彩音
「十四日上午十点二十分左右，位于崎玉县崎玉市的JR大宫站附近的饭店内，发现一具男性遗体。饭店工作人员随即报警，警方赶抵现场时，发现该名男子倒卧在浴室内，送医后仍宣告不治。男性颈部留有疑似利刃造成的致命伤，警方目前正朝他杀方向展开调查——」
吃完晚饭，我在客厅滑手机，电视里播报着地方新闻。
「原来市内发生了这种事，难怪大街小巷都有警察巡逻。」
「大概是情杀之类的吧？」
「毕竟死在那种地方嘛。应该马上就会抓到凶手了。」
坐在客厅沙发上看电视的父亲自言自语地说着。
父亲碧音在广告公司工作，平时总是很晚才回家，今天难得早归，所以一家三口久违地在平日共进晚餐。
父亲对着电视画面发表感想，曾几何时，他的白发已变得这么明显了。或许是压力太大，他的脸颊凹陷，眼底总是挂着黑眼圈。感觉连体型都缩小了一圈。
母亲在洗碗，含糊地应了几声。边看新闻边发表意见是父亲的习惯，我也学母亲左耳进、右耳出。
虽然可怕的命案就发生在我们生活的市区，但只要不是那种乱砍人的随机杀人魔，就觉得跟自己无关，而且案发现场一看就知道是常会有桃色纠纷的声色场所。
在那之后，父亲继续对车祸新闻和地方上的活动发表各种意见。我一边附和，一边等着每周固定收看的连续剧开演。
就在主播说出结尾的台词时，手机震动了一下。电视已经开始播连续剧的片头。姑且瞄了一眼是谁传来的讯息，发现是「TMKO四重奏」。
自从阿幸退出后，群组里只剩下三个人继续聊天，内容多半是一些不痛不痒的对话。但能有个树洞，让彼此倾吐不敢对旁人说出口的不安或埋怨，还是很令人放松，因此我暗自期待阿幸或许有朝一日会再回来。所以每当「TMKO四重奏」传来新讯息，心里总会不由自主地浮现一丝期待。
我立刻打开通讯软体查看，是日向姊传来的讯息。
「方便说话吗？」
大概工作上又发生了什么不愉快的事。她总是这样，无论谁都好，只要有人愿意听她说话就好。不是期待中的人，我难掩失望。不过，每当我有烦恼或痛苦的时候，日向姊也总会站在我的立场，替我分忧解劳，所以我也不能置之不理。
我拜托母亲说：「抱歉，帮我录下来。」接着回自己的房间。
*
回到房间开始打字时，月下部先生已经先回了「OK」的贴图了。我接着回「方便喔」，讯息很快就显示两个人已读。接着，日向姊也立刻回了讯息。
「不好意思，在大家正忙的时候打扰你们。」
「有件事想请你们听我说。」
日向姊完全不给我们附和或反问的时间，以惊人的速度传来讯息，内容果然还是老样子，是关于职场上的问题人物——木户小姐。
木户小姐依旧每天闯祸，昨天竟然把日向姊为客户预留的商品，卖给了其他客人。偏偏那还是当季限定的热卖商品，附近的分店已经没有存货了。客户预定今天傍晚来取货，意味着昨天一定要想办法把商品生出来才行。日向姊拼命低声下气、四处拜托时，万恶的根源居然因为要跟男人约会，毫无愧色地准时下班。
最后只好请总公司斡旋，还向其他地区的分店低头恳求，才勉强调到货，算是不幸中的大幸，否则一个处理不好可能会信用扫地。现在社群网站如此发达，这类纠纷转眼间就会闹得沸沸扬扬，严重的话，甚至可能会搞垮一家店。
就连我这个学生，也对木户小姐毫无责任感可言的态度感到无言以对。更别说木户小姐今天早上还迟到三十分钟。
「自己捅了娄子，让别人收拾善后也就算了，第二天还敢迟到，不觉得很过分吗？」
日向姊说得一点都没错。先别说她已经出社会了，这种态度连做人都有问题。木户小姐一如既往的荒唐行径这次也让我目瞪口呆。我还不晓得该怎么回话时，日向姊继续大吐苦水。
「而且她的借口简直烂透了。
「如果能老实道歉，承认自己睡过头还可爱一点。
「你们知道她说什么吗？
「她说『警方找我去问话……我请他们开迟到证明给我，他们居然推说没有那种东西。是不是很无情。我这样也算迟到吗？』
「她是白痴吗？她是白痴吧？不对，白痴都比她聪明一点。」
或许真的积怨已久，日向姊的怨言像溃堤的洪水，一发不可收拾，我们根本插不上嘴。我已经做好心理准备，接下来可能要听她抱怨个没完没了时，月下部先生抓住这个空档，回了一句：
「等等，被警方找去问话是怎么回事？」
一般而言，被警方找去问话这种事确实不太可能发生。如果只是为了迟到编的借口，未免也太幼稚了。
我也很好奇是怎么回事，决定静观其变。
「雄太住在千叶对吧？」
「对呀。」
「你们今天早上有看到大宫饭店有个男人被杀的新闻吗？」
「你是指脖子被砍的新闻？」
「正是。」
「难不成……」
「就是你想的那个。听说案发现场跟木户住的是同一家饭店。」
「真的假的？」
「真的。所以照木户的说法，当时饭店里的所有人都要配合警方问案。」
话题里居然出现不久前才看过的新闻，让我大吃一惊。同时也觉得木户小姐的说法有点不太对劲。
「咦？可是尸体不是十点过后才被发现吗？」
月下部先生一语点出我感觉不对劲的地方。
日向姊立刻传来一个用力点头的小熊贴图。
「你果然马上就注意到这点。」
「因为她本人一脸认真地高呼『警察找我去～』我一开始也以为是真的。
「后来利用中午休息时间看了一下网路新闻，才知道原来是十点过后才发现尸体。
「居然有脸说自己被找去问案……等于不打自招自己十点以后还在饭店里。」
日向姊接连传来几则打从心底感到傻眼的讯息，我不禁苦笑。木户小姐的借口等于是昭告天下自己睡过头了。居然没有发现自己是在挖坑给自己跳，简直荒谬至极。
还是，这一切都在她的掌握之中？如果是这样的话，那她的胆子未免也太大了。说不定她只是在赶往店里的路上刚好听到命案的消息，又正巧发生在自己下榻的饭店，所以单纯地认为可以拿来当作迟到的借口。
「宫部姊，那家伙是不是有点危险啊？」
月下部先生突然语重心长地说。
「怎么说？」
日向姊立刻回覆，这次换月下部先生一口气打了好几条讯息。
「凶手还没有落网吧？
「她却到处跟人说自己配合警方问案。
「即使她本人没有那个意思，但这句话不就等于是说『我目击过命案现场』吗？
「万一被凶手知道了……」
木户小姐真的有可能会被凶手盯上。现实中也发生过很多凶手为了灭口而杀害目击者的案例，谁也无法保证绝对不可能发生。
面对月下部先生的顾虑，日向姊却回答得斩钉截铁。
「不会啦，那很明显是情杀案吧。」
