从马车的车窗向外看去，眼前山明水秀的风景令人陶醉。
风光明媚，说的就是像这座山这样的景色吧。无论在哪个季节都绿意盎然，丝毫不减损它的壮丽。
父亲带他前往王都的途中，或者是从王都返回领地的途中，利瑟尔一定会从马车车窗看着那座山。虽然在他的学生逐渐熟习刻在血脉里的魔术之后，这种旅行的机会也越来越少了。
还小的时候，他曾经问过父亲，那座山为什么这么吸引人。
『这确实是非常美丽的自然风景，不过吸引你的应该是其他东西吧。』
『其他东西？』
『没错。那座山上住着一条龙哦。』
直到现在，他还记得父亲和他面对面坐在马车里，眯细眼睛笑着这么说的神情。
从古代一直生存至今的龙族。他在大人念给他听的书里听过这样的生物，但直到那一刻他才知道，原来那不只是幻想，而是真实存在。
在那之后，他读遍了关于龙族的各种文献，却从来没有机会亲眼看见真正的龙。
利瑟尔宣告今天的课程已经结束。
他那位从少年逐渐开始成长为青年的学生坐在椅子上，一听他这么说就解脱似地把修长的手脚随处一摆。仪态不佳，不过他不会在人前这么做，因此利瑟尔也不会特别纠正他。
「喏。」
「我的荣幸，殿下。」
他的学生指了指沙发。
这是叫他坐下的意思。课程结束之后，他们总会坐在这里稍微闲聊一下。
见他点头，他的学生便把手撑在椅背上站了起来。利瑟尔跟在学生身后走向沙发，忽然注意到殿下的身高已经和自己相差无几了。
殿下的父亲，也就是国王陛下的体格也相当高大，他的成长看起来仍没有停止的迹象，再过不久肯定就长得比自己更高了吧。利瑟尔露出苦笑，真不知该高兴还是该难过。
「对了……」
「是。」
他的学生一屁股坐下，把整个身体沉进沙发椅，利瑟尔也在对面坐了下来。
他已经不记得殿下交代他可以不必等候许可、直接坐下，是什么时候的事了。如果殿下叫他不必这么拘谨，他会相当为难，但他的学生说的是「每次都要下指令太麻烦了」，他实在无法反驳。
「刚刚说到古代龙对吧？」
「是的。」
那是他们在今天的课程空档聊到的话题。
国土中的一座山上，有条古代龙住在山顶的湖泊里，从它身上渗出的一点魔力足以滋养整座山林，利瑟尔确实是这么说的。充盈的魔力带来丰饶，住在山麓的人们只取用他们生活所需的分量，享受着自然的恩赐。
「这和剥削不一样吗？」
这只是单纯的疑问吧。
他无意批判享受丰收的百姓。只是，人们面对强大的存在该采取什么样的立场，面对等同于一种环境的古代龙，又该尊重到什么程度？对于这样难以定义的存在，他想要一个解答。
月色的双瞳正目不转睛地凝视着自己。
「这个嘛……」
关于这个问题，利瑟尔心中也没有明确的答案。
虽然相当困难，但希望能帮助殿下找到属于自己的答案就好了，利瑟尔开口：
「只有龙族本身能够断言这并不是一种剥削，接下来我所说的话都以此为前提。」
「嗯。」
「还有，这只是我个人的看法。」
「没差。」
他的学生也明白这是没有正解的问题。
殿下把两只手肘搁在大腿上，微微倾身向前，彷佛接下来无论听到什么样的意见他都愿意接受。上课的时候一讲到龙，他也听得津津有味，或许是对于龙族感兴趣吧。
「魔力一直都在循环对吧？我们无意间透过呼吸和饮食摄取的魔力，不会永远停留在我们体内，也不会消失，而是回归到世界当中。而这些魔力，说不定也会成为其他生物的食粮。」
「你是说，把这件事称为剥削太傲慢了？」
「不是的，毕竟确实是因为那条龙的存在，才为那座山带来了丰收。只是……」
各种传说故事中，被人们不断传述的龙族，利瑟尔回想起那片深深吸引他的风光。
这确实只是他的个人看法，拿来告诉自己所效命的对象，似乎太逾矩了一点，他不禁这么想。
不过事到如今想敷衍也没用，他露出惭愧的苦笑，说出原本所想的答案。
「我有一种任性的期待，不希望那条龙是这么轻易受到人类活动左右的存在。」
他的学生放声大笑。
