几个小时前，听到『运河上有船烧起来』的消息时，劳尔感到强烈的不对劲。
（火烧船？而且那么刚好，在那两人前往运河时发生……）
这个国家未来的皇太子夫妻，在吃过晚餐后离开别馆，前往运河。他们带了数名骑士警备周遭，而劳尔必须监视骑士约埃尔，所以留在屋子里。
根据随从奥利弗与近卫骑士们紧张的对话内容，火灾发生时，阿诺德·海因与未婚妻莉雪正好在附近。
（难道是殿下警戒的『那件事』发生了？）
劳尔把手肘抵在楼梯的扶手上，拄着脸颊寻思，但是又否定这想法。
（……不是。那件事不会只有这点程度。）
劳尔俯视在大厅指挥调度的奥利弗，烧起来的船确实只有一艘。最重要的是，阿诺德·海因与那名少女在场。
（我该优先处理的，不是那边。既然那对怪物夫妻在现场指挥，就一定不会出大事。）
虽然心情莫名地烦乱，劳尔还是如此告诉自己。
但是子夜时分，见到上楼中的莉雪时，劳尔不再那么想。
「劳尔……！」
「…………」
明明才刚沐浴过，莉雪的脸色却有如掉进严冬的湖中般惨白。
装成偶然碰面，出来迎接莉雪的劳尔，立刻看出朝卧室前进的莉雪内心焦急，而且使不出力气。
（那是努力装成没事，以免周围的人发现异状的模样呢。）
濡湿的珊瑚色头发，说明她其实根本没有心情沐浴。莉雪回来不久之前，阿诺德先回楼上卧室了。劳尔当然也有察觉他的气息。
（就算违背殿下的命令，我也该去运河那边吗？……但事到如今，就算后悔也不能怎样。）
虽然很想咂舌，劳尔还是对莉雪说：
「我会转达佣人和骑士们，不要接近楼上卧室。」
「！」
「皇太子妃大人累了想休息。只要和奥利弗先生这么套好就行了。」
奥利弗也从刚才开始，就不见了踪影。
假如莉雪亲自下令闲杂人等不能接近卧室，反而会令人起疑。但是如果是由劳尔以骑士的身分转达『殿下的未婚妻身体不适』，其他人就不会注意到莉雪想隐瞒的『某些事』了。
「谢谢你，劳尔……！」
「好好休息，做个好梦吧。」
劳尔随意地摆手寒暄。虽然莉雪的脚步还算踏实，但是看得出她心不在焉。
总是表现坚毅的莉雪，如今焦急成这个样子。
（……好了。）
得在约埃尔醒来之前，把该做的事做完才行。劳尔不发出脚步声地下楼。
＊＊＊
与阿诺德分开行动的莉雪，拼命抑制自己的动摇。她先是为救出的女性包扎伤口、安抚对方，接着协助人们避难。
好不容易回到住处，但全身脏污恐怕会引人怀疑，所以只能以焦急的心情沐浴。虽然她放弃瞒过劳尔了，可是其他人绝对不会发现自己正心慌意乱。
「阿诺德殿下……！」
「────……」
莉雪冲进卧室时，阿诺德正以与平常无异的淡然表情坐在床边，手中还拿着文件。
还活着。可是没有静养。这两件事使莉雪觉得很想哭。
「不可以。您得好好休息……！」
莉雪来到床边，坐在阿诺德旁的地板上。阿诺德低头看着几乎失去力气的莉雪，安抚似地轻触她的脸颊。
「你不用这么慌张。」
「可是，您的伤……」
「已经止血了。伤口应该不深。」
回想受伤的部位与出血量，莉雪连连摇头。
「请让我做确认。」
「……莉雪。」
「我不是不相信殿下的包扎能力，但是……」
阿诺德肯定不愿意让他人见到伤口这种弱点吧。尽管如此，莉雪还是揪紧床单，抬头看着阿诺德。
「……求求您，殿下……」
「…………」
见到莉雪泫然欲泣的表情，阿诺德把手中文件放在床上。
他交叉双臂，抓着自己衬衫下摆，将衬衫一口气掀起，脱下。
线条如雕像般美丽、肌肉紧实的上半身出现在眼前。
也许觉得领子通过头部时弄乱了头发吧，阿诺德甩了甩头，使其恢复原状。虽然腰部看起来细瘦，但是能从明显的男性肌肉，看出平时勤于锻炼的痕迹。
平时若突然见到阿诺德的身体，莉雪一定会难为情地大为动摇。
可是现在的莉雪，就算见到艺术品般的完美肉体，涌上心头的，只有担心与焦虑。
令人不忍目睹的伤痕有两处。一处是肩颈部位的旧伤。
另一处是缠着全新绷带的腹部。
「好了。」
（插图012）
「！」
阿诺德握起莉雪的手，以手掌包覆她的手，让她触碰绷带。
「──你就确认到满意为止吧。」
「谢谢，您……」
得到许可的莉雪，伸手解开绷带。
但是绷带的打结方法有些特殊，似乎是上过战场的阿诺德独创的方法。
见坐在地上的莉雪花太多时间拆绳结，看不下去的阿诺德主动解开绷带。
布料摩擦的声音过后，凹凸分明的腹肌暴露在空气中。
莉雪紧盯着划过侧腹的伤口。
「……！」
她拿起放在床边矮桌上的消毒药。这是她请奥利弗从她的行李中拿出，交给阿诺德的。莉雪以消毒药清洁双手，并向阿诺德请求道：
「殿下，请您闭上眼睛。」
「…………」
阿诺德依着莉雪的心愿，安静地闭上双眼。
莉雪努力不弄痛阿诺德，慎重地碰触伤口。接着，她轻轻抚过阿诺德的肌肤，发问：
「请问您知道我现在在做什么吗？」
「……从上到下，以指尖滑过腹部。」