日向姊的看法跟我爸妈一样。只要厘清死者的人际关系，很快就能找到凶手了。所以她的意思是，在目击者被凶手盯上之前，警方应该会先破案。
「那可不一定。」
月下部先生语气笃定地否定日向姊的想法，接着一口气打出几条我从没听过的内幕。
「你们知道吗？那个被害人，去年曾经因为医疗疏失被告上法院。
「后来不知道是助手代他担下罪责，还是跟对方私下和解……
「也有人说是用钱摆平。
「总之网路上有说，警方侦办时，也有考虑到仇杀的可能性。」
对话到此暂时告一段落。
大宫、饭店、被害人、仇杀。
我随手输入一些关键字来搜寻，一下子就找到命案的详细资料。内容农场和社群网站，甚至连被害人的照片、本名和职业都被肉搜了出来。光是随意浏览，那些把命案当笑话讲得绘声绘影的留言，以及对被害人的各种诽谤与中伤，看着都让人感到很刺眼。
全都是些足以让死者气到从棺材里跳出来，控告他们侵犯隐私权或损害名誉的恶毒言语。不知道是真是假，但是网路上流传的细节显然比新闻报导要深入得多。
其中最引人注目的，莫过于被害人的十根手指全被切断了，而且现场怎么也找不到失踪的手指。报纸和电视新闻明明对命案细节只字未提，这些人又是怎么知道的？难不成是第一时间发现尸体的饭店人员泄漏出去的？
「好吓人……」
光是想像，身体就忍不住发起抖来。光是杀人命案就已经够可怕了，还把十根手指一根根地切下来杀害，那已经不是正常人能做得出来的事。
我脸色铁青地凝视着手机画面。
日向姊传来讯息。
「没有找到被害人的手指这点好可怕啊。」
「啊，我刚才也在留言板看到相同的想法。」
我立刻回覆，月下部先生也紧接着加入。
「对吧？就像我刚才说的，事情恐怕不只是感情纠纷那么简单。」
「雄太，你在说什么呀。医疗疏失只是传言不是吗？」
「又不是在拍电视剧，后辈替前辈顶罪入狱这种事不可能发生啦。」
「再说了，你可以去看看那些日本怪谈就知道了。女人一旦因爱成恨，可是很可怕的。」
日向姊仍然坚持是男女之间的爱恨情仇。说到这里，月下部先生也举了几个出现在怪谈或文学里赫赫有名的女性角色。
「这么说也是。像是阿岩（注：4：阿岩，日本三大怪谈之一《东海道四谷怪谈》中的女主角，因被丈夫背叛含恨而死。）、于七（注：5：八百屋于七，江户时代少女，因爱慕心上人而纵火，后被判火刑。），还有清姬（注：6：清姬，日本平安时代著名的神话人物，因爱慕僧人遭拒而由爱生恨，最终化为蛇妖。）也很疯狂呢。
「果然还是因为感情纠纷吧。」
不知怎地，话题已经从批判有人拿命案当成迟到的借口，变成热烈地猜测凶手的动机。但我突然想到的一件事。
「你们不觉得很像之前发生在东京都内的连续杀人案吗……」
「你是说那个模仿『新宿断肢杀人案』的家伙吗？」
「嗯。同样都是身体有一部分不见了。」
「都内到大宫的距离不到一小时，倒也不是不可能。」
这时，日向姊打断了我们的对话。
「那个……我想到一个非常疯狂的可能性。」
接着，她传了一个泪眼迷蒙、浑身发抖的小熊贴图。
「什么可能性？」
「你想到什么了？」
我刚传出充满好奇的询问，日向姊迟迟没有回覆，害我有点心急。忍不住传讯催促，总算等到了她的回音。或许是因为中间那段过长的沉默，明明只是冰冷的文字讯息，读起来却感觉语气异常沉重。
「发生在都内的连续杀人案，是不是跟阿幸做的梦有点像啊？」
突然冒出一个和连续杀人案八竿子打不着的名字，我吓了一大跳。更别说那还是完全出乎意料之外的惊悚内容，一时间害我不知该怎么回答才好。
就连月下部先生也只回了一连串「咦？」「唉？」的简短字眼。
日向姊完全不理会惊魂未定的我们，想到什么就一股脑地打了出来。那些讯息像是连续施放的烟火，毫不间断。就像前阵子她对阿幸说的那些话一样，这种想到什么就说什么的性格，是日向姊的老毛病。
「阿幸不是说过吗？」
「说他做了各种杀人的梦。」
「还说咬了自己杀的人，嘴里充满铁锈味。」
「新宿断肢杀人案的凶手，不是也吃掉了被害人的一部分吗？」
「不仅如此，模仿犯也做了相同的事吧？」
「阿幸也住在东京市区。」
「说不定是阿幸——」
我也知道她接下来想说什么，但我不愿让曾经是伙伴的阿幸再一次被这样贬低。正想回「阿幸才不会这么做」时，月下部先生已经冷静地说：
「怎么可能，你想太多了吧。」
轻松的语气打破了群组里的紧张气氛。
「这次的连续杀人案本来就是非常猎奇、又容易撼动人心的事件吧？
「再说了，新闻和八卦节目这几天一直反覆拿十几年前的命案来做比较。
「在那种疲劳轰炸之下，才会让我们三个人把发生的连续杀人案跟模仿犯画上等号。
「听到这里，你明白我想说什么吧？」
日向姊立刻回覆。
「……你是说，他之所以做那种梦，是因为每天被新闻影响吗？」
大概是身为年长者的自尊心，不允许自己被月下部先生摸头吧。光看文字就能想像她使性子的语气，真不可思议。
月下部先生显然没把闹脾气的日向姊放在心上，立刻回了一句：「我就是这个意思！」后面还附上一张有着OK的小熊贴图。
「再说了，宫部姊也知道阿幸的脑子里都是肌肉吧。
「要是真的犯下连续杀人那么大的案子，不可能还逍遥法外吧？
「警察可没有这么蠢喔。」
月下部先生说得没错。在群组里聊了这么久，我们都很清楚阿幸的性格。单纯又老实，成绩虽然不太好，但花在拳击上的热情是别人的好几倍。更重要的是，重情重义的他绝不可能做出这种事情来。
「雄太说得没错。
「我真糟糕。完全不会看脸色，想到什么就随便乱讲……
「阿幸不可能变成杀人凶手。」
从那几则散发着萎靡氛围的讯息，可以看出日向姊后悔的心情，她其实没有恶意。
「别想太多……阿幸过一阵子就会回来了。
「那小子从以前就有点钻牛角尖。
「迟早会像什么事都没发生过一样，突然就回来了。」
月下部先生这样安慰她，日向姊回了一张用力点头的小熊贴图。
奏
平日午后，由上了年纪的老师负责讲解古文课。悠闲缓慢的口吻有如摇篮曲，让人昏昏欲睡。我坐在教室后方，看着同学们一个个趴在桌上的后脑勺，硬生生地吞下了一个哈欠。
这时，宣布下课的钟声总算响起。
撑过这堂几乎和苦修没两样的课，我回头看了一眼。
「那种跟念经差不多的课，你居然没有睡着。」
只见彩音正在收拾桌上的笔记本，注意到她写得密密麻麻的笔记，佩服得不得了。
「你不觉得很有趣吗？不管是以前还是现在，这种爱恨交织的恋爱小说总是最受欢迎耶。」彩音兴致盎然地说着。
