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图源：三友非三清
录入：有马冴子
气氛好像和平常不太一样，利瑟尔在内心偏了偏头。
这天劫尔和伊雷文都不在，利瑟尔来到冒险者公会，打算一个人接委托。平常无论粗野的冒险者再怎么吵闹，公会里总是充满了对一切都习以为常的老练氛围，彷佛就连乱斗都只是日常风景，大家只会叫嚣起哄，从来不会因此躁动不安。
可是今天的气氛，却浮躁得让人以为是不是新手冒险者比较多，带有在未知中摸索着前进，或是面对全新挑战的时候那种积极雀跃、又有点不安的感觉。但视野中的面孔又和平常相差无几，实在很奇妙。
利瑟尔暂且先走向委托柜台，平常总是争先恐后地挤满冒险者的柜台，也冷清得不可思议。利瑟尔侧眼看着在委托告示板前徘徊的冒险者们，来到打从他进门以来就一直凝视着这里的史塔德面前。史塔德正闲得没事做，在这个时段相当罕见。
「史塔德，早安。」
「早安。」
「今天是怎么回事呀？」
利瑟尔一边看着冒险者们，一边下意识摸了史塔德的头发一下。
史塔德看着他收回手，板着一贯面无表情的脸，仰望着利瑟尔的侧脸。
「今天是『自由组队日』。」
「咦？」
听见陌生的词汇，利瑟尔眨了眨眼睛。史塔德伸手指向告示板。
那里有一面写着「FREE PARTY DAY」的牌子，起了绒毛的绳子看起来像临时拿来凑合的，木板看起来也像是由某位职员手工制作而成。从字面上看来，多半是开放大家自由组队的日子。
话虽如此，利瑟尔还是难以想像这个活动的全貌，毕竟冒险者的队伍，本来就不是由任何人强制组成的。冒险者们做事从来没有顾虑，用不着特地办这种活动，他们也会自由地为所欲为。既然如此，这个活动或许还有其他目的吧。
「这是本公会的公会长所提出的活动。」
似乎猜到了利瑟尔的疑惑，史塔德为他附加说明：
「由于过去队员挖角的相关纠纷层出不穷，公会才设立了『自由组队日』。绝大多数的纠纷都是因为冒险者觉得新队伍『不符期待』，希望回到原本队伍而产生。因此公会长灵机一动，想到了『营造出事前让大家尝试不同组队的环境』这种愚蠢的办法。」
「原来如此。」
至于挖角造成的纠纷是否因此改善，公会方面认为确实有所减少。说到底对公会而言，即使冒险者的队伍成员有所改变，也只需要重新登录而已。自由组队日原本只是提供一个契机，到了现在也已经不再具备「挖角」这样的前提，变成了为冒险者生活提供一些小刺激的有趣活动。
「也能潜入迷宫吗？」
「在这一天，只要不是意图利用这个机制作弊，即使组队成员与平常不同，迷宫也会认定为同一个队伍。」
不愧是迷宫，看场合办事的本领令人称道。
利瑟尔点了一、两次头。昨天劫尔之所以宣告他今天「绝对不会靠近公会」，也是因为这个节日吧。明知道会被拒绝，感觉还是有很多冒险者会尝试找一刀合作。
然而利瑟尔就不一样了，劫尔他们都说他是好奇心的聚合体，是个喜欢尝试错误、充满上进心，想成为更好冒险者的男人，自然对这个活动非常感兴趣。要向其他队伍学习，并把所学回馈到自己的队伍当中，这是个不可多得的好机会。为了过上更好的冒险者生活，利瑟尔无论何时都不吝于努力钻研。
「啊。」
不过利瑟尔忽然想到一件事，不禁发出声音。
他看向目不转睛地仰望自己的史塔德，想到什么好主意似地笑了开来：
「不如我们一起去迷宫吧？」
「我要去。」
史塔德秒答，手已经开始扯下领子上的徽章。
隔壁正在办理委托手续的某职员忍不住多看了史塔德一眼，正在等待职员办完手续的冒险者们疑惑到面无表情，正准备把委托单拿给史塔德的冒险者们刚踏出的脚步凝固在原地。
面对意想不到的公会职员挖角事件，所有人都跟不上事态的发展，呆站在原地。
「利、利瑟尔老兄，等……啊，请你们稍等一下。那个啊……」
「是？」
隔壁位置的职员先和正在办理手续的冒险者说了一声，奋力撬开自己抽搐的嘴巴。
在绝对零度「你打算说什么」的锐利视线当中，他下定决心，诚惶诚恐地说：
「你找史塔德，应该是没有办法……」
「他好像说今天休假呀？」
「是休假我可以去。」
「不是啦，该怎么说，我记得公会职员是不能以冒险者身分进入迷宫的、的样子……史塔德你不要那个眼神好吗?!只是不管怎么想，成功的希望都太渺茫了啦!!」
职员慌忙回去办手续了。原来是这样吗，利瑟尔悄悄打量史塔德的反应。
看他把刚抬起的腰默默坐了回去，本人应该也知道有困难吧。即使如此，或许他还是想赌赌看这一天成功的可能性，只是顾虑到可能会有失败的情况，为了利瑟尔着想才作罢。
「毕竟也不能让你一个人在迷宫门口枯等呢。」
「……我也不打算让你一个人潜入迷宫。」
听见史塔德喃喃这么说，利瑟尔也垂下眉尾，露出微笑。
利瑟尔将手伸向牢牢看着自己的、那双水晶球般的眼瞳，映不出任何感情的虹膜虽然带有颜色，看起来却比任何事物都更加透明。为了表示自己也感到相当惋惜，他缓缓抚过对方的下眼睑，那双鲜少眨动的眼睛微微眯细。
然后，他松开了手。虽然史塔德略显不满地看着他，但总不能独占着柜台太久。
「那就晚点见了。」
「好的。」
