「──这些就是昨晚发生的事。我对前未婚夫扬言，要向他证明『阿诺德殿下是多棒的夫婿』。」
莉雪蹲在药草田中，对堤奥德说明昨晚的经过。
她把摘下的药草放进提篮，按着草帽起身。堤奥德坐在不远处的树荫下，以食指按着额头。
「怎么办……难以分辨这到底是想找我商量，还是在刻意放闪了……」
「堤奥德殿下？对不起，蝉鸣太大声了，我听不见您在说什么！」
「没有～没什么～～」
堤奥德扬起灿烂的笑容，轻佻地回答。
柠檬色礼服的裙摆轻飘飘地摇晃，莉雪朝堤奥德所在的树荫走去。
「虽然我能列举出一大堆阿诺德殿下的优点，可是我不想只用口头说明，而是想让前未婚夫确实地体认到这点。」
「所以嫂嫂你才来找我求救？」
莉雪的小叔堤奥德，一直打从心底景仰着哥哥阿诺德。虽然他是知道许多阿诺德优点的人物之一，可是他的反应却很冷淡。
「我知道你的意思了，可是我不参加。」
「咦……！这是尽情阐述您的哥哥有多棒的机会哦……！？」
「因为，要阐述的不是『就人类而言』或者『皇兄的灵魂』有多棒，而是『就丈夫而言』有多棒不是吗？既然如此，这世界上有资格大声阐述这件事的人，就只有嫂嫂你而已呀。」
「呜咕……！！」
堤奥德认真地闭上眼睛，把手按在左胸。他的态度有如虔诚的信徒，可是声音中带着调侃的成分。
「虽然很可惜，不过我将以弟弟的身分旁观这件事。啊，记得要一一记住皇兄的所有反应分享给我哦。还有，那个叫迪特里希的无礼之徒，你可要痛宰他哦。」
「就、就算您用可爱的表情这么说……！」
「反正只要展现夫妻感情融洽的样子给他看，不就好了吗？你只要在那家伙面前，表现得比平常更甜蜜就行了。」
虽然堤奥德说得很简单，可是对莉雪来说，是相当大的难题。再说，莉雪不想因为自己出言挑衅迪特里希，造成阿诺德的困扰。
（而且一直待在阿诺德殿下身边，我对殿下的态度好像会变得很奇怪……）
莉雪再次想起『必须在婚礼时接吻』的问题。
见莉雪脸色一阵红一阵白，堤奥德露出不解的表情。可是莉雪无法向他解释原因。
（接吻这种烦恼，实在不能和堤奥德殿下商量呢。他一定不想听哥哥的这种话题。）
虽然莉雪没有兄弟姊妹，但在原本的预定中，家族的堂兄弟将会在她结婚后成为维尔兹纳家的养子。所以她大致懂堤奥德的心情。
（虽然也想向堤奥德殿下打听古特海尔大人的事……可是现在的我没有在意古特海尔大人的理由，所以不能随便发问。）
莉雪正在思考，艾儿洁走了过来。
「莉雪大人、堤奥德殿下。」
「唷──艾儿洁，你好像很认真工作哦？嫂嫂和卡米尔经常夸奖你呢。」
「谢、谢谢您，堤奥德殿下。我还不成气候！」
艾儿洁腼腆地说完，用力摇头，抬眼看向莉雪：
「莉雪大人，皇城门口有一名没有事先通知的客人想找您。其他的侍女已经去通知奥利弗大人了。」
（该不会是在市区留宿的迪特里希殿下……）
莉雪冒出不好的预感，脸色因此发白。但艾儿洁说出的人名，出乎她的意料。
「是一名女性，名字叫西……西薇……」
艾儿洁从侍女服口袋中拿出自己写的备忘纸，慎重地念着：
「西薇儿·霍林沃思小姐。」
听到昨晚帮忙急救的歌姬之名，莉雪睁大眼睛。
＊＊＊
阿诺德从奥利弗口中得知，侍女们转告说有客人来找莉雪，便同意客人在会客室与莉雪见面。
莉雪与堤奥德道别后，迅速地换上礼服，与两名随扈骑士一起前往会客室。一名有如出水芙蓉般美丽的红发女性，正在房间里等着莉雪。
「抱歉让您久等了。我是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。」
「请别这么说！我很荣幸能见到您！」
女性起身，向莉雪郑重地行礼。
「我是西薇儿·霍林沃思。非常感谢您昨晚的救助。」
「请抬头，西薇儿小姐。您现在身体还好吗？特地来这里，您想必很辛苦吧……」
虽然西薇儿的脸色看起来很好，但有可能是化妆的缘故，所以不能只以表面上的脸色判断。
莉雪正在担心，西薇儿却优雅地摇头：
「我在各位安排的医生那儿吃了药，也做了充分的休息，在就寝时便已经好很多了。今天早上一醒来，就完全好了。」
「那真是太好了。这样一来，我就放心了。」
虽然莉雪嘴上这么说，但心里还是很担心西薇儿是否在逞强。
昨晚，西薇儿一度昏迷，即使醒转后，意识依然不算清醒。一般来说，生病时若出现那么强的症状，很难在隔天早上就完全恢复。
话虽这么说，但就算莉雪仔细观察，西薇儿看起来也确实很健康。