「无论是电影还是漫画，女生好像都满吃这一套的。」我随口回应。
「有吗？」彩音撇了撇嘴反驳，「我也不是特别喜欢那种爱到死去活来的故事，只是觉得那种开头混乱的局面到结局翻转的落差感，不是很痛快吗？如果大结局圆满收尾的话，那就更棒了。」
「可是主角最后生病死掉的剧情也超多的吧？」我忍不住吐槽。
「那样也很好啊，赚人热泪。」
「是这样的吗？」
「是这样的喔。」
和彩音东拉西扯地聊天时，增田走进教室。
「你们还在磨蹭什么？开完班会才能下课喔！」
增田站在讲台上，催促大家快点坐好。原本离开座位的学生纷纷回座。所有人都希望班会可以快点结束，所以原本吵吵闹闹的教室一下子安静下来。
增田简短交代注意事项。主要是春季球技大赛，以及升学、就业面谈的日期，接着发下问卷调查表，上头是关于未来去向的事前调查。
「我猜应该很多人还没想好，所以写个大概就行了。」
二年级才刚开始，别说想念哪所大学、读什么科系了，连将来想做什么，大家都还是一片空白。增田特地补上那句「写个大概就行了」，或许是为了顾及这些学生吧。
「以上！除了今天负责打扫的值日生以外，有社团活动的人去社团，没事干的人就快点给我回家。」
正要宣布班会结束时，增田像是又想到什么，最后补了一句：
「最近这附近接连发生随机伤人，还有疑似连续杀人案，所以你们放学后尽量不要去人少的地方，可以的话尽量结伴回家。」
同学们简单地回应增田，一边收拾好东西，一边陆续离开教室。我和彩音都没有参加社团活动，只要没什么特别的事，通常都会一起回家。
我回头看，彩音正开心地和同学聊天。我丢下一句「那我先走了」，便走向鞋柜。
升上高中二年级，每天都无所事事地度过。彩音似乎很担心课业落后，但是前阵子当了她的「家教」后，才发现她的学习速度快得令人惊讶。她大概是真的很喜欢读书吧。只要继续保持这个速度，成绩应该很快就能追上来，说不定哪天还得反过来请她教我呢。
我一边这么想着，一边换好鞋走出去时，赫然发现眼前的景象和平常不同。
校门口站着一名穿便服的年轻男子。就算隔着一段距离，也能看出男人打扮得干净飒爽。身旁停着一辆给人踏实印象的国产车，应该是他的车。
看上去像是条件不错的青年，身上那股气质，应该没有人会讨厌吧。经过校门口的女学生无不对他投以感兴趣的视线。但他似乎在等人，对那些落在自己和车上的好奇目光视而不见，安静地站着。
能在平日这种不上不下的时间开车出现，除了大学生以外，我想不到其他可能性。我猜可能是毕业生来接女朋友。我这么想着，从他身边走过。
「等等我啦！」
这时彩音从背后追上来。
「奏，你走得太快了，有什么急事吗？」
「没有。只是留下来也没事做，而且今天要上课吧？快点走吧。」
我催促彩音。
彩音追上来后，身子往前倾，重新穿好运动鞋。看样子她为了追上我，连鞋子都还没穿好就跑出来了。就在这个时候，站在校门口的男人突然大喊：
「彩音！」
男人朝我身旁的彩音招手，彩音则是不解地微微歪着头。
「怎么？你不记得我啊？」
男人熟络地向彩音搭话，但彩音彷佛认不出他是谁，一脸茫然。我对彩音的人际关系瞭若指掌，却连在照片都没看过眼前这个男人。面对这个单方面认识彩音的陌生男子，我立刻提高警觉，不动声色地挡在两人之间。
男人继续走向满脸狐疑的彩音，有点像是闹别扭地说：
「认不出来吗？枉费我们每天都传讯息聊得那么开心，好冷漠啊你。」
亲昵的态度让彩音更惊讶了。
「咦？还是想不起来吗？我是月下部呀。」
听到名字的瞬间，彩音脸上的疑惑顿时一扫而空。
「真的假的！你是月下部先生？」
彩音惊呼的同时，目不转睛地盯着自称月下部的男人看。
「等等！彩音，你靠太近了！」
「啊，抱歉。因为你的态度太轻浮了，我还以为是哪个随便找女生搭讪的家伙。」
「就算是客套话，我也希望能听到一句『你本人比照片还帅，所以我一时没认出来』。」
「啊，这倒是。」
看到男人搔着后脑勺苦笑的模样，彩音笑着说。那是在熟人面前才会展现的笑容。我不清楚他们是什么关系，但仍能看出两人关系匪浅。感觉内心抽痛了一下，我却假装没注意到那股不太舒服的感觉，走到两人身边。
「彩音的朋友？」
我不着痕迹地打断两人的对话，彩音这才恍然回过神说：
「啊，抱歉抱歉，把你晾在一边了。这位是月下部雄太先生。」
在彩音的介绍下，月下部先生笑着对我说：
「你好，我是月下部。你是奏同学吧？」
「你怎么知道？」
被直接叫出名字，我有点疑神疑鬼地打量他。月下部先生连忙解释。
「别误会，我不是跟踪狂喔！因为彩音经常提起你。」
我很想知道彩音平常都跟月下部先生聊了些什么，但现在比起他们聊天的内容，我更想知道他为什么特地跑来找彩音。我草草地打了声招呼，催他说明来意，直接问：
「月下部先生找彩音有什么事吗？」
「呃……」
月下部先生欲言又止，视线从我身上移到彩音脸上。眉头微微下压，露出一副有所顾虑的表情。彩音看了我一眼。
「啊，不用担心奏，我什么都会告诉他。」
在彩音的催促下，月下部先生无可奈何地开口：
「……我只是担心，彩音是不是很难过。」
真挚的语气让彩音惊讶地瞪大双眼，一脸听不懂地耸了下肩膀。
「有什么好担心的？」
看到彩音的反应，月下部先生仰头，用手遮住脸。
「阿幸自杀了，你不知道吗？」
听到这句话的瞬间，彩音手中的书包掉到地上。
「骗人的吧？!」
彩音发出不敢置信的声音，抓住月下部先生的肩膀用力摇晃。月下部先生毫无反抗，有气无力地摇摇头。
「怎么会……阿幸明明很期待能参加比赛……」
彩音的嘴唇颤抖，看起来随时都要哭出来的样子，月下部先生从胸前口袋里掏出手机，递到她面前。
彩音快速扫过萤幕上的文字，看着看着，血色逐渐从她脸上褪去。
「TMKO四重奏」的成员里，月下部先生和阿幸同为男生，私下交情也比较深。再加上两人都住在东京市区，隔三差五会见个面。月下部先生开车送他回家时，偶尔也会跟他父母聊两句。
手机萤幕上，是阿幸父母感谢月下部先生平时对儿子的照顾，随后便是通知了儿子的死讯。
「我不相信……」
彩音的手本来搭在月下部肩上，这时却颓然滑落，她眼神涣散，整个人摇摇欲坠。
「彩音！」
月下部先生正要伸手，我抢先一步把彩音抱进怀里。
「好危险啊……」
