木板的吱嘎声，海浪拍打船腹的水声。
耳边不断传来牢牢系紧的绳索彼此摩擦的声音，附带身边某人震耳欲聋的鼾声。
全天持续点着的油灯灯光，穿过眼皮刺激着眼睛，让人分不清现在究竟是几点。
在这种睡眠品质毫无保障的环境当中，夸特缓缓从睡梦中醒了过来。
天花板好近。自从上船之后，每天睁开眼睛他总是这么想，今天也一样。
他掀开毛毯，一坐起上半身，他所睡的那张吊床就像波浪起伏一样摇晃起来。绳结压在衣服上，睡了一晚总是陷进肌肤，不过身为战奴的他并不怎么介意。他晃着垂在吊床边缘的双腿，打了一个大呵欠。
脖子流了点汗，被绳索粗糙的纤维搔得有点痒，夸特伸手抓了抓。现在是因为有风魔石可以这样那样、火和水魔石可以这样那样，所以在水面下的密闭空间也可以过得很舒服，但我们以前可是这样那样……夸特想起刚上船那天的夜里，喝醉的船员语带得意地这么告诉过他，他边想边环顾四周。
大家都还没起床，说不定天还没亮。
他漫不经心地看向脚边，吊床底下堆满了货物，现在夸特踏脚的也是其中一个装满东西的木箱。为了防止堆积的货物倒塌，东西无法堆得太高，因此空下来的空间就搭了吊床供人睡觉使用。
「……」
夸特发了一会儿呆，最后还是一手拎着毛毯下了吊床。
一开始他连吊床都上不去，不过连续睡几天之后也习惯了。他踩着那些木箱和木桶，赤裸的双脚发出轻微的声响踏上地板。
确认没有吵醒任何人，他走向门口，途中绕过各种货物行李，不时跨过、踩过它们。船员实在很厉害，他们在浪涛声和喝酒的吆喝声中也能轻松睡着。不久前，夸特还跟一个个性沉稳的人同房，在静悄的夜幕里安睡，因此乘船第一天实在睡不好。不过他没多久就习惯了。
「呵啊……」
他打了个大呵欠，穿过狭窄的走廊。
海浪的声音不绝于耳，不过搭了几天的船之后就习惯了。晃动也一样，虽然晃得比较严重时还是站不稳，但已经成为日常生活的一部分，没什么特别的感觉了。
货物频繁进出这条通道，在墙上留下了无数细小的刮痕。夸特漫不经心地看着这些痕迹继续往前走，来到一道架设在墙面上、通往上方的梯子。他握住稳妥安装在墙上的梯子踩了上去，一格一格爬到上一层。
「哟。」
爬到顶端，夸特把手肘撑在地面探出身子，看见一个男人没规矩地坐在绞盘上。男人微微举起手中冒着热气的咖啡杯跟他打招呼，不晓得这饮料是用来抵御早晨的寒意，还是在值班守夜之后提神用。
「早安。」
「早啊。怎么样，现在睡得还好吗？」
「睡得着了。」
「那真是太优秀啦。」
长年受到海风洗礼，男人的嗓子十分沙哑，豪爽的笑声听起来却很舒服。
听他们说，很多初次搭船的旅客一上船就晕得头昏脑胀，又因为晚上睡不好而无精打采，一顿饭也没办法好好吃，往往直到靠岸之前都把自己关在船舱里不出来。要是没有利瑟尔给的晕车药，夸特想必也是同样的命运。他才上船一步就直接倒地的笑话已经成了新的传奇，到现在还是大家每晚配酒的热门话题。
「你要带毛毯出去的话，小心别让它飞走啦。」
「好。」
男人细细品尝似地啜饮着热咖啡这么说，夸特点点头，打开了通往外面的门。
门扇位于阶梯底端，一打开便能从脚踏板缝隙看见甲板和幽暗的海面。冷到骨子里的寒风扑面而来，夸特反手关上门，把毛毯裹在身上，慢慢走上甲板。冷风吹到眼球不太舒服，他眯细双眼。
天上繁星点点，他不明白船员看见星光时的那种感恩，但还是觉得星空很美。往水平线看去，有个方向漆黑的夜空泛蓝，星星也消失了。原本以为自己起得太早，不过看来天快亮了，感觉可以看见日出。