「这全是托了您的福。其实我很想今天再次登台，可是公演直接延到一周之后……」
西薇儿打从心底遗憾地说着，莉雪苦笑起来。
「虽然我也很想尽快看到您的演出，但还是请您别焦急。请好好保重身体，多多休息。」
「可是──没有人知道自己明天会不会死呀。」
「！」
西薇儿微笑着说完，直视莉雪。
「不论是我，或者观众。没有人知道自己什么时候会死。」
她说着，以优美的手指按着自己的胸口。
动作优雅，又带着妖艳感。生着长长睫毛的大眼睛，似乎有什么不可思议的力量。
「我生来便是为唱歌而活。所以就算多一次也好，我都想登台演出。」
西薇儿说完，难为情地笑了起来。
「……只不过，不能对因为自己身体出状况而劳烦的人说这种话呢。」
「呵呵。虽然我很想听您唱歌，但是也很希望您别逞强。两种感情在心中纠缠，好矛盾呢。」
听莉雪这么说，西薇儿开心地笑道：
「请叫我『西薇儿』就好，莉雪大人。还有说话时，也请别过于客气。」
「那么，也请您叫我莉雪就好。我们之间不需要客气。」
「怎么可以！像我这种身分的人，光是能像这样与未来的皇太子妃见面，就是天大的荣幸了。」
「是吗？以这种理论的话，身为喜爱歌剧的一介观众，能像这样与歌姬见面说话，也可以说是『僭越』哦？」
本来的话，观众是不能与演员直接说话的。听莉雪这么说，西薇儿惊讶地睁大眼睛，然后不禁失笑。
「……呵呵，我明白了。那么，莉雪。」
「请多指教了，西薇儿。」
不知为何，随扈骑士们也和两人一样，笑眯眯地看着莉雪与西薇儿的对话。莉雪一面与西薇儿握手，回忆自己对她的认知。
西薇儿·霍林沃思。是隶属于旅行剧团，在各国巡回演出，非常受欢迎的歌姬。歌声与美貌不用说，在舞台上的一举手一投足，以及表情，全都能使观众如痴如醉。
在未来，西薇儿也相当活跃。在世界大战开始后的痛苦中，应该仍有许多人从西薇儿的歌声中得到勇气。
「一年前，我也曾经听过你的歌哦。只不过是在祖国艾尔密缇听的。」
「真的吗？我好开心。一年前在艾尔密缇演出的，应该是《妖精婚姻传奇》吧？」
「很精彩哦！特别是结局时，公主在第二次婚礼上进行誓约之吻的场……」
说到这里，莉雪猛地想到一件事。
「莉雪？」
「……对不起，西薇儿。虽然我们才刚成为朋友，问这个问题很奇怪……」
莉雪再次用力握住西薇儿戴着手套的手，以恳切的心情说：
「我想知道关于誓约之吻的细节────……」
＊＊＊
在那之后，莉雪先替西薇儿诊断身体状况，接着与她一起前往招待客人用的庭园。
莉雪命令侍女在浅蓝色的桌子上准备茶具。除了茶水之外，还有色彩缤纷的小蛋糕。
西薇儿拿着金色的叉子，听莉雪说话。
「也就是说，你对婚礼上的誓约之吻有所烦恼？」
「唔……与其说烦恼，不如说难为情……」
光是说出来，莉雪就觉得难以冷静，有种遍体鳞伤的感觉。她原本就认为不能找堤奥德商量这件事，但就算商量的对象是同性，说出来还是令她无法冷静。
「在演歌剧时，不是会有接吻的场面吗？我想知道该怎么做心理准备，还有就是该怎么做，才能不在意旁人的眼光……」
莉雪发问，西薇儿面不改色地回答：
「很遗憾，我想我没办法作为参考哦。在唱歌时，我会连心都变成饰演的角色。会觉得『和心爱的人在这个时候接吻』是理所当然的，心情上不会有任何抵抗。」
「心爱的人，是指和你演对手戏的人吗？」
「没错。在演戏时，我会真的喜欢上饰演恋人的演员。是限定于舞台上的恋人哦。」
西薇儿将双手手肘抵在桌上，将下巴抵在双手上，嫣然微笑：
「……不过，如果演得太入戏，就算下戏后，我的心情还是会被角色影响，有时候也会因此假戏真做呢。」
「……哇啊……」
对莉雪来说未知的世界，使她忍不住发出惊叹。西薇儿轻笑，一面以叉子挖起蓝莓慕斯蛋糕，一面说：
「我啊，恋爱的次数多到数不清哦。」
「也就是说，那些关于你的恋爱传闻……」
「你也有听说吗？每一段恋情都非──常棒哦。」
西薇儿以唱歌般轻快的态度如此回应。
除了天才歌手之外，西薇儿还有一个外号，就是『情史丰富的歌姬』。虽然莉雪没有特别注意过那部分，但是这样听起来，那传闻似乎是真的。
「谈恋爱，会使我的歌变得更饱满。」
西薇儿以骄傲的表情说道。
「胸口发疼、心跳不已的感觉，能为我的歌带来许多养分！所以我非常喜欢谈恋爱。然后啊，只要我的歌得到足够的营养，我就会和恋人笑着分手。」
「为歌，带来养分……」