他手机萤幕上的那些文字，对彩音而言显然是莫大的打击。她的脸色已经由铁青变成苍白。
尽管彩音已经比一般女生还要瘦，但丧失意识的人，身体会变得非常沉，而且这里离我们两人家里都还有一大段距离。就算抛下两人的书包，要抱着她走回去基本上是不可能的任务，就算用背的也很困难。
总之先带她去保健室吧。我抱起彩音，正想返回校内，月下部先生却在我背后提议：
「我有车，干脆我送她回去吧。」
月下部先生捡起彩音掉在地上的书包，朝我怀中的彩音伸手。我不想把彩音交给他，重新抱紧彩音，脸上挤出连自己都觉得虚假的笑容说：
「谢谢你，那我负责带路。」
怎可能让昏迷的彩音跟他单独相处？他们看起来虽然不陌生，但摆明是第一次见面，他应该不知道彩音住在哪里。为了不让他有拒绝的空间，我直接走向车子。月下部先生也不以为意，只是点头答应了。
「你肯帮忙自然是再好不过。」
我拒绝月下部先生想帮忙抱彩音上车的好意，一个人抱起她。月下部先生走在前面，双手提着我和彩音的书包。
望着月下部先生流露绅士风范和成熟魅力的背影，我用力地抱紧彩音。看到神志不清、瘫软在我怀里的彩音，不愉快的记忆涌上心头。我得赶快让她躺下来，我实在好担心她的身体。
让彩音躺在后座，我跳上副驾驶座。
「那就麻烦你导航了。」
确定我系上安全带后，月下部先生才缓缓发动引擎。大概是顾虑到后座始终昏迷不醒的彩音，开得十分平稳。
我一面心急如焚地指路，频频回头观察彩音的状况。听见她规律而微弱的呼吸声，我那颗悬着的心才总算放了下来，这也让我想起小时候曾发生过类似的事。
我和彩音就读同一所幼稚园，但不在同一班，在各自的班上也都交了很多朋友。不过，自有记忆以来，双方家人的关系就很紧密，所以直到上幼稚园以前，我们总是玩在一起。因为这样，我们养成了下意识追寻彼此身影的习惯，只要一看到彼此，目光就会不由自主地停留在对方身上。
事情发生在某一天。
那时我正在教室画画，不经意地望向窗外。其他班的学生正在操场上吊单杠或跳绳。我在人群中发现了彩音。
「是彩音。」看到彩音正和跳绳搏斗，我忍不出笑出声音来。
「小奏，你一直看外面就没办法好好画出妈妈的脸喔！」
不仅被老师骂，还被同学取笑。我觉得很丢脸，只好假装专心画画。即便如此，我还是很在意彩音，不时偷偷地望向窗外。看着彩音拼命跳绳的模样，我觉得哪里怪怪的。
「脸好红啊。」
一直跳绳会流汗，也会喘，体温当然也会上升，所以脸红并不奇怪。但是从小跟她一起长大的我总觉得不太对劲。
该说是第六感吗，我知道彩音有危险了，丢下手中的彩色铅笔，猛地站起来。
「彩音有危险！」
见我突然冲出教室，老师慌张地追出来。大人的腿比小朋友还长，跑起来完全不是同一个等级，想也知道我马上就被老师抓住。
「小奏，你到底怎么了？」
我在老师怀中拼命挣扎。
「彩音她……彩音她……」我一脸快要哭出来地指着窗外向老师求救。我和彩音情同手足，在幼稚园里是大家都知道的事，所以老师似乎也察觉事态不寻常。
老师直接抱着我，快步走向彩音的班导师。
「怎么啦？」
「小奏担心彩音……」
「彩音很有精神地在跳绳啊。」
我听着两位老师的对话，视线却从未离开彩音身上。
「彩音！」
老师被我突如其来的大喊吓了一跳，手一松。我立刻挣脱，趁机逃离老师的束缚，一鼓作气地跑到彩音身边。
「小、小奏……」
看到我突然出现，彩音停止与跳绳搏斗。对上我那不容分说的严肃眼神，彩音露出「死定了」的表情。随即换上想蒙混过去的微笑。我差点被她的笑容气死，直接伸手去摸彩音的额头。
「彩音，你发烧了吧！」
彩音的班导耳尖地听到这句话，立刻冲上来确认。彩音不知所措地低下头，班导马上露出一脸自责的神情。
「彩音，对不起，是老师没有注意到。我们回教室吧。」
班导抱起彩音，走向教室。我吵着想一起去，但老师考虑到可能是感冒之类的流行病，还是阻止了我。老师一边告诉我「彩音不要紧」，一边摸摸我的头。
「小奏，多亏你及时发现。」
「因为我们一直在一起嘛。只要是彩音的事，我什么都知道喔。」
老师发出佩服的赞叹声，我理所当然地回答。
在那之后，每当彩音身体不舒服或感到不安，我总是能在第一时间察觉。
彩音
因为阿幸自杀带来的冲击，我那天晚上发了高烧。妈妈说我可以请假，但我知道，如果待在家里可能会一直想起阿幸。况且早上起床已经稍微退烧了，所以我还是决定去上学。
心里还是感到空荡荡的，所以我比平常更早到奏的家门口等他。奏走出家门，一看到我，似乎很惊讶，大概以为我今天一定会请假吧。
「喂……你真的没事了吗？今天还是留在家里休息吧。」
我早就料到奏会这么说，只是勉强在嘴角挤出笑容。奏很清楚我的性格，我只要决定了，八匹马都拉不动，所以他只是沉默了半晌，轻声叹息。
「真拿你没办法。既然如此，我会盯着你喔。幸好我们同班，只要看你稍微不舒服，我就会跟老师说，到时候你不是乖乖回家，就是去保健室躺着休息。」
「嗯，谢啦……」
我和奏走进教室，同学们的视线不约而同地集中在我们身上。
原本喧嚣扰嚷的室内顿时安静下来，笼罩在异样的沉默里。同学们的反应让我一时反应不过来，下一瞬间，教室又彷佛什么事也没有发生过地恢复喧嚣。
但我总觉得，这重新响起的喧闹声显得几分刻意。大家的样子都有些疏离。朋友们欲言又止的视线更是让我耿耿于怀。
正当我拉开教室门，还在观察室内的气氛时，有人突然从背后用力撞向阿奏，让他整个人往前扑。
「早安！」
我回头看向那个彷佛什么都不在乎的声音来源，只见良平同学笑得一脸云淡风轻。
「你们站在这里很挡路耶。」
良平同学搭着奏的肩膀。就连一向笑得毫无城府的他，也察觉到教室里那股诡异的气氛。
「咦？怎么了？大家怎么这么阴沉？」
「你倒是从一大早就精神百倍呢。」
奏有点傻眼地叹气，良平同学不服气地反驳：
「总比一早就在那边阴阳怪气好吧？」
良平同学用手指抚平奏眉间的皱褶。
「啊……倒也不是阴阳怪气啦。」
奏不动声色地望向教室里面，可以明显感受到同学们正偷偷打量站在门口的我们。我往教室里扫了一圈，和两、三个人对上眼。对方马上撇开视线。
良平同学似乎也察觉到这股说不上来的不对劲，一头雾水地说：
「怎么了？」
奏对满脸问号的良平同学耸耸肩说：「我也不知道。」
明明昨天还很正常。才过了一个晚上，大家的态度就突然变得这么疏离，会知道原因才有鬼。
