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「虽然送得晚了一点，这是今年的巧克力。」
在消除了因为周被表白而产生的不安，并一起用过晚餐之后，真昼兴冲冲地把一个盒子递给周，脸上带着些许紧张的神色。
「谢谢你特地为我亲手制作，总觉得有点不好意思。」
「可是你会比较喜欢我亲手做的吧？」
「那当然。今年我可是一直很期待。」
基本上，真昼做的食物全都很美味可口，所以周对此从不担心，而如果是她特别精心准备的，周自然也会更加期待。
毕竟真昼是个对细节十分讲究的人，感觉就会为了周反覆试做很多次。不过，这次她没有像上次生日时那样担心自己长胖，这点让他稍微安心了些。
因此，周怀着纯粹的期待心情接过盒子，但不知为何，真昼却有些不满地垂低视线。
「……说得好像你去年没有期待一样。」
听见这句小小的嘟囔，周忍不住苦笑起来，原来真昼是在意这个啊。
「因为我当时不觉得自己会收到，而且我也没有那么想要巧克力。」
去年情人节的时候，周想都没想过自己会和真昼交往。虽然隐约能感受到她对自己的信任，甚至愿意对自己敞开心房，但周还没有信心能断定两人的关系有亲近到能收到巧克力。
当时的周完全没想到会从真昼那里收到巧克力，也并未抱有期待。正因如此，真的收到的时候他才会那么惊讶，并且由衷地感到开心。然而，真昼重复了一遍周刚才说的话：「没有那么想要……」
她似乎误解了自己的意思，于是周连忙低头看向她的脸，解释道：
「不是你想的那个意思。我对情人节这个日子本来就没什么兴趣，何况当时的我根本不觉得自己有资格站在『会收到巧克力』的立场上。」
去年的这个时候，周对异性没有多大兴趣，也很清楚就前提而言，自己并没有能让异性喜欢上的魅力。
现在他有在努力当然另当别论，但那时候的他哪会有自信能期待收到巧克力？
「如果我当时就认定你会送我巧克力，那也未免太自恋了吧。」
「……话、话是没错，可是你真的连一点点可能性都没想过吗？」
「没有。毕竟可是那时候的你啊。」
现在的真昼对周可以说是极度溺爱，毫不掩饰自己喜欢他的态度，可当时的真昼相当冷淡，并没有明确地表现出喜欢周的样子。在周看来，两人那时候顶多只是关系比较好的朋友，所以他甚至没意识到巧克力这件事。
何况他还听说真昼不会送巧克力给男生。要是还抱有自己会收到的期待，那就真的是自我感觉太良好了。
周一边回想着当时的真昼，一边毫不犹豫地做出否定。真昼对此显然有些不满，小嘴微微噘起，那模样可爱得让周忍不住笑出声。
「摆出那种表情，小心我一口咬下去喔。」
「咦？」
「开玩笑的……刚才已经亲了很多，要是肿起来就麻烦了。」
饭前他已经品尝了另一种「甜点」，所以现在的真昼嘴唇似乎比平常更加丰润，气色也很好。
听到这话，真昼立刻用手指按住自己的嘴唇，身体微微颤抖着，然后抬起比刚才更红的脸看向周。
「你、你以为是谁害的……」
「是我。」
周爽快地承认后，真昼的小手便开始不断拍打他的手臂，不过这点程度对周来说既不痛也不痒，索性让她打个够，等她气消了再说。
「抱歉啦……我可是有节制了喔。」
「周你一旦全心投入，就会一直亲个不停，我不喜欢这样。」
「不喜欢？」
「……不喜欢。」
「是喔，真可惜。」
周明白，她口中的「不喜欢」并非真正的拒绝。