「没错。依恋爱的对象，得到的养分也不同。」
西薇儿说完，低下头。
「不过从其他人的角度看来，我大概只是个水性杨花的女人吧。」
「没这回事！你好厉害哦，西薇儿。」
听到莉雪的赞叹，西薇儿显得很意外。
「我现在有点明白，你的歌声之所以那么吸引人的原因了。因为你把人生经历到的东西，全部灌注在歌里了呢。」
「……！」
「将经验化作成长的粮食，是非常了不起的事。可以的话，我也想那样生活呢。」
西薇儿连连眨眼，露出花一般的笑容。
「呵、呵呵！这是第一次有人在听完我的恋爱观之后，完全认同我的想法呢！」
虽然西薇儿的五官很成熟，但是笑起来给人的感觉很可爱。
见西薇儿笑得很开心，莉雪也跟着笑了。但西薇儿接下来说的话，又使她的笑容僵住。
「莉雪，你没有在谈恋爱吗？」
「唉啊！？」
出乎意料的问题，使莉雪差点打翻茶杯。
「为、为什么这么问！？」
「你不是在烦恼婚礼的誓约之吻吗？」
「那和恋爱有什么关系！？」
「因为啊……」西薇儿说着，把脸凑到莉雪面前。
甜美又优雅的香水味，轻飘飘地传来。西薇儿以生着长睫毛，人偶般的大眼睛凝视莉雪。
「接吻那种事，只要闭一下眼睛不就过去了吗？」
「咦！？是那样吗！？」
「但你却把接吻看得这么重要，那不就表示，你不小心喜欢上政治联姻的对象了吗？」
西薇儿如此断言，莉雪心跳快到胸口发痛。
「我……我还在修行，所以完全没有那种想法！！」
「说什么修行啊！？──不然我问你，莉雪。」
西薇儿勾起涂了口红的嘴唇：
「你是不是非常在意那个人的一举一动，很想知道对方在想什么？」
（……那当然……）
被西薇儿这么问，莉雪下意识地思考起『他』。
（因为我想知道殿下的哪个行动与弑父或政变有关，也想知道向我求婚的理由……）
「没有见面时，是不是会一直思考对方现在和谁在一起？」
（现在的话，说不定和古特海尔大人在一起。如果殿下不是单纯想扩编近卫骑士团，而是为将来的侵略做准备……）
「是不是会忍不住思考自己和对方的将来？」
（我希望能回避战争，过着安稳和平的生活…………！！）
「如果全被我说中了，表示你喜欢上对方啰。」
莉雪用力摇头。
「不对！我觉得不太一样，绝对不一样！」
「是吗？你不会因为想到那个人，就心脏怦怦跳吗？」
（那是因为不知道自己能不能阻止阿诺德殿下发动战争，紧张到心脏怦怦跳！！）
莉雪没有说出来，为了掩饰自己的心慌，喝了口茶。西薇儿则露出遗憾的表情。
「真是的──我明明想和女生朋友一面喝茶，一面聊恋爱话题呢……不过，如果不是因为喜欢对方却觉得接吻很难为情……难道说，是皇太子殿下有什么问题吗？」
「不是哦！阿诺德殿下完全没问题，甚至好到我配不上！」
阿诺德没有任何问题，有问题的是莉雪这边。为了让西薇儿明白这点，莉雪连蛋糕都不吃了，热烈地说明起来：
「殿下很温柔，又博学多闻。武功高强，还很会处理政务！他总是会关心我，而且也很关心所有部下。殿下的优点说也说不完，总之，我非常尊敬他！」
总觉得从昨晚开始，自己就一直在热烈阐述阿诺德有多优秀。
西薇儿认真地聆听着。最后，她露出圣母般的微笑，轻轻握起莉雪的手。
「莉雪，就算是单恋，我也会帮你加油的。」
「哇啊！！不是！不是那样啦……！！」
西薇儿轻笑着，眯起眼睛。
「真好啊。我也想谈新的恋爱了呢。」
「我『也』……」
那说法若有深意。虽然有些在意，但莉雪仍提出疑问：
「你目前没有喜欢的人吗？」
「我现在喜欢的是梦里的人。」
莉雪不解地偏头，西薇儿耸了耸肩。
「昨天我昏倒在舞台上时，是你帮我做急救的，对吧？……可是在那之后，我的意识又变得模糊。那时候，我觉得自己被一名男性抱了起来。」
「……咦……」
莉雪露出惊讶的表情。西薇儿连忙说：
「我当然知道照顾我的是你！是因为我神智不清，才会觉得是男性在照顾我。可是梦里的那个人虽然谈吐粗犷，但举止很绅士，感觉很可靠。呵呵，虽然我很想再见他一面，但那毕竟是梦，想见也无缘了呢。」
莉雪眨着眼睛。
「西薇儿。」
「不过今天真是个好日子。因为我认识了你。你也是个很棒的人呢。」
「昨天，是某位骑士把你抱到马车上的哦。」
「咦？」
那人跪在西薇儿面前，郑重地将她抱了起来。
「那位骑士名叫古特海尔，个子很高……」
这番话使西薇儿睁大眼睛。
「莉…………莉雪！！」
她再次握住莉雪的双手，莉雪也用力点头。
如此这般，莉雪得到了名正言顺地与古特海尔接触的理由。