或许是从奏的反应读懂他的言下之意，良平同学四下张望，只见津波同学和安仔明显抖了一下，眼神游移，看上去一副心虚的样子。从他们的态度就知道，肯定心里有鬼。看那两人别过脸去想装没事，良平同学气冲冲地说：
「怎样？你们的态度好奇怪。」
良平同学从背后一把揽住津波同学和安仔的肩膀，两人立刻露出惊慌的表情。
「才没有！你想太多了。」
「等一下英文课不是要小考吗？我只是在背书，没发现你们来了。」
「但你连单字卡都没有拿出来耶？」
良平同学毫不留情地戳破两人的借口。津波同学和安仔无视他的吐槽，继续聊自己的。
「弥生，早安。」
我笑着向平常总是与我同进同出的弥生打招呼。
「早……啊，小香！我对英文没自信，可以跟你一起准备考试吗？」
我和弥生的座位就在隔壁，平常总是互相检查彼此的作业、大聊女生的私密话题直到上课铃响。可是今天一反往常。弥生用几乎听不见的音量跟我打了声招呼，接着像是在躲我似地奔向其他朋友身边。直到昨天，弥生都和我无话不谈，现在冷淡的态度让我不知所措。
「你们是不是吵架了？」
奏忧心忡忡地问我。我轻轻摇头。
「肯定是满脑子想着考试的事吧。」
我不想连人际关系都让奏担心，尽可能以开朗的语气回答。
「别担心，我晚点再和弥生把话说开。」
我竖起大拇指表示没问题，但奏的表情还是有些阴郁。他似乎还有什么话想说。张开嘴巴，最后却又用力地把话吞回去，只轻轻拍了我的肩膀。
*
说到做到，中午休息时间一到，我马上采取行动，一把抓住刚上完上午最后一堂课、正准备想溜走的弥生。
「弥生，你等一下。」
弥生大惊失色地回过头来，表情僵在脸上。手臂被我抓住，一脸不知所措地问：
「什么事？」
她脱口而出的声音似乎比想像中还大，引来同学们关注的眼光。弥生视线游移，似是在寻求谁来帮她解围。
「我做错了什么吗？」
大概是没想到一向冷静自持的我，会表现出这么强硬的态度，弥生哑口无言。我用力地抓住她的手。
这时，有人不识时务地在教室门口大声嚷嚷。
「弥生，我们不是约好今天一起吃午餐吗？还不快来。」
说话的是小夏，她身旁还有捧着便当盒的小君。她们和弥生几乎没有交集，怎么会一起吃午饭。这出乎意料的状况让我一时愣住，弥生趁机甩开我的手，转身带着平常一起行动的佐川同学和秋月同学，快步走向小夏她们的小圈子，全程都避开我的视线。
「……今天和我们一起吃吧？」
天气好的时候，奏和良平同学会去中庭的长椅吃午餐。班上其他同学都朝我投以不友善的视线。我还没从刚才的震惊中回过神来，只是顺势接受奏的邀请。
然而，才刚踏出教室外的良平同学却一脸阴沉走回来。
「今天……最好别出去。」
良平同学吞吞吐吐的语气，让奏忍不住皱眉。
这时走廊上传来女生特有的高八度说话声。
「啊，传说中的高桥同学，就是这一班没错吧？」
自己的名字突然从素未谋面的女同学口中喊出来，我吓得缩了缩肩膀。良平同学抬手遮住脸，低声咒骂了一句。奏则狠狠瞪了那群经过走廊的女生一眼。
那些女生们东张西望，看到我，眼中浮现轻蔑的神色。
「听说她昨天原本和一色同学一起回家时，遇到有个年纪比她大的男人开车来接她。」
「好像还被公主抱喔。」
「真的吗？那她明明有男朋友，还总是黏在一色同学他们身边吗？」
「看起来一副很清纯的样子，没想到这么会玩。」
「是不是没有男人就活不下去啊？」
窸窸窣窣的轻蔑笑声响彻走廊。昨天发生的事，似乎让大家认定我就是个脚踏两条船的贱女人。我硬生生地将差点脱口而出的反驳吞回肚子里，正当我轻声叹气时，奏的手映入眼帘。只见他握紧拳头，微微颤抖，显然是被那群大放厥词、完全背离事实的女生激怒了。
我抓住正想大步走向他们的奏。
「奏，别冲动。」
「为什么要阻止我。」
「别把事情闹大……」
周围立刻投来更多带着好奇的视线。有人交头接耳地窃窃私语，也有人露出低级的笑容。我这才恍然大悟，从早上开始就弥漫在教室里的那股不对劲，原来，是因为同学们早就听到关于我的流言蜚语了。
放学时间的校门口不分年级，人来人往。光是有个不是本校学生的年轻男子站在那里就已经够显眼了，更别说之后发生的事，不落人口实才奇怪。
奏同样置身于漩涡之中，不管他说什么，都只会助长蜚短流长而已。奏大概也意识到了这一点，并没有甩开我阻止他的手。
「跟着起哄，只会被当成茶余饭后的笑话，然后越传越夸张。」
良平同学把我们心里想的话说了出来。
「嗯，良平同学说得对。只要坦然面对，大家迟早会明白这是一场误会。」
我点头附和，勉强自己在脸上挤出笑容。
「再过一个月，就会被别的八卦取代了。」
奏大概是为了安慰我吧，我被他的话逗笑了。
「要是谣言能早一点消失就好了。」
「那当然。」
反正谣言就只是谣言。只要别放在心上，堂堂正正地过日子，那些难听的传闻迟早会淡下来的吧。当时的我，还抱着这样乐观的想法。
然而，事情并没有这么简单。
*
第二天，我不只被全班刻意无视，甚至开始出现随身物品「被失踪」的霸凌情形。从室内鞋、体育服不翼而飞，到最后连桌椅都被搬到教室外面。
「闹成这样，已经不是单纯诽谤中伤的程度了。」
毕竟没有直接受到身体上的伤害，所以我不想把事情闹大。
「这没什么大不了的。」我想一笑置之，但这显然说服不了既担心又愤怒的奏。看着他咬牙切齿、嘴里念念有词的模样，我知道他肯定在思考要怎么反击。
当然我也在想对策。最简单的方法就是向老师求助，但一想到班导增田那张脸，我只有叹气的份。
教师这行基本上是排资论辈。只要安分守己不惹麻烦，薪水自然就会增加，也能顺利升迁，所以有老师都信奉「多一事不如少一事」的原则。增田老师四十多岁，资历和实绩都累积得差不多了。不用说也知道，他现在一心只想更上一层楼。
在这种情况下，他一定会极力避免卷入任何麻烦。为了平顺地过完这一年，可想而知绝不会插手多事。就算我告诉班导，因为恶意的谣言被排挤，他大概也只会回「只是谣言而已，别放在心上」，然后就这样带过吧。
目前只有随身物品遭殃，如果真的演变成更严重的伤害，就来不及了。奏也明白这一点，几乎不让我落单，良平同学也说他会帮忙。
不论是上下学、午休，还是换教室，奏和良平同学也总会陪在我身边，就算不能同时出现，至少也会有一个人陪着我。然而，随着时间过去，事情变得比我们想像的还要严重，而且有些事，我怎么也不敢告诉奏。