比起一般论调，利瑟尔的学生比较乐于听见他偏重感性的发言。利瑟尔觉得自己说话不该太过感性，但或许是因为这种想法使得他的这类发言更加罕见，他的学生听了才特别高兴吧。
「你是说它不只是自然，而是超自然？」
「因为我是浪漫主义者呀。」
「是喔，我第一次听说。」
「对吧？」
两人打趣似地相视而笑。
利瑟尔觉得自己没说出什么有益的意见，他的学生却寻思似地往沙发椅背上一躺，后仰的颈子露出突出的喉结，随着每一次呼吸微微起伏。
由于兄长放弃了王位继承权，下一任的王位归他眼前这位殿下所有。
然而，他的学生并未因此产生什么改变。殿下没有必要改变，即使他不是王族，他也会毫不保留地爱护他眼中属于自己的一切，为了守护它们而持续排除外敌。
只是因为拥有王族身分，所以他守护的对象变成了自己的国民而已。即使不继承王位，他该做的事情也不会改变，只是继承王位之后该做的事又更多了些。仅此而已。
「利兹。」
「是。」
忽然听见学生喊他的名字，利瑟尔露出微笑，等待对方发话。
他的学生从椅背上抬起头，似乎有了什么结论。照进窗户的光线使得那头星光颜色的发丝泛上一点浅金，鬓角的辫子滑过脸颊，他干脆地说：
「没亲眼见过它，想破头也没用。走吧。」
利瑟尔忍不住笑了出来。
面对堪称一种环境的对象，他的学生还能面不改色地说要去见它，利瑟尔对此感到十分骄傲。
不过正因如此，这也让他有些顾虑。假如有人能够影响古代龙这种绝对的存在，那么即使不带着偏袒的眼光去看，利瑟尔也能确信那一定就是眼前的殿下了。
「说不定对方不想见我们哦。」
「这真是太荣幸啦。」
他的学生把这句话当成最高级的赞美，把手肘搁在沙发上笑了。
那是无所畏惧的笑容，但没有其他意思。利瑟尔的学生充满自信，但也绝不会过度相信自己的实力。
「那我们直接传到山脚下看看情况好了。」
「我知道了。」
「应该没有禁止进入之类的吧？」
「没有，应该只有住在山脚的居民稍加管理而已。」
虽说管理，但他们并不会干预山林。
似乎只是防止盗猎者破坏山林这种程度的管理。他们享受着大自然的恩赐，即使那些恩赐随着自然演变而消失，他们想必也不会强加挽留。
对于自然存有的一切心怀感恩，这些居民就是这么世世代代生活过来的。
「那我们去找那些负责管理的家伙说一声。接下来的行程是？」
「殿下的下一个行程安排在一小时之后，我是两小时后要到军事部门赴约。」
「军事？」
「去打招呼。」
还真勤快啊，利瑟尔的学生耸耸肩膀。
他这趟去军事部门拜访，表面上的理由是替父亲送文件过去；但这种派人送去也无所谓的东西，却特地让利瑟尔送去，意图很明显了。也就是身为公爵的父亲，想请对方「多多关照我家儿子」的意思。
年轻一辈光凭着继承而来的爵位，不可能获得身经百战的重臣信任，巩固势力地盘是必须做的功课。利瑟尔原本想在前往军事部门之前，顺道去见见正好也来到王宫的舅舅，也就是财务首长，不过舅舅那边并没有事先约定，因此没什么问题。
「反正应该来得及吧。」
「我知道了。」
利瑟尔站起身来，告诉在门口待命的佣人他们要出门。
众所周知，第二王子要出门是挡也挡不住的。她露出贤淑的微笑，悄悄把不知何时拿在手中的地图递给了利瑟尔，看起来已经习以为常。
利瑟尔道了谢，在坐在沙发上等他的学生面前摊开地图。
「啊── 是这座村子喔。」
「您去过吗？」
「没，只是我最近在练习看地图传送。」
传送魔术，只有这个国家的王族才能使用。
凡是视野范围内、或者是曾经到过的地方，使用传送魔术只要一眨眼就能抵达。使用一次必须耗费庞大的魔力，然而这对他的学生而言完全不构成阻碍。
练习一定很有成效吧，利瑟尔微微一笑，跟着站到站起身来的学生身边。
「是哪一边啊？那边？距离是？」
「大约二十公里。」
「好！」
利瑟尔的学生抓住了他的手臂。