夸特停下脚步，仰望风帆收起的桅杆。
直指天际的粗重桅杆，让人好想登上去的船尾楼，破浪的喙型船首。关于船只的一切果然都是这么帅气，深深吸引着他的心。
「……」
夸特心满意足地点了一下头，走向船头准备等待日出。
每天吃的东西大同小异，不过夸特不怎么介意。
毕竟在奴隶时代，他也是天天吃面包。这并不是信徒们刻意虐待他，只是异形支配者和信徒们也只吃这样的食物。他们不太注重饮食，彷佛只有研究才是他们的欲求所在，因此夸特吃的东西也必然和他们相同。
因此，他从来不觉得船上的食物单调。
「喔，在吃饭啊。」
「在吃饭。」
夸特坐在甲板的木桶上吃着分配的早餐，这时正好路过的船员跟他打了声招呼。
是替夸特安排好上船事宜的那位船员。其他船员在他眼前忙着准备出发，这位船员手上却拿着和夸特一样的早餐。原来他昨天负责守夜啊，听见船员带着倦意的声音，夸特意会过来。吃完这一餐，他就会马上回到船舱里蒙头大睡吧。
「咱们船上吃的还算不错，不过没什么变化啊。」
「？……很好吃。」
「你这家伙人真好。」
船员在他隔壁的木桶上坐下，半垂着眼皮哈哈大笑。
盛在餐盘上的是调味青豆、乳酪、盐渍肉，还有醋腌包心菜。船员拿手边的小刀切开烤得坚硬以利保存的面包，把这些菜夹进切口，然后张开大嘴把面包往嘴里塞。感觉下巴必须很有力才能这样吃。
「那个长得像贵族的人，没上船真是太好啦。」
「你，讨厌？」
「这不是讨不讨厌的问题啊。」
听见船员语带无奈地这么说，夸特拿汤匙舀起豆子，边吃边盯着他瞧。
就算对方讨厌利瑟尔，夸特也不会觉得怎么样，因为这和他无关。这不会改变他自己想待在利瑟尔身边的心情，别人无足轻重的好恶也不会影响到利瑟尔，因此夸特只是怀着单纯的疑问，等船员继续说下去。船员喝了口水滋润干燥的嘴巴，反问夸特：
「你不会觉得排斥吗？」
「？」
「呃，这个嘛……比方说，要让那个人吃这种东西之类的。」
听见船员端起餐盘这么说，夸特低头看向自己的餐盘。
味道还不错，利瑟尔应该会觉得很新奇吧。利瑟尔带他到酒馆的时候，一听说什么料理用了少见的食材也会立刻点来尝试，每次都吃得兴味盎然。
「他应该，会开心。」
「哈哈，怎么可能。」
「会很开心。」
「……真的假的。」
难以置信，船员嘴角抽搐。夸特对他的反应感到纳闷，不过还是继续吃他的早餐。醋腌包心菜吃起来好酸，不知道是这种菜普遍都是这种味道，还是腌过头了。
「唔嗯，居然……还说他是冒险者，咦，认真……？」
船员垂着头喃喃自语，夸特并不在意，自顾自地把早餐吃得一干二净。
船尾楼被当作魔鸟临时的栖巢。
吃完早餐，夸特含着晕车药在大厨身边洗了碗，认真清扫了甲板，然后和大伙握着船桨，配合吆喝声划了一会儿。原来帆船也需要用桨啊，夸特回味着这次宝贵的经验所带来的感动，爬上了位于船长室正上方、视野良好的船尾楼。
爬上梯子顶端一探出脸，就看见两只魔鸟在万里无云的晴空底下打瞌睡，享受灿烂的日光。地上铺了厚厚的地毯，它们闭着眼睛，蓬起羽毛窝在上头。
「喔，辛苦啦。」
「在，睡觉？」
「没关系，上来吧。」
夸特撑起上半身爬上船尾楼，迎接他的是睡在魔鸟身边的两个男人。
魔鸟察觉动静抬起脸，男人们慢慢坐起身来，摸了摸它们的嘴喙。吹乱头发的海风从身边吹拂而过，魔鸟的鸣叫声不时混杂其中。