＊＊＊
在未来的战争中，鲁道夫·盖尔特·古特海尔是辅佐阿诺德侵略西方大陆的重要将领。
除了很会带兵打仗，据说古特海尔被『皇帝阿诺德·海因』重用的原因，在于他非常会打谍报战。
但那是战争中，不能全盘相信与加尔古海因有关的情报。因为那些情报很有可能是故意散布的假情报。
（事实上，阿诺德殿下一直在散布自己的假情报。虽然实施了许多德政，可是不但不以此居功，反而故意让世人认为自己是『残忍无情的皇太子』。）
从阿诺德与哈莉特公主的例子，可以知道传闻不能尽信。因此，莉雪更必须亲眼确认真实情况。
「唔～～歌姬西薇儿看上的男人，是我们家的骑士古特海尔啊……」
不久之前来到庭园的堤奥德，将手肘抵在桌上，拄着脸颊这么说。
他视线的另一头，是一对走在盛开花丛中的男女。堤奥德一面吃着莉雪分给他的蛋糕，一面开口：
「不过古特海尔也确实长得不错。虽然比不上皇兄，但五官很精悍。眉毛很英挺，个子很高，身材也很健壮。」
「那时候西薇儿意识模糊，几乎不记得外表。但是她说，被古特海尔大人抱着的时候，让她感觉很安心。」
「所以你想帮歌姬撮合他们？」
堤奥德发问，莉雪也看向庭园另一头的两人。
「您刚好经过，真是太幸运了！」
「──嗯。你突然问我知不知道名叫古特海尔的骑士，我还以为你又扯上了什么事件，戒心瞬间都拉满了呢……」
庭园的另一头，是笑着说话的歌姬西薇儿，以及因她的笑容而不知所措的古特海尔。
「对不起。虽然西薇儿向我道谢，但光靠我实在帮不上忙……」
这也当然。莉雪只是阿诺德的未婚妻，没有传唤骑士的资格，得透过阿诺德才行。但是听说阿诺德今天上午都要在办公室里忙着办公。
「幸好古特海尔大人也爽快地答应见面……」
「唔──从那家伙的样子看来，他也不是没有那个意思呢。」
「您看得出来吗？」
莉雪与堤奥德听不见两人的对话。
从刚才起，西薇儿脸上就一直露出和煦的笑容，在庭院中跟对方聊了许多。但古特海尔的表情一直很紧张，堤奥德究竟是怎么看出来的呢？见莉雪感到不解，堤奥德便浮起完美的笑容。
「一扯到恋爱啊，嫂嫂就变得很逊呢！比如卡米尔喜欢艾儿洁这件事，除了艾儿洁本人之外，没发现的人应该只有你哦。」
「这！我……」
卡米尔是莉雪的随扈骑士之一。
贫民区出身的他，与同样在贫民区长大的艾儿洁是旧识。但莉雪完全没有发现卡米尔单恋着艾儿洁。
「我在恋爱方面的修行还完全不够……」
「咦？什么修行？」
莉雪低头，思考起来。
（因为我一直觉得自己还不能碰那种事。直到达成誓言为止，不能思考那些……）
莉雪几乎是下意识地那么认为。她暂时不去想那些事，抬起头：
「堤奥德殿下。请问古特海尔大人是怎么样的人呢？」
莉雪切入正题，说出一直想问的问题。除了单纯替自己搜集情报，也是为了撮合新朋友西薇儿的恋情。她想在不会造成堤奥德困扰的范围里，知道古特海尔的资讯。
「我觉得他是很认真的人。今年二十三岁，就算在骑士团里，他的个子也特别高。剑术也不错，也很认真学习。虽然有点神经质，似乎也因此在待人处事上有些不得要领，但这也代表他为人非常耿直。不过──……」
堤奥德拄着脸颊，以若有深意的表情瞥了莉雪一眼：
「你会向我打听古特海尔的事，表示你知道我为什么对他这么清楚了吧？也就是说，你已经听说那家伙可能会成为皇兄的近卫骑士了。」
「……阿诺德殿下没有对我提起古特海尔大人，只告诉我他有打算扩编近卫骑士团。」
「那我问你。你知道皇兄挑选的部下，有什么共通点吗？」
「除了优秀之外的共通点吗？」
堤奥德开玩笑地下战书，莉雪马上投降。
「如果要比关于阿诺德殿下的知识，我怎么比得过您呢。」
「呵呵。没办法，那就告诉你吧。」
比阿诺德更深一点的蓝色眸子得意地眯细。但是堤奥德又立刻敛起表情。
「皇兄的部下们，虽然都很有实力，可是都因为某些原因而不受到认可，或者被人欺负。」
听到这里，莉雪恍然大悟。
「随从奥利弗，原本是很被看好的骑士。他是受父皇重用的侯爵家长子，剑术非常高明，而且听说很会掌握人心。虽然我不承认就是了。」
「……听说奥利弗大人在少年时期，因为训练时受了重伤，所以无法成为骑士。」
「没错。那家伙的父亲，弗里德海姆侯爵的训练方式，严格到跟暴力无异，最终反而害他连剑都握不住了。侯爵因此把奥利弗当成累赘，逐出家门，并被皇兄捡回去当随从。」