知觉没有异常，莉雪松了一口气。
虽然伤口周围明显发热，但是因出血造成的变色范围不大。莉雪以另一只手握住阿诺德的手腕，开始把脉。
（脉搏有点快……不过就刚被刺伤的情况来说，应该算相当平稳了。）
假如阿诺德有感受到强烈的痛楚，心跳应该会更快更紊乱。莉雪仔细观察阿诺德的脸色，但他只是淡然地低头看着莉雪，表情与平常无异。
伤口确实不再流血了，从创口看来，伤势真的不重。
莉雪回想掉落在甲板上的短剑。从剑刃染上红色的范围，可以推测切入肉体的深度。
「我会轻轻地、慢慢地按压。疼痛的范围，到这里吗？」
「……嗯。」
（以这个角度刺入短剑，而且疼痛的范围真的只到这里的话，就如殿下所说，伤口确实不深。话虽这么说……）
出血还是停止得太快了。
只是因为莉雪没有发现阿诺德正在忍耐疼痛吗？如果真是那样，就必须更加仔细地检查伤口才行。
「──女神之血。」
「！」
阿诺德突然说出料想不到的词汇。
「似乎有使伤口快速愈合的能力。」
身为女神的后裔，阿诺德的面无表情出现少许的自嘲，向莉雪发问：
「……如果我这么说，你会相信吗？」
「…………」
在莉雪的认知里，阿诺德是理性思考的男性。
原本就算是开玩笑，他也不会冒出这种想法。更何况把这种话说给其他人听。
可是有几件事，在莉雪脑中明确地连接起来。
（殿下颈部的伤，也是这样……）
布满左边肩颈，数不清的伤疤。
那是被反覆刺杀造成的伤痕。光是能活下来，就可以说是奇迹了。但就算没死，也很有可能留下严重的后遗症。
可是没有人知道阿诺德受过伤。
不只如此，他还练就了卓绝群伦的剑法，在战场上所向无敌。
（小时候的阿诺德殿下，肯定为此付出了极大的努力。但是，假如殿下的愈合能力原本就远比一般人优秀呢？）
莉雪想起侍女人生中服侍过的米莉亚。与阿诺德的母亲有血缘关系的米莉亚，身上也同样流有女神之血。
（米莉亚小姐也是这样。虽然活泼好动，喜欢到处跑，但是很少看到身上有擦伤或瘀伤。）
莉雪吞了吞口水。
（假如女神之血真的有特别优秀的愈合能力，一切就说得通了……）
「…………」
阿诺德低头看着严肃的莉雪，呼地吐了一口气，平稳地笑了起来。
「──没想到你会这么认真。」
「因、因为没有其他合理的解释嘛。现实就是，虽然被刺得很深，可是伤口这么浅……」
「也就是说，不论原因如何，你也承认伤口本身很浅对吧？」
「我……！」
阿诺德说的没错。莉雪亲自以眼睛与手指确认过了。假如这是一般的诊疗，莉雪肯定会笑着要伤患放心。
可是现在，莉雪的心脏狂跳。
（……虽然明白，但还是很可怕……）
刚才做诊察时，因为需要专心，所以连手指都没有发抖。
但是像现在这样稍微放心后，恐惧感一下子涌了上来。
「对不起，阿诺德殿下。」
坐在地上的莉雪，寻求依靠似地将上半身趴在坐在床边的阿诺德腿上。
「都是为了保护我，您才会受伤……」
「…………」
轻微的叹气声传入耳中。阿诺德弯下身体，安抚似地抱起莉雪。
接着，他让莉雪坐在自己腿上，抱住莉雪。莉雪睁大眼睛。
「！阿诺德殿下……？」
阿诺德更加用力地抱紧莉雪。
莉雪侧坐在阿诺德腿上，上半身与阿诺德正面相对。满脑子担心阿诺德伤势的莉雪连忙想退开。
「不、不可以这样，殿下！这样对伤口不好……！」
「如果你真那么想，就乖一点坐好。」
「呜……」
被这么一说，莉雪就不敢乱动了。
至少不能对伤口造成负担。莉雪稍微放松身体的力量。阿诺德安抚似地以大手轻拍莉雪的后背。
（这种，拍法……）
邂逅阿诺德的大约一个月后，莉雪被堤奥德掳走的隔天，莉雪第一次与阿诺德睡在同一张床上。
那时候，莉雪为了帮助阿诺德入睡，陪在他身边。
以和心跳相同的速度，砰、砰……轻拍阿诺德的身体，告诉他这是能让情绪安稳下来的方法。
现在的阿诺德，以同样的方法轻拍莉雪。
有生命危险的明明是阿诺德，而且伤口还在发痛，但阿诺德还是以莉雪为优先。
莉雪非常明白这点，所以很想哭。
「我没打算让你露出那么害怕的表情。」
「……！」
是在燃烧的船上，被阿诺德见到自己恐惧的样子了吧。
虽然想说点什么，可是开口的话，似乎会直接哭出来。莉雪拼命忍耐着，阿诺德以温柔的语气询问：
「……你想骂我吗？」
「……！」
莉雪连忙摇头。阿诺德呼气似地轻笑，轻触莉雪的耳朵，使莉雪觉得有些发痒。
「对于我保护了你的事实，你完全没必要向我道歉。」
听了这些话，莉雪更想哭了。
「……您漏掉了我因此害您受伤的，重要事实……」
莉雪一面努力表达，一面用力按捺乱成一团的情绪。
但是没办法好好做到，只好将手环在上身赤裸的阿诺德背上。直接碰触到的肌肤光滑、温暖，可以感受到血液在底下流动。
「……我觉得……」
莉雪把额头按在阿诺德的左肩窝，遮掩自己的表情。