「这么说来，你是贵客的同伴对吧？」
「？」
「就是那三个人啊，一个很优雅的、一个红色的、一个黑色的三人组。」
「嗯。」
夸特在距离魔鸟和骑兵三步左右的地方盘腿坐下，和魔鸟一起晒日光浴。骑兵们屡次告诉他不用害怕、可以摸摸魔鸟，不过夸特一次也没有回应。
夸特不太瞭解魔鸟骑兵团。
就连魔鸟骑兵团这个名号，他也只有依稀听过的模糊印象。毕竟先前使唤夸特的信徒们把骑兵团叫做「违反师尊意旨的家伙」、「异端团体」，对于不清楚那次袭击的目的与手段的夸特而言，就连魔鸟骑兵团是不是信徒们的目标他都不太肯定。
然而，随便碰触魔鸟还是让他有点顾忌，现在他只能希望未来某一天自己会愿意摸摸它们。
「光是能跟那些人一起行动，我就觉得你很厉害啦。」
「厉害，没有。」
「不，真的很厉害，在日常生活里天天看到那三个人可是不得了的大事啊。」
两名骑兵说着都笑了，夸特不太明白地偏了偏头。
他感觉到每天笨手笨脚努力绑好的头发，随着动作扎到锁骨。不同于他已经看习惯的那头奶茶色的柔软发丝，夸特自己的头发相当硬，不时会刺到皮肤。拨头发的时候动不动就刺到手指，运气不好还会流血。
好像是在酒馆同桌喝酒的港口作业员吧，告诉他这是头发偏硬的人常有的困扰，和他战奴的血统没什么关系。幸好并没有刺伤那只抚摸他的手，夸特松了一口气。
「他会，摸我的头。」
「他很疼你啊。」
「教我……教我，很多事。」
「他都能帮殿下上课了，一定讲得很清楚吧？」
夸特的语调充满怀念，骑兵们带着悠闲的笑容点头回应。
骑兵们看着他的眼神和看魔鸟类似，一定是一直抚摸着魔鸟所以切换不过来吧。夸特并不感到疑惑，努力把自己听到利瑟尔的话题就想往前倾的身体定在原位，问：
「殿下？」
「就是我们的王族，排行第二的那位。」
「第二……」
「偷偷跟你说，他看上去就是一团布喔。」
「不要跟别人说喔。」
看见骑兵们贼贼的笑容，夸特不置可否地点头。他一听就知道那是谁了。
跟利瑟尔一起前往书库的时候他也见过那个布团，回想起来，利瑟尔好像也叫那个人「殿下」。夸特被关在阿斯塔尼亚王宫的地牢里的时候，就已经见过他了。
那个男人屡次造访他的牢房，问他一些问题，男人话不多，喃喃的说话声像雨点轻轻落在地上。说话声听起来应该是男人没错，老实说那个布团一样的打扮太吓人了，那些问题夸特总是答得有点心不在焉。
「排行第一，也是，布？」
「怎么可能。排行第一的就是国王陛下啰！」
「国王不可能是布团啦。」
那为什么排行第二就可以是布团？夸特不懂。
「那些，地位？好难。」
「也是啦，你身边有那位地位混乱的贵客在嘛。」
「看到那样的人，确实会被他搞糊涂喔。」
夸特不是那个意思，不过他还是默默点头。
故乡的记忆慢慢恢复了，回想起来，在战奴的聚落当中，一个人能否当上族长和出身地位完全无关。唯一必要的，只有足以胜过所有人的实力。幸好从来没有任何人格有问题的人当上族长，标准非常简单易懂。
「强不强，没有关系？」
「对我们来说就有关系啰，毕竟是魔鸟的群体嘛。」
「不过也不是只看实力啦。」
他们指的是骑兵团吧，夸特看了看那两只魔鸟。它们正动也不动地看着海面上起伏的白色浪花。
坚硬而锐利的嘴喙、充满攻击性又强力的利爪，在在显示它们确实是一种魔物。至今夸特仍然难以相信骑兵团居然驯服了这样的魔物，不过看见他们双方都这么放松，夸特也不会特别提高戒备。
「鸟群，有领袖？」