事前没有任何预兆，视野中的景象发生剧烈变化，大脑跟不上变化速度，让人头晕目眩。利瑟尔一步也没动，却像踏空了最后一级阶梯似地踉跄了几步。
「你怎么还没习惯啊？」
「我应该闭上眼睛的。」
利瑟尔的学生揶揄似地笑着这么说，拉住抓在手中的那只手臂，替他支撑住身体。
利瑟尔苦笑着站直了身子，环顾四周。道路、草原、森林，随处可见的风景，没看见村落。
远距离移动的时候，些微偏差也会造成显著的影响，想实现精准传送实在太麻烦了，因此利瑟尔的学生多半会先移动到差不多的位置，再重复传送几次抵达目的地。
再传送两次，两人就抵达了那座村子。
「您说那座山啊。请便请便，当然可以上去呀，山林不是属于我们、也不是属于龙族大人的东西，他是不会为了这点事情生气的。」
抵达村子之后，他们最先找到的一位村民温厚地这么说。
那是一名坐在自家围篱上抽着菸斗的老翁。一开始看见陌生打扮的利瑟尔他们，老翁惊讶地瞪大了双眼，不过一听他们说想看看那条龙，老翁就高兴地眯细了混浊的一只眼睛笑了。
老翁说了句「路上小心」，目送他们走向山林的入口。
抬头看去，这座山并不算特别雄伟，不过和从远方眺望的印象确实不同。草木晶莹的绿意、裸露的枝干、脚下扎实的大地，一切都充满生命力。
「古代龙啊……」
利瑟尔下意识发出赞叹的叹息，在他身边，他的学生喃喃说着，眯细了琥珀色的双眸。
那双眼睛凝望着山顶，想必那里有着拥有强大力量的人才有办法感知到的某种存在。
学生不发一语地抓住了他的手臂，利瑟尔没有多问，只是闭上眼睛，眼睑逡巡似地轻轻颤动，接着缓缓睁开。
「……」
他看见学生迈开脚步的背影，再往前则是一片通透的浅琉璃色。
利瑟尔呼出一口气，放松下意识绷紧的肩膀。他跟在效命的君王背后跨出步伐，走向湖畔。
探头往底下一看，一条绢白的龙沉睡在水底，随着水波摇荡。
它蜷着比故事当中的龙族更纤瘦的身体，把下腭搁在自己的尾巴上闭着眼睛。身躯随着它和缓的呼吸起伏，覆盖身体表面的鳞片反射着照进水中的日光熠熠生辉。
湖面平静得不可思议，微风拂过水面，隐约吹起波纹。每一次群集的小鱼从那条龙上方游过，都在它身上投下无数的影子。
「好厉害啊……」
听见这声呢喃，利瑟尔看向身旁。
他的学生站在那里俯视那条龙，一双纯真的眼睛闪闪发亮。他并没有被龙族的威仪震慑，也没有敬畏之意，而是怀着孩子见到了崇拜的英雄那种单纯的感动。
啊，这个人就是这样。利瑟尔眼中蕴含笑意，不发一语地欣赏着那条龙。
「好棒喔。」
「咦？」
「我说那些鱼。」
听见学生这么说，利瑟尔反射性地将视线转了过去。
该不会── 他还来不及开口，对方的身体已经往湖面倾倒。
他的学生在动作中转过身来，伸手抓住利瑟尔的手臂，张开了勾出笑弧的双唇：
「利兹也来。」
「殿下，请等── 」
两人双双坠入那片琉璃色当中。
一阵高亢的水声，激起泡沫从身边飘舞而上，泡沫声震动耳膜。
利瑟尔忘记了疼痛，在水中眨着眼睛，看见学生带着得逞的眼神仰望过来。眼见他背朝水底下沉，利瑟尔连忙伸手想将他拉上来，却反而被学生抓住了手腕，彷佛想阻止他的企图。
从他唇间溢出的气泡抚过利瑟尔的脸颊。
接着，他双脚一蹬，追着游过身边的鱼群往湖底游去，利瑟尔也被他拉着手跟在后头。回头越过自己的肩膀看去，隐约能看见水面上染成琉璃色的天空与云朵。
「（总觉得，好像……）」
这座湖泊并不算太深。
他们一往下沉，立刻看见龙族巨大的身躯。每一次它的身体随着呼吸起伏、每一次听见它吸入水流又复吐出，发出涡流般的水声，随着距离逐渐接近，利瑟尔感觉到腹中有股不安的震颤在酝酿。
或许是在水中这种无法自由活动的空间，见到难以匹敌的生物所产生的本能反应吧。耳朵深处传来心脏脉动的声音，是自己的心跳。
两人在龙族眼前停止下沉，在它的鼻头前端踏上湖底。脚边感受到水流冲刷的力道，两人对看一眼之后稍微上浮了一些。