「只要在您身边，我什么事都做得到。」
「…………」
莉雪的额头，磨蹭着阿诺德的旧伤。虽然装成撒娇的模样，但阿诺德应该还是有发现她的声音在发抖。
「我一直相信，和其他人携手合作，可以发挥更强的力量──可是约埃尔前辈说，您是独自战斗时更强的人种。」
莉雪明确地想起约埃尔说的话。
『但是像你这种人，对阿诺德殿下来说根本不是必要的人嘛。』
『因为真的不需要啊。他比我还强呢。可是却特地陪你玩「作战家家酒」，保护你、花时间和精力在你身上。』
莉雪知道，世界上确实有独自战斗时更强的人。
（约埃尔前辈……）
天才剑士约埃尔，为了保护莉雪而被杀了。
（我比其他任何人都清楚约埃尔前辈有多强。）
虽然阿诺德确实比约埃尔更强，但假如约埃尔当时是自己一个人战斗，应该能撑到王子们成功逃脱为止吧。
那样一来，约埃尔就没有继续留在城里的理由，说不定就不会被杀了。
「……阿诺德，殿下。」
莉雪坐在阿诺德的腿上，任凭他紧抱着，按捺想脱口而出的问题。
（我死了之后的，那些未来──您过着什么样的人生呢？）
莉雪能知道的，只有自己死亡之前的事。
（温柔的您，最后有得到不惜发动战争，也要得到的东西吗？）
皇帝阿诺德·海因掀起战争，侵略世界各国。
他的野心是否有达成？或者被阻止了？莉雪无法知道。即使回顾过去几次人生，也无法看出端倪。
（您……）
莉雪伸出发颤的手指，轻触阿诺德侧腹，伤口旁发烫的部位。
（……您没有死，一直活着吗……）
「…………」
一直以来，莉雪从来没有想像过阿诺德的死亡。
皇帝阿诺德·海因的压倒性力量与所向无敌，就某方面来说，莉雪对此非常有信心。
可是如今，恐惧明确地刻在莉雪心中。
「我在您身旁，只会使您的强大出现阴影。」
莉雪再次将双手环在阿诺德的后背，用力抱紧。
「……莉雪。」
「假如您想说不是这样，」
莉雪以快哭出来的音调说着。她也知道这样很狡猾。
自己正在对这名温柔的未婚夫无理取闹。尽管明白这样和闹脾气的孩子没两样，但她还是央求道：
「求求您……」
她将嘴唇凑近颈部的伤痕，小声恳求：
「……请您……再也，不要受伤……」
「────……」
阿诺德将手放在莉雪的后脑。
「再也不要吗……？」
与其说是摸头，更像拥抱。阿诺德苦笑似地呼了口气，把嘴角按在莉雪的发丝中。
「──对不起。」
「……！」
虽然像这样安抚耍性子的莉雪，虽然向莉雪道歉，但还是没有答应莉雪的请求。
（……映在阿诺德殿下眼中的，自己的未来……）
莉雪比任何人都清楚，阿诺德不会答应做不到的事。就算有许多隐瞒，但阿诺德从来没有背弃与莉雪做过的约定。
正因为相信阿诺德的诚实，莉雪才会觉得悲伤。
（这位大人希求的事物，在遥远的战争尽头。）
莉雪缓缓闭上眼睛，泪水几乎要夺眶而出。莉雪忍耐着，以额头磨蹭阿诺德。
（现在的我，还远远到达不了……就算活过七次人生，还是很遥远……）
尽管如此，莉雪还是下了一个决心。
（我要为了阿诺德殿下的未来，发挥至今为止学到的全部。）
「…………」
可是，阿诺德不可能知道莉雪的决心。
但阿诺德仍不对莉雪的纠缠感到厌烦，不断轻抚她的后脑。
「……我可以……」
阿诺德开始缠上新的绷带。莉雪一面帮忙，一面把额头抵在他的颈部。
「在您身边多待一会儿吗？」
对阿诺德来说，也许不乐意自己受伤时有其他人在身边。莉雪治疗从甲板救出的女性时，阿诺德回房自行包扎伤口，应该就是基于这个原因吧。
但阿诺德以左手握住莉雪的右手，同意道：
「嗯。」
「……」
松了一口气后，莉雪兴起更进一步撒娇的念头。
「……也可以一直在这里吗？」
「无妨。」
紧绷的身体，稍微放松下来。莉雪如稚龄孩童般，以额头钻着阿诺德的颈部。
阿诺德似乎发出了轻笑。虽然无法看见他的表情，但阿诺德以交缠的手指安抚着莉雪。
莉雪觉得心中纠结的感情逐渐瓦解、融化，从眼中渗出。她掩饰哭音似地以细微的音量说：
「像这样抱着您，就会发现您的体温比平常热一点。」
「……是吗？」
由于碰触过许多次，所以莉雪知道，阿诺德平时的体温比自己低。如今阿诺德的肌肤微微发热，应该与受伤脱不了关系。
「说不定，还发烧了……」
「…………」
阿诺德抱着腿上的莉雪，向后倒下。
「啊……！」
碰。轻柔的声音响起，阿诺德仰躺在床上。因此趴在阿诺德身上的莉雪想起他的伤，紧张了起来。
「不可以！这样伤口会……！」
「──血已经完全止住了。」
「！」
莉雪倒抽一口气，起身看向阿诺德侧腹的伤口。虽然伤口缠着绷带，看不出所以然，但绷带确实没有再渗出红色。
（……真的是因为，女神之血的力量……？）
「…………」
阿诺德的手放在莉雪后脑，让她把视线从伤口移开。
莉雪再次被拉着，趴在阿诺德身上，被轻轻摸头。
