主办一场活动，总是伴随着责任。
某公爵将此铭记于心，又与一位宾客打过了招呼。
不过这次的舞会没那么拘谨，只是招待一些平日受到关照、有交情的亲朋好友，不必那么绷紧神经。
「父亲大人，那两位似乎没有来呢。」
趁着没有宾客来打招呼的时候，一个儿子这么开口。
这是他的长子，即使撇除父母亲偏袒的眼光来看，也算是相当优秀的人才，可惜美中不足的是他容易动情。或许是被从前介绍给他的美丽兽人双子夺去了心思，每次一有这样的机会他总会来探问。那是你招惹不起的对象、她们根本没把你放在心上──同为男人，这种话实在很难开口。
「以她们的个性，也可能不出席吧。」
「这样啊……」
「别对我招待的宾客做出什么失礼的举动啊。」
初次见面的时候，这长子曾经跟她们搭讪而遭到冷眼相待。
或许当事人也知道自己没给对方留下什么好印象，只见他神情苦涩地点点头。要不是有这些过节，还能向她们介绍这值得自豪的儿子呢。
前来问候的宾客川流不息。
在与时常光顾的一间餐厅的老板夫妇交谈时，玄关的方向似乎特别嘈杂。老板夫妇也注意到了，打完招呼后一边看着那个方向，一边让出空间给下一位宾客。
趁着这个空档，公爵自己也悄悄看向玄关。原来如此，以她们的美貌，吸引十几二十道目光也并非难事。
夜晚与她们相衬，而像现在这栋宅邸这样，浮现在夜色中富丽堂皇的箱庭也同样适合她们。两人脸上的笑容艳丽夺目，看起来相当愉快，这一定与她们身后始料未及的舞伴有关。
「哎呀，你们来了。」
看见她们走上前，公爵如此开口。
同时，也对今天全场最受瞩目的她们所带来的搭档说：
「你们自己带了很完美的舞伴过来。」
兽人双子噘着嘴，说那两人不愿意和她们跳舞。
公爵至今从未当面见过他们，不过大致上猜得到是谁。一个男人是彷佛锻炼到极致的骑士，光是站在他面前，就足以让胆小的人畏缩胆怯。另一个男人气质高贵，若不是与那名骑士站在一起，绝对没有人会怀疑他不在招待宾客之列，反而会因为不认识这是哪位贵人而急忙找人确认。
再加上他们本人自称是冒险者，公爵有了十拿九稳的把握。
「两位是先前平定大侵袭的一大功臣，晚点请务必让我听听你们的事迹。」
他心怀确信这么说，对方没有打迷糊仗，也并未否认。
或许认为这只是社交辞令，对方回以一些惯用句型。对方这么理解确实也是理所当然，虽然面对面谈话时容易忘记，但这毕竟是爵位持有者与冒险者之间的对话。
但这些并不是客套话，对方究竟有没有注意到呢？
舞会之后，不知不觉过了几天。
到了现在，我才觉得他们想必早已注意到了。
「在想事情吗，公爵阁下？」
「是我们也能听的事情吗？」
我拨出时间造访娼馆，一面接受猫双子的招待一面思考。
我会在想要独处的时候来到这里──这么说或许有语病吧。不过即使在自己的宅邸里，我也无法从公爵的地位获得解放，也可以说只是坐在「统管宅邸」的职位上罢了。
换言之，这是我享受自由时间的地方，用孩童们的说法，就是我的「秘密基地」。
托这里的福，思考也多有突破。看我坐在沙发上，静静倾着玻璃杯，也不知是怎么察觉我的思绪告一段落，她们坐在旁边托着脸颊，看着这里缓缓张开艳红的嘴唇提问。
和缓的节奏、细语般的声调，听来十分悦耳。
「嗯，是啊。」
我把身体靠上沙发椅背。
「内人很好奇你们的耳环是哪里买的。」
「她还是一样这么可爱。」
「还想再跟她喝下午茶。」
银铃般的笑声轻轻响起。
内人总是正大光明地说自己是这对双子的崇拜者，每次都带着羡慕的眼光目送我来到这里。从订下婚约时就觉得她是位奇特的女性，不过她几时跟双子变成一起开茶会的交情了？
我不禁苦笑。我又不会从中作梗，告诉我也没关系吧。
「那种款式的耳环不适合她呢。」
「我们再替她找一款更适合的。」
「她会很开心的。」
想像妻子感激涕零的模样，我不禁微笑，同时察觉那两双异色的眼眸目不转睛地凝视着我。
