽搁，没能赶上今天的训练。你们今天感觉如何？』
那时候，罗凡茵是这么说的。
但是，从罗凡茵对骑士候补生的指导，可以看出他是非常认真的人。既然如此，训练第一天迟到的原因，究竟会是什么呢？
个性同样认真的凯尔，如阿诺德预料的，在隔天的傍晚抵达首都，进入城门。
（为了牵制凯尔王子而被召唤到首都的罗凡茵阁下，必须提早抵达首都，做好准备才行。可是他却连自己的行程都迟到了。假如做最坏的想像──……）
拿着绷带的手，稍微顿了一下。
（说不定，罗凡茵阁下先绕路来贝塞德利亚了？）
莉雪想起前几天在城中运河看到的船上，有修亭纳的货物。
既然两个都市之间有交易，罗凡茵就算造访贝塞德利亚也不奇怪。平常不能离开领地的罗凡茵，趁着前往首都时顺道过来，是很自然的事。
（可是未来的罗凡茵阁下，被阿诺德殿下杀死了。）
假如原因不是因为劝谏皇帝阿诺德·海因不该行恶才被杀的，而是犯了其他重罪的话，该怎么办呢？
「莉雪。」
「！」
阿诺德的手覆在莉雪拿着绷带的手上。
「我自己来。」
应该是被他看出自己分心了吧。莉雪有点狼狈，但是又非常想为阿诺德包扎，所以央求道：
「……我想和您一起包扎。」
「一起？」
「是、是的。」
莉雪也知道自己这番话很怪，含含糊糊地回应，伸出双手。
以绷带缠绕身体时，本人比他人更容易进行。莉雪很清楚这件事，所以只有从旁帮忙而已。不过，她还是怀着祈求的心情说：
「希望伤口能尽快复原……」
「…………」
莉雪多次重复类似的话，阿诺德一如往常地，以淡然但温柔的眼神看着她。
缠好绷带后，阿诺德抚摸莉雪的头。被阿诺德梳理头发的舒适感，使莉雪缓缓地眨眼。
「殿下……？」
「……你想睡了吧？」
绝对没有。莉雪大力摇头，但阿诺德还是继续摸着她的头。
「我、我不想睡。」
「真的吗？」
「真的！……咦、咦……？」
莉雪努力否认，但眼皮却沉重了起来。
「自从货船失火的那天起，你就一直没有睡好。」
「…………！」
无法反驳，莉雪只能垂下头。被阿诺德碰触的部分很温暖，好像快融化似的。
「承认了吗？」
「……是。」
「那就睡到傍晚吧。」
为什么是『傍晚』呢？莉雪当然也知道原因。
莉雪眨眼，低下头，轻轻握着阿诺德的手指，像小孩子般地央求：
「我可以留在这里吗……？」
「…………」
阿诺德轻轻叹气，再次轻抚莉雪的头。
「──嗯。」
这回答，使莉雪很开心，下意识地微笑起来。
她在傍晚来临不久前醒来，做好各种准备，与阿诺德一起前往某个场所。
＊＊＊
黄昏时分，从窗口射入的阳光开始带着金黄色彩。
莉雪很紧张。帮她换衣的女性们在做完最后的检查后，已经离开房间了。莉雪再次看向镜子，确认背部的模样。这时，房外传来说话声。
「莉雪。」
「！」
被阿诺德呼唤名字，莉雪倒抽一口气。
「……！请、请等一下。」
莉雪再次看着镜子，以手指迅速理了理浏海。今天她没有把头发绑起来，但就算不梳成婚礼上的发型，说不定也该适当地绑起头发才好？
可是现在没有时间了。
（比起我的发型，阿诺德殿下……！不能让受伤的他在走廊上等太久。）
莉雪深呼吸，做好觉悟，对着门口说道：
「请、请进……！」
「──嗯。」
看着缓缓打开的门，莉雪觉得心脏快爆炸了。
阿诺德走进试穿衣服的房间后，抬起头，直视着莉雪。
被单相思的对象看着，莉雪觉得自己的脸像烧起来一样发烫。
（…………！）
穿着婚纱的莉雪，映在阿诺德的蓝色眸子中。
彷佛淡淡发光的纯白婚纱，沿着莉雪的身体线条形成纤细的剪影。虽然是露出肩膀到锁骨部分的设计，但因为外露的部分以大量透明蕾丝包覆，所以形成绝妙的平衡。
以花蜜保养过的肌肤反射着夕阳光辉，使婚纱变得更有朦胧感。在地板散开的长长裙摆，有如大片的牛奶水洼。
虽然使用了这么多布料，但婚纱却有如饱含空气般轻飘飘的。每当莉雪有所动作，婚纱就会优雅地摇曳。同时也因为背部大片露出，凸显了与下摆的对比。
婚纱上的刺绣与宝石，全是贝塞德利亚的裁缝师傅缝上的。
使用了大量金线与银线，做出立体且细致的刺绣。在美丽花朵间飞舞的蝴蝶上，缝了无数碎钻石与蓝宝石，有如星光般闪烁不已。
「这些蓝宝石……」
莉雪腼腆地低着头，把刚才女红们说的话告诉阿诺德。
「是裁缝师傅们的点子。因为她们看到我很珍惜的戒指上有蓝宝石……」