奏
这几天，彩音不时盯着手机看，而且每次看萤幕的表情就像哑巴吃黄莲，有苦说不出，却又没有要回覆的样子。
我猜是被垃圾讯息搞得心烦意乱，但这频率也太高了。如果真的有人找她麻烦，我希望彩音能找我帮忙。但是想到彩音那种坚强又很会忍的性格，大概会忍到最后一刻吧。看到她又对着手机画面叹了一大口气，我终于忍不住开口问：
「怎么啦？」
「没什么。」
彩音连忙把手机翻面扣在桌上。见我低声啧了一下，她赶紧露出求和的笑容，下一秒，我抓住彩音的手腕。
「啊！等一下！」
我不顾彩音的抗议，从她手中抢过手机。手机画面一亮起，我气得脸都歪了。
「这是什么……」
映入眼帘的是一连串猥琐的文字，我不由得皱紧眉头。不管彩音的反抗，点开收件匣。里面全是带有明显性暗示的信，甚至还有彩音的脸合成的淫秽照片等等，全都是低劣又恶心的恶作剧邮件。粗略一扫，至少就有十几封以上。
我看了一眼收件时间，都是今天收到的信。也就是说，彩音连日来饱受这种邮件骚扰，删了又来，怎么删都删不完。
「还给我！」
彩音伸长了手，想从我手中抢回自己的手机。就在这一刻，手机响了，两人同时僵住。只见彩音的脸色瞬间变得铁青，我低头看向来电显示。萤幕上跳出一串未知来电的号码。
「不要接……还给我……」
我伸手制止声音开始颤抖的彩音，直接按下通话键。
接着把手机贴近耳边，一阵急促的喘气声震动我的耳膜。电话那头传来男人低沉但兴奋的喘息声，瞬间让我全身寒毛直竖。
对方发现电话接通后，开始说些让人听不下去的污言秽语。我默不作声地听他说，下流的内容越来越放肆。
「不要听！」
那些过于恶心的言词让我脸色大变，彩音冲上来抢走手机。大概是手指刚好不小心碰到，通话突然切换成扩音模式。
「你上传到网路的照片真是太可爱了。
「盛宫高中离我家很近，不然我今天直接去学校找你吧。
「不过，听说你比较喜欢被人从背后上？
「明明长得一脸清纯，没想到口味还挺重的呢。
「不过就连这点，我也喜欢喔。」
手机那头不断传来黏腻的声音。彩音再也听不下去，直接把手机往地上摔。
「别再说了！」
彩音大声尖叫。下一秒，白眼一翻，整个人就这么直挺挺地往后倒下。我赶紧抓住彩音的手臂，把人拉回来。紧紧地抱住她的身体。从手臂传来的重量，我知道她又昏倒了。彩音的表情十分痛苦，额头冒出冷汗。
「居然被逼到这个地步……」
我早就注意到彩音的样子不对劲，却只是眼睁睁看她逞强，什么也没做。这个念头让我恨死自己了。
从那些邮件和刚才的通话内容来看，不难猜出彩音的个资已经外泄了。
在我气急败坏地咬紧下唇时，掉在地上的手机仍然不停地响着。表示就连此时此刻，彩音的隐私也持续暴露在一群未知的人面前。
我伸手轻轻地抚摸彩音痛苦扭曲的脸颊。
「我一定会揪出犯人！」
为了带她去保健室，我让彩音靠在我的肩上。同时捡起她的手机。萤幕上布满蜘蛛网般的细微裂痕。手机仍不依不饶地发出轻快的铃声。我瞪着手机，彷佛那是什么有毒的东西，直接关掉电源，粗鲁地塞进胸前的口袋里。
*
我把彩音扶到保健室，向保健室老师和增田说明了事情的来龙去脉。保健室老师判断，彩音昏倒的主因是精神压力太大。
不过，因为她脸色太差、体温也偏低，保健室老师建议最好去医院接受详细检查，并当场打给彩音的母亲绫乃阿姨。
听完整件事的来龙去脉，增田露出无奈的表情，喃喃自语：「真是的，最近小孩子吵架怎么变得这么阴险。」增田又继续说，「不过话说回来，一开始接到这种乱七八糟的邮件和电话时，就应该来找我，或找父母商量了。她却什么都没说，是不是其实自己也觉得做了什么亏心事？」
增田的语气里，听起来没有一丝担心彩音的心情。不如说他是因为棘手的麻烦事增加了而感到不满。我把已经到了嘴边的那句「就算找你商量也不会有任何改变吧」硬是吞回去。增田甚至没有留意到我不屑的视线，只是一脸嫌麻烦地长吁短叹。
没多久，接到通知的绫乃阿姨便赶到学校来接彩音。她似乎已经和医院说好了，打算直接开车送彩音过去。保健室老师和增田合力抬着摺叠式的担架把彩音搬上车。
「小奏能不能也一起来？」
大概是认为应该由最清楚事情经过的我，直接向医生说明状况会比较好。我立刻答应绫乃阿姨的请求，转头看向增田。下午虽然还有课，但事关重大，增田也不好再说什么。一得到增田的许可，我便跟着前往医院。
检查结果显示，彩音的身体并无异常。医生也说是因为精神上的压力，总之我松了一口气。话虽如此，彩音这几天已经昏倒了好几次，足以证明她的身心正发出不堪负荷的悲鸣。在医生的指示下，彩音不得不向学校请两、三天假在家静养。
*
第二天，我久违地一个人上学。总觉得身旁空了一块，好寂寞。一想到此刻在家里休息的彩音，我不禁轻声叹气。这时，背后传来一个声音。
「早安。」
回头一看，是饭冢。
「高桥同学今天请假吗？」
「嗯，昨天才晕倒。」
「这么说来，前阵子也有人说她被帅哥抱着……高桥同学的身体这么差吗？」
「前阵子也是我抱着她，别相信那种无凭无据的谣言。」
我不以为然地瞪着说话不经大脑的饭冢，饭冢被我冷漠的视线吓得愣了一下。
「高桥同学真好啊。」
「哪里好？」
「只是跟你一起长大，就能无条件得到你特别的对待。」
「那是因为我们从有记忆以来就认识了。」
「所以我才讨厌她。」
饭冢微微地啧了一声，开始咬起大拇指的指甲。到底是什么事让她这么心浮气躁？我窥探饭冢的表情。
注意到我的视线，饭冢不悦地鼓起脸颊。
「就算你们是青梅竹马好了，但对我们来说，是最近才知道的人喔。」
「那当然，因为彩音之前上的是在外县市念书，你们不认识她也是很自然的事。」
「可是你从来没有提过她，这不是很奇怪吗？要是你们的感情真的那么好，应该会保持联络吧？寒暑假她也该回来找你玩，不是吗？」
只要话题扯到彩音，饭冢变得异常难缠。回想当时的情况，至今想起来仍让我感到痛苦——我决定赶快结束这个话题。
「我们当然会联络啊。还有，如果你想说彩音的坏话，我不想听。」
我不留情面地说，饭冢气得脸色发青。
「……高桥同学好狡猾。」
「她哪里狡猾了？」
我傻眼地反问。饭冢咬紧下唇，似乎在忍耐什么。
「为了让你回头看我，你知道我做了多少努力吗……」
「什么？」
「为了待在你身边，我一直忍着只跟你当朋友……」