比莉雪听说的更过分。莉雪正感到心寒，堤奥德又继续说下去：
「卡米尔则是因为出身贫民区，所以无法得到应得的评价。虽然加尔古海因号称是只看实力的国家，可是每个人也因此致力于把别人踹下去。会被皇兄放在身边的，全都是因为出身或生长环境，以及其他各种原因，实力得不到正当评价的人。」
「阿诺德殿下他……」
「而且皇兄在这部分是真的很彻底哦。就连皇兄的坐骑海德布兰德，明明是匹聪明又优秀的马，可是前任饲主对它很坏。它在差点被虐死时，被皇兄收留。」
不久之前，莉雪也乘坐过那匹马。那马儿真的很优秀，非常听从阿诺德的指挥。
马是很聪明的生物，懂得理解人的感情。它想必很清楚阿诺德是自己的救命恩人。
「当然，皇兄用人的绝对前提是『有优秀的能力』。假如没有实力，就算生长环境再悲惨，皇兄也不会多看他们一眼。」
说到这里，堤奥德以少女般可爱的眼睛看着莉雪：
「知道我想说什么了吗？嫂嫂？」
「……古特海尔大人也因为某些原因，实力得不到应有的评价吗？」
「猜对了。古特海尔啊……」
堤奥德压低声音，偷偷说出原因。
「──……那是真的吗？」
「谁知道呢？不过我的调查结果大致是这样。」
莉雪正在脑中整理新得到的情报，堤奥德偏头发问：
「是说这些情报，有助于他们的恋爱发展吗？」
「有的。」
莉雪笑着回答。虽然不完全是真话，但也不是全然说谎。
「话说回来，堤奥德殿下的情报网果然很了不起。真不愧是阿诺德殿下的弟弟。」
「呵呵，多称赞我是皇兄的弟弟这一点吧。再说我正在和奥利弗比『谁最了解皇兄』，所以当然会彻底打听近卫骑士候补的身世背景了。」
（感觉奥利弗大人应该对这种竞争毫无兴趣呢……）
虽然如此心想，但是莉雪没有说出来。就在这时，在庭园绕了一圈的西薇儿与古特海尔回来了。
「古特海尔大人，下次还有机会与您见面吗？」
「是。那个……假如您不嫌弃的话。」
（已经进展到计划下次的约会了！？）
进度太快，使莉雪瞪大眼睛。在莉雪惊讶之余，古特海尔犹豫地开口：
「西薇儿小姐，您的身体真的完全恢复了吗？昨天运送您的时候，因为您实在太轻了，让我很担心呢。」
西薇儿听了，笑得像花一样灿烂。连莉雪都觉得她很可爱。
「光是能得到您的关心，我就觉得快飞上天了。我的身体已经完全恢复了哦。」
「真的没有逞强吗？仔细想想，也许我们不该在庭园里散步。是我思虑不周。」
「没有问题哦。因为您一直配合我，走得很慢呢。」
「……只要能协助您在病愈后转换心情就好。」
古特海尔松了一口气。他对西薇儿似乎特别关心。
西薇儿朝莉雪轻轻挥手，用嘴型对她道谢。莉雪也回以微笑。
（虽然我希望能让他们多相处一会儿……）
就在这时，堤奥德开口：
「怎么啦？歌姬小姐要回去了吗？让大受欢迎的歌剧歌手独自回去，会害世人认为皇城招待不周的。」
「堤奥德殿下？」
「古特海尔，我命令你护送歌姬回去。」
古特海尔露出惊讶的表情。他低头看了西薇儿一眼，朝堤奥德深深低头。
「属下遵命。我一定会以生命保护西薇儿小姐。」
西薇儿眼神闪闪发亮。莉雪对堤奥德的体贴感动不已。
莉雪与西薇儿约好改天再见后，目送她离去。与古特海尔走在一起的西薇儿，侧脸上的笑容像花一样娇美。
「真不愧是堤奥德殿下……不过古特海尔大人应该有其他工作要做吧？」
「我会帮他向骑士团解释。何况那家伙的工作都没有重要到非他不可。」
「……虽然优秀，却得不到重要的工作……」
这应该也跟堤奥德刚才说的悄悄话有关吧。
「堤奥德殿下，既然谈到这个地步了，我希望您可以再帮忙一件事。」
「……你果然想把我卷进奇怪的事件里……！！」
然而堤奥德听完莉雪的说明后，仍答应了她的请求。
「这种程度和平常差不多嘛……是说我居然越来越习惯了，真可怕……」
并自嘲地自言自语。
＊＊＊
当天下午，发生了另一件令莉雪非常在意的事。
与莉雪本身无关，但是与未婚夫阿诺德以及前未婚夫迪特里希有关。
「今天非常谢谢您，阿诺德殿下。」
穿着晚宴用的礼服，莉雪在前往宴会厅的走廊上，向阿诺德道谢。
「……没想到您会带着迪特里希殿下处理下午的公务……」
「…………」
莉雪在目送西薇儿与古特海尔离开后，准备婚礼事宜时，从阿诺德的随从奥利弗那儿听说这件事。
这消息使莉雪非常惊讶，但这似乎是奥利弗的提议。他与阿诺德前往市区办公时，刚好遇见迪特里希，奥利弗因此提议让迪特里希看看阿诺德办公的模样。
『……这样不会妨碍阿诺德殿下办公吗？』
