我决定加入人口买卖组织讨伐队，是因为私人恩怨。
当时我儿子他们夫妻生下期望许久的孩子，剑帝大人的孩子也在同时期诞生，整个帝国都处于庆祝的气氛之下。
仔细想想，我当时也整个人都飘飘然的。
为什么没有阻止没带护卫就出门的儿子一家人呢？我至今依然对此感到后悔。
如果是还在与魔族战争的年代，我不可能会这么掉以轻心。
「护卫？不需要。难道你儿子是非得让别人保护不可的弱者吗？」
为什么我没有反驳儿子这句充满自信的话呢？
为什么我不但没有反驳，反而觉得感动，以为儿子变可靠了？
如果我当时能够大声斥责，告诉他那种傲慢会害死自己，未来或许就会变得不一样，我甚至作了好几次这样的梦。
那一天，我儿子一家人没有回家，他们变得冰冷的尸体隔天早上就被人发现了。
那是场马车意外。
表面上是这样，但其实是某个人策划的暗杀事件。
我儿子、媳妇，还有孙子，全都被杀了。
我发了疯似的找寻犯人。
用尽所有手段，拚命搜集犯人留下的线索。
我儿子不是只会说大话的弱者。
除了因为诞生于魔族变得安分后的年代，让他缺乏实战经验以外，他可说是我引以为傲的儿子。
就缺乏实战经验这点来说，如果不是跟我同样年代的老将，大家都差不了多少。
在未曾经历过战争时代的年轻人之中，我儿子毫无疑问算是强者。
然而，有人轻而易举地杀了我儿子。
那种手腕……那种实力……
这事件背后毫无疑问存在著天大的阴谋。
此外，同一时期还发生了多起疑似绑票的失踪事件。
我没花太多时间就找出了其中的关连，而且很快就发现事件背后藏著巨大的组织。
但我误判了那个组织的规模。
没想到不光是在帝国内部，在全世界都不断发生同样的绑票事件。
我还以为，虽说那是个巨大的组织，也顶多只会在帝国内部活动，但实际情况远远超出我的预期。
如果那组织只在帝国内部活动，我一个人也能追查。
可是，如果不得不前往其他国家搜索的话，我就无能为力了。
如果只限于帝国与周边同盟国的话倒是还好，但帝国的权势对其他大陆的其他国家不管用。
就算是同盟国，如果师出无名，就无法轻易涉及他国事务，办理相关手续又太花时间。
当我把帝国内部的人口买卖组织都大致铲除后，就逐渐无事可做了。
事情就是在这个时候发生的。
为了对人口买卖组织进行大规模扫荡，圣亚雷乌斯教国提出建议，希望组成一支跨国讨伐队。
然后，在帝国负责对付人口买卖组织的我，接到了参加讨伐队的邀请。
我二话不说就答应了。
只要加入讨伐队，就能合法在其他国家进行搜查，并且讨伐那个组织。
没能成功侵略沙利艾拉国的圣亚雷乌斯教国，应该也是怀著什么目的才会提议讨伐人口买卖组织，但那种事情与我无关。
我不是为了想要拯救或减少被害者那种崇高的目的，而是纯粹为了替儿子一家人报仇雪恨，才会决定加入讨伐队。
当然，我也想要救回以布利姆斯的女儿为首的，那些在帝国被掳走的孩童。
可是，私怨果然还是占了很大的比重。
我一定要消灭那个组织，替儿子、媳妇还有孙子报仇。
我知道自己对不起剑帝大人。
虽说只是暂时，但少了我，对帝国的影响绝对不小。
别看我这样，我在帝国军中有著很大的影响力。
如果我告假在外，政敌本来就多的剑帝大人应该不会好受吧。
正因为如此，他才会任命我担任他儿子的导师，想要把我留在国内，但我有不惜推掉这个职务也要追查组织的理由。
于是，我就这样加入人口买卖组织讨伐队了。
我被赋予的职务是副总指挥官。
也就是队上的第二把交椅。
话虽如此，但因为总指挥官是年幼的勇者大人，所以我可说是实质上的第一把交椅。
我利用自己的地位，致力于查缉人口买卖组织一事。
我对各国展开调查，找出敌人的重要据点以及最大的弱点。
对这些情报做出判断后，设法诱导讨伐队的行动。