饭冢的喃喃自语让我不自觉眉头深锁。感觉话题正往不妙的方向前进，我赶紧插话说：
「你从刚才就好奇怪，到底在说什么——」
「我一点也不奇怪！」
饭冢打断我。语气强硬，让我瞠目结舌。被她那充满压迫感的视线紧紧锁定，我一句话也说不出来。
「你也太狠心了。明明知道我的心情……却一直假装不知道，你以为我没发现吗？」
饭冢朝我投来炽热的目光。我当然知道她在说什么，只能心虚地躲开她的视线。
「可是你很善良。所以我知道，只要不奢求超乎朋友的关系，就能待在你身边……所以我想一步步地拉近我们之间的距离……」
饭冢颤抖的声音勾起我的罪恶感，但我也有我的苦衷。
「你之所以一厢情愿地认定自己喜欢我，说穿了，不是基于『认知失调』，就是『错误归因』。」
「认知失调……？」
「意思是指你陷入『既然他救了我，那他一定喜欢我』的迷思，就是误把遭遇危机的紧张感，错当成谈恋爱时的脸红心跳。」
我终于把一直藏在心中的想法说出口。只见饭冢露出不敢置信的表情。
「你以为在那之后过了几年了？」
从紧绷的声线可以感受到她的怒气。尽管如此，我仍然否定她。
「我知道。但我以为你很快就会发现那只是错觉，应该很快就会对我死心。」
「既然如此，你现在应该知道我是认真的了吧？」
我对饭冢锲而不舍的眼神摇头。
「不，我认为你对我的执着，只是因为我对你没兴趣。」
我斩钉截铁地说出自己的结论。那一瞬间，饭冢的目光变得极为凌厉。
「不准你擅自定义我的心情！」
饭冢一脸泫然欲泣，随即歇斯底里地尖叫。她的双眼因怒气而充血通红。气氛变得超级尴尬，饭冢调整呼吸，脸上挤出一抹自嘲的微笑。
「我知道你对我一点兴趣也没有，但没想到你是这样看我的……」
饭冢的脸色十分晦暗。我这才发现自己深深地伤害了她，当场语塞。然而，说出口的话已经覆水难收。现在说什么都只会变成借口。沉默震耳欲聋。
最后是饭冢干涩的笑声彷佛打破了一秒万年的沉重气氛。
「够了！别露出那种表情。」
「不是……可是……」我继续说着，却被饭冢打断。
「我从没想让你感到困扰。」
饭冢刻意表现得很开朗，拍了拍我的肩膀。她像是想强行结束这个话题一样，转开了话题。
「对了，话说回来，高桥同学是感冒吗？」
「咦？啊，嗯……那家伙又是搬家、又是转学的，所有事情一下子都挤在一起，到了不熟悉的环境，再加上压力与疲劳才会发烧而已，没什么大碍。」
话题突然绕回彩音身上，我难掩困惑地回答。
「哦……」饭冢恍然大悟地点头，「好像有人对高桥同学产生了奇怪的误解……」
饭冢大概是暗指有人找她麻烦的事吧，但她的语气听起来很欢快。大概是因为从饭冢刚才说的真心话来看，我几乎可以确定她不喜欢彩音。我差点脱口说出「你不也曾经被流言给伤害吗」。
尽管如此，也不该用先入为主的角度下判断，我在心里对自己摇头。只见饭冢又露出一副忧心忡忡的表情，补了一句：
「而且，最近她不是经常收到一些莫名其妙的男人传来的变态邮件，还有骚扰电话吗？」
听到这里，我一时间愣住了，气愤地说：
「你怎么知道这件事……」这时我发出的低沉声音，比自己预料的还要低沉。
「咦？什么事……」
饭冢似乎还没察觉自己失言，神情明显慌乱。大概是我的表情太过狰狞，她的恐惧显而易见。
「你怎么会知道彩音的手机接到恶作剧电话和电子邮件？」
那只有极少数人才知道的事实。我带着质问的视线瞪着她，饭冢却目光游移，拒不回答。
我死盯着饭冢的眼睛不放。除非她说实话，否则今天休想全身而退。饭冢最终拗不过我的执着，终于坦承了她对彩音的一连串骚扰与霸凌。
放出谣言的人就是饭冢，甚至把彩音的个资公布在网路上的始作俑者，也是她。
得知真相后，我简直完全无话可说。但明知饭冢的心意，却一直假装不知情的自己也有责任。不能全怪她。
不过，我也必须让她明白，我不可能回应她的感情，更不会原谅她对彩音做的事。
「再也不要接近我们。」
见我的眼神始终冷若冰霜，饭冢崩溃，掩面哭着跑开了。
*
从奏身边跑开后，饭冢脸上满是屈辱的表情，走出校园。本来没打算说的，却一时沉不住气，情绪整个爆发。除此之外，居然连自己干的坏事都不打自招。奏现在一定打从心底瞧不起自己吧。想起他冷冰冰的视线，饭冢咬紧牙关。
既然这样，干脆彻底毁灭「那个女人」好了。
就在这个要不得的念想一涌上心头时，她不小心在校门口撞到人。
两人同时摇摇晃晃地发出一声惊呼。尽管没摔倒，但被饭冢撞个正着，对方按着胸口，痛得嘴歪眼斜。
饭冢不想让陌生人看见自己哭泣的样子，她赶紧低下头。
「对不起……」
饭冢小声地道歉，深怕对方听见自己声音里的颤抖，转身就想离去。
不料，对方却用一种焦急万分的语气叫住饭冢。
饭冢很紧张，难不成撞得太用力，害对方受伤了？可是看对方的样子，似乎不是这么回事。他刚才还揉着撞到的部位，看起来很痛的样子，但现在已经站起来了，脸色也还算正常，只是不断重复着瞄向校内，再一脸难以启齿地把视线拉回饭冢的身上。
「请问……有什么事吗？」
再这样耗下去没完没了，饭冢主动开口问。
没想到，对方口中说出的名字竟是那个正处于话题焦点的女人。饭冢双目圆睁。眼前的人乍看之下很稳重、很温柔，但从年龄和打扮来看，应该不是高中生。如果是彩音前一所学校的学长或亲戚，直接打电话给她不就好了？
饭冢越想越觉得奇怪，警觉地询问对方找彩音有什么事。
听到饭冢是彩音的同学，对方明显松了一口气，卸下了心防，开始滔滔不绝地说起自己和彩音的关系。饭冢一边听，一边擦干脸上的泪痕，娇媚一笑。
这家伙似乎可以利用。
男人貌似完全没有发现饭冢的企图，继续往下说。
奏
开完班会，我立刻冲出教室。得赶快告诉彩音才行，最近一连串针对她的事，全都是饭冢干的好事。既然我已经阻止饭冢了，事情大概会到此告一段落，所以我想快点告诉她，好让她放心。
我在彩音家门口按下对讲机。绫乃阿姨隔着对讲机大喊：「我正在准备晚饭，抽不开身，你自己进来好吗？」电子锁应声解开。
我依言进屋，敲了敲彩音的房门。
「你醒着吗？」
没有人回应。我还以为她在睡觉，却听见细微的呻吟声。虽然当初昏倒时没发现身体有其他异常，但可能是突然不舒服。我不假思索地推开门。
闷热的空气迎面扑来，味道让我皱起眉来。往阴暗的屋里一看，彩音正躺在床上，似乎陷入恶梦，完全没发现有人走进房间。她额头满是汗水，发出苦闷的低吟。