『应该会吧。我已经听过迪特里希殿下的传闻了。』
『奥利弗大人……』
『但是没问题的。就算多少有些妨碍，也不会对我的主君有太大的影响。而且对迪特里希殿下来说，参观年龄相近的皇族处理公务的样子，应该很有意义吧。』
奥利弗清爽地笑着断言。莉雪发现一件事。
『请问，您莫非很乐在其中吗？』
『哈哈哈，没的事！对我的主君来说，能与同世代而且立场相近的人物相处，也能产生好的刺激。』
那真的能算好的刺激吗？虽然莉雪感到疑问，但既然阿诺德同意了，她也不能说什么。
「没、没问题吗？迪特里希殿下有没有造成您的困扰呢？」
「没什么。不管带着谁同行，该做的事都一样。」
「但是……」莉雪正想说话，走廊旁的灌木丛传出沙沙的声音。
莉雪吃了一惊。但不是因为声音本身。
是因为声音传来的瞬间，原本站在她身旁的阿诺德迅速做出保护她的举动。
「阿诺德殿下。」
「……」
被阿诺德护在身后的莉雪探头。
两人一起看向绿篱。
「好像是猫呢。」
「──是啊。」
从树荫下钻出的，是一只几乎还是幼猫的小黑猫。
莉雪从阿诺德身后走出，朝黑猫伸手蹲下。那只小猫没有因此压低身体，可见它不怕人。
「啧啧，乖，过来。」
「……」
「啊……跑掉了。」
看来那只猫咪有自己预定要做的事。莉雪有点遗憾地起身，再次搂住阿诺德的手臂。
「谢谢您保护我……但是我想，您应该也知道那是动物的气息吧。」
「就算是动物，对你来说也不一定安全。说起来，光是能被野兽闯入皇城，就该重新检讨警备了。」
「把小猫……称作野兽……」
虽然有槽点，但阿诺德说的有道理。动物能入侵皇城，不是好事。
假如是被什么人带进来的，表示对随身物品的检查不确实；假如猫咪是自己跑进来的，表示能借由树木或洞穴进入某处的城墙。
（就算只是微不足道的小情报，也会被阿诺德殿下视为做判断的依据呢。）
关于阿诺德的思考方式，有许多值得学习的部分。莉雪心想，思考起来。
（堤奥德殿下告诉我的，古特海尔大人的事，阿诺德殿下想必也知道……）
在那之后，两人一边闲聊，一边来到宴会会场。
打开会场大门的瞬间，一阵轻微的喧嚣传入耳中。
宽敞的会场里聚集了许多要人，手中都拿着装了葡萄酒的玻璃杯。莉雪一面在那些男男女女的视线中前进，一面确认他们的脸。
（──有好几位是第一次见面的人物。那位穿着玫瑰形象服装的，是迪克迈尔阁下吗？汉那瓦尔特爵士身边的，是他以前提过的夫人吧。虽然宴会由皇帝陛下主办，但陛下还是老样子缺席，由阿诺德殿下代为出席……）
想到这里，莉雪感受到视线。抬起头，在近距离与阿诺德对上目光。
看着莉雪的阿诺德，表情因此变得柔和。就在莉雪因此暗自屏息时，周遭也一阵哗然。
「喂喂，你们看。阿诺德殿下居然露出那么温和的表情……」
（……难道说，我参加宴会时，阿诺德殿下总是像这样在旁边看着我吗？）
莉雪想起昨晚阿诺德对迪特里希说的话。
虽然觉得难为情，却也觉得很开心。就在这时，一名素未谋面的男性来到两人面前。
「晚……晚安，阿诺德殿下。很久没见到您了，很高兴您还是这么有精神。」
「……伊格尔爵士。」
阿诺德的声音中带着不高兴的色彩。
（伊格尔侯爵。记得堤奥德殿下说过，是很得皇帝陛下青睐的人物。）
虽然莉雪想向对方致意，但是不能在阿诺德介绍自己前就擅自开口。她做好行礼的准备，安静地聆听两人说话。
「首先要恭喜您即将大婚……真是没想到，不管任何女性都不屑一顾的您，居然主动挑选了妃子。」
「……」
「虽然有偏心的成分，但我女儿也是相当有器量的，很可惜入不了殿下的眼……不过，我另外也听到了惊人传闻呢。听说『阿诺德殿下非常宠爱未婚妻』……」
（……！？）
莉雪维持低头的姿势，肩膀微颤。
（伊格尔侯爵的领地明明在西方……为什么听得到那样的传闻！？）
现在照理是致意的好时机。虽然明白，但莉雪尴尬得抬不起头。
下一瞬间，阿诺德以手指掬起莉雪的下巴。
「不好意思。」
「！」
手指催促莉雪抬头。
莉雪反射动作地抬起头，与阿诺德在极近距离对上目光。阿诺德将手放在莉雪脸上，以微笑般的稳重眼神看着莉雪。
接着，阿诺德露出挑衅的笑容，搂住莉雪的腰，使她的身体贴在自己身上。
「──宠爱自己的妻子，有什么问题吗？」
（噫……！）
虽然阿诺德的态度略嫌恶劣，但是又有种奇妙的性感，使莉雪感到很困扰。
侯爵狼狈了起来，说不出话。阿诺德哼了一声，牵起莉雪的手。