「有啊，就是我们队长的魔鸟。这个嘛，应该说因为魔鸟的团体里面有领袖，所以我们骑兵团也有队长和副队长，这样就比较好懂了吧？」
「不过也不是完全以魔鸟为中心就是了，我们会先挑选出有领袖资质的魔鸟，然后再从里面筛选出搭档适合担任领导人的魔鸟来训练。」
「好像自然而然就找得到适合的人选喔。」
「队长看魔鸟的眼光很准啊。」
「听说她只要看雏鸟的脸就知道适不适合。」
「这种人太适合当领袖了吧！」
骑兵们兴高采烈地聊起魔鸟的话题。
就在这时，甲板的方向忽然传来呼喊骑兵的声音，看来遇到需要骑兵帮忙的状况了。在这之前，夸特也看过他们偶尔在船只上空飞行，让魔鸟散散心；不过骑兵们之所以上船，是因为有些重要任务只有他们才能完成。
这就是阿斯塔尼亚之所以能够垄断群岛贸易的原因。在有着人称「船舶杀手」的魔物出没的海域，魔鸟骑兵是仅凭两骑就能完美保护大型帆船的空中守护者。
「时间差不多啦。嘿，起床起床！」
「好哇，很久没体验到热血沸腾的战斗啦。」
两人叫醒各自的搭档，魔鸟站起身抖了抖羽毛，骑兵们一翻身骑到了搭档背上。
夸特退开几步抬头看着他们，两人露出好战的笑容，像在叫他好好看着，接着便飞向天空。那道笑容让夸特自己也感到技痒，但已经有人叮咛过他了，不可以和海洋魔物在海里战斗。还是不要随便出手干扰他们比较好，不过夸特还是想亲眼看看这场战斗，于是从船尾楼一跃而下。
视野开阔，一望无际。
万里无云的天空又高又远，辽阔的海面映着青空闪闪发亮。夸特钻过忙碌奔走的船员跑到船首，看见投在海面的漆黑船影旁，有一对大鸟张开翅膀的影子并行。伴随着一阵拍翅声，两名骑兵降到他眼前的高度，游戏似地和持续破浪前进的船首交错飞行。
「带你们上船就是为了这时候，万事拜托啦！」
船长来到夸特身边，扯开嗓门下了指令。看见两名骑兵微微举起手中紧握的长枪应答，船长哈哈大笑，一看他的外貌打扮就知道这是个长年与大海为伍的男人。
「至于你嘛，好吧，本来想叫你到船舱待着。」
「我，可以。」
「要是掉进海里，咱们就丢下你直接开走啦！」
船长用力拍了拍他的背这么说，那是只厚实的大手。
世上没有手拙的船员──夸特还记得眼前这个男人，曾经在酒席间一手拿着酒杯大笑着这么说。这只粗犷的手，到了需要的时候一定也能灵巧地活动吧，夸特漫不经心地想。
「好啦弟兄们，鼓起你们的干劲！变成海底的藻屑就喝不了酒啦！」
孔武有力的应答声，撼动了船上的空气。
夸特眨眨眼睛，把意识往水平线的彼方集中。他无暇顾及直扑颜面的海风，目不转睛地看着这场战斗，努力平复自己内心激昂的战意。
船只平安穿越了魔物肆虐的海域。
那天夜晚，留下负责守夜的可怜船员，整船的人一起办了场庆祝酒宴喝酒笑闹，夸特也在其中。这时，有个船员问他：
「话说，为什么你会那样讲话啊？」
面对上船以来不知听了第几次的问题，夸特干脆地回了一如往常的标准答案：
「我故乡，很深的，秘境。」
「原来喔。」
船员马上就接受了这个答案。
利瑟尔替他准备的传家宝刀「故乡很秘境」应付谁都非常有效，所有人听了都「啊……」地露出心领神会的表情直点头。反正没说谎，夸特也觉得这么回答没什么关系，自顾自喝了一口手中的葡萄酒。
顺带一提，结束这场航行之后，他不知道下船之后地面摇晃的感觉还会持续几天，因此没有继续吃晕车药，结果在大街上直接倒地……不过现在的他当然还不知道这些。