周并不认同那种「嘴上说讨厌，心里其实很喜欢」的说法，但能察觉真昼这次的「不喜欢」不带有否定的意思。当然，如果她真的不愿意，周也绝不会勉强。
「总、总之，今年我可是很努力地做了这个，希望合你的口味。」
真昼不再继续这个话题，适时地转移了视线，落在周手里的那个盒子上。
刚才她交给周的是一个奶油色的长方形礼盒，上面系着巧克力色的缎带。
轻轻晃动时，里面传来细微的声响，似乎装着好几颗巧克力。从盒子的大小来看，数量应该不少。
今年她送的似乎不是用巧克力加工制作的甜点，而是以巧克力本身为主角，难怪会发出这样略显坚硬的声音。
「你做的东西我本来就都喜欢……这次还特意按照我的喜好来做，当然更令人开心了。可以打开看看吗？」
「嗯。」
真昼点点头，好像在说「不如说不打开的话我才伤脑筋」，于是周依言小心地解开缎带，然后揭开了盒盖——大约十颗排列整齐、闪耀着丝滑光泽的巧克力呈现在眼前。
它们都是方形的，大小统一，不过每颗的外观都有些微差异。
从颜色深浅来看，应该是可可含量不同，有些撒上了坚果，有些则用巧克力笔画上了线条作装饰，使整体视觉效果更加丰富。
最让周感到惊讶的，是其中几颗巧克力表面还点缀着缤纷的花纹，这种细致的装饰通常只会出现在高级甜点店里，光看就能感受到制作时费的工夫。
这与其说是自己在家做的巧克力，不如说是某间高级甜点店贩售的精品也不为过。完成度之高令人惊叹。
「……这真的是手工做的吧？」
「你为什么要怀疑！」
「因为实在是……漂亮到太精致了。太厉害了。」
「这次做的是夹心巧克力，当然要讲究外观了。不过，主要还是靠转印纸，才让它们看起来这么漂亮。」
真昼得意地挺起胸膛，像是觉得努力获得了收获，而周对此虽然感激，却又担心她是不是太过努力了。
「绝对没你说的那么简单……还有，这些口味该不会……」
「每一颗的口味都不同哦。」
真昼一副理所当然的样子，让周不禁佩服得五体投地。
早在情人节之前，周就闻到家里不时飘来甜美的香气，猜想她应该是在不断试作，只是没想到她竟然下了这么大的工夫。
「……真是辛苦你了。谢谢，我很开心。」
「呵呵，现在还不是夸奖我的时候。最重要的是味道，你快尝尝吧。」
真昼眼中闪烁着期待的光芒，催促着周品尝，周便顺势看向了今天第一口要吃的巧克力，仔细端详起来。
每一颗巧克力在灯光照射下都闪耀着美丽的光泽，完全没有一般手工巧克力常有的雾面质感。听说如果只是单纯融化再凝固，成品的外观和口感都会变得粗糙，但眼前这些巧克力丝毫没有那种痕迹。
「有推荐的品尝顺序吗？」
「本来想说按照你的喜好……不过，还是比较推荐从味道细致的开始吃。这两颗就很适合。」
「那就恭敬不如从命，听主厨的建议了。」
既然第一口决定要品尝制作者推荐的口味，周拿起真昼挑选的其中一颗巧克力，先咬下一半——
苦甜的巧克力风味瞬间在口中扩散，随之而来的是一股清新的柑橘香气。这苦味不仅来自可可本身，还融合了柑橘特有的微苦。
尽管吃得出苦味，却绝不会令人感到不适，反而像是经过精心计算般，巧妙地衬托出巧克力的甜味。没有任何过于强烈的涩味，唯有清爽且富有层次的苦韵。
随后，细腻的甜味与淡淡的酸甜味道缓缓浮现，即使是不喜欢甜食的人也能愉快地享受这样融合得恰到好处的美味。巧克力特有的浓郁风味在口中残存，却不会留下太过甜腻的味道，取而代之的是一抹清爽的余韵。
「好吃。」
这并非客套话，而是发自内心的真实感想。
