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图源：三友非三清
录入：有马冴子
杜之都仙台，乌鸦正在五月的天空中飞翔。
远离热闹的市中心，郊外住宅区在大白天里没什么人，时光缓慢地流动，连乌鸦的嘎嘎叫声听来都格外恬静。
第一次踏上这片陌生的土地，感受着比东京稍微寒冷了一点的空气，不知不觉就与其他人走散，只身一人的孤爪研磨茫然杵在原地。
「咦，不会吧……」
之所以特地从东京来到这里，是为了与恩怨由来已久的对手进行练习赛。
研磨只要有时间就想打电动，参加这场比赛让他觉得有点烦。因此，在前往与那个对手进行练习赛的场地路上，才刚走出车站，他心想反正只要跟在大家后面走就好了，于是拿出手机来看，看着看着就和大家走散了。
而这支手机也没电了，萤幕黑漆漆的，连地图都看不了。
研磨再次观察起四周，但没有路标，也没有可以充当地标的建筑物，就是个随处可见的住宅区。即使想问路，路上也没人，况且就算有人，对怕生的研磨而言也没有上前询问的选项。
「……反正在时间内抵达集训地点就行了……」
研磨很快就放弃自行脱困这个选项，走到前面不远处的一座小公园，在护栏底下的水泥墩坐了下来。他从放在旁边的运动包里拿出清凉口味的糖果，丢了一颗进嘴巴。他咬着糖果，把剩下的放回袋子，接着拿出掌上型游戏机。
万一在陌生的地方迷路，最好别随便乱走。反正只要在原地等一会儿，儿时玩伴黑尾铁朗就会注意到自己不见而找过来。
突然空出一段时间来，研磨打起了电动。哔哔的电子声轻轻响了起来。他身旁的围墙上，有只猫在睡午觉。乌鸦在天空畅快翱翔，漆黑的羽毛从翅膀轻飘飘地落了下来。
轻盈飘落的羽毛最后加速过快，轨道失控，落在同样与同伴走散的少年脚边。
少年发现了位在前方的研磨。
「你在做什么呀～？」
忽然有道纯真的嗓音向他搭话，让研磨和原本在旁边午睡的猫都吓了一跳。
「咦!?呃～啊～……迷路？」
研磨迟疑着露出了困惑的视线，回答跑上前来的少年。猫像是在警戒突然冒出来的家伙，大大的眼睛观察着他们两个人。
然而少年似乎完全没有注意到一人一猫的困惑与戒心，又接着说了起来。
「咦？你是从外地来的吗？」
「嗯……」
「那个好玩吗？」
少年的语气开朗，态度直率，一点也不怕生。研磨明白那是与自己截然不同的人种，暗自祈祷着这段对话能尽快结束，一边回答。
「咦、嗯……还好，这只是在打发时间……」
「喔……」
乌鸦不知何时伫足到猫对面的墙上，兴致勃勃地盯着猫，猫因此提高了戒心。乌鸦与猫都会在垃圾堆觅食，可说是天敌。
「啊！你打排球吗!?」
少年忽然大叫，双眼亮了起来。研磨又吓了一跳，回问了声「咦？」，少年的目光则紧盯着研磨的运动包。
「那双鞋子！是排球鞋吗!?」
运动包开着没关，少年敏锐的目光注意到放在里面的球鞋，双眼愈发闪亮，像是在期待着什么。
「啊，嗯。」
研磨觉得奇怪，搞不懂少年为什么兴奋成这个样子。他点头后，少年显得雀跃不已，开心地说了起来。
「我也是排球社的！我叫日向翔阳！」
对方忽然介绍起自己的来历，让研磨又更加不解，但还是出于礼貌报上自己的名字。
「……孤爪……研磨……」
研磨大概明白了少年兴奋的理由。日向应该很热爱排球吧。
「……呃，你喜欢排球吗？」
日向纳闷着研磨怎么就只说了名字，有些顾虑地问了出口。研磨注意到这细微的变化，隐隐约约觉得对方不是空有开朗的少年，回答了他的问题。
「唔，还好……就顺其自然地在打，不算讨厌……只是不喜欢打球打得很累。不过朋友在打……我不在的话，他大概会很困扰……」
他对直率的日向坦白地回答。他觉得说谎太麻烦，只是在浪费心力。有些人听了会生气，觉得研磨那种实话实说的回答不是自己想要的答案，但研磨认为迎合那种人实在是很不合理的事情。
「嗯～如果你喜欢上排球的话，肯定就会觉得更开心了～」