这么说就代表他想接委托吧，史塔德这么想着，目送利瑟尔离开。
下一秒，史塔德意识到一件事：利瑟尔或许也想尽情享受自由组队日。他立刻想站起来，但下一位冒险者间不容发地将委托单塞了过来，害他脱不开身。虽然很想干脆把单子推回去说「我不管了」，但这样应该会被利瑟尔骂吧，于是他默不吭声，动作迅速地开始办理手续。
利瑟尔背对着史塔德，走向委托告示板。他本来打算独自接委托，但这么难得的机会，不好好把握就太可惜了。
史塔德的担忧成真了，现在的利瑟尔干劲满满地想跟其他队伍一起组队。
「（伊雷文应该会有点不高兴吧。）」
他忍不住笑了出来。
伊雷文意外地在乎队伍活动。利瑟尔不打算给人贴标签，而且在伊雷文身上特别不容易看出这种特质，不过一般而言兽人的群体意识确实比唯人更加强烈。要是知道他跑去跟人组队，伊雷文多半不会给他好脸色看，但还不到绝对抗拒的地步。因此，他打算毫无顾虑地尽情享受这个活动。
利瑟尔来到委托告示板前，环顾周遭兴奋交谈的冒险者们。
「今天可以两个队伍一起进迷宫吗？」
「这不可能吧，原则上。」
「你们队上那家伙能不能借我们一下，有女生在报酬会变多。」
「咦──我才刚出去赚过外快，今天不想去！」
「她都这样说啦，你放弃吧。」
平常鲜少听到的冒险者出借交涉，今天随处可见。
不过，在平常习惯的队伍里贸然加入一个生面孔，只会让队友们更难配合而已，对于已经组成稳定队伍的冒险者来说，交换队员几乎没什么好处可言。因此大多数队伍征求的都是帮手，好趁机接取平常不能接的委托。
既然这样，身为魔法师的自己应该也很有需求吧。利瑟尔点了一下头，四处徘徊，寻找募集成员的呼声。
「能不能用我们队伍的长枪手跟你们的大盾交换啊？」
「这里有多的弓箭手喔，擅长解体！」
「有没有擅长对付石巨人的家伙──要自备带属性的武器──」
哦？利瑟尔看向那里。
他没有附带属性的武器（因为宝箱不给他），不过能使用魔法也是同样的意思。他正打算往那个方向迈开脚步，这时忽然和那位高声募集队员的冒险者四目相对。
「擅长对付石巨……只限拿武器的!!不收魔法!!」
不收呀，利瑟尔坦然放弃。
以魔法为主力的队伍战斗方式比较特殊，如果担心配合不来，那么不收魔法师也是很合理的。魔法师的需求不仅限于战斗层面，像是必须使用魔力驱动魔道具的委托，以及王都内补充魔力的杂务委托也不少。这些委托的酬劳都不错，比较缺钱的队伍肯定很乐意邀请他。
然而，利瑟尔的希望落了空。在那之后，同样的事情又发生了两次，一旦他想去应征，对方就会撤回募集需求。魔法师光是人数稀少这一点，就应该会有一定的市场才对，为什么他找不到愿意同行的队伍呢？虽然利瑟尔也不算是正式的魔法师就是了。
「（大家躲着我……）」
这让他有点沮丧。
「喂，贵族小哥那副样子……」
「他是不是很难过啊？」
「嘘，不要看他，一旦对上他的眼神，他就会露出一脸开心的表情。」
虽然听不见对话内容，但利瑟尔不可能察觉不到他们的心思。
正因为察觉到了，才特别痛切地体认到被人躲着的事实。喜欢或讨厌谁都是个人自由，只是个人好恶的话利瑟尔不会介意，但假如大家认为他欠缺身为冒险者的实力，这可会让他大受打击。
利瑟尔默默看向远方。或许是顾虑他的感受，史塔德在办理业务时一有空档就凝视着他的方向。冒险者们侧眼看着绝对零度那副模样，一面跟自己内心的罪恶感交战，一面装出若无其事的样子。
「贵族小哥是实力不错的魔法师吧？也不是什么讨人厌的家伙，那……」
「你是不是傻了，要是带着他乱跑，到时候让他伤到一根寒毛试试看！」
「可是区区一、两道伤，他应该会当作冒险者的勋章，反而觉得高……呃……也是……」
在魔法发动前，魔法师应该由前卫来保护，这是冒险者的常识。
因为准备发动魔法的期间，魔法师会陷入毫无防备的状态。这方面利瑟尔有能力自卫，但周遭的冒险者无从得知，只觉得魔法师一旦受伤，队伍全员都该负起连带责任。
魔法师受伤这种事，其实还满常发生的。队伍中的魔法师突然遭到魔物袭击，气急败坏地训斥队友「你们应该把我当成公主来保护啊!!」这种事也一点都不稀奇。可是万一在自由组队日弄伤了借来的魔法师，而且还是在公会内外都拥有高知名度的利瑟尔遭到这般对待，等于是昭告天下自己实力不足了。还有另一点，单纯是因为劫尔和伊雷文很恐怖。
冒险者们窸窸窣窣地咬着耳朵，同时非常顺利地和附近的队伍达成交易。利瑟尔看着这幅情景，也惋惜地打算放弃了。就在这时……
「啊──睡过头啦！」
「有没有可能还有好委托剩下来啊。」
「我们所有人都没爬起来。」
「昨天喝太多了啦……对了，今天不是自由组队吗？」
「可是好队友也都被挑走啦──咦？」
公会大门被猛力推开，慵懒登场的艾恩一行人，对上了利瑟尔的视线。
「喔！这不是利瑟尔大哥吗！」
「要不要一起接委托！」
「再帮我们放一下强化魔法嘛──！」
一反原本懒散的步调，他们朝气十足地跑了过来，利瑟尔见状带着满面的闪亮笑容点头。周遭目击这一幕的冒险者们欢天喜地地说着「天不怕地不怕的浑小子万岁」，史塔德虽然散发出非常不满的气息，但还是输给了眉开眼笑的利瑟尔。