龙族的头部比自己的身体更大，仔细一看，它身上有些鳞片已经长出了青苔。巨龙时不时发出泡沫般的哼吟声，说不定是梦话或是鼾声呢。
那存在宛如神秘的化身。
「……」
他的学生彷佛在半空中漫步似地靠近那条龙。
看见学生伸出手，利瑟尔喊出口的那声「殿下」在水中听起来带着泪声般的颤抖。
利瑟尔并不是想阻止他。即使惹怒了眼前如此强大的生物，只要这是殿下所选择的结局，利瑟尔都能接受。即使龙族的怒火覆灭了整个国家也一样。
听见他朦胧的呼唤，那双映照碧水的月色双瞳转向他，在水面下泛着摇曳水光的瞳眸是如此美丽。
那双眼睛蕴含着憧憬和欢喜，弯成一对弦月彷佛要他安心，接着再度看向龙族。他的学生小心翼翼地靠近，绝不让鞋尖碰到它绢白的鳞片，手掌静静抚上龙的口部。
利瑟尔并不清楚是不是这个动作引发了之后的一切。
一切都发生在来不及理解的短短一瞬间。
龙静静张开双眼。虹彩重合，有如幻月般的龙瞳捕捉到了利瑟尔他们。
在惊讶到了极点、看得出神的利瑟尔面前，龙族抬起了头。利瑟尔连忙把握在另一人手中的手腕往后拉，把身体挡在自己的学生和那条龙之间。
这时，覆满鳞片的鼻尖碰触利瑟尔的腹部，轻轻把他往上推，连着他身后的学生一起顶上水面，力道温柔得从它巨大的体型来看实在难以想像。
他们就这么来到湖面上，水滴从身体滴落水面的声音、山林间树叶被风吹动的声响一口气传入耳中。
一切发生在一转眼间。
「咦，那个，殿下？」
「呵、哈哈，我没事，哈哈哈哈！」
他们下半身还浸在水里，却像滑过水面似地被推向岸边。
他的学生不知为何爆笑了起来。确认对方没事之后，利瑟尔也不懂这是怎么回事，只能困惑地看着水中寄宿着幻月的龙瞳。
他们以比鱼游泳更和缓的速度被运到岸边，然后被龙抬到了水面上方。与至今为止轻柔的动作完全相反，这一次它把他们随便往地面上一扔。
不，如果考量它原本的力量，这或许已经够温柔了。
只把鼻尖露出水面的龙，就这么再度回到水底，再度睡下。他们俩看着这一幕，一人大笑到停不下来，一人愣愣眨着眼睛。
「哈哈，这是怎样，太厉害啦，哈哈哈哈！」
「它可能是把配色相似的殿下当成幼龙了哦。」
「噗、哈哈哈，那我也太猛了吧，哈哈哈！」
是要他们乖乖的别乱跑的意思吗？
他的学生浑身湿透，躺在地面上捧腹大笑。回到王宫一定要挨骂了，利瑟尔这么想着，垂着眉露出微笑。他把贴在脸颊上的头发拨到耳后，接着忽然想起一件事。
负责洗衣的女仆曾经说过，除了脏污之外，沾满了草叶之类的衣服也非常难洗。到底是跑到哪里玩才会玩得这么脏呀，当时女仆为了精力旺盛的小儿子头痛不已，把这件事当笑话告诉他们。
说不定这也是同样的道理。
「……呵呵。」
「利兹？」
「我又想到了另一种可能。」
「什么啊？」
终于笑够了，他的学生仰躺在地上喘着气调匀呼吸，利瑟尔保持着看向湖底的姿势低头看着他，说：
「说不定它只是一睁开眼睛就看到有东西在水里漂，所以把我们捞起来丢到外面而已。」
「那不是把我们当垃圾吗？」
漂浮在水中的杂质，必须放轻动作捞起，否则它就会被水流带走了。
说不定是这么回事也不一定。听利瑟尔这么说，他的学生又开始爆笑起来，他替捧腹绝倒、笑到岔气的学生拍着背，一边看着那条已经毫不理会他们，再度沉眠的龙。
它远比想像中更加庄严，远比预期中更加壮丽，体内彷佛蕴藏着一个世界，超越了凡人能够理解的范畴。无论搜集了多少关于龙族的知识，都比不上和它一瞬间的邂逅。
「谢谢您带我过来，殿下。」
「嗯── 」
利瑟尔眯起眼角，笑容看起来比平时稚嫩了一些，而这只有他的王知晓。
在那之后，两人还是到山脚下的村子打了声招呼。看见他们浑身湿淋淋的模样，村民七嘴八舌地说着「哎呀糟糕了」，纷纷替他们拿来毛巾。他们心怀感谢地借了居民们的衣服，拿着自己淌水的服装回到了王宫。没有湮灭证据的余地，所以两人一如预期地被数落了一番。