讨伐队是一支从世界各国招集而来的杂牌军。
虽然以个人能力来看，成员全是精锐，但队上指挥系统并不统一，毫无凝聚力可言。
就算开会讨论接下来的方针，大家也都只顾著各说各话，迟迟无法做出决定。
而我会在这时利用副总指挥官这个地位，对迟迟没有结果的议题做出最后决定。
天晓得到底有几个人发现，其实整支讨伐队一直都是照著我的想法在行动。
不过，我有信心，自己提出的作战，绝对都是最适合达成讨伐人口买卖组织这个共同目的的作战。就算有人发现了，应该也不会有怨言才对。
虽然对不起被迫担任挂名总指挥官的勇者大人，但我希望他能把这当成是一种学习，稍微忍耐一下。
勇者大人还是个孩子。
如果他能趁现在体验这种身不由己的处境，就算将来又遇到同样的状况，应该也能巧妙应对。
只要他还背负著勇者这个头衔，就无论如何都摆脱不了来自大人的束缚。
希望他能习惯这样的束缚，学会时而摆脱，时而反过来加以利用的狡狯。
不论是好是坏，这支讨伐队的成员都是军人，不是政治家那种老狐狸。
因为他们都是些为了国家挺身而战的人，我相信勇者大人的直率总有一天会影响他们，并且与他们慢慢建立起羁绊。
在他面对那些真正的老狐狸之前，这支讨伐队将会是最合适的预习对象。
这对勇者大人的成长应该会有很大的贡献。
如果是把这一切全都计算在内才做出这样的安排，那神言教教皇果然是个无法轻忽的对手。
没错，刚开始的时候，我是用父母看著孩子成长的心境在关注勇者大人。
但是，我还是太小看勇者大人了。
我是真心想要摧毁人口买卖组织。
这点绝对错不了。
可是，勇者大人在此同时，还放眼于更重要的事物。
那就是人民。
还有和平。
他比谁都要认真看待人口买卖组织造成的危害，为了消除危害而四处奔走。
大人们的问题？
那种事情他根本就不放在眼里。
勇者大人最看重的，就是能不能拯救人民，我们和他一起行动只会扯他后腿。
我自以为自己是帮助勇者大人成长的食粮。
那完全是我的误会。
我该对此感到羞愧才对。
勇者大人不是因为天命，而是因为他够资格才会成为勇者。
勇者大人的心灵早已成熟，根本不需要继续成长。
也许有人会笑他天真。
可是，能够贯彻那种天真的强韧心灵，或许才是勇者最需要的素质。
发现自己太过自以为是后，我立刻展开行动。
为了不让讨伐队变成勇者大人的枷锁。
不是为了私怨，而是为了救人。
我要先让队长们明白，他们只不过是勇者大人的枷锁。
同时遵从勇者大人的意愿，把他摆在最前线。
他不是被人保护的那一方。
而是保护别人的那一方。
既然如此，拒绝把他送到生死战场上，未免太不识趣了。
对于没让儿子一家人带著护卫这件事，我非常后悔。
可是，我儿子也是保护别人的那一方。
虽然他没能保护好我的媳妇与孙子这件事，让我非常悔恨，但他依然为了保护家人而战。
在感到懊悔以前，我或许应该称赞儿子「你好好地战斗过了」才对，我最近开始有这种感觉。
随著讨伐队每次出征，队员们看勇者大人的眼神也一直在改变。
从看著孩童的眼神，变成看著尊敬战士的眼神。
这就是勇者。
包括我在内，大家都太小看勇者大人了。
然后，我还发现自己太小看另一个人了。
那就是神言教教皇。
这支讨伐队是他为了让勇者大人成长而准备的场所。
而且并不只是我当初以为的那种让他习惯应付大人的场所。
而是更有实践性，让他累积实战经验的场所。
更进一步来说，就是让他习惯杀人的场所。
历代勇者就算不特地去累积经验，也都过著整天跟魔族战斗的生活。
然而，魔族已经不再发动攻势，人们与人战斗的经验也变少了。
就连帝国军人都是这种情况了，年幼的勇者大人更不可能有跟人实战的经验。
在与人战斗的时候，有没有杀过人是很重要的分水岭。
即使是千锤百炼的军人，第一次下手都免不了会犹豫。