就这样，利瑟尔和艾恩他们和睦地决定了委托，到一脸一言难尽又不甘不愿的史塔德那里办完了手续，快快乐乐地走出公会，旁观者看了还以为他们是去野餐呢。
过了一段时间，公会里的冒险者几乎都已经散去，来到了职员最空闲的时段。
史塔德开始忙起公会内部的事务工作，柜台只留下清闲的一名职员，看着没事在公会桌边闲聊的冒险者们打呵欠。
在他的视线另一端，公会大门无预警地打开，和平时吵闹的开门声不太一样，这次的声音谨慎又有常识。这莫不是委托人来了，原本撑着脸颊、眼皮快掉下来的公会职员连忙坐正。
「喔，是贾吉老兄啊。」
「你、你好。」
现身的高个子是个熟面孔，职员刚才挺直的背脊又垮了下来。
看他那副模样，贾吉垂着眉笑了笑，接着像在找人似地转动视线。确认过要找的人没坐在柜台，他心想没关系，朝着坐在柜台的职员走近。
「那个，今天……」
「嗯？我们有安排鉴定吗？」
「咦?!」
公会会固定找他来协助鉴定。
今天贾吉是为此而来，难道自己搞错日期了吗？正当他焦急的时候……
「有，我应该也告知过你才对。」
「抱歉！」
感觉到背后的寒气，职员立刻全面投降。
史塔德以冰冷至极的眼神凝视着他的后脑勺，接着默不作声地把视线转向贾吉。看来没有记错──看见贾吉松了一口气的模样，史塔德不作任何反应，今天也道出了先前重复过无数次的固定招呼语。
「请往这边走。」
「嗯。」
眼见史塔德转身往回走，贾吉也跟着绕进柜台内侧。
与此同时，史塔德自顾自地越走越远，一下子就不见人影。不过这也是贾吉造访过无数次的地方，其他职员碰见他都会打招呼，一路上贾吉就这么和人弯腰问好，不必找谁问路，就顺利来到了公会深处的房间。
找到开着的那一扇门，他探头往里看，映入眼帘的是挤满素材的杂乱空间。
「今天的量也很多呢。」
「不然也不会请人帮忙。」
「说得也是……」
史塔德对于整洁的要求不算特别严苛，但基本都会把东西整理好。明明经过他打理，这里看起来却显得杂乱，实在是因为东西太多了。层架和箱子都不够用，有些素材只能堆在地上。
隶属于公会的鉴定士已经消化了不少，却还有这个数量，可能是大批出售素材的冒险者刚好都在差不多的时间点过来吧。很多冒险者重量不重质，会尽可能多带素材来卖。
「用不到的素材，留在身边也没什么用呢……虽然利瑟尔大哥都会留着。」
「除非持有空间魔法，否则只是占空间而已吧。麻烦你从这边开始鉴定。」
即使好不容易取得了素材，若不住在固定的旅店，东西也不能放在房间里。
没有固定旅店的冒险者在金钱方面也捉襟见肘，几乎都会立刻把素材抛售出去。假如获得了想保留的素材，他们会想想其他办法，例如花点小钱请旅店帮忙保管。
「『杀人傀儡』的缎带……银币两枚一条、一枚三条，这条报废。」
贾吉一条一条翻看着以绳索扎成一束的缎带，听着史塔德执笔记录的沙沙声，有点苦恼地思索。空间魔法，以及附有这种魔法的背包……价格自不待言，加上数量稀少，能取得这种魔道具的人相当有限。
贾吉的道具店里也有贩售，可是……
「铜币三枚五条……啊，这条花色很罕见，银币五枚一条。」
「继续。」
「嗯……是这一捆吧？」
每个队伍出售的缎带各别分开保管，贾吉拿起下一束继续鉴定。
缎带的数量不算多，鉴定完几束之后就告一段落。史塔德把完成鉴定的素材挪到勉强腾出空间的层架上，然后立刻指向下一个木箱。
「接下来是这个。」
「知道了。」
摆在地上的木箱里装着大量的绳子，塞得几乎要满出来。
这种素材有点吓人，来自一种名叫「上吊傀儡」的魔物。从名字就看得出来，这是一种脖子吊在绳圈上的魔物，它被打倒之后，有时会把松开的绳索留在原地。顺带一提，很多冒险者都不太想碰这种素材，但看在能卖钱的分上，只能提心吊胆地把它带回城里。
当贾吉知道它来自于什么魔物之后也不太敢碰，但自豪的鉴定眼光又告诉他这种东西完全无害。结果，他每次都一边在内心发出没出息的惨叫，一边把手伸进箱子。
「呜呜，都缠在一起……」
「管理失职，事后我会告知整理这箱的职员。」
「也没有那么严重……啊，解开了。银币三枚、两枚的有两条。」
一直站着做笔记的史塔德，也趁着空档跪在木箱前帮忙解开绳索。只不过这种绳索的特征是非常坚韧、难以扯断，和一向认为「反正硬拉总能解开」的史塔德简直是死对头。
「史塔德，别那么用力拉……」
「缠在一起了。」
状况略有恶化。
史塔德干脆地道了歉，他是知道自己有错时懂得坦然赔罪的男人。
「话说回来，最近一直没有新的空间魔法包包进来，都卖到断货了。」
贾吉随口说着，一面勤快地解开缠在一起的绳子，把太紧的绳结交给史塔德处理。
「说到底，那也不是能轻易流到市面上的东西吧。」
「话是这么说没错……我也只能透过爷爷进到货。」
贾吉店里卖的空间魔法包，全都是从因萨伊那里转手过来的。
倒不如说，先前架上同时陈列着数个空间魔法包的情况还比较异常。就连中心街的高级店铺都很难进到货，谁也没想到能在这间小小的道具店买到，所以根本没有人特地到他店里来找空间魔法。贾吉也不会积极向人推销，毕竟万一被问到「货是从哪里进的」就伤脑筋了。
「这是银币两枚的，有……五条。连爷爷都说货源是秘密，说不定是由领主大人保守的那种机密呢。」