不明白其中的意图，又怎么能在贵族社会生存下来。那两双眼睛不催促也不期待，只是静静凝视，我确信她们看穿了一切。真伤脑筋，我边想边品了一会儿酒才开口。
「你们在舞会上玩得还开心吗？」
「当然，非常开心。」
「我们很喜欢跳舞。」
看见她们偏着头微笑，我想起那一晚。
「公爵，在下有事想向您禀报。」
原以为不会再有机会对话的人物，竟主动来找我攀谈。
冒险者跟公爵搭话，本来会引起一阵错愕的骚动；但那位冒险者实在太有贵族架式，使人错觉站在身后的黑衣冒险者是他的护卫。
他们是双子的舞伴，刚才苦笑着说要是她们不乐意就不多聊的模样不像说谎。此刻他们却主动攀谈，再加上刻意压低的音量，我察觉事情并不单纯。
「我知道了，到会客室谈吧。」
「谢谢您。」
我面不改色地爽朗回答，对方也平稳回应。
管弦乐声充盈了整间大厅，舞池里满是欢快跳舞的人群。只要保持着商务谈话的气氛离场，不会受到太多瞩目。
贵族气质的冒险者把面色略显不悦的黑衣男留在大厅，与我一同离开会场。
会听到什么呢？我边想边抵达会客室，对方说出了饮料中掺杂某种药物的消息。也不能怪我忍不住叹了口气，地位上我不可能说自己从来不曾招致怨恨，但绝对不至于活该遭人毁掉整个家族的名誉。
幸亏及早获报这个消息，我向对方道谢。
值得庆幸的是，对方已经找出了主嫌，对方所指出的那些特征我确实有印象，自然也能猜到犯人的动机。回想起来，多半是一些出于好意的行为反而惹来他的怨恨吧。
只要抓住主嫌，逼他说出饮料中掺了什么，应该就能在背地里处理掉整件事。
我这么想着，看向那位想必也希望我这么做的、酷似贵族的冒险者。他看起来不像是想卖我一次人情，也没想过借此要求奖赏──这样的人把这个消息告诉我，只有一个理由。
「交给我吧，比起取悦那两位，这可轻松太多了。」
「那就拜托您了。」
他们一定是出于什么原因，不希望破坏那对双子的心情吧。
这点倒是让我很有共鸣，我对着两侧向上望着我的异色眼瞳开口。
「关于舞会那一晚，来当你们舞伴的那两位……」
「嗯？」
「如果我说想正式向他们致谢，你们能不能制造一些机会？」
「哎呀。」
她们灵巧地反弓着背，两张美丽的脸孔面面相觑，脸上浮现出笑容。
从她们对视的神态读不出任何情绪。纤长的睫毛在眨眼时颤动，匀称的指甲上缀着红色彩绘，光润的漆黑毛发包覆着猫耳，上头的黄金坠饰随动作摇曳，所有细节看起来都不像是这个问句惹了她们不开心的样子。
「那可不行哟。」
「不能答应哟。」
「那可是我们的舞伴呢，那一天也只为了我们而行动。」
「横刀夺爱这么没有节操的行为不可以哟，公爵阁下。」
两双眼曈揶揄似的弯成笑弧。
这并非真心责备，只是以戏谑的方式暗示她们不可能帮忙罢了。
不过这多半也是她们的真心话，而且她们也没说错。那两位冒险者并未要求回报，就让这件事在此落幕或许是最圆满的结局。
一旦有了爵位，无论做什么都会被人怀疑别有居心，但我找那些冒险者谈话，真的只是想道谢而已。我已经掌握到他们投宿在哪间旅店，还是致赠礼品表达谢意就好。
「啊，我还有一件事想问。」
「什么事呀？」
「可以问哟。」
没错，这整件事落幕得太快了。
意图破坏舞会的无礼之徒所采用的药物，以及作为发动器的魔道具──当我掌握到这些东西的流通管道，它们却全都凭空蒸发了。
「关于舞会之后蒸发的那个商会，你们知不知道……」
「不知道。」
这下搞砸了，我尴尬地倾了倾玻璃杯。
看来这件事牵扯到她们相当厌恶的人物，破坏了阴晴不定的心情。她们彷佛失去兴趣似的抬起下腭，黑色的美丽尾巴摆动了一下，便以流畅优美的动作起身，离开房间。
她们今天的心情大概不会好转了，希望我不会被妻子训话。
「打扰了。」
从两人离开的门口，取而代之现身的是娼馆主人。
那人恭恭敬敬地说着一些徒具形式的套语致歉，我习以为常地抬起一只手回应。