直接贴在阿诺德赤裸的胸膛上，假如莉雪冷静一点，肯定会害羞到无地自容。但是现在的莉雪，只觉得这体温令她安心。
（心跳，的声音。）
莉雪缓缓眯起眼睛，以安心的语气说：
「……殿下体内流的血，保护了您呢……」
「────……」
阿诺德微微露出惊讶之色。
「阿诺德，殿下？」
「……你总是能提出我意想不到的观点。」
阿诺德以手指轻抚莉雪无名指上的戒指。
「关于女神之血的效力，文献记载的都是半真半假的内容。就算读遍克尔楔德语写的圣经，也无法断定是否确有其事。」
阿诺德说过，他小时候透过自学，精通了女神的语言克尔楔德语。
虽然是难以学习的语言，但是对阿诺德来说，是与母亲的交集点。
连大人都学得痛苦万分的古籍，小小的阿诺德应该总是一个人安静地阅读吧。
「──那个男人。」
阿诺德自语。莉雪想起在船上对峙的那名黑袍人物。
（那个人，对殿下的母亲有所了解……）
莉雪微微挺起身体，朝仰躺着看向自己的阿诺德伸手。她轻抚刚才偷偷亲吻的颈部伤疤，以略带沙哑的声音发问：
「这伤痕，是您的母亲……？」
两人刚认识不久，莉雪在晚宴上第一次见到这伤疤时，曾经问过它的由来。
那时候，阿诺德没有回答。但是现在，眼前的阿诺德，以平稳到令莉雪想哭的声音说：
「──没错。」
「…………！」
过去的推测成为真实，使莉雪很悲伤。
（阿诺德殿下，当时还只是个孩子……）
随从奥利弗说，他第一次见到九岁的阿诺德时，阿诺德的颈部缠着不断渗血的绷带。
（就受到了会留下这么多伤疤的攻击……）
想像那场面，莉雪湿了眼眶。
从阿诺德的口中听到关于他母亲的事，使莉雪感到紧张。但同时，她也想知道为什么会变成那种情况。
但莉雪率先脱口而出的，是其他问题：
「很痛，对吧？」
「……莉雪？」
为了保护莉雪而被刺伤时，阿诺德的表情完全不变。
可是，不可能不觉得痛。
（更何况是被亲生母亲……）
莉雪以手指抚着伤疤，抿紧嘴唇。
（殿下当时，是什么样的心情呢……）
「…………」
阿诺德轻轻叹了口气，温柔地抚摸莉雪的头。
「我不记得痛不痛了。」
「殿下。」
应该是猜到莉雪想问却没问出来的问题吧。
「──我只记得之后杀了母后的部分。」
「……！」
莉雪忍不住倒抽一口气，宽大的手掌依然抚摸着她。
「您的母亲，是什么样的人呢？」
皇城一隅，有为了阿诺德的母亲建造的凉亭。那凉亭安静地伫立在人迹罕至的场所，没有被珍惜地使用过的感觉。
「我没有可以回答这问题的情报。」
阿诺德的蓝眼略显迷茫，有如回忆远方的景色似的。
「我知道的母后，就像空虚的人偶。」
他罕见地使用了譬喻的说法。
莉雪凝视着海色的眸子，锻炼过的美丽手指梳过她的侧发。
「每当看到我，她就会发狂，所以直到死前，我们几乎没有好好说过话。我几乎不记得听过她的声音，正眼相对的次数也屈指可数。」
无法从说话声推测阿诺德的感情。
阿诺德以淡然到若无其事的语气，回答莉雪的问题。
「那天，我偶然与母后相遇，使她极度动摇。应该是因为我全身都是血吧。」
「血……？」
「因为我在杀死刚出生的妹妹后，直接回『塔』。」
「…………！」
莉雪听说过现任皇帝的恶行。
阿诺德的父亲，强迫各国把公主嫁给自己作为人质。但是妃子们生下的孩子中，只有符合『明显有自己血统』这个条件的孩子，才能活下来。其他孩子，全被现任皇帝杀死了。
从小，阿诺德就以『继承人』的身分，被迫执行这个杀戮作业。
「那时候的母后看起来很冷静，平心静气地朝我走来。但她看了一眼我的佩剑。」
莉雪脑中浮现画面。
据说阿诺德的母亲，拥有女神血统的巫女，有着堇菜花般淡紫色的头发。假如她的五官与阿诺德相似，应该是名绝世美女吧。
平时『有如人偶』的母亲，主动走向满身是血的年幼阿诺德。
在那时，年幼、满身是血的阿诺德，是什么样的表情呢？
「是我判断错误。」
阿诺德安静地垂下眼帘。
「──母后微笑着，诅咒我的出生，接着拿剑刺我。」
「……！」
见莉雪瞪大眼睛，阿诺德以右手包覆她的脸颊。
「不需要露出那种表情。」
「……可是……」
「我不是说不记得了吗？就只是那种程度的事。」
「……！」
莉雪抿紧嘴唇，轻微地摇头。阿诺德以温柔的眼神看着不接受这些话的莉雪，继续说：
「母后最后刺穿的，是自己的咽喉。」
阿诺德的双眼，有如平静无波的海洋。
「我记得，躺在血泊中的母后，又诅咒了我一次。」
「……殿下。」
「她没有立刻死去，因此相当痛苦。虽然是回天乏术的重伤，但是女神之血的愈合力，反而让她受了更多苦。」
莉雪已经明白九岁的阿诺德做了什么选择了。
「……您是为了让母亲从痛苦中解脱……」
这才是阿诺德杀死母亲的真正原因。
同时，莉雪也明白阿诺德为何会杀死刚出生的弟弟妹妹们了。现任皇帝并非单纯逼阿诺德服从，恐怕是故意让他做选择。