「解开了。我听那些魔法师说，空间魔法简直是个谜团。」
「谢谢。银币一枚两条、三枚一条，剩下的报废。不知道是什么样的人制造出来的呢？」
贾吉之所以有机会在店里销售空间魔法，也是因为因萨伊说「我不能放在自己的店里卖」。
也就是说，他不想冒任何可能暴露来源的风险，这个秘密就是保守得如此严实。贾吉店里一年也只能进到几个，整体的流通数量想必相当稀少。
「铜币七枚、八枚，银币两枚的两条。啊，买走最后一个空间魔法包的，是利瑟尔大哥认识的朋友喔。」
「下一批也麻烦你了。是谁？」
「名字我不清楚，不过是个四人队伍。」
史塔德并未从纸面上抬起视线，贾吉也一边翻动绳索，一边回想那些客人。
听说他们是利瑟尔介绍来的，利瑟尔跟他们说「凡是想要的东西，在这里都能买齐」。
不晓得他是考量到空间魔法的稀有度，还是为贾吉感到自豪才这么说。如果是后者的话还真开心，贾吉抚过起毛的绳结，放松的嘴角染上软绵绵的笑意。
那些来到店里的冒险者，肯定不知道这里有空间魔法背包，也根本不知道该去哪间店才买得到。他们只是囫囵吞枣地盲信了利瑟尔的描述，因此问出了一般人根本不会想问的问题，一切都只是当下一时的念头。
『啊老板，你这边有没有卖那个空间魔法的什么包！』
他们就这样顺利买到空间魔法包，同时也失去了所有通关报酬，陷入身无分文的状态。
「啊，队长好像叫做艾恩？印象中他们好像是这样叫他的。」
「……」
「史塔德？咦，他们不是冒险者吗？」
「是冒险者没错。」
史塔德书写的笔尖蓦地停下，贾吉纳闷地抬头看他。
不过他没太放在心上，没多久就继续鉴定绳索去了。解开那几条打结的绳索之后，接下来就很顺利了，他以迅速有效率的节奏鉴定下去，好一段时间，室内只听得见贾吉宣读金额的声音，以及笔尖抄下数字的沙沙声。
直到堆积如山的绳索都完成鉴定，史塔德把那个箱子推到一边，喃喃说：
「那个人……」
「咦？」
「那个人，他今天和那些家伙潜入迷宫了。」
这一次换贾吉沉默了。
接下来是──史塔德指向大量的魔石。贾吉踏着像被人操纵般虚浮的脚步，走向墙边堆高的木箱，探头往里看。箱子里放着无数的布袋，那些布袋里装满了魔石，这是冒险者带来的数量最多、却最需要鉴定技术，让鉴定士最为头痛的素材。
可是贾吉对此完全感觉不到任何压力，让他脸色发青、一脸呆滞的是毫不相干的另一件事。他硬是转动自己像发条没上油一样僵硬的脖子，回头看向史塔德。
「你为什么不阻止他……？」
「请你看过他那副高兴的表情再来跟我说。」
「可是劫尔大哥、和伊雷文……」
「今天是自由组队日，是他自己希望这么做的。」
「我一点、都不希望……」
贾吉说得都快哭了，史塔德看着他，那张表情淡漠的脸依然无动于衷。
他压根没有产生「看来你脸皮厚了不少」这种想法，史塔德对于贾吉的变化毫无兴趣。但他总觉得这话哪里不太对，于是开口说：
「那个人采取任何行动，需要征求你的许可吗？」
「这……」
贾吉欲言又止的模样，正是最好的答案。
「是不需要、没错，可是只要我说不要，利瑟尔大哥就会停手。」
「你不要太自恋了，我来说的话他一样也会停手。」
「那你就制止他呀！」
「委托我已经严格挑选过了。」
既然这次有利瑟尔同行，艾恩他们本来想接一些比平常更难的委托，被史塔德打了两次的回票。和他们一起挑选委托的利瑟尔都判断没问题了，他们能够顺利达成那些委托应该是无庸置疑的，只是史塔德自己不愿意。
在艾恩他们嘟囔着发牢骚的时候，利瑟尔一副忍俊不禁的样子，所以史塔德觉得这么做一点问题也没有。就算自卖自夸地说这是最好的判断，利瑟尔应该也会原谅他吧。
「利瑟尔大哥、不会有问题吧。虽然他应该也觉得没问题才会出发……」
「回来的时候我会彻底确认他平安无事的，所以你赶快继续鉴定吧蠢材。」
「呜……」
即使知道利瑟尔会平安回来，还是很担心呀──这话要是说出口肯定会遭受怒涛般的反击，所以贾吉只把它放在心里。无论如何先专心鉴定吧，他以比平时快两成的速度动起手来。
同一时间，利瑟尔和艾恩他们一起精神抖擞地努力攻略迷宫。
经过史塔德屡次退单、严格筛选，最后选中的委托以没什么突出特征的迷宫中层一带为目标，考量到艾恩他们「想靠着强化魔法大杀四方」的愿望，最后接了讨伐委托。现在他们一面寻找目标魔物，一面往利瑟尔和艾恩他们都从未攻略过的阶层前进。
「利瑟尔大哥，这该走哪边啊？」
「我想，跳到那里应该是最短路径。」
「那边喔？」
「是那个吗……」
这是座宛如古代地下水道般的迷宫。
利瑟尔他们沿着水道走在通道上，渠道里满是清澈洁净的水，看起来也有一定的水深，掉下去多半不会受伤，不过不时能看见某种生物的影子在水中摇曳。通道相当宽广，应该不必太过担心，但万一扑通一声掉进水里去，难保不会遭遇魔物袭击。
五人在岔路口停下脚步。利瑟尔所指的不是岔路中的任何一条，而是水渠对岸的一小块平台。凝神仔细往幽暗的水道深处看，能看见壁面上有一道通往上方的梯子。
「只不过也有可能是死路……该怎么办呢，艾恩？」
「我？为啥问我？」
「你是这个队伍的队长吧？」
「喔，这样啊……是这样吗??」