那一瞬间的破绽经常变成致命的危机。
魔族的外表跟人类几乎没有两样。
只不过，他们的能力比人类还要优秀。
就算是勇者，也不能在那种对手面前露出破绽。
如果以魔族为假想敌的话，就得在实际对上魔族以前累积杀人的经验。
而人口买卖组织就是那种杀了也不会良心不安，还能让他累积更多实战经验的最好的选择。
这样就能让勇者大人小小年纪就习惯杀人。
如此一来，在与魔族战争时，他应该就能彻底发挥实力了吧。
神言教教皇把这一切全都计算在内的先见之明，甚至令我感到畏惧。
在这场人口买卖组织讨伐行动的背后，肯定还藏著许多我没发现的阴谋。
这个人口买卖组织藏有太多谜团了。
虽然神言教说那是个人口买卖组织，但其实那些被抓走的人很少被当成奴隶买卖。
不，那些在当地被抓走的人确实都被别人买下，带往别处了。
可是，没人知道那些人后来去了哪里。
虽然也有实际被当成奴隶卖掉，后来又被我们救出来的人，但那种人在所有被抓走的人之中只能算是极少数。
其他大多数的人至今依然下落不明，连尸体都找不到。
那些被抓走的人到底去了哪里？
视场所而定，每个组织的据点，样貌都不一样。
有大规模的据点，也有一些在洞穴里定居，只能供人勉强度日的小据点。
那个组织会利用当地的盗贼。
由那些盗贼负责掳人，然后组织的人再付钱买走。
换句话说，我们平常讨伐的对象并不是人口买卖组织，而是普通的盗贼集团。
至今还没抓到半个真正的组织成员。
尽管做的事情很大胆，却又巧妙地完全不会露出马脚。
考虑到收容那些受害者需要很大的空间，这件事肯定有某个国家参与其中。
虽然我觉得沙利艾拉国很可疑，曾经独自对该国展开调查，结果却一无所获。
除了我们无法涉足的沙利艾拉国之外，几乎所有组织据点都已经被击溃了。
然而，我们还是无法看清这个组织的全貌。
我曾想过，如果犯人不是沙利艾拉国，那就有可能是魔族在搞鬼，但帝国不可能让那些受害者轻易被带去魔族领地。
因为受害者人数众多，如果要带著那么多人移动，势必会引人瞩目。
我不认为随时监视著魔族领地边境的帝国会没发现那些人。
在抓不到组织马脚的情况下，我们过著只能讨伐那些被当成弃子的盗贼的日子。
我确信，要是什么线索都找不到，等到盗贼全被歼灭的时候，就无法继续追查这个组织了。
我应该遗漏了某件重要的事情。
可是，我不知道自己遗漏了什么。
神言教教皇好像知道那个秘密。
可是，他没有把秘密告诉我们。
其中果然有著某种阴谋。
某种我们无法想像的巨大阴谋。
把勇者大人送回故乡的那一天，我正忙著准备攻打人口买卖组织的下一个据点。
讨伐队士气高昂。
因为被勇者大人感化，大家都干劲十足地想要讨伐人口买卖组织，保护人民的生活安宁。
即使勇者大人不在，他们也有著想要率先行动的气魄。
在讨伐队刚成立的时候，这是我所无法想像的。
虽然勇者大人说这是我的功劳，但我所做的事情，不过都是些要自己不要扯勇者大人后腿的事。
这一切都要归功于勇者大人的影响力。
勇者大人很犹豫自己该不该回故乡，而我听说在他的故乡，要举办他的弟妹的鉴定之仪。
勇者大人是个责任感很重的人，我们还在工作，只有他一个人回故乡，应该会让他感到抗拒，但其实他根本不用在意这种事。
战士也需要休息，如果是家人的纪念日，那就更应该出席才对。
……因为谁也不知道自己什么时候会跟家人死别。
我希望他能趁大家都还活著的时候，尽量多跟家人留下一点回忆。
失去了儿子一家人的我，一直很后悔自己为什么没有多陪家人。
我不能让勇者大人的家人尝到同样的滋味。
当然，我一点都不打算让勇者大人死去。
可是，勇者大人将来也有可能跟我儿子一样，因为力有未逮而战败倒下。