时间倒回到舞会隔天的深夜。
伊雷文人在地下商店区一角，月光也照不进的巷弄里。
他坐在钉子外凸的木箱上，漫不经心地看着眼前的墙壁，不知何处传来流莺拉客的声音。成交啦，恭喜恭喜──他在心里这么念着打发时间，但还是闲得不得了。
落到眼睛上的浏海太烦人，他微微皱眉，甩了甩头。
「久等啦。」
三人份的鞋尖进入视野。
「太慢了。」
「已经超──级快啦，这可是全都结束了耶！」
男人哈哈笑着这么说道，把双手拿着的木箱往地面一扔。
那木箱是一格抽屉，看来是从柜子上整个抽出来的。抽屉在地面上弹跳，坏掉的侧板发出喀啦喀啦的声音脱落，几个瓶子和小型魔道具从内部飞散出来。
「他们好像把这东西叫做『玩偶药』，大概有二十个抽屉那么多。」
「然后？」
「剩下的那些家伙正在处理。」
伊雷文低头看向脚边破碎的瓶子。
从瓶中撒出来的白粉，沾污了他所坐的木箱侧面。
这种药物在摄取之后循环全身，扰乱人们体内的魔力流动。这时施加特定的魔力，即可让摄取药物的人陷入昏睡状态。
「卖、卖、卖这种药的商会，可、可以直接、毁掉对吧……」
「不然留着它要干嘛啊。」
「说、说得也是，对不、对不起，我、啊哈、哈哈，头、头脑，比较笨……」
男人带有自然鬈的头发在侧边扎成马尾，他眼神混浊，边说边吊起嘴角。
这彷佛肌肉抽搐的表情看起来一点也不像笑脸，然而在场没有任何人在乎。齐浏海的男人事不关己地发出吵闹的笑声，蹲下身来拿起滚落地面的瓶子，摇晃着里头的内容物把玩。
「还有几个人去了商会那边──听说贩子也全都干掉啦──」
「而且那个把药拿给某贵族的家伙，一开始就被首领干掉了嘛。」
「剩、剩、剩下的药，只有这些，销毁之后就结、结束了？」
伊雷文忽然指向笑个没完的男人手上的瓶子。
「就用那个吧。」
「咦，什、什么？」
「你们不是想看吗？看人路倒。」
「我是很想看啦──」
齐浏海的男人说完捧腹大笑，把手中的瓶子抛向站在身边的男人。
接住瓶子的是双眼藏在浏海底下的男人。他瞥了瓶子一眼，拔开软木塞闻了闻。
「居然是我喔。」
「拜托嘛──这家伙路倒，大家都不知道看过几次了。」
「这、这、这也不是我愿意的，为什么要、要说这么过、过分的话……」
就是因为他总是这样突然暴走，才会被大家打昏。
侧边马尾的男人并不知道这点，只是继续碎念着道歉和找借口的语句。看他勉强还没有失去理性，可能是真的很想见证那种药物的效果吧。浏海遮住双眼的男人这么想着，把高举在面前的瓶子颠倒过来。
「唔、咳……」
「啊哈哈哈，你是白痴吗！」
大量的粉末倒进嘴巴，男人毫不意外地呛到了。
他听着众人的爆笑声咀嚼药粉，一点一点吞下。嘴巴里太干了，得努力把黏在上腭和舌头背面的药粉吞进胃里，才总算有办法开口说话。他舔了舔沾着白粉的嘴唇，把空瓶扔到一边。
「然后要活动身体对吧？」
「是啊。」
「嘻、嘻……要怎么动？你要去旁边跳一跳吗？」
「啊……」
听见笑到横膈膜抽搐的男人这么说，遮着双眼的男人慢吞吞地环顾四周。
也不晓得找到了什么，他一边抬手拍掉脖子周遭的药粉，一边迈开脚步。
「那我去去就回。」
「去哪？你要干嘛？」
眼见男人这么说完就要离开，齐浏海的男人带着看热闹的态度跟了过去。
遮住双眼的男人就这么消失在巷弄间阻挡行人的布幕另一边。齐浏海男从布料缝隙间探出脸去看，过了几秒立刻大声爆笑，折返回来。
「那家伙跑去找女人睡啦──!!」
「咦……呃，咦？」
「真假？他全身都是粉，人家不会生气喔？」
「肩膀白得要命还敢去，真的笑死我，那家伙要变成传说啦！」
「噗呼……呵、呵呵……」
巷弄里只留下两人份的爆笑，和一人份的窃笑声。
几个人就这样随口闲聊，等了快十分钟，从布幕另一边回来的，是浑身散发出做完一件大事的氛围，长浏海底下带着一抹淡然微笑的男人。看见他刻意散发出那种「我完成工作回来了」的氛围，爆笑声再次响遍整条巷子。