所有队友都觉得非常难以释怀的时候，利瑟尔兀自看着位于稍远处的平台。
这个距离，跳不跳得过去有点难说。如果使用强化魔法，虽然不到轻松简单的地步，不过应该能安全着地吧。像这种时候，劫尔和伊雷文总是随随便便就跳过去了，脸上还一副游刃有余的表情，非常令人羡慕。
「好，那我们上！」
「好！」
「准备好了吗利瑟尔大哥！」
「当然，那我先跳啰。」
「咦？」
在哑口无言的艾恩他们面前，利瑟尔往后退了几步。
发动事先准备好的强化魔法，「答答答」助跑了几步，再使尽全力一跳。他没注意到其他人紧接着发出的无声惊叫，小心在不失去平衡的状态下着地。最后耍帅失败，成功踏上平台的双脚踉跄了几步。
冒险者的世界实力至上，因为自己辈分较长而顾虑面子或许没什么意义就是了。他苦笑着这么想道，回头看向艾恩他们。
「原来利瑟尔大哥会跳……想想也是喔。」
「哎唷吓了我一大跳，就算知道用了魔法还是会吓到。」
「不是瞧不起他的意思啦，可是超级意外的。」
「真的！」
他们窸窸窣窣一阵耳语。
「要我先去确认梯子上面的情况吗？」
「不用，我去就好，怎么能让魔法师当探子。」
「（当探子……啊，探路的意思。）」
艾恩他们一边屈膝、旋转手臂准备跳跃，一边理所当然地这么说。
说得也是，利瑟尔点了一下头，移动到平台边缘。和劫尔他们一起行动的时候，三人不会意识到魔法师之类的职责分配问题，总是随心所欲做着自己力所能及的事情，不过这么一说确实没错。真是获益良多，他再一次确认了自由组队日的意义。
虽然自由组队日并不是为了这种目的而设立，也压根没有冒险者会谦虚到产生这种跟其他队伍学习的想法，所以利瑟尔确认的意义也只有他自己能实际体会。
看见艾恩他们挥挥手打了信号，利瑟尔也挥手回应。
「好，利──」
「要是我也能像你们跳得那么远，那就轻松多了。」
艾恩他们挥手，是想请他施展强化魔法。
利瑟尔挥手回应，因为他以为那是「我们现在要跳啰」的信号。
只有艾恩他们注意到了这个矛盾。利瑟尔一脸钦羡，露出对前辈冒险者充满敬意的微笑，看见这种表情，怎么可能说得出「我跳不过去」这种话呢？艾恩他们作好觉悟，手扠着腰，默默保留足够的助跑距离。接着回头面向利瑟尔所站的平台，发出高声呐喊全力冲刺，然后用尽全力一跳──所有人都顺利跳上平台。
看着他们那副模样，利瑟尔敬佩地想着「冒险者的体能真不简单」，再一次下定决心要努力成为这样的冒险者。
王都某处，前佛克烫盗贼团据点。
无人知晓这些据点的实际数量，虽然现在已经不再需要，但保留着这些基地仍有其便利之处。据点从来没有哪一个月份位于同样场所，下自风吹日晒的巷弄深处，上至中心街的高级豪宅。行踪诡秘、难以捉摸的盗贼团如今已经毁灭，但那些幸存下来的成员一点也没变得更安分，仍然过着和从前一样、一成不变的生活。
倒不如说无论集团还是个人，剩下的都是些只能跟随自身欲望行动的家伙，所以说他们「不可能改变」才更精确。因此据点虽然多余，运用它的习惯还是持续了下来。
伊雷文正睡在其中一个据点里。
「首领，打扰一下。」
有个无声的来访者，悄然来到伊雷文身边。
伊雷文在太阳刚升起时才睡下，而现在距离正午还早，他根本睡得不够，不过还是勉为其难、非常不高兴地撑开眼皮。
往声音的方向看去，一名男子站在门前。为了避免自己被杀掉，长刘海遮住双眼的男人绝不会再往这里靠近半步。这个明哲保身的家伙，伊雷文是在十几岁后半认识的，想来也有几年了；不过计算起实际见面的时间，倒也不算多长。
伊雷文连男人的名字都不知道。或许只是忘记了，但就他记忆所及，男人不曾提过自己的名字，说不定连他本人也不知道自己的姓名。无所谓，反正伊雷文不感兴趣，这也不会造成任何不便。
「……怎样？」
他拨乱一头红发，坐起上半身，从遮盖视野的红发之间瞥了男人一眼。
既然特地叫醒他，那就表示这件事情的重要性高得足以让伊雷文打消动手杀死这男人的念头，而这样的事情必然与利瑟尔有关。正因如此，伊雷文才选择睁开眼睛。
「有情报贩子在一刀身边乱晃。」
「嗄？」
男人对打着呵欠的伊雷文说出了意料之外的名字。
伊雷文费解地皱起眉头。劫尔在冒险者圈子内名声响亮，有人想打探他情报也不是什么稀奇事，居然为了这种小事把自己叫醒？眼见伊雷文眉头紧锁，男人立刻继续说下去：
「那家伙看起来，好像是我们也会找的情报贩子。」
伊雷文和精锐盗贼他们手上的情报，并非全都靠一己之力搜罗而来。
情报贩子各有自己的情报网络。网络末端的线人无数，但情报最为集中的中枢仅有寥寥几人，中枢所掌握的情报网之间，有着互不侵犯的默契。末端可能频繁更迭，但中枢之间绝不会互相残杀。他们掌握着各种精密情报，正因如此，也明白自己的情报网在他人无法触及之处。
伊雷文所保有的情报网相当优秀，但也并非全知全能。因此需要的时候，他会支付代价，利用其他的情报网络，可是……
「王都那些家伙够聪明，已经不会再对他出手，所以多半是其他地方来的情报贩子。」
「然后？」
「他们开始刺探一刀和他老家的关联了。」
老家。