与阿诺德的母亲一样，让婴儿们置身在唯有死亡才是救赎的状态，让阿诺德主动拿起剑。
（和我求婚的阿诺德殿下说，他是『逼我嫁给他』，把自己说成一个可恶的人……）
莉雪稍微低下头，求助似地环住阿诺德的颈子，用力抱紧，再次把额头埋在他的颈部。阿诺德温柔地回抱莉雪，轻声低语：
「……拜托你别哭。」
恳求般的语气。是阿诺德很少使用的说话方法。
虽然明白，但莉雪还是有如闹脾气的孩子，以额头蹭着阿诺德。阿诺德呢喃地呼唤她的名字：
「莉雪。」
有如亲吻她的头发似的。
（被迫杀死母亲与刚出生的弟弟妹妹……就连这些，也理所当然地认为是自己犯的罪。）
就莉雪看来，那是毋庸置疑的温柔。
「……殿下年幼时，那些流血杀戮的生活……」
莉雪努力不让声音发颤，缓缓诉说。
泪水还没有滴下。阿诺德安静地等待莉雪稚拙地继续说下去。
「就是您认为的婚姻呢……」
「…………」
阿诺德的父亲，发动战争侵略世界。
逼各国将公主嫁给自己作为人质，以换取短暂的和平。生下的孩子几乎全被杀死。阿诺德以蓝色的眸子看着那些光景，在妃子们的怨愤声中长大。
「所以您才不将我视为妃子，而是把我当成一个『人』尊重，让我拥有自由与希望……」
阿诺德缓缓抚着莉雪的头发。
「不是那样。」
「……？」
手指轻触莉雪的耳朵与脸颊。
莉雪抬起埋在阿诺德颈部的脸，两人对上视线。海色的眸子平稳地注视着莉雪。
「我只是喜欢看而已。」
阿诺德将手掌绕到莉雪后脑，再次将她搂在身上。
「我喜欢看你以自由──」
在耳畔呢喃的沙哑声音，有如从贝壳中听见的美丽浪潮声。
「──强悍地带领卷入其中的所有人，达成所有人心目中最好的结果。」
「……！」
阿诺德总是这样。
总是理所当然地肯定莉雪想过的生活。
虽然他自己的人生有很多困难，但还是尊重莉雪选择想过的生活，以及莉雪在不断重覆的人生中重视的事物。
（……就算与我意见不同。）
就算反对与克约尔结盟，就算想杀死圣王国的大主教，也都不曾禁止莉雪阻止自己。
（又强，又温柔的人。）
现在的阿诺德，是否依然认为自己把嫁到加尔古海因的莉雪卷入自己的目的里呢？
（……假如告诉他，我喜欢他呢……？）
这念头闪过脑中，但莉雪立刻将其按捺下去。
（──不。不可以。）
就算说出来，也改变不了阿诺德的想法。就算告白成为沉重的枷锁，妨碍行走，阿诺德也绝对不会停下脚步。
「……我的愿望，只有一个。」
不能说出最真切的心愿。
但莉雪还是想告诉阿诺德。
「将来，假如我在二十岁左右就死了──……」
「我不想听。」
阿诺德打断莉雪的话。
以耍性子般的语气拒绝莉雪要说的话，很不像平常的阿诺德。
但莉雪还是要说出来。
（对不起。）
尽管阿诺德恳求，但莉雪无法实现他的愿望。
因为莉雪很清楚自己的生命有多么脆弱。
「……就算我死了。」
到目前为止，莉雪每一次人生，都是因为阿诺德而死。第六次人生，更是被阿诺德亲手杀死。莉雪回想当时的痛楚，以祈求的心情说：
「下次人生，我也想成为阿诺德殿下的新娘……」
「────……」
阿诺德原本梳着珊瑚色头发的手指，有如倒抽一口气似地停了下来。
（就算这次人生，还是无法达成活过二十岁的愿望……）
莉雪以戴着戒指的手握住阿诺德的手，让两人的手指交缠在一起。
（假如我的生命没有就此结束，又能够再次重新来过……）
一直以来，每当死后回到那一天时，莉雪都因为未来有无限的可能而感到雀跃。虽然曾经经历过的生活消失，必须再次重新开始，但对莉雪来说，眼前广阔的景色，全都是自由的选项。
可是现在，莉雪在第七次人生遇到了唯一的执着。
（……就算有第八次、第九次、第十次人生……）
莉雪再也不会选择其他的选项了。
甚至让她不认为这样会不自由。
「我想一直待在您的身边。」
「……莉雪。」
不论有什么样的未来，莉雪都想待在阿诺德身边，像这样和他十指交扣。
莉雪如此希望，如此祈求。
「求求您，殿下……」
过去，莉雪曾在教堂里对阿诺德说，自己做好了『成为妻子的觉悟』。那时候，阿诺德突然吻了她，告诉她不需要怀抱那种觉悟。
「……如果不是觉悟，而是请求的话……」
莉雪知道自己缠在阿诺德手指上的力道很虚弱。
「您就不会骂我，会答应我吗……？」
「…………」
阿诺德温柔地回握莉雪的手指。
莉雪战战兢兢地将头从布满伤疤的肩窝抬起。阿诺德以海洋般的蓝色眸子凝视她，眯细眼睛。
与在教堂亲吻莉雪后，相同的眼神。
（希望殿下能回答『知道了』，或温柔地点头……）
莉雪再次在心中祈求。
但阿诺德的回应，与莉雪期望的不同。他安静地闭上眼睛，将交握的莉雪左手拉到自己面前，重新握住。
「────！」
接着，在无名指的戒指旁柔软地落下一吻。
「……殿下……」
对莉雪与阿诺德来说，这是求婚时的动作。
并非这个世界的求婚习惯。