「讲真的你不要这样啦，太好笑了！」
「也太早回来了，笑死我。」
「结束的瞬间对方还『蛤？』地生我的气呢。」
「唔噗……！」
侧马尾的男人用遮盖双手的长袖子遮住嘴巴，面朝着墙壁，憋笑憋到整个背部都在颤抖。这家伙的笑点原来在这？先不论实际见面的时间，三人也认识他一段时间了，却是第一次知道。
倒不如说，这甚至是第一次看他真正笑出来，虽然他们对此也没什么感慨就是了。
浏海遮住双眼的男人也嘿嘿傻笑，把拇指伸到浏海下，抹掉沾在眼睛周遭的药粉。
「可以轻松加快心跳频率，还不错吧。」
「你脑子有问题。」
「话说回来啊──听说那个什么都吃的家伙还是处男耶，真的假的?!」
伊雷文弯下身，从摔坏的抽屉中拿起魔道具。
「这个嘛，毕竟那家伙面对人类，只会涌现食欲──」
嗡──空气一阵波动，异样感只持续了一瞬间。
轻微到令人误以为只是有一阵风吹过，遮住双眼的男人说到一半的话却硬生生中断。他整个人失去力气，就这么毫无缓冲地倒向地面，头部撞上地面时稍微弹起。
「喔，效果比想像中更即时唉。」
「首领，他这是死了吗？」
「我哪知道。」
伊雷文厌倦似的跳下木箱，迈开步伐。
齐浏海的男人拍手大笑，跟着他离开，留在原地的只有倒在地面动也不动的男人，以及到现在仍然被戳中笑穴而颤抖的侧马尾男。
关于后者，只要不跟他对话几乎就不会暴走，至少可能性不高，没出什么事的话，不至于隔天早上发现另一人只剩尸体被钉在墙上。
「话说一刀也吃了那种药，魔力攻击对他会不会有效啊？」
「哪可能有什么效，那种怪物。」
「也、是、吼！」
类似吼叫的大笑声在巷内回荡。
那之后过了一阵子，在某公爵造访娼馆更之后的事。
委托回程的路上，伊雷文想着肚子饿了，边走边探头看着几间路边摊。时间已是傍晚，食材无法放到明天，不少路边摊都降价促销。也是因为这样，他到喜欢的摊子上露脸时，受到老板们热烈的欢迎。
那些看到他在大白天过来，就无奈地说「别把我们家东西吃光」的店主们，现在也一个个笑容可掬地要他「别客气尽管吃」，开个赚不到多少钱的价位就什么都让他带走，只求不亏本。
「（就算只是看见幻觉，肚子还是会饿啊。）」
他抱着战利品边走边吃，在心里这么想。
今天的委托有点奇特──虽然利瑟尔接的委托常常都满奇特的，不过这一次是目标魔物本身就相当特别。先前在「最恶质迷宫」也看过幻觉，但这次看见的又是不同系统的幻象。
最后只是开心玩了一场而已，比起那座迷宫好多了。
毕竟这次的幻觉不会与其他人共享。伊雷文在幻觉中以纸牌游戏大胜利瑟尔，虽然不知道有没有受到望主狼承认，还是平安无事从幻象中清醒过来。
和利瑟尔比预测能力他没有胜算，不过单纯比运气的话，抽卡运比较好的那一方就能胜出。伊雷文赌技精湛，跟人比作弊轻松简单，不过谈到牌运也是一等一的好运。
「（因为队长明明贵人运那么好，牌运却普普通通嘛。）」
他心情愉快地这么想道，大口咬下手中的肉块。
「先前销毁的玩偶药被带进来了。」
「啊？」
有人从身后向他搭话。
他出声并不是因为对方突然出现而感到惊讶。已经解决的旧事又被翻出来重提，这样的不快感使得伊雷文的心情一口气变差。他并未放慢脚步，吞下嘴里那口肉之后又咬下一大口。
「是今天早上的事。不过目前看起来只有王都在生产，应该是外面卖剩的货。」
「销毁它。」
「知道了。」
走在他斜后方的人顺着人流逐渐远离。
难得的好心情都毁了，伊雷文加快进食速度。那种药流出王都也无所谓，反正只要对利瑟尔没有危害就好，他也知道利瑟尔没要求他做到那种地步。
「（去找队长吧。）」
阴沉的心情逐渐好转。
偶尔做做好事也不坏，他边想边变更了目的地。原本没多想，不过把这些事告诉利瑟尔，队长一定会夸奖他吧，拿得到的奖赏当然全拿最好。
伊雷文踏着轻快的脚步，走向有利瑟尔等待的旅店。