这指的肯定不是劫尔偶尔提起的那个故乡，不是他出生的平凡村落，而是他已经断绝关系的王都侯爵家，负责统领骑士、拥有光荣血脉的那个家族。
欧洛德在王宫宴会上也曾经与他接触，劫尔无法坚称他们之间没有任何关联。
然而，一般人不会把接触的理由往血缘方面去联想。骑士对「最强冒险者」燃起了对抗意识，或是想要建立人脉，以便随时差遣最强冒险者……这种比真相更具现实感的猜测不胜枚举。没有人会冒着与国家高层为敌的风险，特地去刺探这种事。
因此，消息不像是从这里泄漏出去的。而且欧洛德从小受过完整的贵族教育，就算为了私情行动，再怎样也不会在关键处欠缺考虑──这是利瑟尔的说法。
「雇主是谁？」
「还在调查。」
「……真没用。」
双岔的舌头「啧」了一声，伊雷文再次钻进毛毯。
「去跟大哥说一声。」
「不是跟贵族小哥说吗？」
「你有办法安抚他？」
「是没有办法啦。」
安抚谁，那自不必说。
那些无礼之徒想刺探的真相，全都已经是过去式了。虽然不知道他们拿这些消息想对劫尔做什么，但可以肯定的是，利瑟尔无法容忍这种事。假如今天这件事与利瑟尔相关，那么即使利瑟尔听了再怎么不高兴，伊雷文还是会告诉他；然而并非如此，他不希望利瑟尔为这种小喽啰动上一分一毫的心思。
正打算离开房间的精锐盗贼，忽然想起什么似地问：
「要是一刀吩咐什么呢？」
「当他欠一次人情。」
「知道了。」
下一刻，房间里只剩伊雷文一个人，独自睡着回笼觉。
至于同一时间的利瑟尔他们……
「啊，宝箱！」
「好哇太幸运啦宝箱！」
「宝箱耶────!!」
「（兴奋程度非常惊人呢。）」
一行人又往前推进了一段攻略进度，终于找到第一个宝箱，艾恩他们兴奋得不得了。
可是宝箱位在水道另一侧，距离比刚才艾恩他们使尽全力跳上去的那个平台更远，而且放置宝箱的平台也相当狭窄，简直像座位于水道正中央的孤岛。按理说只有游泳或涉水越过水道，弄得全身湿透才能开到宝箱。
艾恩他们却转动着腰、活动身体，得意洋洋地看向利瑟尔。
「利瑟尔大哥，拜托你啦！」
「好的，那……」
终于到了强化魔法派上用场的时候了，看见艾恩他们这么高兴，利瑟尔也露出微笑。
那我帮你们施加强化哦──发现宝箱之后他便立刻开始构筑魔力，现在只差一点就能完成。看他们这么高兴，魔法施展起来也特别有成就感呢，正当利瑟尔这么想的时候……
「我跳起来再跟你打信号！」
「咦？」
不晓得在想什么，艾恩没等他施放强化魔法就冲了出去。
等到跳起来，一切就都太迟了，起跳后再施加强化也无法提升跳跃距离，顶多只能让脚在着地的时候不会麻痹而已，就算有了强化魔法人也不能在天上飞。
可是艾恩已经开始冲刺，就连他的队友也没人阻止，反而还迭声起哄，谁也没注意到「起跳后再施加强化」的矛盾点。
利瑟尔急了，着急的程度可说是空前绝后。赶不赶得上很难说，从起跑到跳跃之间仅有数秒不到的时间，现在他紧盯着的人影已经踩在水边的地面上准备起跳，然后──
「啊───跳过头啦！呃噗……」
强化魔法赶上了，但艾恩脚没站稳，掉进水里去了。
看见他跳进水道、激起大片水花，该跟他站在同一边的队友们一阵爆笑。哈哈大笑声在狭窄的水道中回荡，利瑟尔眨着眼睛，在看见艾恩扶着平台边缘、把头探出水面的时候，放松了紧绷的肩膀。
劫尔独自穿过王都大门，踏进城里。
由于「自由组队日」这种莫名其妙的活动，他决定今天绝对不靠近公会半步。若在等候马车时被人搭话也令人烦躁，因此他干脆潜入王都附近步行即可抵达的迷宫。之所以做得这么彻底，也是因为昨天和前天已经有性急的冒险者来问他要不要一起攻略迷宫了。
独行时代还没有这么夸张啊，他忍不住心想。
「打扰一下。」
这时，有人这么跟劫尔攀谈。
在外人看来，他们既像是彼此认识，也像是偶然同路的陌生人──站在这种绝妙位置开口的，是被利瑟尔称作「精锐」的男人。时常看到这家伙，劫尔瞥了对方一眼，并未回头或停下脚步。
精锐盗贼视之为理所当然，兀自走在他斜后方开口：
「有情报贩子在你身边乱晃，来跟你说一声。他们还满高明的。」
「比你们高明？」
「哎呀──算是不相上下吧？」
听见劫尔不太感兴趣地喃喃这么说，精锐盗贼语带笑意回应。
即使在伊雷文手下办事、被利瑟尔差遣，只要这些精锐不想插手，无论再怎么重要的事件也会装作没看见。不过既然加入了伊雷文，当然也就表示他们「不想插手」的范畴完全异于常人。利瑟尔认清了这一点加以使役，而伊雷文则是因为行动方向一致，而继续使唤着幸存的盗贼团成员。
也就是说，那个情报贩子对精锐盗贼而言，是即使那两人提出无理要求也能应付的对手。区区的小喽啰随他去也无所谓，但既然精锐并未选择放任，就表示若不加理会可能会引发某些问题吧。
劫尔作出结论，默默等待对方继续说下去。
「他们好像想对你第二个老家出手。」
劫尔微微加深了眉间的皱摺。
这些事被人知道也无所谓，现在他已经与侯爵家完全断绝了关系。多少会被公会追查，但只要等到事情调查清楚，也不至于妨碍他继续冒险者的活动。若说有什么妨碍，顶多只是从前照顾他的侯爵家，会稍微暴露出一点被其他贵族趁隙攻击的破绽罢了。
这件事本身怎么样都无所谓，可是……
「（真麻烦……）」
