网译版 转自 真白萌
翻译：希妲
他们一行人比预定时间更早地抵达了下一个视察地点。
那是一间展示着与奥克塔维娅所持有的「黑扇」十分相似的商品的店铺。而且摆放的位置很显眼，不过──老板站在原地并未移动，店内也并无可疑之处或可疑的气息。
确定没有什么问题后，克里福德便引导奥克塔维娅进入店内。
随侍在「主人」两侧的是第一王子为视察活动而派来护卫奥克塔维娅的骑士，他们分别是休．罗伯茨和内森．霍尔顿。
考虑到之前在准舞会上发生的袭击事件，视察时的维安强度被提升了。
从奥克塔维娅的安全来看，增加护卫无疑是一件好事。据克里福德的观察，他们有足够的业务能力──至少这些人不会成为累赘──来履行自身的职责。自视察开始至今，这两人一直以保护奥克塔维娅为优先行动守则。
因此，对奥克塔维娅而言，这两人的加入并不是件坏事。
本应是如此的，可是──
在视察的过程中，克里福德数次感到不悦。这是一种毫无理由、也不合道理的情绪。
──才刚踏进店内走了几步，奥克塔维娅就忽然停住脚步，露出惊讶的神情。
她的视线从店里与「黑扇」相似的扇子转向店主，最后她看了看克里福德，才又轻轻摇了摇头。
「我要和老板单独谈谈──不，这样不太妥当。」
她像是自言自语般继续说着，并打量了随侍在她左侧的罗伯茨和右侧的霍尔顿。
「⋯⋯休留下来护卫我就好。」
「遵命。」
罗伯茨垂首应声。
「你们两人去店外等候。」
接着，奥克塔维娅像是再三叮咛似地补充道。
「尤其是克里福德，你绝对不准进来哟？这是命令。」
为何不留我，而是让休．罗伯茨留下呢？
他在这瞬间冒出的疑问，被「主人」迅速封锁住。
奥克塔维娅的命令与过去来自「主人」的那些命令完全不同，后者往往让人打从心底唾弃。而她的命令实行起来并不困难，反倒是极为简单。
这次的命令也不例外。即便如此，克里福德还是感到一丝不满。
「……克里福德？」
奥克塔维娅诧异地呼唤道。
到目前为止，克里福德从未拒绝过奥克塔维娅所下的「命令」。对于下达的命令，也从未让作为「主人」的她等这么久。兴许是如此，才让她感到诧异。
「──是，我知道了。」
克里福德在能看到店面外观及周围环境的位置待命。
「我能理解你的感受，我也曾有过这样的时期。」
过了一会儿，克里福德才对霍尔顿的话做出回应。
「曾有过这样的时期？」
他只是开口，并未转头看向霍尔顿。
「是啊。曾有一段时期，我觉得赛尔乌斯殿下只重用休。当时我无法接受，心想为什么不把那些工作交给我呢？我比休还不值得信任吗？」
霍尔顿抱起双臂点了点头。克里福德的感受确实与他叙述的很相似。他刚才冒出的那种情绪，是因为觉得自己这个「从者」反而不如罗伯茨受到器用吗？
「不过，我后来明白了，这一切都是因为适才适用。主君会把家臣安排在最合适的位置。这次的情况也一样。再者，奥克塔维娅殿下都允许你穿着正式制服了，这意味着她对你已有充足的信任。殿下这回留下休，让我们负责店外的警戒工作，一定有她的理由。」
「⋯⋯」
克里福德不确定如此安排的具体理由，但由于身在店外，他反而注意到了某些事情。
一位黑发商人正带着两名随从朝奥克塔维娅所在的店走来。他们看似与周围融为一体，但随从们的动作中，有些不易察觉的异常。来人显然不是普通人。包括商人在内，这些人恐怕是不该接近之人。若能事先预防，当然是最好的。
「──那几人散发着让人不安的气息呢。」
那是与克里福德不同、直觉般的感觉。霍尔顿也注意到了那三人，并皱起了眉头。
在准备采取行动排除他们时，其中一名随从跟克里福德对到眼了。那名随从立马对商人说了些什么，随后商人便掉头走了。他并未急于逃跑，而是以自然的举止离开，两名随从也紧跟其后。然而那份自然分明是装出来的。
「⋯⋯仅凭眼神就把他们吓走，你还真是不简单。」
「不引起骚动是最理想的。」
不过最好还是了解一下对方的动向。他们叫来士兵并指示其进行追踪。
兴许是听说了奥克塔维娅的所在地，越来越多人聚集在店面前。也有人进入店里，不过并未有可疑人员进出。时间就这样持续流逝。
不久后，奥克塔维娅带着休离开了店铺。
⋯⋯她似乎心满意足的样子。
「主人」满意理应是值得欢迎的事情，然而克里福德却微微皱起了眉头。他似乎不太高兴？是为何不高兴呢？他的思绪彷若蒙上一层迷雾。
──在他收下了黑羽制成的剑饰，并得知她下达那道命令的理由后，思绪上的迷雾才彻底散去。
『视察期间我从老板那里收到了我定制的物品。但在送给你之前，我总不能当着你本人的面讲这件事吧？』