周对味道算很挑剔，这颗巧克力却让他想要给予毫无保留的称赞。
他甚至不由得迫不及待地将剩下的半颗也丢入口中，享受进一步扩散开来的幸福滋味，并且眯起了双眼。
「合你的口味吗？」
「当然，超级好吃。不会太甜也不会太苦，感觉就是精心调配过的比例。」
「呵呵，因为我已经大致掌握你的口味了。我想你应该会喜欢这样的味道，所以才这么做的。」
「等等，难道我不只被抓住了胃，连舌头的喜好都被完全掌握了？」
一想到这些巧克力不仅完美符合他的喜好，还是特别计算去达成的，周就忍不住全身发抖。一半是为了自己的将来感到忧心，另一半则是纯粹的喜悦。
「剩下的口味也都是依照你的喜好设计的。来，接着尝尝这个？」
（插图006）
真昼脸上带着狡黠的微笑，让人根本无法抗拒。
见她将下一颗自己最喜欢的味道递到嘴边，周不禁失笑，随即欣然张口接受了这不会太甜，却比任何甜食都要甜蜜的巧克力。
周接连吃了三颗由真昼亲手喂来的巧克力，然后结束了这段幸福的饭后时光。在换好衣服，洗漱完毕之后，他便钻进了床铺。
先前还没什么感觉，可是在泡完澡、躺进被窝里后，一阵疲惫感顿时袭来，就好像忽然有重物压在身上一般。
今天没有打工，并不存在肉体上的疲劳，但心理上的消耗却让他感觉浑身沉重，眼皮也比平时下垂得更快。
周拖着沉重的身躯，勉强用微微睁开的双眼摸索着床头灯的遥控器，好不容易抓住后，按下了关灯的按钮。随着灯光熄灭，他的眼皮再也无法抵抗下沉的重力，整个人随着遥控器一同跌回床铺上。
尽管视野已陷入一片漆黑，今天发生的事情却异常清晰地浮现在脑海中。
那颤抖着快要哭出来，却依旧露出笑容的表情。
（……我不后悔。）
这句话在胸口回荡，没有半分虚假。
周不会选择，也无法选择除了真昼以外的任何人。他唯一认定的就是真昼，除此之外，他不曾对谁产生爱恋之情，也不会渴求与他人相伴。除了真昼，他谁都不要。
即使这样的想法很残忍，即使他清楚自己将这份残忍摆到了对方面前，他也丝毫没有撤回的意思。
只不过，正如真昼所担心的那样，他心里还是留下了一丝淡淡的痛楚。
那是明知道会伤害到人，却依旧划清了界线拒绝对方，使他自己怀抱起罪恶感，让自己受到的痛楚。
想哭的应该是那个人才对，她却在周面前强忍着没有落泪，反倒是周自顾自地把伤痛揽在身上，黯然神伤。
选择一个人，意味着将其余一切都割舍。
他明明是在理解会如何演变的情况下，自己拒绝了对方，引发了这个结果，他明明是拒绝的一方，现在却因此感到难受，只能称作是愚蠢——即使如此，周还是坦然接受了自己的愚蠢。只要周还是周，这就是他无法回避的问题。
所以，就算胸口仍留有一丝痛楚，周还是会坦然面对并将之全数咽下，因为这份痛楚理应存在。即使真昼会替自己担忧害怕，极力想要避免，周也会为了守住自我而接受。
如果树知道了，肯定又会感叹「你这家伙的性格还真难搞」，即使如此，周也不会让步。
（……明天该怎么办？）
双方从一开始就知道这场表白与拒绝的结局，所以和单纯被表白的情况不同，夹杂着另一种尴尬。
理智上，周能理解这是无可奈何的事情，可是在胸口——或者说胃部附近仍然泛起些许郁闷的感觉，让他轻叹了口气。
选择的人是他，所以他不打算抱怨任何事情，也不会将这些情绪表现在脸上，让真昼担心。
周再次吐出一口愈发沉闷的气息，慢慢地做了个深呼吸，随着困意逐渐蔓延至全身，最后沉入了梦乡。