但是阿诺德将戒指送给莉雪时、莉雪在黄昏的海边表白，希望阿诺德成为自己的丈夫时，两人都吻了对方的无名指。
阿诺德不可能忘了这件事。
可是莉雪的眼瞳仍然颤动不已。因为这个吻，不是拒绝莉雪的请求。
（虽然没有，口头上的约定──……）
尽管如此，阿诺德还是再次抱紧莉雪。
「莉雪。」
「…………！」
能在手臂的力量中感受到祈求之意。但阿诺德绝对不会把心愿说出来。
只能听见心脏的跳动。
（虽然厌恶父亲的做法，但还是向我求婚，让我待在身边，不拒绝我。）
就连这个事实，都被阿诺德视为自己的罪过。
（……真的，非常温柔……）
那温暖，使泪水不断涌上，最后溃堤。
阿诺德的温柔，使莉雪觉得非常非常寂寞。
（明明不希望阿诺德殿下再次感到疼痛。）
可是却让阿诺德为了自己而受伤。
阿诺德凝视着莉雪，以拇指温柔地刷过她湿润的睫毛。
「……！」
「莉雪。」
被温柔地唤著名字，莉雪用力摇头。
在那之后，莉雪与在阿诺德面前大哭的那晚一样，一直向阿诺德撒娇。
但就算被摸头，就算被温柔地唤著名字，泪水还是停不下来。
在那之后，莉雪让如此温柔的阿诺德困扰了好一阵子。
＊＊＊
「……冷静下来了吗？」
「……是……」
收拾好疗伤用的药箱，换上睡衣后，莉雪吸着鼻子，躺在阿诺德的枕头上。
阿诺德也穿起上衣，与莉雪一起躺在枕头上。
夏季的被子盖着两个人，有点太热。但是阿诺德的体温非常舒适，所以莉雪没有移动身体。
「真的可以和您一起睡吗……？」
莉雪战战兢兢地问着，阿诺德以淡然的语气说：
「如果你回自己房间后会乖乖休息，就无所谓。」
「呜……！」
「既然今晚不想离开我身边，至少要好好睡觉，不可以一直醒着。」
两人的立场，与莉雪被毒箭划伤时完全相反。
那时候，阿诺德不眠不休地照顾莉雪。可是莉雪任性地说阿诺德也要睡觉，并要求他与自己同衾。
（我做的事，被殿下原封不动地奉还了呢……）
莉雪以被子遮住嘴巴，偷眼看着阿诺德。
尽情撒娇后的羞耻与直到不久之前的悲伤混在一起，在莉雪心中成为复杂的感情。
（我知道。以言语说服是没用的，必须以有形的模式展现才行──不是哭着恳求殿下不要受伤，而是具体证明没有受伤的必要。）
莉雪如此告诉自己，揪紧被子。
（这么温柔的殿下，就算自己受伤也想完成的事……假如那件事必须发动战争才能达成，那么我就要阻止战争发生，为殿下展现其他可能性。）
莉雪再次做好觉悟，思考起来。
（回首都后，在婚礼之前，与那位大人见面……）
莉雪一面思考，一面翻身面向阿诺德。
「殿下……」
仰躺着的阿诺德转动眼睛，看向莉雪。
「您的伤口，已经稳定下来了吗？」
莉雪面露不安之色地发问，阿诺德柔声说：
「没问题。」
「……不是为了不让我担心，才这么说的吧？」
「是你重新绑上绷带的。你应该确实看过伤口的情况了吧？」
「可是，刚才的发热……」
「…………」
阿诺德将左手放在莉雪面前。
「摸摸看。」
「！」
莉雪心脏猛地一跳，但是努力不把心情表现出来。
她滑过床单似地，缓缓伸手，碰触阿诺德的手，并在那瞬间，被他捉住。
「啊……！」
「……」
阿诺德闭着眼睛，将莉雪的手移动到自己的脸颊上。
接着，以脸颊轻轻磨蹭她的手。
「～～～～！」
就像对莉雪撒娇，但也像是在宠溺莉雪。
接着，他缓缓睁开眼睛。长长的睫毛在世界最美丽的蓝色上落下阴影。
「──你的手比较热。」
「那、那是因为……！」
阿诺德的体温原本就比莉雪低。不过现在，莉雪的体温之所以比阿诺德高，不是单纯的体温差距，而是有其他的原因。
（刚才明明还能保持冷静的说……！！）
直到不久之前，阿诺德一直裸着上半身。莉雪不只见到那模样，还坐在阿诺德腿上、趴在他身上向他撒娇。等到冷静下来后，回想刚才的事，脸颊就会不由自主地发烫。
（难道说，我做了非常不得了的事……！？）
见莉雪欲言又止，阿诺德觉得有趣似地眯起眼睛。
「……哈。」
他平稳地笑着，但是不放开莉雪的手。虽然温柔，有时候又会使坏的阿诺德，确认似地轻抚莉雪在就寝前取下戒指的无名指。
「你的表情，经常变来变去呢。」
「嗯呣呣呣……」
无法反驳，使莉雪觉得很不甘心，但又因为阿诺德的态度和平常一样而放心。看样子，阿诺德的伤势确实稳定下来了。
莉雪轻轻回握阿诺德的手，暗自祈祷。
（……希望殿下的疼痛早点消失。）
接着，她向阿诺德说：
「从船上救出的女性，正在有近卫骑士们陪同的房间里休息。我已经治疗过她了，所以照着您的指示，把后续交给奥利弗大人。」
离开燃烧的船后，阿诺德在处理自己的伤口前，对部下们做了确切的指示。为了不让阿诺德受伤的事被其他人发现，莉雪陪着女性，为她治疗擦伤，并加以安抚，使对方冷静下来。
其实，比起女性，莉雪更不冷静。