「彩音！你没事吧？」
我担心地摇醒彩音。彩音慢慢地睁开双眼，目光涣散。视线在空中游移，双手微微颤抖。从那纤细的指尖，我能感觉到她有多害怕，为了减轻她的恐惧，我用力握紧她的手。那一瞬间，彩音的肩膀猛地惊跳了一下，这才转过脸，看向坐在床边的我。
「奏……？」
彩音发出沙哑的声音，看着我的双眼里蒙上一层泪雾。她瞳孔不安地闪烁，疑惑地问：「奏怎么会在这里？」
「放学了，我来看你。」
我简短地回答。彩音才像是恍然大悟，虚弱地点了点头。我征得彩音的同意后，顺手开灯。室内灯光亮起的同时，彩音如释重负般，重重地叹了一口气。
「你呻吟得好厉害，又发烧了吗？」
灯光下，彩音的脸比平常更苍白。我实在太担心了，想伸手去摸彩音的额头，却被她摇头拒绝。
「别担心，我没发烧，也没有哪里不舒服。只是普通的恶梦。」
她的声音没有半点活力，表情阴沉、视线下垂的样子怎么看都不太对劲。如果只是做恶梦，大可笑着说出来就算了。她却没有这么做，而是双手紧紧环抱自己的身体，整个人不停地发抖。
既然她不想说，我也不想勉强她。但总觉得放心不下。
「告诉我，你梦到什么了？」
我看着彩音低头沉默不语的侧脸。她苍白的脸孔绷着，表情满是惊惶。
我轻拍彩音的背，想让她冷静下来。也不晓得到底拍了有多久，感觉好像有一辈子那么久，但或许只有短短几分钟。彩音原本僵硬的身体总算稍微放松下来，原本低垂的视线终于转向我。
「听我说……」
眼底仍充满惊惶的神色，彩音鼓起勇气，开始娓娓道来。
*
梦境场景是一座被破旧建筑环绕的广场。广场上正在举行某种仪式，而彩音也是其中一位参与者。
熊熊燃烧的烈焰周围聚集了许多人。乍看之下，他们似乎都很享受这场营火晚会，实则不然。仔细看，火堆前有个五花大绑的男人正在受刑。貌似居民的人则围着他高声欢呼、狂喜乱舞。梦里的彩音也不例外。
正在受刑的男人发出撕心裂肺的哀号。
「住手！」
「饶了我吧！」
那些悲痛的叫声无人理会，男人活生生地被剥去皮肉。他因极度痛苦而发出的惨叫声响彻云霄，随即淹没在周遭的喧嚣里。
有人捧着还在滴血的肉，喜极而泣，也有人兴高采烈地当场啃食起来。就连出现在梦里的彩音也双手高高举起那块肉，彷佛要把肉块献给上天，以谢神明。她口中念念有词，不以为意地将鲜血淋漓的肉送进嘴里。
温热的铁锈味在口中扩散开来。即使明知置身于梦中，也能清楚地感受到那股黏滑、富有嚼劲的口感。在咀嚼的过程中，感觉身体充满活力，获得麻痹般的快感。
那份至高无上的美味，让彩音几乎无法分辨这是梦境还是现实。
在那之后，一名貌似村长的男人站上高台。原本喧闹不已的居民顿时安静下来。所有人的视线全都集中在村长身上。
村长看到如此乖顺的村民，满意地点头，大声宣布：
「我们的灵魂将永生不灭！」
村民顿时欢声雷动，脸上流露出深信不疑的恍惚神情。彩音看到自己置身其中，嘴角染上一片殷红，正因为狂喜而颤抖的身影。
*
彩音唇瓣微微发抖，余悸犹存地描述梦境，我不禁感到悚然一惊。
因为我也深受恶梦所苦，而且不止一两次。自新学期开始我已经做了无数次恶梦。
梦境的细节已经记不清了，只记得自己身处于伸手不见五指的黑暗中，感觉异常饥渴，为了填满饥渴的黑洞，我拼命撕咬着什么的记忆。
饱餐一顿后，总算恢复冷静。在意识到自己吃了什么的那刻，我会发出彷佛要拒绝一切的咆哮，然后惊醒。
想起每次早上醒来，口中那股笔墨难以形容的恶心感，突然觉得好不舒服，下意识按住眼头。看着我的反应，彩音一脸诧异。也难怪，她一定觉得眼前的我不仅没有安慰她，也没一笑置之地说「只是做恶梦，别大惊小怪」，这样的反应确实很不对劲。
梦到的地点和场景都不一样，唯独「吃人肉」这部分相同。明明是截然不同的梦境，却有着不祥的共通点，我不认为这是巧合。我感觉冥冥之中似乎有什么关联，不由得打了个冷颤。
然而，还没有明确证据的情况下，说出来只会让彩音更害怕而已。所以我说服自己，这没有什么特别的意义。
「你只是做了个恶梦，别在意。你太累了。放宽心，好好休息吧。」
我尽量佯装平静地轻抚彩音的头。
人们都说，不管再怎么恐怖的恶梦，只要说出来，心情就会轻松许多，彩音显然也不例外。看起来恢复几分平静了。
此时，我决定说出今天来找彩音的真正目的。
这个消息或许对身体不舒服的彩音而言，有些过于刺激，但这也是造成她精神不稳的主因。只要消除她的忧虑，应该有助于恢复健康。
「彩音，事实上——」
我掐头去尾地向彩音说明今天发生的事。
听完我与饭冢的恩怨，彩音的表情很严肃。她大概怎么也没想到，自己成为众矢之的，竟然只因为她是我的青梅竹马。
即便如此，我仍下意识地认为，彩音也许会原谅饭冢。我怔怔地想像她的反应。彩音一向心地善良，善良到可以说是烂好人也不为过。然而下一瞬间，彩音脱口而出的话令我跌破眼镜：
「开什么玩笑！」
彩音握紧的双拳用力到血管浮现，显示出强烈的愤怒。这还是我第一次看到她在我面前赤裸裸地表现出焦躁与憎恨的情绪。
彩音咬紧下唇，脸部因怒气而扭曲，简直像是变了个人。就连她身旁的空气也让我觉得有一丝寒意。
但我马上换个角度想，彩音又不是圣母，无法原谅饭冢所做的一切是再自然不过的反应。饭冢确实太超过了，彩音会爆气也是人之常情。
想到这里，我懊悔不已。都怪我明知饭冢的心意，却一直视而不见，才会让她因嫉妒而失控暴走。
我等彩音稍微冷静下来，向她道歉。但反而激怒了彩音。
「奏没必要道歉吧。」
彩音怒不可遏地瞪着我。
「是饭冢自己嫉妒我不说，最后还恼羞成怒不是吗？」
彩音又补了一句。如果我向她道歉，等于是在袒护饭冢，只会让她更不高兴。
「害我那么痛苦……真希望那女人也尝尝地狱的滋味。」
我不可置信地看着喃喃低语的彩音。
沉默横亘在我们之间，空气变得好沉重。跟彩音待在同一个空间里，我从未感觉过这么如坐针毡。还以为把事情说开会比较好，没想到却适得其反。再待下去只会给彩音的身体造成负担，最好别再刺激她了。我内心涌上一股想逃离的冲动，觉得自己差不多也该回家了。正当我准备起身离开时——
「奏，我明天会去上学。」
彩音用不容反驳的强硬口吻说。
「……嗯，好啊。」
照理说，我应该劝她听医生的话，再休息一两天比较好，但我很清楚彩音的顽固。
我答应明天来接她，随即离开了彩音的房间。