身为一名战士，就得随时做好这样的心理准备。
「迪巴大人。」
正当我忙著准备出击时，一名部下跑了过来。
他主要负责的是谍报工作。
「怎么了吗？」
「有人在附近发现敌方组织的据点了。」
「你说什么？」
听到部下的报告，我难以置信。
到底有谁想得到，身为神言教大本营的圣亚雷乌斯教国首都附近，就有敌方组织的据点？
对方竟然敢在讨伐队的地盘设立据点，简直大胆到令人傻眼的地步。
也许就是因为这样，我们才会一直没有发现吧。
「规模多大？」
「因为才刚发现，情报并不多，但我猜规模应该不大。」
「真亏你们找得到。」
「那是因为附近居民偶然看到被掳走的孩子被带进里面，才会跑来联络我们。」
「什么？」
也就是说，难不成那孩子被抓到那里了吗？
「那是什么时候的事情？」
「就在刚才。」
人口买卖组织回收受害者的速度很快。
不知道他们用了什么手段，一旦盗贼把人抓走，他们就会立刻过去回收。
甚至就连那些盗贼都不明白组织的人是怎么掌握他们的行动的。
由于那些盗贼无法主动联络对方，我们才会一直找不到线索，这或许是个千载难逢的大好机会。
顺利的话，或许还能抓住前来回收孩童的组织成员。
就算没有这么顺利，至少也能救出那孩子。
「能够立刻行动的队员有二十个左右啊……」
如果是小规模的据点，这种人数已经足以压制了。
「看来应该没有时间取得许可了，那就不管那么多了。」
虽说讨伐队是支跨国部队，但也不能未经允许就擅自在别国出击。
可是现在情况紧急，只能请教国睁一只眼闭一只眼了。
因为要是等到正式手续办妥，或许就来不及救人了。
「姑且还是派出传令吧。」
「遵命。」
如果有派出传令去说明原由，就算之后造成问题，对方应该也会从轻发落。
之后，我召集能够马上行动的队员，赶往那个新发现的组织据点。
新发现的组织据点在洞窟里面。
盗贼的据点主要分为两种。
一种是废村或废屋这种有著废弃房屋的地方。
另一种就是这样的洞窟。
而洞窟型据点又能分成两种。
一种是自然形成的洞窟，另一种是曾为魔物巢穴的洞窟。
有些魔物会挖洞，然后把挖好的洞窟当成巢穴。
这类洞窟就叫做魔物巢穴，或是视定居在里面的魔物而定，被称作小型地城。
这个据点八成不是自然形成的洞窟，而是魔物遗留下来的巢穴。
在离人类城镇有点远的地方，突然冒出了通往斜下方的洞穴，由此可知，这应该不是自然形成的洞窟。
这种魔物遗留的巢穴的麻烦之处就在于──不知道里面有多大，而且内部结构大多都很复杂。
魔物是为了迎战外敌才设计出这样的结构。
此外，洞窟的通道都很狭窄，不适合大人数部队行动，这也是个麻烦之处。
「入口就只有这里吗？」
「是的。附近都搜索过了，但除了这里之外，我们没发现任何疑似入口的地方。」
如果只有这个入口，那只要顾好这里，就不会被敌人逃掉。
「留七个人在这里，还得有个万一出事时能够马上行动的传令随时待命。」
包括我在内，一共有二十二个人赶来这里。
我把将近三分之一的人留在入口看守，带著剩下的人进入洞窟内部探索。
「嗯？」
我突然感受到别人的视线，回头一看。
可是，我没看到任何人，只看到了白色的小虫子。
也许是因为即将杀入敌阵，让我的神经变得太过敏感了吧。
「大家保持距离，慎重前进，小心别妨碍到彼此的行动。」
下达指示后，我一脚踏进洞窟。
实际进到里面一看，我发现这里比预期的还要宽广。
如果是这样的话，那就不用担心空间狭窄的问题了。
可是，如果里面这么宽广，盗贼的人数也有可能比原本预期的还要多。
绝对不能掉以轻心。
然而，实际情况跟我想的完全相反，我们一路上都没遇到人，就这样顺利地不断深入。
这条路笔直通到底，没有任何岔路。
虽说我们前进时非常慎重，但十五个全副武装的人一起行动，总是会发出声音。