「……」
「所以，那个，呃……」
由于阿诺德没有任何反应，莉雪开始感到坐立难安。
（难道说，这婚纱有什么奇怪的地方吗……！？）
不安一下子涌上心头，莉雪紧张地发问：
「阿诺德，殿……」
就在这时，阿诺德忽然用力抱住莉雪，使她倒抽一口气。
「──你非得……」
「！」
在耳畔呢喃的声音，比平时低沉。
「以这模样出现在众人面前不可吗？」
「…………！」
稍微带着热度的声音，使莉雪的脸倏地发烫。带着恳切的触碰，使莉雪有种被封闭在阿诺德怀中的错觉。
虽然明白那些话是赞美，但莉雪还是紧张地重新确认一次。
「不……不好看吗？」
「没那回事。」
阿诺德轻抚莉雪的发丝，以略带沙哑的声音说：
「我不是说过吗？」
那声音听起来极为甘美。阿诺德郑重地对莉雪宣告：
「对我来说，你是唯一美丽的事物。」
「～～～～……！」
被直接这么说，莉雪觉得身体热了起来。
意识到阿诺德的手直接碰触着自己坦露到腰部上缘的背部。被抚着头发的莉雪，为了掩饰羞赧，把脸埋在阿诺德胸前。
（明明之前请求他『不管几次都想成为您的新娘』时，还不肯答应我……）
莉雪顿时觉得既害臊又有些不满。阿诺德温柔地唤着她的名字。
「莉雪。」
他在应该是发旋的部位，落下一吻。
莉雪震惊地抬头，只见阿诺德以若无其事的表情低头看着自己。真想好好告诉他，他的恶作剧对莉雪的心脏有多危险。
（插图014）
「呜呜呜──……！」
「……原来如此。」
阿诺德真挚地看着莉雪。
「我说的话，似乎还不够呢。」
「！」
并没有那回事。莉雪连忙摇头。
毕竟她在不久前的生日，为了在婚礼上有完美的表现，向阿诺德央求过接吻的练习。如今又被喜欢的人称赞穿婚纱的模样好看，不可以这么幸福。
莉雪颤抖地说：
「……这样是，滥用职权……」
「……」
阿诺德应该无法明白莉雪为什么这么说吧。
但阿诺德眯细眼睛，握住莉雪的左手，轻吻她戴着戒指的无名指。
「嗯……！」
因穿着婚纱而裸露的肩膀，大幅跳动了一下。
莉雪忍不住揪紧阿诺德的袖子，央求：
「……再一次……」
这样央求，非常狡猾又心机，是很不好的行为。虽然莉雪有自觉，可是无法自制。不过，阿诺德并没有责备她。
但阿诺德没有继续亲吻手指，反而掬起莉雪的下巴。
「────！」
唇瓣重叠，莉雪瞪大眼睛。
但她又立刻眯细眼睛。左胸狠狠抽紧，各种感情在心中交错，与阿诺德手指交扣。
（因为我之前央求过『再练习一次接吻』。殿下八成以为我想穿着婚纱练习接吻，所以才会……）
就算心里明白，莉雪还是因为不断重覆的轻吻而心脏发疼。唇瓣一分开，又立刻重叠，分开，又重叠。莉雪闭上眼睛。
在那之后，两人又亲吻了数次，但莉雪觉得自己一点也没有进步。结束了不知第几次的亲吻后，莉雪呼出炽热的气息，忍不住揪紧阿诺德，把脸埋在他怀里。
「……坏心眼……」
莉雪按捺下许多想说的话，让自己只说出这句抱怨。
阿诺德轻抚莉雪的头，以一切了然于心的态度，以及柔和的语气说：
「──是啊。」
「……！」
真的是，温柔又坏心眼的人。
为了婚礼而『练习』接吻，可是一点也没有进步。阿诺德的吻就像是要故意玩弄莉雪似的。
（如今我最想要的是──与阿诺德殿下一起幸福生活的未来。可是殿下绝对不会答应我。）
所以，莉雪不论如何都想得到。
「阿诺德殿下，为了成为您的新娘……我想向您请求一件事。」
「……莉雪？」
莉雪在抱着阿诺德的手臂上用力，说道：
「请让我与您的父亲见面。」
「────……」
＊＊＊
这天晚上，一列车队来到加尔古海因的皇都锡恩吉斯。
马车上的装饰精致绚丽，每匹马也都穿戴着华美的马具。马车中，一名翘着二郎腿，将手放在色彩鲜艳的靠垫上，拄着脸颊的男性，正愉快地喝酒。
「这么一想，很久没来这城市了呢。」
他喝的，是旅途中各国平民喜欢的地方酒。喝这种在地方人民生活中扎根的酒，想像人民的生活，是男性喜欢的饮酒作乐方式。
「是说真没想到，那个阿诺德居然要娶妻了。」
男性将金色的酒杯放到一旁，愉快地眯起眼睛。
「听到我谈论我的后宫时，一脸鄙视的那个阿诺德，究竟是什么样的女性改变了他呢？」
沙漠之国哈里尔·拉什的国王札哈德，咯咯笑了起来。
「──真期待见到新娘子。」
待续