要是被人打探到这些情报、流传出去，不难想像他的麻烦事也会增加。另一方面，已经尘埃落定的旧事被素昧平生的人挖出来翻旧帐也使他烦闷。劫尔蹙起眉头，微启双唇。
「你们首领怎么说？」
「说当你欠一次人情。」
「就这么办吧。」
「我会转达他的。你还有什么吩咐吗？」
是关于事情该怎么解决的吩咐吗？
劫尔回想起总是一一下达指示的那张沉稳脸孔。
「……那家伙还会跟你们下指令？」
「不，贵族小哥大部分都交给我们处理，只会偶尔要求『不要做得太过火』而已。」
「那就随你们高兴。」
这种事交给他们同道中人处理最好。
劫尔最近不曾感觉到令人不快的视线，那些情报贩子想必彻底避免了与他产生任何接触。毕竟即使是鼎鼎大名的最强冒险者，也无法追踪长相、姓名都不清楚的对象。
男人的气息彷佛融入意识的间隙那样，消失得无影无踪，劫尔对此毫无感慨，自顾自迈开脚步。
至于同一时间的利瑟尔他们……
「啊……肚子饿啦。」
「脚酸了。」
「想保养武器……」
「我们找个地方休息吧？」
虽然攻略步调依然稳健，艾恩他们的牢骚却增加了，于是利瑟尔柔声这么提议。
这里是迷宫内部，没有真正安全的地方，不过他们所有人都是累积了一定经验的冒险者。一行人找到视野不错、位置靠墙的空间，地上散落着被遗弃的石材，当成椅子正好，大家于是各自坐下。
「那我来把风。」
「我负责就好。来，坐下休息吧。」
「这……」
利瑟尔朝着那名一直站着的队友这么说，对方才勉为其难坐了下来。
已经坐下的利瑟尔一面偏着头纳闷为什么，一面在腿上打开篮子，里头装着旅店女主人特制的三明治。艾恩他们把剑放在身边，保持着随时能起身迎战的姿势。此时纷纷投来「这人刚才不是说他要把风吗？」的视线，利瑟尔毫不介意。
「利瑟尔大哥，那个……」
「嗯？」
「呃、嗯……看起来很好吃。」
「你要吃一点吗？」
「不是啦，把……嗯……那我就不客气啦！」
「好吃！」
「很好吃唉！不是一般的好吃！」
艾恩他们单手拿着自己带来的无配料饭团。
饭团也很美味呢，利瑟尔这么想着，把自己的午餐分给了接连伸手过来的艾恩他们，顺便朝着远方被声音吸引过来的魔物射出火焰箭。看见魔物倒地，艾恩他们张着嘴愣在原地，利瑟尔不顾他们的反应，自己也立刻拿起三明治咬了一口。
偏硬的面包，夹着新鲜爽口的蔬菜，女主人做的三明治还是这么好吃。
「你们到过很多不同国家，一定也吃过许多美食吧？」利瑟尔说。
「啊？喔，对啊……」
「喂，要不要去捡那只的素材……」
「烧成那样应该灰都不剩了吧……」
「那就算了……」
艾恩他们窸窸窣窣地讨论完，又把这件事抛到脑后，比手画脚地告诉他：
「像我们之前委托去过的村子啊，那里的面包就超好吃的！」
「在撒路思吃到的肉也有一种从来没尝过的香味！」
「利瑟尔大哥，你去过阿斯塔尼亚吧，靠真的太羡慕啦！」
每当利瑟尔施放魔法的时候，他们总会陷入几秒的沉默，不过还是享受了一段非常热闹的午餐时光。
某间小工房，陈旧的木桌旁。
魔物研究家坐在椅子上，以细长的手指剥开小小的花苞，无数砂粒般细小的黑色颗粒随之掉落在事先铺好的纸张上。她瞥了那些黑点一眼，把不再饱满的花苞随手丢到桌缘。花苞黏手，她搓了两、三次指尖后才掉到桌上。
这朵结束，再换下一朵花苞。花苞堆了满满一篮子，看来这项工作还会持续一段时间，她毫不反感地这么想道。
「然后啊，因为他真的很对我胃口嘛，我就去搭讪了一下，结果就被他逃跑了。」
「我想也是。」
她理所当然地对着桌子另一侧，盘腿坐在地上拔着花草的老朋友这么说。
「为什么啊，知性小哥从来没有嫌弃过我！」
「真亏他有办法容忍你。」
听见梅狄从手中枯萎的花朵中抬起视线反驳后，研究家耸了耸肩膀这么说。
现在她正在帮忙制作回复药，好报答梅狄替她搬运大量的魔物素材。这间工房的师傅和梅狄，个性都不太适合做精细工作。身为专业的匠人，他们绝不是做不来，但说到喜不喜欢就是另一回事了。
另一方面，研究家则是一点也不讨厌琐细工作。她习惯了在研究过程中不断重复相同作业，手也还算灵巧，如果这能交换苦力工作，那她完全没有任何怨言。而且魔物素材都是按照时价交易，这次因为价格便宜而大量采购，也是她毫不后悔的决定。
「好好喔，知性小哥都愿意接你的委托。」
「也只有两次，指名委托一直被他们避开了。」
「哪像我，根本只有一次……」
「有那一次已经让小生非常惊讶了，是碾碎魔石的委托对吧？」
「哎，实际上负责碾魔石的是那个全身黑的，知性小哥全程只负责计算而已。」
在研究家眼中，利瑟尔看起来也不太适合做体力活。
利瑟尔在对话中给她的印象，是个看到感兴趣的事物会毫不犹豫去尝试的人，磨碎魔石的委托多半也是出于好奇才接的。既然如此，不想再接第二次也情有可原。研究家自己也靠着对魔物的兴趣为生，对于这种心情深感理解。
「下一次，小生也在委托单附上研究成果试试看吧。」
「人家看了会吓跑吧。」
「小生倒是认为，若能成功挑起他的兴趣就有胜算呢。」
「那样的话，我也要附上知性小哥喜欢的那种，呃……看起来很聪明的东西！」
看来她暂时想不到。