「莉雪，走吧。之后再致意就好。」
「是、是。失礼了……」
只能简略地行礼，使莉雪心怀歉意，但侯爵也急着离开现场，似乎顾不了那么多。莉雪心脏怦怦跳着，抬头看着阿诺德。
「请问，这样好吗？」
「什么事？」
（您这什么问题……！）
虽然觉得应该会出现很多问题，可是莉雪没有勇气多问，只好闭嘴。
「没有非现在致意不可的必要──比起那种事。」
莉雪追着阿诺德的视线，想起某件事。
「……对了……」
她看向会场角落的柱子，见到下午一直与阿诺德在一起的迪特里希，正从柱子后方探头，身体不停发抖。
（为、为什么迪特里希殿下会像小狗般泪眼汪汪地看着这边呢……？）
眼中含泪，浑身发抖的迪特里希，看起来与他的父亲，艾尔密缇国王一模一样。
（不可以这样，迪特里希殿下。参加宴会时必须抬头挺胸……！！而且宴会中途还另当别论，但宴会刚开始时，独自到场是违反礼仪的……）
「…………」
一旁的阿诺德凝视着莉雪。搂着阿诺德手臂的莉雪因此回神。
（不行！我现在已经没有立场规劝迪特里希殿下了。）
理解阿诺德眼神中的意思，莉雪看着他，连连点头。
（我知道的。没问题，阿诺德殿下！）
阿诺德露出想说什么的表情，但是没有开口。莉雪调整心情，朝柱子后方说话：
「晚安，迪特里希殿下。今天与阿诺德殿下一起行动，辛苦您了。您对阿诺德殿下办公的模样，有什么感想呢？」
「有、有、有…………『有什么感想』──────！？」
迪特里希从柱子后方走出，以快哭出来的表情走近。
「我、我，我……！！」
「请、请等一下！我们还是改在露台说话吧！好不好！？」
会场中的宾客见到迪特里希的模样，纷纷露出惊讶的表情。
莉雪急急忙忙地带走迪特里希，与阿诺德三人一起来到露台。在这里的话，就不需要在意他人的目光了。
「阿、阿诺德阁下！！你每天都做那么多事吗！？」
「是啊。」
「骗人！！不可能！！你一定是为了吓我才故意安排那么多行程的！！」
莉雪惊讶地抬头，看向身边的阿诺德。
「殿下，您今天的公务有那么紧凑吗？」
「没有啊？因为奥利弗擅自帮我做了调整，所以今天的行程比平常宽松。」
即使在这种情况下，阿诺德的表情还是没有变化。与抱头呻吟的迪特里希相反，阿诺德若无其事地说：
「而且那男人一直吵着要休息。实在太烦人了，所以我中途还休息了一次。」
「不对！所以才诡异啊！！从白天一直办公到晚上，却只休息了一次是怎样！？办公、移动、办公、移动办公办公办公！就连移动时也在马车里处理文件！！你没有『晕车』的概念吗！！」
「真是的，阿诺德殿下……」
莉雪叹了口气，对阿诺德说：
「您不能这样啦。必须定期休息才行。」
「这话我原句奉还。」
「你们为什么用『这是普通日常』的态度在讲这件事啊────！！」
迪特里希大口喘气，似乎是累过头了。多亏这样，虽然他看起来在大吼大叫，但音量其实不大。
「你是人类吗？那是人类该有的体力吗……！？」
（迪特里希殿下会感到害怕，应该很正常吧……因为连我都觉得阿诺德殿下的工作量非比寻常。）
近距离看着阿诺德办公，迪特里希当然会被吓到了。说起来，莉雪很难想像阿诺德与迪特里希两人一起坐在马车里的样子。
迪特里希肩膀起伏着，最后大大喘了一口气，看向阿诺德。
「……你都没有疑问吗？」
迪特里希皱眉，声音中带着认真的色彩。
「只因为身为王族，就必须整天想着人民，为了国家牺牲自己的时间。不论多么辛勤地处理政务，都不会有人称赞自己。卖命是理所当然，自我牺牲也是理所当然。一旦做不到，就会被当成瑕疵品，被人轻视……」
迪特里希用力皱眉，继续说下去：
「不能选择想要的生活方式。就算在人民眼中，过着锦衣玉食的生活，但其实没有任何自由可言！被传统束缚，被世人的眼光束缚，而且还……」
「──那又怎样？」
「！」
阿诺德淡然地反驳，迪特里希身体一震。
「不论王族或皇族，都没有以人类身分活着的权利。」
「你在说什么……」
「听不懂吗？国王的命，远比成千上万的人民还有意义。」
莉雪倒抽一口气。
「大国攻打小国时，就算献出好几千人，也不可能使大国停战──可是，只要献出国王一个人的命，就能结束战争。」
阿诺德以中指敲打自己的咽喉。
「国王一个人的存在，可以使整个国家生存下去。这是责任，也是义务。不论有没有自觉，王族的命都是谈判时的棋子。」
「棋、棋子……？」
「我和你，都没有以人类身分活着的权利。」