日向直率地接受研磨的话，并且直率地给予回应。他这个人还真是表里如一，研磨心想，同时开口说。
「没关系，反正也只是在高中这段时间打……」
每个人都有自己的喜恶，他不喜欢受到别人的强迫。日向听着研磨不耐烦的语气，没有再说下去。
「……？」
研磨奇怪日向怎么没有反应，偷偷往他瞥了过去。
日向直视着研磨。遇上那有些哀伤的眼神，研磨轻轻屏住呼吸，别开了视线。
内心深处掀起了一小阵波澜。不知道这种郁闷感是怎么回事。
猫忽然站起来，往围墙内侧跳下去，逃离了这个地方。猫对面的乌鸦始终动也不动，像在望着猫的去向。
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「研磨──起来──！」
研磨被耳熟的声音吵醒，微微睁开了惺忪的双眼，吵闹声来自同样隶属于排球社的山本猛虎。
「大家都去吃饭了喔，你也快点。」
由于连日都有比赛，排球社被安排下榻在「木天蓼饭店」。山本在大通铺门口喊完后拉上了纸门。不过门一关上，研磨又闭上了眼睛准备继续睡。
「快起床!!」
山本知道研磨有多难叫醒，马上察觉到了什么，再次拉开纸门大喊。研磨被他的大嗓门吓醒，只好放弃睡回笼觉，决定起床。他听着山本下楼前往食堂的脚步声，看向四周，发现除了自己以外的棉被都已经折得整整齐齐。
研磨顶着一头乱发，将刚睡醒的僵硬身体伸展开来，然后站起来，一样把棉被折好，拿起手机，走出大通铺。
一走下楼梯，手机便响起了收到讯息的通知声。是日向传来的。
『早安!!这一天终于到了！超期待的!!』
只凭文字就能传达出气势与朝气的讯息，让研磨微微地笑了。
「小不点传来的吗？」
儿时玩伴黑尾的声音响起，使得研磨看了过去。黑尾站在楼梯底下，像是在等研磨。黑尾相当会照顾人，说不定是正要去关心迟迟没有起床的研磨。
「居然悠悠哉哉地传讯息给下一战的对手，真有趣呢。」
研磨以与儿时玩伴之间的轻松态度，觉得很有意思似地说道。
打从第一次比赛开始，日向对研磨而言就是难以捉摸的存在。第一次见识到的能力撩起了研磨的攻略心，坦率且表里如一的个性也让他相处得很自在，是研磨难得可以推心置腹的朋友。
黑尾看着正在回讯息的研磨，思考了一下后说道。
「……小不点想必会使出全力来打赢你吧。」
「……？」
研磨听见那意有所指的语气，抬起了头。
「想打赢比赛是当然的吧。」
研磨稍微蹙起眉间，不懂他为什么要特地说这种理所当然的事情。黑尾又继续说下去。
「不是那个意思，他是想打赢你。」
「？……不懂你的意思。」
日向要来打赢自己。研磨没有注意到这件事带有比比赛本身更重大的意义，送出了给朋友的回覆。
『对啊。』
日向在住宿的「松鸦庄」前，看着研磨回传的讯息。
他的回应还是一样冷淡，但日向并未放在心上。研磨这个人直率又怕麻烦，并不是冷漠。但是今天那冷淡的态度让日向耿耿于怀。
「……研磨他就算输了比赛，大概也没什么感觉。」
「啥？」
听日向这么说，为了比赛正在做柔软操伸展身体的影山飞雄做出了反应。
「但是，我会打赢研磨!!」
日向抬起头宣告，道出自己的决心。见他这么激励自己，影山板起了脸，露出一副「这家伙在说什么？」的样子。
日向想起与研磨的第一次见面。
说自己没有特别喜欢排球，赢了比赛也觉得「没怎样，普通吧……」的研磨。
最爱排球的日向听了很难过，也很不服气。所以下次，在不能再来一次的比赛上，他想让研磨全力以赴，说出「真开心」、「好不甘心」之类除了「没怎样」以外的感想。
这样的心情一直以来都没有改变。
在日向他们附近，猫与乌鸦隔着马路，互相瞪着对方。
而今天正是期待已久的没有再一次的比赛。
──春季高中排球大赛，通称春高。男子组第三战，音驹高中对上乌野高中的比赛即将开始。
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