研究家以指尖挤压花苞，一面回想起那条龙烙印在眼中的身影。在遥远的过去初次邂逅，不久之前终于重逢的龙──她反刍着未曾褪色的美丽与感动，陶醉地眯细双眼呢喃：
「啊，真想再见它一面。呵呵，自由自在生活的姿态确实美丽，但为了瞭解它的全部宁可解剖它，也是小生这种研究者的本性……」
「你脑子真的有问题耶。」
「要是拜托那个黑衣冒险者，不知他能不能想点办法。」
「那种委托费你根本付不起啦。」
「嗯，小生无从反驳。」
龙的讨伐委托，光是委托费感觉就贵得吓死人。
除此之外，还需要庞大的委托报酬。假如负责决定报酬的是委托人，那么自己有办法替龙那样的存在订定价格吗？肯定没有办法。研究家认真思考着这件事，脸上的表情恢复冷静，她带着半放弃、半留恋的复杂心情，又剥开一个花苞。
「我也是啊，有一次想透过指名委托买下知性小哥的一夜春宵。」
「请不要把小生和那相提并论。」
「结果在公会柜台就有人对我大吼大叫。」
「你该不会又被宪兵抓走了吧？」
顺带一提，梅狄曾经被宪兵抓走两次。
她本人的说法是「我没摸下去没问题啦」。哪可能没问题？研究家一脸受不了，但她自己也曾经在街上兴奋过头而被宪兵问过两次话，可以说是五十步笑百步。
「有个不太对我胃口的职员，从后面把一个超级面无表情的家伙双手都固定住，一边对着我大吼『快逃、你快逃──!!』也不晓得在搞什么。」
两人一面闲聊，一面确实完成手边工作。
至于同一时间的利瑟尔……
「哇哈哈打得太顺啦──!!」
「哇靠，魔法从各种地方飞出来唉！」
「啊，不可以跑那么远……」
正追着有了强化魔法之后嗨到最高点大暴走的艾恩他们到处跑。
「冲啊!!」
「一只都别想跑!!」
「不可以，要是跑到我看不见的地方……」
他们不知为何忘记了彼此配合，往四面八方散开，利瑟尔只能努力想办法支援。
「居然一剑就可以砍爆这种魔物，超爽的啦──!!」
「看我的看我的！……靠，剑卡住了、呃噗……」
「哈哈哈！你看你还被踹了一脚！」
看见队友遭遇反击摔倒在地，利瑟尔睁大眼睛，赶紧挡下魔物的追击。
利瑟尔被他们全靠一股冲劲的战斗方式耍得团团转。看他们这么享受强化魔法确实很值得高兴，但追着魔物四处跑的艾恩他们已经陷入前所未有的兴奋状态，没有任何一秒钟是静止待在原位的。当利瑟尔的目光追着其中一人，另外三人就往四面八方跑得不见踪影。
结果，负责支援他们所有人的利瑟尔忙得不可开交。那边放个强化、这边再放个强化，还得牵制魔物的动作以防止出其不意的攻势，努力填补艾恩他们战斗的破绽。只是这样倒还好，偏偏劫尔和伊雷文又几乎不会负伤，因此看到队友遭受魔物攻击的模样让利瑟尔特别心惊，所以更是想尽办法无微不至地进行后援。
「靠，要掉、会弄湿……唔喔！」
被魔物击飞的一名队友差点掉进水道，利瑟尔以风魔法硬是把他推了回去。
对方一下子露出满面的笑容，看向利瑟尔。年轻冒险者那张玩世不恭的脸上，浮现出直率又充满朝气的笑容。
「哇靠，刚才那是利瑟尔大哥弄的吗！太厉害啦，谢谢！」
「是的，不客气。」
他们并不是什么坏孩子，看着对方再次冲向魔物的身影，利瑟尔苦笑着想。
有时候可爱得令人忍不住微笑，而且也同样可靠。可是利瑟尔有点累了，总觉得有点想念劫尔和伊雷文。还有，「靠」的意思多变到叹为观止，每次所有队员都能精准理解它的意思实在不简单──利瑟尔这么想着，小心维持着强化魔法不让它中断，继续支援他们的战斗。
到了太阳完全下山的时间。
利瑟尔穿过旅店大门，在门扇敞开的餐厅里看见自己亲爱的队友。
「啊，队长回来啦。」
「还真晚。」
伊雷文一脸不满，劫尔则只是转动视线瞥向这里，桌上放着酒瓶。
也不晓得从哪里听说的，他们似乎知道利瑟尔和艾恩队伍一起去接委托的事。利瑟尔罕见地没有回房更衣，直接走进餐厅。
「是说我根本没有同意你去、唉……」
伊雷文开口就是抱怨，话才说到一半，利瑟尔便伸手裹住他的脸颊。
伊雷文坐在椅子上，那双手伸向他的后脑勺，温柔将他拉近，摸着他的头，把他抱在怀里说着「好乖好乖」。伊雷文动也不动地闭上嘴，劫尔用一种无法理解的眼神看他，但利瑟尔毫不介意，只是深有所感地开口：
「能和你们组队，真的是太好了。」
「……呃，啥？」
「喂，你怎么回事？」
听见利瑟尔疲倦又参杂叹息的声音，劫尔他们立刻换了个态度。
「劫尔，听说在撒路思能吃到美味的肉料理哦，下次一起去吧。」
「啊？……好是好。」
「伊雷文也是，我会买很多好吃的给你哦。」
「呃我可以自己买啊……怎样，你怎么啦？没事吧？」
利瑟尔带着无与伦比的慈爱笑容这么说。下个目的地就暂定为撒路思了吗？劫尔喝了一口酒这么想道。伊雷文则一边被摸着头，一边抬手拍拍利瑟尔的背。
虽然利瑟尔此刻像这样受到队友们安慰，但实际上今天的委托成功完成，报酬分配也相当顺利。
最好的证明，就是艾恩他们都笑逐颜开、心情大好地上酒馆去了。利瑟尔对此也没什么怨言，他获得了有意义的宝贵经验，也乐在其中，只是有多开心的同时就有多疲惫而已。
利瑟尔在尽情接受自己的队友疗愈之后，向他们说明了上述情况。劫尔他们听了了然点头，同时被他们俩怀疑「到底做了什么好事」的艾恩队伍也捡回了一条小命，不过他们本人当然无从得知。