对方不可能没发现，但却完全没人出来迎战。
难不成敌人已经逃走了？
难不成还有我们没发现的入口吗？
还是说，早在我们闯进来时，敌人就已经撤离了呢？
正当我想著这些事情时，彷佛身体变重了的感觉突然向我袭来。
几乎是在同一时间，洞窟深处发出一阵激烈的闪光。
震耳欲聋的声音响彻周围，我还搞不清楚状况就倒下了。
「咕呜！」
到底发生什么事了！
定睛一看，走在前面的士兵们也跟我一样倒下了。
最前排的士兵几乎是当场毙命。
大量鲜血四处飞溅，有些人甚至连肢体都被轰飞。
还能听到呻吟声，表示包含我在内，还有几个人活著，但没有人是完全平安无事的。
「嗯……？」
在这样的情况下，一名男子歪著头走了过来。
他手上拿著不同于刀剑，我从未见过的某种黑色细长型物体。
那是武器吗？
那就是瞬间歼灭了我们的武器吗？
「我还以为那男人应该会准备至少一个巧妙的陷阱，难道是我想太多了吗？」
男子用不带感情的平淡声音如此呢喃。
奇怪……
我的听力变得比平常还要差。
而且伤口恢复的速度也很慢。
更重要的是，我明明拥有痛觉减轻这个技能，却依然感到让人想要在地上打滚的痛楚。
这到底是怎么回事？
「亏我还特地设下抗魔术结界，用掉了珍贵的子弹，结果全都是些无关紧要的小喽啰，看来这次亏大了。」
男子一脸无趣地如此呢喃。
男子走到发出呻吟的士兵身旁，缓缓举起了脚，然后踩碎士兵的脑袋。
就像是在踩死蝼蚁一样。
男子依序踩死其他士兵。
我拚命想要行动，但受伤的身体完全不听使唤。
然后，当我还在努力挣扎，就轮到我了。
我抬头仰望来到身旁的男子的脸孔。
「妖精？」
比起我们人类，那名男子的耳朵又长又尖。
我彷佛被雷打到一样大受震撼。
人口买卖组织的幕后黑手、暗中搞鬼的某个国家、不管怎么调查都找不到下落的受害者……
一切的谜题都解开了。
没错。
虽然打从一开始就被我排除在外，但满足所有条件的国家只有一个。
那就是妖精。
妖精就住在名为妖精之里，而且人类无法踏足的国家，是一个谜团重重的种族。
虽说妖精都来自那个国家，但神出鬼没的他们会突然出现在其他国家，也会突然消失不见。
如果那些被抓走的人都是用同样的手段被带去妖精之里，那一切就都说得通了。
而且人类无法踏进妖精之里。
当然也无法展开调查。
不但如此，那个地方还有著足以让妖精全族居住、生活的宽广面积。
要监禁那些被抓走的受害者，是易如反掌。
到底有谁会想到，人口买卖组织的幕后主使者居然是妖精！
居然是那些爱护自然，总是把世界和平挂在嘴边，热爱慈善活动的妖精！
而且全族都是共犯！
「波狄玛斯•帕菲纳斯……没想到这一切都是你干的好事！」
「嗯？」
我见过这名妖精男子。
他好几次代表妖精拜访帝国。
「……我想起来了。我见过你。我记得你是帝国的……名字想不起来。」
可是，相较于还记得他的长相与名字的我，波狄玛斯似乎想不起我的名字。
彷佛在说我是不需要记住的小角色一样，让我因为屈辱而颤抖。
「我记得你好像是个重要人物，但既然长相被你看到了，那就不能放过你了。」
你本来就不打算放过我吧！
我绞尽仅存的一点力气，抓住波狄玛斯的脚。
「就是你！就是你！」
嘴里发出连我自己都搞不清意思的喊叫。
毫无疑问，这家伙就是杀害我儿子一家人的仇敌。
而且还是在世界各地不断诱拐孩童，造成许多悲剧的元凶。
不能让这名男子活下去。
要是让他活著，必定会给世界带来更多灾难。
若是如此，那勇者大人就危险了。
我把力量灌注在抓著那只脚的手上。
但是，我没办法做出更多反抗，只能看著波狄玛斯一脸无趣地举起另一只脚。
然后，他不加思索地往下一踩。
勇者大人……
最后闪过我脑海的影像，是我儿子一家人和勇者大人的脸孔。