只要一松懈，手指就会发抖。莉雪按捺着，在近卫骑士们面前表现出与平常无异的模样。莉雪回想着知道内情的奥利弗来到收留女性们的屋子时，自己有多安心。
『莉雪大人，我已经从我的主君那儿听说详细情形了，后续请交给我问出货船燃烧的事发经过吧。』
『谢谢您，奥利弗大人。』
『不，没的事……假如我的主君在卧室办公，希望您能阻止他工作。』
奥利弗半开玩笑地说着。应该是为了让莉雪冷静才那么说的吧。莉雪向阿诺德的忠实部下开口：
『奥利弗大人，刚才她对我说──……』
莉雪把对奥利弗说过的话，告诉阿诺德：
「出现在那艘船上的黑袍男子，与在沙迦国诱骗女性的，是同一人物。」
当时也在船上的女性似乎相当肯定。
「虽然她也没有看到脸，但是根据声音和体格，很有可能是同一个人。」
「……」
「据说那人的头发是金色，眼睛是深蓝色。虽然我们已经把这些外表特征告知骑士们了，但是考虑到对方可能变装，所以还是以搜索腹部受伤或骨折的人为优先。」
在船上，阿诺德踢断了男人的前臂、刺伤男人的腹部。这些是比发色或眼睛色彩更难隐瞒的特征。
但情况仍然不容乐观。
「那男人应该能成功逃走吧。」
「……是。」
莉雪同意阿诺德的看法。
虽然近卫骑士很优秀，但是与那男人交手过的莉雪，明白那人的身手有多高强。即便阿诺德受了伤，而且需要保护莉雪，但那男人还是能从阿诺德手中溜走。
（而且他还能毫不犹豫地选择『从那种高度的甲板跳进运河』。假如劳尔在场，也许能追踪他，但是其他人的话……）
那人同时具有骑士的战斗力与猎人的机动性。就算近卫骑士们全力搜索，对方应该也早就拟好逃走的对策了。
「他对女性使用的名字是萨迪亚斯──但应该是假名吧。」
不过，那男人落水前的嘲讽，可以成为调查他身分的线索。
「……阿诺德殿下，您的母亲，真的与您长得很相似吗……？」
「…………」
莉雪不是很愿意问这个问题。
阿诺德最后见到的母亲，肯定很凄惨。莉雪不希望阿诺德想起那场面的想法，也许表现在脸上了吧。
「！」
原本仰躺的阿诺德，朝莉雪的方向翻身。
由于两人并排着躺在枕头上，手也握在一起，所以阿诺德翻身后，成为两人在极近距离面对面的状态。
虽然莉雪担心伤口会痛，但现在的姿势让受伤的右腹朝上，对伤口的负担或许反而比较小。
「客观来说，确实是那样。」
「……」
阿诺德安抚莉雪似地，将手指缠得更紧。
由于经常握剑，阿诺德的手指形状姣好但略显粗糙。关节与骨格的线条分明，整体有如艺术品。
感受到手指传来的明确力量，莉雪自然而然地眯起眼睛。
「那么……那个人是知道您的母亲是巫女的人物吗……？」
「或者是母后嫁来加尔古海因后，直接见过她的人。」
既然曾经是巫女，就算留下肖像画也不奇怪。但前代巫女嫁到加尔古海因，而且是阿诺德生母的事，是世人不知的重大秘密。
就算那黑袍男人不是知道『巫女的长相』，而是知道『阿诺德生母的长相』，那也是极为有限的人物。
「父皇的妃子们居住的塔，必须先经过父皇的生活区，才能进入。」
阿诺德说的话，使莉雪想起背对月光的现任皇帝。
虽然她与那男人的距离相当远，但周围的空气仍然因他发出安静但强烈的杀气而冻结，使莉雪难以呼吸。
「能出入塔的，只有服侍妃子们起居的侍女。但那些妃子和侍女，现在全都死了。」
不太安宁的内容使莉雪皱眉，但她还是继续发问：
「也就是说，假如那个人见过殿下的母亲，最有可能的，是见过嫁来加尔古海因之前的前任巫女……？」
「如果是那样，那男人就与克尔楔德教的干部有什么关系了。」
莉雪吞了吞口水。
「与克尔楔德教有关联，有航行远洋的技术，而且能与贵族做生意的人物……」
说到这里，莉雪有种既视感。
（……再加上骑士般的战斗技术，以及猎人般的身手。总觉得……）
莉雪微微皱眉，讶异地想着。
（和我，很像──……？）
她下意识地揪紧阿诺德的手。
「莉雪？」
「……没有。」
被蓝色的眸子凝视，有种被看透一切的感觉。因为阿诺德不带感情的双眼，有如濡湿的刀刃般通透。
「总之，名叫萨迪亚斯的那个人，绝对不是单纯的奴隶商人。」
为了掩饰刚才想的事，莉雪说出同时思考的其他感想。
「这起国际人口贩运案件，出现了出乎我们意料的问题……如此一来，令人在意的部分果然是──」
莉雪回想着先前发生过的种种，说道：
「那个人，很有可能是想对加尔古海因不利的人物。」
阿诺德微微垂下眼帘。
（西方大国法布拉尼亚制作了加尔古海因的伪币，想借此削弱加尔古海因的国力。但那不是国王华特陛下自己想到的方法，而是别人教唆他的。）
阴谋不只这件。
（我的前未婚夫迪特里希殿下也同样被人教唆过。今后应该还会出现其他危害阿诺德殿下，或者加尔古海因的人事物。）
加尔古海因拥有强大的军事力量，是能左右这个世界所有国家历史的强国。只要见过未来，就能知道这是显而易见的事实。