阿诺德断然说道。莉雪觉得背脊发凉。
「可……可是，你那种说法！……就像随时该为国牺牲似地，太极端了吧！！」
阿诺德蓝色的眸子带着昏暗的光芒，轻蔑地笑了起来。
「──既然生为皇太子，这就是当然的义务。」
「……」
迪特里希用力咬牙，背对阿诺德，几乎是用跑的回到会场。莉雪追了几步后，又停下脚步。
夜晚的露台，只剩阿诺德与莉雪两人。
「莉雪。」
夏季的夜风打乱沉默似地，从两人之间吹过。被呼唤名字，莉雪战战兢兢地抬头。
与几公尺外的蓝色眸子对上视线。莉雪没有说话，阿诺德轻轻叹了口气。
「刚才，你是怎么叫那只猫的？」
「阿诺德殿下？」
阿诺德回忆似地垂下眼帘。
「……哦，对了。」
阿诺德再次看向莉雪。
他朝莉雪伸手，露出柔和的表情，以柔和的语气说：
「──……『乖，过来』。」
「啊……！？」
不像阿诺德会说的话，使莉雪脸颊一下子发烫。
（竟然从阿诺德殿下口中听到这种话……！！）
虽然觉得那种叫法很奸诈，但是无法说明哪里奸诈。莉雪正说不出话，阿诺德微微偏头，浅笑起来。
「嗯？」
「……！」
莉雪认命，向前踏步。
她一握住朝自己伸来的手，立刻被拉到阿诺德身边。
（我必须问他……）
两人十指交缠。莉雪抬头看着阿诺德。
「……假如，将来有一天，发生新的战争……」
在阿诺德面前提到这种『假设』，需要相当大的勇气。
但莉雪还是没有把目光从蓝色的眸子移开。她以其他人听不见的音量，安静地发问：
「您打算如何使用自己的生命呢？」
面对莉雪的问题，阿诺德笑了起来。
「我对假设性的问题没有兴趣。」
「但是，您不是已经做好觉悟了吗？」
「不论国王或皇帝，都是背负国家所有责任的存在。」
阿诺德有如谈论日常琐事般地断言：
「所谓的皇太子，就是为了继承这些责任而生……我的话，更是如此呢。」
「……！」
阿诺德的父亲，以头发与眼睛的颜色，筛选自己刚出生的孩子。
阿诺德应该不是皇帝的第一个孩子。但他之所以拥有皇位的第一顺位继承权，据说是其他先出生的孩子，都被杀了。
（虽然阿诺德殿下是无辜的……）
莉雪在握着阿诺德的手指上稍微用力。
（可是殿下对自己的存在，怀着罪恶感……）
对此，莉雪觉得很悲伤，很寂寞。
阿诺德刚才说，不论王族或皇族，都没有以人类身分活着的权利。可是看不出他对堤奥德或妹妹们有那样的要求。
对即将成为自己妃子的莉雪，也不曾如此要求。
（这位大人，认为不能当『人』的──只有自己的父亲，以及自己。）
阿诺德有发现自己的矛盾吗？莉雪正这么想，却被阿诺德触碰脸颊。
「……这是闹别扭的表情。」
既然已经被看穿了，莉雪也不再掩饰。
「我正在闹别扭，也觉得生气……不过是对自己生气。」
「对自己？」
「因为我觉得自己太没用了。」
莉雪噘着嘴，垂下头。
「我希望您能得到幸福。」
「────……」
阿诺德露出惊讶的表情。
「我希望您的未来充满幸福……就算您说不需要……」
可是，光是希望，是没用的。
「今后，我会更努力地发挥创意。」
「……创意？」
「让您吃世界上最好吃的食物、让您睡柔软到令人融化的床铺、让您看眼花缭乱的美景──」
莉雪举出所有想得到的幸福，斟酌起来。
「我要努力让您体验那些，向您证明幸福是多美好的一件事。」
「……」
莉雪认真地说着。
阿诺德露出料想不到的表情，接着轻笑起来。
「呵。」
那是就阿诺德来说，非常罕见的，忍俊不禁的笑容。
「那种东西，你早就给过我了。」
「……？」
他轻抚莉雪的头，莉雪感到不解。接着，阿诺德扬起熟悉的坏笑。
「你呢？决定好『庆生』的内容了吗？」
被戳到痛处，莉雪身子一僵。
「你想要什么？」
「呜咕……我想要阿诺德殿下想要的东西……」
「驳回。」
「呜咕咕咕……」
距离莉雪的生日，只剩八天。不快点说出想要的东西，会来不及准备的。虽然莉雪明白这个道理，但她还是想不出来有什么想要的东西。
「你太无欲了。」
「我！我才不想被您这么说呢……！」
「哦？」
阿诺德调侃地把脸凑近，使莉雪心脏猛地一跳。虽然阿诺德应该没有特别的意思，但是现在的莉雪，会不由自主地想到今后的事。
（婚礼的接吻问题还没有解决……！距离生日也没剩几天了，得快点想办法。还有……）
莉雪看向宴会会场。会场的警备，是由骑士负责的。她必须深入调查那些骑士之一的古特海尔。
（一件一件地，确实地进行吧。首先是明天，要借用堤奥德殿下的力量，进行调查。）