势必有人会因此对加尔古海因感到警戒，或者出现想利用、想毁灭加尔古海因的人。
「那个人，一定……」
「────……」
阿诺德眯起眼睛，改变姿势。
「不论如何。」
「呀啊？」
莉雪之所以发出惊叫，是因为阿诺德凑到她的面前，与她额头相碰。
「首先要做的，是实现你的愿望。」
阿诺德松开握着莉雪的手。手指不再交缠，改成以宽大的手掌温柔地包覆莉雪的手。他继续说下去：
「你不是想平安救出人口贩运的受害者吗？既然如此，专心在那件事上，才有效率。」
「您说的没错，但……」
阿诺德以手指轻抚莉雪的指根。
那种抚摸方法就像用手在玩，使莉雪觉得有点发痒。
前世的莉雪，根本想像不到阿诺德是会做这种事的人。
「你今天太操劳了。」
「呜……我唯独不想被殿下这么说……」
这次是莉雪说的有道理。
莉雪露出闹别扭的表情后，阿诺德完全放开她的手，改以大手触碰她的脸颊。
「嗯嗯……！」
手指刮搔似地抚过耳朵周围，莉雪身体一颤，忍不住缩起肩膀。
尽管如此，莉雪并没有抵抗的意思。阿诺德肯定也明白这点。莉雪觉得很难为情，战战兢兢地询问：
「阿诺德殿下。」
「怎么了？」
「……您今天，是不是有点爱撒娇呢……？」
阿诺德眨动一次眼睛，看着莉雪。
（因为感觉从刚刚开始，殿下就一直摸我……还有……）
一起躺下后，除了安抚莉雪，阿诺德的动作还带着玩闹的感觉。
「果然是因为受伤的关系吗……」
「…………」
「这样的姿势会不会不舒服呢？如果仰躺和侧躺都会痛，改成分散重量的方式睡，应该会比较好。」
假如是冬天用的厚被子，就可以卷起来当靠枕用了。可是夏天用的薄被与枕头，没办法做到。
莉雪想了一下，把身体朝阿诺德挪近。
「……莉雪？」
「如……如果有抱枕的话，应该就不会那么痛了……」
莉雪下定决心，看着蓝色的眸子。
在这房间的东西里，最适合当『抱枕』的，应该就是莉雪了。
「……请您随心所欲地抱我吧……」
「──────……」
阿诺德面无表情地垂下眼帘。
原本轻柔地抚摸莉雪的手指，突然大力地搓弄起她的头发。
「嗯嗯嗯嗯……！？」
莉雪想起小时候用力揉捏最喜欢的布偶。
这种摸法，不是宠溺也不是安抚，而是带有教训的意思。
「啊！殿下……！」
「……你啊……」
最后，阿诺德总算住手，欲言又止地叹气。
「对、对不起。」
这提议实在太差了。莉雪抱起来又不舒服，甚至有可能造成伤口的负担。
「虽然我希望能让您睡得舒服……但我能做到的事太少了。」
「……」
就算拥有药学知识，就算以侍女身分学过照护病人的方法，莉雪还是深深觉得自己的力量不够。除非是女神，否则难以治好身受重伤的人。
「…………我知道了。」
阿诺德蓝色的眸子中，带着暖意。
他温柔地梳着莉雪被弄乱的头发，说道：
「那就借一下吧。」
「咦…………」
下一瞬间，莉雪被阿诺德搂在怀中。
「……！」
阿诺德以单手搂住莉雪的腰，另一只手深深环在她背后。莉雪的脸被埋在阿诺德的胸口，因为过于接近他而不由得屏住呼吸。
（阿诺德殿下的，体温……）
被阿诺德抱在怀中，莉雪觉得连耳根子都烧起来了。那稍微把体重放在莉雪身上，有如赖着莉雪似的抱法，使莉雪左胸感到刺痛。
每当心脏跳动，就令莉雪越明白自己爱上了阿诺德。胸口紧缩到发疼，莉雪轻轻揪着阿诺德的上衣。
「我确实是在撒娇呢。」
「……殿下……？」
阿诺德以嘴唇轻触莉雪的额头，如此呢喃。
（之所以娶我为妻，把我放在身边……是为了达成『目的』的手段之一。殿下以前这么说过……）
阿诺德无法谅解自己。
就算现在的莉雪怀着想与阿诺德结婚的想法，但是对厌恶父亲做法的阿诺德来说，这婚姻还是牺牲了莉雪的人生吧。
（……我明明，比其他任何人都会妨碍您完成目的……）
莉雪企图阻止阿诺德发动战争，带着他前往温柔的未来。是个不打算让阿诺德知道自己有这些打算的坏妻子。
莉雪将手环在阿诺德背后，主动用力抱紧他。阿诺德似乎有点惊讶，但还是温柔地以大手抚摸莉雪的头发。
「希望您不会做恶梦。」
「……莉雪？」
阿诺德说过，与莉雪同衾时，没有做奇怪的梦。
希望今晚也是这样。莉雪如此祈求。
「希望有一天，您会想追求自己的小小幸福……」
「────……」
莉雪听着阿诺德的心跳声，闭上眼睛。大手温柔地抚摸着她。
虽然想陪着阿诺德，直到他睡着，但身体仍缓缓陷入温暖的海中。莉雪将脸颊凑近令人爱怜的温度，在不知不觉中，发出均匀的鼻息。
「…………」
阿诺德稍微退开身体。睡着的莉雪当然不知道阿诺德握住了自己的左手。
「那种幸福，我不想要。」
（插图013）
阿诺德淡淡地说着莉雪听不见的话。
「──不过……」
他垂下眼帘，在莉雪的无名指落下一吻。
「希望终有一天，你能帮我实现愿望。」
声音中，带着冰冷与些微的昏暗。